– І куди мені тепер таке життя? – Люба поправила шарф, прикриваючи підборіддя від колючого вітру.
Набережна в будній день була порожня. Рідкісні перехожі поспішали у своїх справах, ховаючи носи в коміри.
На пенсії Люба опинилася всього три місяці тому. У школі, де вона викладала літературу тридцять п’ять років, натякнули, що пора поступитися місцем молодим.
Їй шістдесят три — не так вже й багато. Але директор дивився поверх окулярів з таким виразом, що сперечатися не хотілося.
Син у Німеччині, дочка в столиці. Онуки ростуть, забуваючи бабусине обличчя. Все рідше дзвінки, все коротші розмови.
Видих Люби перетворився на білу хмаринку. Вона зупинилася біля парапету, дивлячись на сіру стрічку річки. Лід вже почав тріскатися — рання відлига обіцяла ранню весну.
І раптом — серед сірих крижин, у чорній воді промайнуло щось руде.
Люба примружилася і розгледіла, що це котяча голова ледь виднілася над водою. Лапки чіплялися за край тонкого льоду, що утворився за ніч уздовж берега. Тут же зісковзували, знову чіплялися.
— Господи, — видихнула вона.
Навколо вже збирався невеликий натовп. Хлопець у яскравій куртці знімав на телефон. Дві дівчини злякано притиснулися одна до одної. Повний чоловік у пальто хитав головою:
— Не виживе, без варіантів. Вода — мінус, течія сильна.
— Треба ДСНС викликати, — пискнула одна з дівчат.
— Ой, толку-то, зараз, поїдуть вони через якесь кошеня, — відгукнулася інша.
Люба дивилася на ці байдужі обличчя і відчувала, як щось всередині неї починає тріскатися, як весняний лід.
Навіть не усвідомлюючи, що робить, вона стягнула з себе пуховик. Розмотала шарф. Поклала сумку на парапет.
— Гей, жінко, ви що?! — голос чоловіка в пальто прозвучав перелякано.
Але Люба вже не слухала.
Вона зробила перший крок — у холодну воду. Другий. Третій.
Холод обпік ноги, забрався під шкіру. Але Люба йшла — повільно, ковзаючи на підводних каменях, відчуваючи, як течія смикає за поли джемпера.
Руде кошеня було вже зовсім близько. Його очі — неможливого бурштинового кольору — дивилися прямо на неї благально.
Додому Люба повернулася вже затемна. Один з чоловіків, Олексій, наполіг провести її і допомогти з кошеням. Він трохи не встиг, підійшов, коли Люба вже була на березі.
Кошеня вирішили назвати Рудим — просто і без викрутасів. У ветеринарній клініці пухнастому зробили укол, констатували загальне переохолодження, але запевнили, що жити буде.
— Немає лиха без добра, — сказала жаліслива лікарка, поправляючи окуляри. — Якби не ви, точно б потонув.
Тепер Рудий спав, згорнувшись калачиком, на старій подушці, яку Люба спеціально дістала з шафи. Спостерігаючи за його рівним диханням, вона мимоволі посміхнулася. Дивно, як швидко цей маленький клубочок хутра став їй дорогий.
А телефон все розривався від дзвінків.
— Мамо, ти з глузду з’їхала?! — голос Марини звучав то обурено, то перелякано. — Як тебе взагалі в річку понесло?!
— Не кричи, донько, — спокійно відповіла Люба. — Я в повному порядку.
— Ти кинулася в крижану воду! У твоєму віці!
— А що такого в моєму віці? — раптом запитала Люба з несподіваною для самої себе твердістю. — Я не божевільна стара, якщо ти про це.
У трубці запала тиша. Потім Марина зітхнула:
— Вибач. Просто я так злякалася, коли мені скинули це відео.
— Яке відео?
— Ти не знаєш? Тебе знімали. Вже весь інтернет облетіло. «Героїчна пенсіонерка врятувала кошеня з крижаної води». Понад мільйон переглядів.
Люба нахмурилася. Значить, той хлопець з телефоном все-таки виклав кудись відео. Але звідки люди дізналися, хто вона?
— Твоя колишня учениця тебе впізнала. Оленка Самойленко, пам’ятаєш таку? Вона тепер якась там блогерка.
Самойленко Люба, звичайно, пам’ятала. Жвава дівчинка, вічно з розпатланими косичками.
— Так ось, вона написала великий пост про тебе. Про те, яка ти була вчителька, як вірші Шевченка їм читала. І твої старі фотки десь знайшла. Загалом, ти тепер місцева знаменитість.
Це було занадто. Люба присіла на край дивана, відчуваючи, як починає крутитися голова. Популярність? У її віці? За один дурний вчинок?
— Мамо, давай я завтра до тебе приїду, — голос Марини став м’якшим. — Андрія з собою візьму. Він так давно бабусю не бачив.
— А робота?
— Візьму відгули. Ти важливіша.
Щось нове прозвучало в голосі дочки.
Тільки Люба поклала слухавку, як телефон знову задзвонив. Цього разу висвітився незнайомий номер.
— Любов Сергіївна? — запитав жіночий голос. — Це Ніна Михайлівна, завуч школи №5. Пам’ятаєте мене?
Ще б вона не пам’ятала Михайлівну! Та прийшла в школу, коли Люба вже збиралася на пенсію. Молода, амбітна, з новими ідеями та методиками.
— Звичайно, пам’ятаю. Що сталося?
— У нашій школі наступного тижня літературний вечір. Ми б хотіли вас запросити. Як почесну гостю.
