Клара Іллівна була жінкою владною, суворою, завжди мала свою думку, яка була єдино правильною. Зіткнувшись з нею одного разу в словесному поєдинку, більше ніхто не наважувався сперечатися.
Її чоловік давно зрозумів, що краще мовчати і кивати головою, ніж заперечувати і намагатися переконати її. Головне — його годують, вчасно видають чисті шкарпетки і сорочки та змінюють постільну білизну. А решта — не його справа.
У родині Алли та Антона Клара Іллівна міцно зайняла роль диктатора, хоч і жила від них у двадцяти хвилинах їзди. Але навіть розмовляючи з нею по телефону від Антона тільки й чулося: «Так, мамо… Добре, мамо… Як скажеш, мамо…»
Алла спочатку намагалася якось протистояти напору свекрухи.
— Дитинко, а що це у тебе чашка в раковині стоїть немита? — з’явившись до сина і невістки відразу після весілля, Клара Іллівна обійшла їхню невелику квартиру і відразу почала робити зауваження, і встановлювати свої порядки.
— Та я тільки що її туди поставила, — виправдовувалася Алла, — помию пізніше.
— Ніякого пізніше! Посуд треба мити відразу, закарбуй це собі на носі! — тоном, що не терпить заперечень, заявила свекруха. — А що за ганчірки висять у тебе на кріслах?
— Це чохли, Кларо Іллівно, — невістка згорнулася всередині від несправедливого зауваження, адже чохли були дорогі, модні і підходили до інтер’єру квартири.
— Які ж це «чохли»? У мене ганчірка для підлоги краща. Завтра ж поїдемо в магазин, виберу вам нормальні.
— Добре, мамо, — втрутився в розмову жінок Антон і сердито подивився на дружину. — Казав же тобі — давай візьмемо ті, в смужку. Так ні — екологічний матеріал, пастельні тони… Ось вони, твої пастельні тони, на ганчірку підлогову схожі, виявляється.
Після відходу Клари Іллівни, у Алли та Антона відбулася неприємна розмова.
— Алла, мама прожила довге життя. Вона досвідченіша і мудріша за тебе, ти вже прислухайся до неї, будь ласка, і постарайся не сперечатися, — попросив Антон наказовим тоном.
— Добре, як скажеш, — Алла зрозуміла, що для спокою в родині краще робити так, як скаже свекруха.
Кожного разу, приходячи в гості до сина, Клара Іллівна завжди знаходила, куди ткнути носом невістку, даючи їй зрозуміти, що і господиня з неї нікудишня, і робота у неї не як у людей, та й дружина вона — так собі.
Свекруха критикувала все, що робила Алла: від вибору рушників на кухню до її стрижки.
— Що ти зробила зі своїм волоссям? — цокала вона язиком, хитаючи головою. — Зовсім тобі така стрижка не пасує. Стала як хлопчисько.
— Ось! А я тобі казав, що не треба було тобі так підстригатися, — одразу ж ставав на бік матері Антон, хоча стрижка Аллі дуже пасувала.
— Ну, що ж тепер, — зітхала Клара Іллівна, — волосся, не зуби, відросте. Нехай поки ходить як шпана привокзальна.
Алла червоніла від таких образ, але мовчала. А свекруха не переставала сипати претензіями:
— Що ж ти за господиня така?! Все у тебе вдома не по фен-шую. Ніякої гармонії. І не кажи, що натуральні матеріали та інша нісенітниця. Бачу по очах, це і хочеш сказати. Уявляю, яка у вас постільна білизна! З натурального шовку, мабуть?!
— Звичайна білизна, як у всіх, — Алла не стала говорити свекрусі, що білизну вона купує якісну, дорогу, яка не линяє після прання, не змінює колір і не утворюються на ній такі ж ковтунці, як вона бачила в будинку свекрухи.
