Юхим був самотній, за характером добрий, рукастий чоловік, жив з мамою. Мами не стало, а Юхиму вже під 50 років. У гостях випадково познайомився з Віолою. Ефектна темноволоса жінка з темними очима вразила наповал. Закохався, скільки нерозтраченої любові в ньому було!
Від мами йому дісталася трикімнатна. Віола жила в однокімнатній. Тому планувала, щоб майбутній чоловік переїхав до неї, а його квартиру зайняла її дочка Олена з чоловіком і онукою Катею (ті поки жили на орендованій). Юхим не заперечував. Навіщо йому стільки зайвих метрів? А тут хоч і однокімнатна, але з просторою кухнею, та й кохана жінка поруч.
Переїздом вирішили зайнятися восени. Тоді ж і весілля зіграти, щоб все через РАЦС, за законом. А поки насолоджувалися життям на дачі. Юхим лазню будував. Все скопав, сам посадив. Віола тільки подругам говорила, до чого рада, що тепер зможе відпочити, а вже роботою є кому зайнятися!
– Я дачу люблю. Свіже повітря, ягідки та зелень своя. Ось тільки напружувало грядки копати. І не садила особливо нічого. Так, набігами. Я ж жінка! Мені не можна надриватися. Але тепер все по-іншому.
Юхим чоловік роботящий, все у нього кипить. Не сад, а цукерка буде! – хвалилася Віола.
Онука Катя з ними за містом жила. І попросила у бабусі подарунок на день народження – цуценя.
І Віола Вікторівна поквапилася, якраз оголошення побачила. Приїхали з Юхимом. Забрали. Просто так віддавали, що добре, подумала Віола. Цуценя пахло молочком.
Залізло Юхиму під серце, коли той його в вітровку засунув, за пазуху. Потім виповзло і лизнуло. І чоловік розтанув. Він, який ніколи не тримав тварин, прикипів до собачки. Годував його, гуляв. Грав з ним разом з Катею.
– Малюк, Малюк! Рідненький! – кричав Юхим і цуценя мчало до нього щодуху.
– Ти б його хоч на чужих вчив гавкати. Безглуздий пес якийсь, марний! Думала, його на зиму тут залишити, та куди там! З таким охоронцем можна все майно виносити, він ще злодіїв розцілує за це! – зітхала Віола.
Але Юхим її не слухав. Високий, міцний чоловік, він просто танув, коли мокрий носик тикався йому в щоку. Коли лапки цокали по підлозі. Коли довірливе тепле створіння безтурботно засинало поруч.
Сезон минув. Зарядили дощі. Катя вже давно була вдома, з батьками.
У вересні-жовтні на дачі вони ще жили. Сад готували до наступного сезону. Юхим все щось стругав, копав, а Малюк безтурботно бігав за ним. Потім вирішили збиратися.
І тут Юхиму підвернулося термінове замовлення. Він вміло встановлював печі в будинках. Поїхав на кілька днів.
– Не поспішай. Мені зять допоможе все вивезти. Займайся там своїми справами! – напучувала Віола.
З зятем і приїхали добро додому пакувати.
– Так, горщики взяли, одяг склали. Нічого не забули? – говорила жінка, їдучи з дачі.
А Малюк з останніх сил біг слідом…
Він не міг зрозуміти, чому ця залізна штука, яку люди називають машиною, їде без нього. Але сил не було, Малюк відстав. Зітхнув. Було холодно. І він пішов тихо назад, до будинку. Його ж треба охороняти! І чекати господаря. Він скоро приїде. І похвалить, який Малюк молодець.
– Мамо! Собаку, може, хоч до міста треба було довезти? Як він там? – запитував зять Віолу Вікторівну дорогою.
– Та боляче треба! Сам дійде, якщо захоче. Там, може, хтось підбере. Або нагодує. Каті ми кошеня купили. А цього куди? Я собак не люблю. Єфиму скажу, що вам віддала, а ви вже викрутіться якось.
Єфим повернувся через тиждень. Довго шарудів пакетами в передпокої. Потім став кликати цуценя. Не з порожніми руками приїхав. Але вдома стояла тиша.
– Віолочка, а Малюк де? – здивовано запитав він дружину.
– Каті віддала. Зять забрав. Вона це… сумувала за ним. Що тобі, шкода? Дружину б краще обійняв!
Віола Вікторівна почала обіймати чоловіка.
А Юхим стояв такий сумний…
– Все, любий! Закрили питання! Нам ще до свята готуватися, справ повно! – посміхнулася Віола Вікторівна.
З ранку вона побігла на зачіску. А Юхим не витримав. Поїхав до її дочки і зятя. У двір до гойдалки якраз вийшла Катя.
– Катюша! Золотце! Привіт! А Малюк вдома, так? Ти б мені його хоч з віконця показала. Я ж сумую. Або може, погуляти з ним разом сходимо? – запитав Юхим.
Навколо кружляли сніжинки.
– Малюка у нас немає. Тільки котик, – відповіла Катя.
Всередині відразу стало холодно. Юхим, прикусивши губу, почав безпорадно озиратися по сторонах. І тут з під’їзду вийшов зять Віоли Вікторівни.
– Де мій собака? Де? Скажи, що ви з ним зробили? – чоловік підбіг і схопив його за комір.
– Дядько Юхим, ти чого? Та кому він потрібен, твій собака? Мати сказала, на дачі залишити. Та він, мабуть, вже кудись пішов. Ну ти чого, дядько Юхим? Ходімо, твій приїзд відзначимо! – відмовлявся той.
Але Юхим його вже не чув. Тремтячими руками він завів машину і поїхав.
– Встигнути б. Сніг. Як же так… – думав він дорогою, витираючи обличчя рукавом.
Щось рідне, дороге знову йшло.
Відкривши хвіртку, Юхим вбіг всередину. Серце підскочило вгору і немов завмерло. Він побачив засипану снігом маленьку пухнасту грудочку біля ґанку.
– Не встиг… Не встиг, дурень. Не вберіг! – Юхим впав на коліна і, обхопивши голову руками, заплакав навзрид.
Прокинувся від того, що щось ворушилося біля ніг. Підвів очі. Малюк. Його трясло від холоду, шерсть була в інеї, але з очей лилася та сама любов, він хотів гавкнути від радості, але з горла виривався тільки хрип.
Юхим взяв його на руки, зняв куртку, загорнув. Сам залишився у футболці, не помічаючи снігу і вітру.
– Нічого, брате! Зараз, виберемося. Я тобі м’яса приніс. Смачного, як ти любиш. Зігрієшся. Молочка з медом можна. Мене мама в дитинстві так відпаювала. Потерпи. Пробач мене. Рідний, пробач, – шепотів Юхим, а цуценя все облизувало його щоку.
Увійшов у квартиру, не дивлячись на жінку, яка раптово набридла, зібрав речі…
Віола Вікторівна спочатку вигадувала, що цуценя само загубилося і таке інше. Тільки Юхим її слухати не став.
– Ти і мене потім також… Як Малюка. Викинула б і забула. Звикла використовувати, а серця у тебе немає, – тільки й сказав Юхим на прощання.
Малюк сильно застудився, довго хворів. Довелося Юхиму побігати по ветеринарних клініках, але цуценя вдалося врятувати.
Так вони і гуляють тепер: похмурий на вигляд чоловік із золотим серцем і волохатий добрий пес, схожий на ведмежа. Юхим і Малюк.
Спеціально для сайту Stories