Люба здивовано нахмурилася:
— Почесну?
— Так! — голос Ніни Михайлівни звучав захоплено. — Бачили б ви, як наші діти обговорюють ваш вчинок! Скільки дискусій викликало це відео! Одні кажуть, що ви ризикували даремно, інші стверджують, що саме так і вчинив би справжній герой. Ми навіть провели цілий урок на тему «Героїзм у повсякденності».
— Через якесь кошеня? — Люба все ще не могла повірити.
— Не через кошеня, — голос Ніни Михайлівни став серйозним. — Через готовність допомогти. Через здатність діяти, коли інші знімають на телефони. Сьогодні дітям так не вистачає живих прикладів. І тут ви.
Поки Люба збиралася з думками, завуч продовжила:
— Не обов’язково виступати чи щось говорити. Просто прийдіть. Дітям буде корисно познайомитися зі справжньою людиною, яка не побоялася вчинити по совісті.
Після цього дзвінка Люба довго сиділа в тиші. За вікном кружляв легкий сніг, в кутку мирно сопіло врятоване кошеня, а в голові крутилися дивні думки.
Все життя вона віддала школі. Вчила дітей аналізувати літературні твори, шукати в них сенси і уроки. Організовувала поетичні вечори.
А потім її ввічливо випровадили на пенсію, як відпрацьований матеріал. Вона відчувала себе викинутою з життя, непотрібною, старою.
І раптом – дзвінок. Запрошення.
Пронизливо задзижчав телефон. Повідомлення від Олексія:
«Як поживає наш рудий герой? А його відважна рятівниця?»
Люба посміхнулася.
«Обидва в порядку. Хоча тепер ми знаменитості. Ви не повірите, що тут почалося».
Відповідь прийшла миттєво:”Вірю. Вже бачив відео. Ви виглядаєте дуже героїчно. Можна завтра відвідати вас обох? Обіцяю принести щось смачне і тепле.”
Люба замислилася. Завтра приїжджає Марина з онуком. Що вона подумає, якщо побачить Олексія? Буде багато питань, підозрілих поглядів. Чи не запізно їй, шістдесятитрирічній жінці, заводити нові знайомства?
Але тут прийшло ще одне повідомлення:
“І не переживайте через відео і славу. Це мине. А ось те, що ви зробили — це залишиться. Я захоплююся вами, Люба.”
Ці прості слова, набрані немолодим чоловіком, який сам кинувся їй на допомогу, не роздумуючи, раптом пробилися крізь усі її сумніви і страхи.
«Приходьте, — написала вона. — Завтра о другій. Будуть ще моя дочка з онуком. Познайомитеся».
Вчора вона врятувала маленьке життя. І, можливо, почала заново своє власне.
Рудий потягнувся, перемістився з подушки на підлогу і підійшов до Люби, боязко потираючись об її ногу.
Минуло два тижні.
Квартира Люби невловимо змінилася. У кутку з’явилася кігтеточка і плетений кошик — особисте «гніздо» Рудого.
А на кухонному столі другий тиждень не зникали тюльпани — кожні три дні Олексій приносив новий букет.
— Тобі подобається цей дідусь, зізнавайся, — Марина чаклувала над кавоваркою. — Втретє за тиждень приходить.
— Не кажи дурниць, — Люба робила вигляд, що захоплена чищенням картоплі. — Просто спільні інтереси.
— Ага, — посміхнулася дочка. — Спільні інтереси на чотирьох лапах.
Після того першого візиту, коли Олексій познайомився з Мариною і маленьким Андрієм, лід між ними остаточно розтанув. Він виявився блискучим оповідачем — онук слухав його історії з відкритим ротом. А ще він умів готувати дивні, але смачні страви, і завжди приходив з гостинцями.
— Ти дійсно йому подобаєшся, — сказала одного разу Марина, коли вони залишилися наодинці. — І знаєш, мамо, він хороша людина.
— Мені шістдесят три, Маринко, — похитала головою Люба. — Які тут можуть бути «подобаєшся»?
— А для кохання взагалі немає віку, — несподівано серйозно відповіла дочка.
Сьогодні Олексій запросив Любу на прогулянку — туди ж, до річки. Лід майже розтанув, сонце пригрівало по-весняному.
— Знаєте, — сказав він, коли вони зупинилися біля лавки, де колись сиділи з гарячим чаєм після порятунку Рудого, — я все життя рятував… А себе — не встиг.
— Як це? — Люба подивилася на нього з цікавістю.
— Так буває, напевно — віддаєш себе службі, обов’язку, а потім озираєшся — і бачиш порожнечу. Дружина пішла рано, дітей не було. Я навіть котів ніколи не заводив — часу не було.
Він незручно торкнувся її руки. Люба не відсунулася.
— Я хочу запросити вас до театру, — раптом сказав він.
— Побачення? — посміхнулася Люба. — У нашому віці?
— А чому ні? — Олексій дивився на неї з ніжністю.
Вони розсміялися разом. Легко і вільно. Як підлітки.
— Рудий без мене страждатиме, — остання слабка спроба опору.
— Нічого, один вечір потерпить, — Олексій стиснув її пальці. — А якщо хочете, візьмемо і його. Контрабандою.
— Який ви авантюрист!
— Просто життя раптово знову стало цікавим. Завдяки одній дуже сміливій вчительці літератури.
І Люба зрозуміла, що іноді варто пірнути в холодну воду, щоб нарешті відчути тепло.
Спеціально для сайту Stories