— А що це за робота у тебе? Хочеш — з дому працюєш, хочеш — в офісі сидиш? Це за які такі заслуги? — не вгамовувалася Клара Іллівна. — Чи не завела ти там з начальником роман?
— Кларо Іллівно, — спалахнула Алла, — що ви таке говорите? По-перше, начальник у нас жінка! По-друге, у мене така робота, коли я можу її і вдома, і в офісі виконувати.
— Так я ніколи не знаю, вдома ти будеш чи ні? — тут же втрутився Антон. — Працювала б весь час вдома, так хоч вечеря вчасно була б готова. А то доводиться чекати пів години, поки ти після офісу зволиш чоловіка погодувати.
— Це нікуди не годиться! — свекруха вставала в позу. — Чоловік повинен бути на першому місці.
— Але я не можу завжди працювати з дому. Іноді в офісі необхідна моя присутність, — захищалася Алла.
— Тоді міняй роботу! — хором накинулися на неї мати з сином.
— Але у мене хороша зарплата. Навіщо мені міняти роботу? — дивувалася та, намагаючись якось згладити конфлікт, що виник на рівному місці.
Машину в родині водила тільки Алла, і свекруха часто дзвонила їй з дорученнями: зустріти свою племінницю з вокзалу; відвезти двоюрідну тітку в поліклініку.
Але навіть тут Клара Іллівна залишалася незадоволеною.
— Ти запізнилася! Племінниці довелося чекати на тебе цілих п’ятнадцять хвилин! Бідна дівчинка злякалася: одна, в чужому місті, а тобі хоч би що! — дзвонила ввечері свекруха Аллі, щоб висловити їй все, що вона про неї думає.
І її зовсім не цікавило, що на дорозі утворився затор через аварію, «бідній дівчинці» було тридцять років, і, коли Алла під’їхала до будівлі вокзалу, ця сама племінниця щосили фліртувала з таксистами і зовсім не виглядала переляканою.
Через тітоньку Аллі теж дісталося:
— Чому ти не почекала її з поліклініки? Їй довелося повертатися пішки додому! — свекруха і слухати не хотіла, що Алла возила її на свій особистий обід, і до того ж не було мови про те, що потрібно везти її назад.
Так і жили…
Наближався Новий рік і день народження свекрухи, який був якраз першого січня. Алла і Антон купили їй гарний новорічний подарунок, а на день народження вона натякнула, що їй потрібен новий телевізор.
— Батько весь час дивиться свій футбол, та теніс, а мені навіть серіал не подивитися! — плакала вона синові, прийшовши вкотре в гості.
— Алла, я хочу подарувати мамі телевізор на день народження, — поставив дружину перед фактом Антон.
— Антоне, може, подарунок скромніший виберемо? — Алла знала, скільки коштують телевізори, і зовсім не зраділа таким витратам. Тим більше, на Новий рік вони витратили чималу суму на подарунки батькам Антона.
— Це з чого раптом? Мати у мене одна, і мені для неї нічого не шкода! — здивувався чоловік, нахмуривши брови.
Алла проковтнула це зауваження, але в душі назрівав протест. Олії у вогонь підлили подруга і колега.
— Ти що, так і будеш танцювати під їхню дудку? — посміхнулася подруга, вислухавши Аллу. — Ніколи б не подумала, що ти така безвольна. Згадай, яка ти була в інституті! У тебе ж завжди була своя думка.
А колега просто розповідав, які подарунки купив дружині та дітям:
— Уявляю, які будуть у дружини очі, коли вона побачить те найдорожче кольє, на яке задивлялася вже кілька місяців. І дівчаткам своїм теж купив те, що вони давно хотіли.
— А мамі? — не втрималася Алла.
— Мамі теж є подарунок, а як же! — підтвердив колега.
— Телевізор? — посміхнулася вона.
