Григорій витягнув важку сумку з автобуса і витер піт. Ось спека цього року! Дихати нічим. Він озирнувся. Таке знайоме і водночас забуте місце. Але за душу нічого не тягнуло. Потрібно подумати про те, де зупинитися. Йти відразу до Ритки він побоювався — а якщо вона не зрадіє.
Звичайно, це малоймовірно, але все ж.
Гриша рушив по доріжці, яка вела до центру села. Там жила його троюрідна сестра. Не бачилися вже років десять, а то й більше, та й дружби особливої не було.
Але сестра ж, може і пустить. Добре, що його колишню дружину, Риту, Светка недолюблювала, тому, може, і вийде.
Светка зустріла його здивованим поглядом:
— Гриша, це ти? І не впізнати! Пузо-то відростив, мало не по землі волочиться!
Света стояла у воротах, уперши руки в боки. Форми у самої Світлани завжди були пишними, а зараз, коли за підрахунками Григорія їй вже під п’ятдесят, вона перетворилася на справжню кулю.
— Та ти й сама, я дивлюся, не останній шматок хліба доїдаєш.
Гриші хотілося відповісти різкіше, але він розумів, що тоді про ночівлю у сестри можна точно забути.
— Ну, я що, я по світу не бігаю, як ти. Вдома сиджу. Яким вітром?
Гриша обернувся, не хотів він, щоб раніше часу Ритка про нього дізналася. Треба оглянутися, розвідати все.
— Світлано, щось ти якась негостинна? Може, в будинок запросиш? Що ж я, все на вулиці тобі розповідатиму?
— Ну, ходімо в будинок. Вечеряти будеш?
— Не відмовився б.
Світлана пропустила його у двір і міцно зачинила ворота. Хоч і не було прийнято в селі замикатися, вона завжди все зачиняла. Навіть всі сараї на ніч на замок, хоч і паркан двометровий у неї був.
Сестра з не дуже великим бажанням, але все ж погодилася його прихистити.
— Не знаю, чи правильно я роблю, ти нікому нічого хорошого не приніс.
— Це ти зараз про кого? Невже про Ритку?
— І про неї, і про Івана.
— Ти ж не любила її, що, думку змінила?
— Змінила, не змінила, але вчинив ти підло. Як можна було кинути її одну з хворою дитиною?
— Світлано, ну ти-то навіщо? Що ж, я своє життя мав згубити через її дитину-інваліда?
— Так Іван такий же твій, як і її. Вона ж не кинула!
Гриша зітхнув, найменше йому були потрібні нотації від Светки.
— Гаразд, давай не будемо про це? Я чув, що у Ритки справи йдуть дуже непогано.
Света розсміялася:
— Ось чому ти повернувся! Не припав до двору, вирішив знову чоловіком і батьком стати? Ну так… У Рити зараз все дуже непогано. І Івана вона вилікувала, і будинок новий поставила, і від кавалерів відбою немає. Так що думаю, не треба тобі туди пхатися.
Тут вже Гриша засміявся…
— Та ні… Ти ж не знаєш, як Ритка мене кохала, як по землі валялася, ноги мені цілувала, аби тільки не кидав… Я кілька днів у тебе побуду, оглянуся. Ось побачиш, вона від щастя вибухне, коли дізнається, що я вирішив до них повернутися.
Світлана дивилася на нього і задумливо посміхалася:
— Скільки тебе не було?
— Десять років.
— Ну-ну, я подивлюся. Люди і за один день можуть змінитися.
Гриша почав розпитувати сестру, як це так Рита змогла піднятися.
— Та не знаю я точно. Тут у нас чутки всякі, а толком ніхто нічого не знає. Ритка, після того, як ти поїхав, не спілкувалася тут ні з ким. Жила закрито, а потім поїхала.
Повернулася, роки три минуло, відразу ж новий будинок на ділянці будувати почала, а вже тільки потім ми побачили, що Іван на своїх двох ходить. Намагалися питати, але вона нічого не каже. Живе, і в наш магазин рідко ходить, все більше в місто. У машину стрибнула і поїхала.
— У неї що, і машина є?
— Є. Красива така, червона.
Гриша був не просто здивований, він був вражений. Ритка завжди була тихою, він і вибирав собі дружину, щоб родичі не заважали жити. Коли дізнався, що вона з дитячого будинку, відразу зробив пропозицію. Вона була красива, подобалася йому.
