– Дмитре, Дмитре, вставай, Марійка знову плаче!
Дмитро відчував, як маленький Сашко смикає його за рукав футболки, але сил відкрити очі не було. Спати хотілося так, що хотілося крикнути на брата, а потім засунути голову під подушку і знову зануритися в теплу темряву.
І краще, якщо там не буде ніяких снів, тому що знову сьогодні приснився батько, який сів поруч на ґанку бабусиного будинку, погладив по голові і запитав:
– Як ти, синку? Важко? Вибач, що ось так все… Я не хотів… Марійка знову плаче… Ти, це…
Дмитро виринув з напівдрімоти і майже впав з ліжка. Марія кричала так, що тепер вже навіть він прокинувся. Сашко сидів на своєму ліжку і дивився, як виплутується з ковдри старший брат.
– Давно кричить? – Дмитро пригладив давно не стрижене волосся п’ятірнею і підійшов до ліжечка сестри. – Ти ж моя голосиста! Що ти так кричиш, га? Мами немає. Ще рано. Вона тільки вранці прийде. Іди сюди!
Марія була вже майже бордова від крику. Дмитро вправно витягнув сестру з ліжечка, кивнув Сашку, який вже тягнув чисту пелюшку, і притиснув до себе дитину.
– Ух, ароматна ти моя! Все правильно! По справі кричиш! Тільки можна і тихіше! Ще не всі сусіди тебе почули? Зараз я все зроблю, потерпи трохи.
Дівчинка, почувши добре знайомий голос, і справді трохи затихла, а через кілька хвилин вже бадьоро чавкала сумішшю з пляшечки, яку приготував брат.
Дмитро доторкнувся губами до чола малятка таким звичним жестом, що гадати не доводилося – це далеко не вперше і градусник йому, для того, щоб зрозуміти, чи є у сестри температура, ні до чого зовсім.
– Не могла маму почекати? Хоча, правильно зробила. Вона прийде втомлена, а тут ми ще. Давай, доїдай і будемо досипати, поки є час. Сашко! – Дмитро глянув на брата і посміхнувся. – Ось, хто у нас правильний! Вже спить! Не те, що ми з тобою, так, Марійко?
Піврічна Марія сонно прицмокнула ще раз і випустила з рота соску. Дмитро обережно, щоб вона знову не закричала, поклав сестру собі на плече і почав ходити по кімнаті, погладжуючи по спинці.
– О! Молодець! Тепер можна і в ліжечко! – Дмитро обережно поклав сестру і глянув на годинник.
Лягати чи ні? До підйому ще трохи більше години, але у нього шість з біології і двійка з фізики. Він, звичайно, сам винен, треба було не в морський бій з Валеркою грати на уроці, а слухати, що там фізичка розповідала.
Нерозумно вийшло. Але, запитати-то вона тепер точно повинна його. Так що, треба, напевно, повторити останні пару параграфів, а то хто знає.
Через два тижні батьківські збори і зовсім не хочеться, щоб мамі довелося червоніти через нього. Такого задоволення він класній керівниці не доставить. Вона і так вчора пристала до нього як невідомо хто!
– Дмитро! Це абсолютно неприпустимо! Ти постійно спізнюєшся! Ще раз і підеш до кабінету директора!
Як можна їй пояснити, що запізнюється він зовсім не за своєю примхою, а тому, що маму затримують іноді на роботі. І тоді Дмитру доводиться залишатися з Марійкою, а потім бігти бігом, щоб відвести Сашка в садок.
Хіба можна дітей кидати одних вдома? Тільки говорити про це не можна. Інакше у мами будуть неприємності. Що зробиш, якщо так все вийшло? Був би живий тато – проблем би не було. Мама сиділа б вдома, як це було і з самим Дмитром, і з Сашком.
І їй не доводилося б працювати, для того, щоб їх не вигнали з квартири, яку батьки орендували з тих пір, як бабуся вигнала їх з дому.
Про бабусю Дмитро думати не хотів. Він не знав, через що почалися у них скандали з мамою, але здогадувався.