— Навіщо? Вони з батьком самі можуть купити все, що їм потрібно. Навіть телевізор. Ні, я купив їм чисто символічні подарунки. А мама навіть на день народження заборонила сильно витрачатися на неї. Сказала, що тепер у мене є своя сім’я і я повинен балувати в першу чергу дружину і дочок.
Алла слухала це, і всередині неї все кипіло. Чому їхній бюджет постійно тане через примхи його матері? То їй абонемент на масаж потрібен, а оплатити його повинні Антон і Алла, то матрац ортопедичний їй лікар прописав, а гроші з карток зникали у Алли та Антона.
Хоча сама Клара Іллівна непогано заробляла, та й її чоловік, отримуючи пенсію, продовжував працювати.
— Я сина виростила, вигодувала, навчила, всім його забезпечувала, тепер його черга! — якось промайнуло в розмові свекрухи з кимось по телефону, коли вона була в гостях у Алли та Антона.
«Мене ж ти не вирощувала, не годувала, не вчила і не забезпечувала», — подумала тоді Алла, випадково почувши уривок розмови. Згадавши це, послухавши подругу і колегу, вона прийняла рішення, яке змінило її подальше життя.
Антон повернувся додому з роботи, маючи намір взяти гроші, відкладені з зарплат його та Алли на телевізор матері. Скринька, де лежали купюри, була порожня.
«Обікрали!» — була його перша думка. Він уже хотів дзвонити в поліцію, але зрозумів, що замки не зламані, речі не перевернуті, значить, той, хто взяв гроші, знав, де вони лежать.
Алла увійшла в квартиру, коли чоловік стояв перед відкритою скринькою з відсутнім виглядом. Вона кинула на диван великий пакет з магазину текстилю і ще один, брендовий, красивий, з дорогого бутика.
— Алла, у нас зникли гроші, — сказав Антон, повільно повернувшись до дружини.
— Вони не зникли, Антоне, я їх взяла, — Алла спокійно дістала з одного пакета нові чохли для крісел. — Ось, купила! Набридли мені ці дурні смугасті убожества! Покладу на крісла те, що подобається мені, а не твоїй мамі.
— А як же телевізор? Ми ж хотіли… — здивувався Антон.
— Це ви хотіли. А я хотіла нову сукню! І я її купила! — Алла дістала з другого пакета шикарну сукню і розгорнула її, покрутивши перед носом ошелешеного чоловіка.
— Але мама… — почав Антон, але Алла перебила його:
— Твоєї мами занадто багато в нашому житті. Якщо ти досі не зрозумів — тепер я твоя сім’я. Але ти можеш повернутися до неї. У будь-який момент, хоч прямо зараз.
— Та я не хочу повертатися! Але, як же… Ми ж їй обіцяли, — почухав потилицю чоловік.
— Ні, Антоне, ми нічого не обіцяли, це вона вимагала. Ми подаруємо їй рулон паперу з тисячними купюрами на ньому, щоб вона витерлася, так би мовити, з достатком. А я піду в цій приголомшливій сукні на її день народження.
— Ти хоч розумієш, що це… Це ганьба! Алла, але що я скажу мамі? — розгубився Антон.
— Правду. Що у тебе тепер є своя сім’я. І що твоя дружина — доросла жінка, яка в змозі сама вибрати чохли та все інше для свого інтер’єру. І як чашки мити, Аллочка теж може без свекрухи розібратися, — нагадала Алла чоловікові.
Антон вперше побачив у дружині таку тверду рішучість, і це неймовірно притягувало і хвилювало.
— Давай свої чохли, випробуємо на м’якість, — зробив він свій вибір, підморгнувши їй, — і сукню одягни, хочу оцінити твій бездоганний смак.
Алла хитро посміхнулася. Хоч і обурювалася Клара Іллівна, але телевізор їй довелося купувати самостійно.
Мами чоловіка з тих пір в їхньому житті і справді стало менше, але, зрозуміло, це не сталося в один момент, а затягнулося на деякий час. Але головне, мета була досягнута.