Жили вони непогано, якби не Іван. Син народився, все, як у всіх. А коли був маленький, років п’ять, напевно, йому було, якось дуже невдало впав з велосипеда, і все, як відрізало. Ніби ходити розучився.
Рита відразу сіла вдома. Хоча, яке там вдома? Більше часу вона проводила в лікарні з сином. А всі витрати на лікування лягли на плечі Гриші. Він намагався. Цілих три роки, але скільки можна? Йому тоді тільки тридцять виповнилося, такий вік, коли жити хочеться. Кілька разів він намагався пояснити Риті, що все це лікування абсолютно марне.
– Рита, та зрозумій ти, нарешті, якщо відразу нічого не змогли зробити, то тепер-то вже точно не зможуть. Навіщо витрачати гроші?
– Що ти кажеш? Гришо! Це ж наш син, треба хапатися за будь-яку можливість. За будь-яку, розумієш?
– Розумію… Але я не розумію, чому я з ранку до ночі повинен ґарувати, а навіть штанів нових купити не можу.
Рита злегка ошелешилася.
– У тебе ціла шафа одягу. Невже тобі мало?
— Рита, я ще молодий, а працюю просто в повітря. Не знаю, довго я протримаюся.
Гриша не помітив, що на своєму невеликому візку до дверей кухні під’їхав Іван. А коли побачив його очі, то зрозумів, що той все чув. Виправдовуватися не став. Нехай знає і не плекає ніяких марних надій.
А через два тижні, коли повернувся з міста, куди їздив іноді відпочити, вирішив, що досить. У нього вже рік там була коханка. Без дітей, з власною житловою площею. Не писана красуня, звичайно, але нічого така.
Будинок цей вони з Ритою разом купували і ремонтували теж разом. Тож Гриша вирішив-розсудив, що залишить будинок Івану і Риті, і ніхто нікому нічого не винен.
До розмови він готувався ретельно. Поки Рита Івана прогулювала, тобто на візку по селу, вздовж річки катала, Гриша збирав речі.
Гроші, які Рита збирала на чергове лікування, теж забрав. Взагалі-то це він їх сам і заробляв. Що там вони отримують? Допомогу копійчану? Ну, це ж смішно. У нього все якраз було готове, коли Рита і Іван повернулися. Рита відразу на валізи подивилася:
— А що, ти кудись зібрався?
— Так, Рита, я йду. Не можу так більше жити. Скільки можна? Працюю, працюю, а толку ніякого. Я на таке життя не підписувався.
Рита сіла.
— Як же так… А ми? Як же ми жити будемо? Через два місяці нас чекають в Києві, обіцяли, що цього разу лікування точно допоможе…
— Рито, що ти кажеш? Ну скільки можна вже вірити в цю нісенітницю?
Рита тихо опустилася на коліна.
— Не йди, я прошу, не йди. Тільки не зараз, будь ласка.
Краєм ока Гриша бачив, як до матері котиться Іван.
— Мамо, не треба, не треба, мамочко. Нехай іде…
Гриша висмикнув ногу з рук Рити і зробив крок до порога. Зупинився.
— Гроші я там забрав… Це я заробляв, тому і взяв. Мені теж з чогось жити треба починати. На аліменти не подавай, а то відсуджу половину будинку!
Рита закричала, а він поспішив вийти. Не хотілося слухати, як вона з нього монстра робить.
У той момент, коли зачиняв двері, обернувся і зустрівся поглядом із сином. Це був не дитячий погляд. У ньому читалися відраза і ненависть. Гриші навіть не по собі стало від цього погляду.
Поки згадував, так розхвилювався, що й заснути відразу не міг, незважаючи на те, що Светка роздобрилася і навіть пляшку наливки дістала.
***
— Мамо, ти не бачила мою флешку?
— Ні, Іване, не бачила. До вісімнадцяти років можна, нарешті, навчитися класти свої речі на місце?
— Ну мамо…
Рита з посмішкою дивилася на сина. Вимахав, вищий за неї на голову. Красень, розумник. Вона пишалася своїм сином, ну і трошки собою. Адже це вона його народила, а ще й виховала.
— Іване, ти маму не слухай, ми зараз все знайдемо.
Іван посміхнувся маленькій старенькій.
— Ось завжди ти, бабусю Ніно, мене підтримаєш!
***
Чомусь відразу прийшли спогади. Як вони залишилися без засобів, як Рита гарячково шукала спосіб заробітку. Їй було тоді всього двадцять вісім. Ніколи вона не намагалася згадувати, через що пройшла. Ніколи.