Бабуся завжди була крикливою і в виразах не соромилася. Після поминок вона прийшла до них, і почекавши, поки мати випровадить дітей з кімнати, накинулася на неї з докорами.
– Це ти в усьому винна! Народила цілу зграю, як кролиця, а йому що робити було? Доводилося ґарувати! Ось і допрацювався! Яке серце таке витримає, га? Я тебе питаю? Совісті в тебе немає! Це ти винна в тому, що сина мого більше немає! Ти!
Дмитро тоді не витримав. Він вискочив з кімнати і, вже не звертаючи уваги на заплакану матір, яка намагалася зупинити його, підскочив до бабусі.
– Не смій так говорити! Ти нічого не знаєш! І маму не ображай! Тато нас любив! Зрозуміла? І Марійку любив, і Сашка теж. І хотів їх він, а не мама. Вона його відмовляла!
Казала, що допомоги немає ніякої, а тільки докори весь час та лайка! Не можна дітей в такій обстановці виховувати! А ти… Ти завжди тільки лаєшся! Навіщо ти приходиш до нас? Ми більше не живемо з тобою! Ось і не ходи сюди!
Дмитро досі пам’ятав той важкий погляд, яким зміряла його бабуся. Як кілька разів вона відкрила і закрила рот, роздумуючи над тим, що відповісти. І як потім все-таки сказала:
– Малий ще, щоб голос на мене піднімати…
– Більше за маму тепер заступитися нікому. А я її ображати нікому не дам, зрозуміла?
Він сказав це і не відразу зрозумів, куди дивиться бабуся. А дивилася вона поверх його голови на матір Дмитра. Дивилася дивно, ніби навіть сумно. А потім похитала головою і пішла, щоб більше у них не з’являтися.
Дмитро іноді бачив її в місті, але робив вигляд, що не знає. А вона зупинялася щоразу, коли помічала його, і довго дивилася вслід, не роблячи спроби окликнути.
Розмовляти з нею Дмитро б і не став. Він боявся, якби вона не прийшла в той час, коли його не буде вдома, тому що розумів – матері зайві нерви абсолютно ні до чого. Вона і так Марію годувати не змогла, після того, як не стало батька – молоко зникло.
А якщо і далі буде весь час плакати, так і зовсім погано буде. Адже він прекрасно розуміє, що буде, якщо хтось поскаржиться на їхню сім’ю.
Погано буде, це точно! Зовсім як з Полінкою з сорок третьої квартири. У неї мати вживає безперервно. І до них спочатку все комісії якісь ходили, тому що сусіди скаржилися. А потім Поліну забрали в дитячий будинок.
Дмитро якось пробрався туди з хлопцями. Паркан там кволий і є пара дірок, куди спокійно пролізти можна. Вони тоді засіли в кущах і довго чатували, поки Поліна не вийшла з іншими на прогулянку. Ох, і ревіла вона! А він не знав, як її заспокоїти. Всі цукерки, які мати купила їм на двох з Сашком, віддав тоді Поліні.
Але мама не лаялася. Погладила його по голові і сказала, що пишається тим, який у неї син. Тільки ось… Чим тут пишатися, якщо допомогти Поліні він все одно не зміг? Вона так і живе там, у дитячому будинку.
Розповідає, що звикла і все добре. А сама якось прошепотіла йому, що мріє, щоб мама перестала вживати і забрала її, нарешті, додому.
Мама Дмитра, звичайно, не вживає, але чимало приводів можна придумати… Он, тітка Рая, сусідка, знову скаржилася, що Марія сильно кричить. А що він може зробити? Сестра ще маленька. У неї то животик болить, то зубки ріжуться.
Марія у них рання. Так лікар сказав. У неї вже цілих три зуби є. Вона навіть примудрилася Дмитра так за палець вкусити, що мало кров не пішла. Хороші зуби, значить, міцні! Тільки тепер доводиться стежити, бо тягне в рот все підряд.
Будильник тихо проспівав, і Дмитро поспішив його вимкнути. Час збиратися. Йому до школи, Сашкові до садка. Мама прийде з хвилини на хвилину і потрібно ще встигнути приготувати сніданок на всіх, а то сама возитися буде.
Дмитро закінчував з бутербродами, коли в передпокої клацнув замок, і мама увійшла на кухню, скидаючи на ходу стареньке пальто. Вона обійняла Дмитра, обхопивши руками його щоки і заглядаючи в очі:
– Доброго ранку, мій лицар!
– Доброго ранку, моя королева!
Це було їхнім таємним привітанням з тих пір, як Дмитро відкопав на книжкових полицях романи Вальтера Скотта.
– Як справи?
– Марія знову кричала вночі. Я їй пляшечку дав і гелем ясна намазав. Вгамувалася.
– Новий зуб виліз?
– Поки що ні. Але ясна вже набрякли.
– Добре. Дмитре, що б я без тебе робила?
– Мамо… я це… Бабусю вчора знову бачив.
Зоя завмерла.
– Вона щось говорила? Ви розмовляли?
– Ні. Вона стояла біля нашого під’їзду і дивилася на вікна. А коли я підійшов, відвернулася і пішла.
Зоя кивнула на якісь свої думки, але тут же схаменулася, що син її обличчя не бачить. Вона взяла його за підборіддя, ловлячи погляд:
– Дмитре, ти не сердься на неї, добре? Вона… складна, звичайно. Але все-таки ваша бабуся. І нехай вона мене не любить, але ви всі її онуки. І ти, і Сашко, і Марійка.
– То чому вона тоді лається, що нас багато?
– Ох, синку… – Зоя втомлено опустилася на стілець і притягнула до себе сина. – Розумієш, деякі люди вважають, що жити треба тільки так, як вони вважають правильним.
– Чому? Чому вони думають, що знають, як краще?
– Не знаю. Можливо, тому що вважають, ніби їхній вік і життєвий досвід дають їм на це таке право. У чомусь це, можливо, і правильно, але як тоді молодим набивати свої шишки і отримувати власний досвід?
– Нелогічно у цих людей якось все виходить!
– Точно! – Зоя посміхнулася, дивлячись на свого старшого. Все-таки, як швидко час біжить! Тільки недавно він був таким, як Сашко, а вже он як виріс. Ще трохи і буде зовсім дорослим. Вона зітхнула. Він і так вже занадто подорослішав і занадто багато розуміє.
Зоя погладила сина по щоці і попросила:
– Якщо побачиш бабусю ще раз, не сварися з нею, добре? Якщо вона захоче тобі щось сказати або поговорити з тобою – просто вислухай її, а потім вирішиш, що робити далі.
І ще… Синку, забудь все, що ти чув того дня… Ти розумієш, про що я. Коли приходить горе, людина змінюється. Дуже сильно. І може робити такі речі і говорити такі страшні слова, що сама потім намагатиметься і не згадати, що таке було.
Це відбувається не тому, що людина зла. Це так говорить в ній біль від втрати. Розумієш?
Дмитро не зовсім зрозумів, про що говорить мама, але вкотре переконався – вона занадто добра. Он, скільки бабуся їй поганого наговорила, а мама її все одно виправдати намагається. Тільки навіщо – незрозуміло.
Він глянув на годинник і підскочив на місці.
– Чорт! Мене Валентина Михайлівна сьогодні точно з’їсть! Я вже на перший урок запізнився!
– Підеш на другий! – Зоя схопила сина, який рвонув з кухні, за стареньку футболку і посадила за стіл. – Ти ж не снідав!
– Нема часу, мамо!
– Нічого! Твоя школа нікуди не втече! Скоро тебе вітром носитиме! Он, який худий став! Дивитися страшно!
Підсунувши ближче до сина тарілку з бутербродами, Зоя вийшла з кухні, щоб розбудити Сашка.
Через півгодини Дмитро вже біг до школи, міцно тримаючи за руку брата, який стрибав за ним.
– Дмитре, а ти ввечері зі мною пограєш?
– Обов’язково.
– А навчиш мене мотоцикл малювати?
– Навчу.
– А машинку?
– І машинку.
– А…
– Сашко! Я тебе чого завгодно навчу, тільки зараз закрий рот, бо на вулиці мороз, і йди швидше, домовилися?
– Ага!
Перспектива отримати старшого брата на весь вечір у своє розпорядження Сашка вразила, і решту шляху він чесно мовчав, тільки зрідка поглядаючи на, незвично серйозного, Дмитра.
– Дмитре, а ти сердишся?
Дмитро виринув зі своїх думок і здивовано поглянув на Сашка.
– Ні. З чого ти взяв?
– Не знаю. Ти мовчиш і очі як шашки. Ну, ті, що чорні. Круглі такі.
– Просто замислився! Гаразд, біжи і не балуйся, зрозумів? Мамі не скажу. Сам я з тобою розберуся.
– У кут поставиш? – Сашко поцікавився з таким жвавим інтересом, що Дмитро погрозив йому пальцем.
– Не буду вчити тебе машинку малювати!
– Не треба! – Сашко закрутив головою. – Дмитре, я, правда, буду себе добре поводити, якщо Наталка знову мені води в ліжко не наллє. Тоді я їй дам, а машинку ми завтра намалюємо, добре?
– Сашко, дівчаток ображати не можна.
– Наталка – не дівчинка! Вона капосниця!
– Все одно не можна. Ми ж не знаємо, якою Марія у нас виросте. Раптом теж буде капосниця і хтось із хлопців у садку її ображатиме? Що тоді?
– Вчити будемо? – Сашко запитально підняв тонкі світлі брови.
– Кого? – не зрозумів Дмитро.
– Не Марійку ж! – обурився Сашко. – Хлопців!
– А! Ну, це вже за обставимами. Але краще б обійтися без кулаків. Тато казав, що відразу б’ються тільки дивні люди. Нормальні спочатку думають і вирішують питання по-іншому.
Дмитро стягнув з брата светр, поправив на ньому сорочку і підштовхнув до дверей у групу.
– Іди! Я ввечері за тобою прийду!
– А чому не мама?
– Мама сьогодні раніше піде на роботу. Скоро свята і в магазині багато чого треба зробити.
– Зрозуміло! – Сашко серйозно кивнув. Він знав, що мама працює товарознавцем у великому цілодобовому магазині. Вони з братом ходили якось до неї на роботу.
Магазин був дуже великим, Сашко навіть побоявся загубитися там і тому міцно тримав брата за руку. Марії тоді ще не було, мама тільки чекала її, а тато був живий…
Треба відволіктися, а то він просто розплачеться зараз як маленький і потім його довго будуть дражнити, тому що пояснювати, чому він плакав, Сашко нікому не стане.
Валентина Михайлівна слово своє стримала. До кабінету директора Дмитру довелося прогулятися того ж дня. Він похмуро мовчав, поки Валентина Михайлівна перераховувала всі його «подвиги», і справжні, і вигадані. Останніх, до речі, було більше, але Дмитро вирішив не сперечатися.
– Дуже складний хлопчик! Дуже! Ви ж бачите, Марино Сергіївна. Треба з цим щось робити.
Марина Сергіївна розглядала Дмитра з якимось, поки що незрозумілим, інтересом. І, коли Валентина Михайлівна закінчила говорити, попросила її вийти, щоб поговорити з Дмитром наодинці.
– Чаю хочеш?
Питання було настільки дивним і недоречним, що Дмитро від подиву витріщився на директора, забувши, що треба відповісти.
– Будемо вважати, що твоє мовчання – знак згоди. – Марина Сергіївна натиснула кнопку електричного чайника, що стояв на тумбочці біля столу, і дістала з ящика коробку цукерок.
– Любиш «Пташине молоко»?
Дмитро не знайшов нічого кращого, як кивнути. Те, що відбувалося, було настільки незрозумілим, що він вирішив поки мовчати, щоб нічого не зіпсувати.
– Ти ж запізнюєшся не тому, що хочеш?
Дмитро закрутив головою, але потім все-таки хрипло відповів:
– Ні.
– Мамі допомагаєш?
Дмитро кивнув.
– Марія ще маленька і їй самій важко. А я все-таки вже дорослий.
– Ти не просто дорослий, Дмитре. Ти, як не дивно це прозвучить, вже чоловік! Це мене дуже радує. Якщо ти не розгубиш те, що вже зараз маєш за душею, то мама буде дуже тобою пишатися. Ти вже хороша людина, яка думає не тільки про себе, але й про близьких.
І лаяти тебе за запізнення я сьогодні не буду, але все-таки попрошу, по можливості, приходити до школи вчасно. А щодо Валентини Михайлівни ти не переживай, добре? Я з нею поговорю.
Дмитро мовчки кивнув і сунув у рот цукерку. Правильно тато говорив – не знаєш, що сказати, краще мовчи. Пройдеш за розумного. Працює його наука… Треба буде мамі розповісти про все. Або краще не розповідати?
Дмитро настільки занурився у свої думки, що пропустив момент, коли Марина Сергіївна поставила перед ним чашку з чаєм і запитала:
– Ти голодний?
– Ні. Ми снідали. – Дмитро відповів машинально, не замислюючись, але тут же схаменувся. – Мама нас сніданком нагодувала перед тим, як піти. Сварилася, що я худий.
– Тобі й належить у такому віці. Ви ж як електровіники носиться весь день! Ех, Дмитре, мені б трошки вашої енергії. І такого ж метаболізму!
Доросла Марина Сергіївна розсміялася, і Дімка остаточно видихнув. Раз сміється, значить, точно не сердиться.
Однокласники, які чекали його біля дверей кабінету з початку перерви, засипали Дмитра питаннями, але він тільки відмахнувся:
– Сварила, що запізнююся. Просила не засмучувати маму.
Разом втративши до нього інтерес, хлопці відстали, і Дімка сів на підвіконні в коридорі, принісши підручник фізики. Вранці не встиг дочитати параграф, то може зараз вийде? А то не бачити йому нормальної оцінки як своїх вух.
Вухо своє Дмитро, звичайно, не побачив, але почухав його від душі, після того, як відповів і отримав свою законну десятку. Хвилювався чомусь як ніколи і вуха запалали двома яскравими ліхтариками так, що навіть фізичка сказала йому:
– Діма, не хвилюйся! Я ж бачу – ти вчив.
Вдома Дмитро допоміг мамі з прибиранням і, «вигулявши» Марію, сів за уроки. Адже Сашко від нього ввечері не відстане і доведеться малювати з ним і машинку, і все інше. Добре ще, що погода сьогодні погана, а то Валерка образився б, що Дімка відмовляється на гірку з хлопцями йти вже втретє поспіль.
А як тут підеш, якщо у мами найгарячіші дні в магазині? Скоро Новий Рік і люди намагаються підготуватися до свята заздалегідь, тому у мами зараз дуже багато роботи.
А робота – це важливо. Їм і так дуже пощастило, що мамина подруга, тітка Анна, допомогла їй влаштуватися в цей магазин.
Все-таки мамі і за професією, і зарплата хороша. Таке місце дуже складно знайти і втрачати не можна ні в якому разі. Мамі просто пощастило, що хтось так вчасно там звільнився і звільнилася ця посада.
Тільки виходити довелося раніше, ніж вона планувала. І знову-таки, добре, що їй дозволили, адже Марія ще зовсім маленька.
Мама вклала Марію і побігла на роботу. Сашко, задоволений, малював в альбомі фломастерами, а Дімка доробляв біологію і хотів вже взятися за алгебру, як раптом відчув дивний запах.
Він кинувся на кухню, але плита була вимкнена. Тільки запах став чомусь набагато сильнішим. Вже розуміючи, що щось не так, Дмитро кинувся в кімнату. Він підбіг до ліжечка Марії, але передумав.
– Сашко, одягайся! Бігом!
Дмитро швидко натягнув на брата теплі штани, куртку і допоміг взутися.
Папка з маминими документами… вона завжди каже, що це найголовніше – документи не забути, якщо що… Марійкин теплий комбінезон…
Дмитро витягнув сестру з ліжечка і скомандував:
– Швидко на вулицю!
Сашко, не розуміючи, що відбувається, побіг до виходу, але Дмитро скомандував знову:
– Тримайся за мою кишеню, зрозумів? Міцно тримайся, а то загубишся!
У під’їзді вже відкривалися двері, і сусіди здивовано перекрикувалися, намагаючись зрозуміти, що відбувається.
Дімка, не зупиняючись і не відповідаючи на питання, почав спускатися по сходах, на ходу натягуючи на Марію шапку.
Сестра прокинулася і голосила вже не гірше за хорошу сирену. Якщо хтось ще й думав, чи відбувається щось недобре, то тепер сумнівів у нього точно не повинно було залишитися.
На вулиці Дмитро з молодшими відійшов подалі від під’їзду і влаштувався на лавочці біля дитячого майданчика.
Тепер стало зрозуміло, звідки був запах. Горіла квартира матері Поліни. Марія, сидячи на руках брата, здивовано дивилася на пожежну машину, яка приїхала у двір і навіть забула, що їй належить ревіти, адже розбудили зовсім не вчасно.
Сашко злякано тулився до брата, і Дімка заспокоював його:
– Чого ти? Ми ж цілі. Скоро мама прийде. Їй, напевно, вже повідомили. Я – дурень! Телефон забув у квартирі. Але повертатися за ним не можна, тому просто почекаємо маму.
Зоя влетіла у двір такою, як була, в легких туфлях і без куртки.
– Дмитре!
Її крик перекрив весь бедлам, який творився зараз навколо будинку. Навіть пожежники стихли на мить. Коли жінка так кричить, це може означати тільки одне – десь у будинку могла залишитися дитина.
Але з лавки підвівся худорлявий хлопчина з немовлям на руках, і бригадир пожежників махнув рукою, даючи відбій. Порядок! Діти в безпеці, а значить, можна працювати далі.
Зоя впала на коліна в сніг, чи то плачучи, чи то сміючись, і цілуючи по черзі то Марія, то синів. Дмитро намагався по-дорослому заспокоїти матір, але швидко здався, притиснувшись до неї і обійнявши обома руками.
Бабусю він помітив, тільки коли мати трохи заспокоїлася.
– Мамо…
– Що, мій хороший? – Зоя кутала дочку в куртку якогось сусіда і не відразу побачила, куди показує Дімка.
Її свекруха стояла за кілька кроків від них. Судячи з капців на ногах, вона вискочила з дому теж як була, не встигнувши навіть взутися.
– Зоя… – змінився голос Зінаїді Михайлівні, і вона повільно осіла на лавочку, не відриваючи погляду від невістки.
– Добре… Все добре. Діти в порядку, Зінаїда Михайлівна. Не хвилюйтеся так.
– Вибач мені, дурна стара…
– Не треба про це. Було і минуло. Не найстрашніше в житті…
Зінаїда помовчала, дивлячись, як пожежники бігають туди-сюди по двору, а потім схаменулася.
– Додому! Додому ходімо! Холодно ж! Мороз на вулиці! А ти роздягнена! Чому не бережеш себе? Про дітей би подумала! Ох, я ж будинок відкритим кинула! Там, звичайно, Рекс, але хто знає. Ходімо швидше, я вам чаю гаряченького зроблю. У мене малина є. Як би не захворіли… Нема чого блукати по кутках, коли свій будинок є! Он, що там коїться!
Зоя, слухаючи бурчання свекрухи, мовчки простягнула їй Марію і взяла за руку Сашка.
– Ходімо, Дмитре. Я і справді зовсім замерзла. Та й Марію скоро годувати час. А то вона нам концерт влаштує.
Дімка уважно подивився на матір, а потім повільно кивнув.
– Ще й який!
Спеціально для сайту Stories