Іван майже три роки провів у центрі для таких дітей, як він, а Рита поїхала заробляти гроші. Далеко за кордон. Не знайшла іншого способу, тому працювала в одному з рибних господарств. Як працювала, як жила, краще нікому і не знати ніколи.
І що б вона там заробила, невідомо, але зустріла одну бабусю. Ось вона і допомогла їй. Сама старенька колись приїхала сюди слідом за коханим.
Вже давно коханого не було, давно бабуся не працювала, а все жила. Вислухавши історію Рити, пішла, а через тиждень прийшла. Вона принесла гроші. Грошей було стільки, що можна було зробити три операції. Відразу сказала:
— Навіть не думай відмовлятися. У мене нікого немає. Мені вже трохи залишилося, все одно розтягнуть, як вороння. А тобі на справу. Їдь. Рятуй сина, та й себе. Ніхто звідси хороше здоров’я не привозив. Ти думаєш, скільки мені років, сто? А мені тільки сімдесят виповнилося.
Рита взяла гроші і поїхала. Синові зробили операцію, а через рік Рита повернулася і забрала Ніну Сергіївну до себе. Старенька плакала, мало не руки їй цілувала. Казала, що сім’ю придбала. Так і жили тепер втрьох.
***
У дворі загавкав собака.
— Хто там?
— Я подивлюся, мамо.
Іван вискочив на вулицю і зник. Рита вийшла слідом і остовпіла. З того боку хвіртки стояв Гриша. Вона швидко подивилася на Івана. Кулаки стиснуті, очі темні.
— Іване… Іди від гріха…
Вона підійшла до хвіртки.
— Яким вітром?
— Привіт, Рито…
— Здоровіше бачили. Чого приїхав, питаю?
— Ну, чому ти така груба? У будинок би запросила, я ж не чужа людина.
— Ти не чужий? Ти чужіший за всіх чужих.
— Чому ти так? Ну вийшло так… Але ж я повернувся, а ти ніби й не рада. Я ж знаю, що ти не заміжня, значить, чекала…
— Гришо, ти серйозно? Ти вирішив, що можна через стільки років, після того, як ти таке зробив, просто повернутися?
— Ні, а що такого я зробив? Що, я тебе питаю? Он, живеш, у тебе все добре. І потім… Це і мій дім теж!
— Це ще з чого?
Рита навіть розгубилася.
— Як це з чого? Дім у нас був спільний!
— Гришо…
Рита навіть задихнулася.
— Іди геть! Який спільний? Ти вкрав гроші, які були на операцію дитині, ти залишив нас у такому становищі, що й ворогу не побажаєш, ти не платив ні копійки на сина! Як язик у тебе повертається?
— А що ти хотіла? Що? Мені теж десь жити треба!
Рита побачила поруч із собою сина. У руках у нього була рушниця.
— Іди геть і ніколи не наближайся до нашого будинку!
Гриша помітно злякався, але потім сказав:
— Що ти мені погрожуєш? Не дурень же стріляти. Хто собі життя з молодості псуватиме? Іди геть, коли дорослі розмовляють.
Гриша взявся рукою за хвіртку. Він був задоволений собою. Звичайно, зовсім не такого прийому чекав, але просто так він не піде, нехай хоча б компенсацію платять. Його ж вигнали геть, як то кажуть, без вихідної допомоги. І куди йому тепер?
Але тут поруч з Іваном з’явилася старенька-божа кульбаба.
– Це ще хто така?
Вона м’яко забрала з рук Івана рушницю
— Не треба, онуче. Він правий, навіщо ти псувати собі життя будеш, через таке… У тебе все попереду. А ось мені втрачати нічого.
І баба Ніна дуже професійно підняла знаряддя вгору.
— Знаєш, я свого часу була найкращою мисливицею, жоден чоловік зі мною зрівнятися не міг. Ну, а вже по такому кабанчику я точно не промахнуся.
І вистрілила в повітря. Гриша підстрибнув, а баба Ніна, посміхаючись, сказала:
— Другий під ноги, третій в коліно.
І почала опускати рушницю вниз.
Гриша підстрибнув, скрикнув і кинувся бігти.
— Посаджу! Всіх посаджу!
Він обернувся, погрозив кулаком. Він міг очікувати чого завгодно, але тільки не такого прийому! Тут же знову пролунав постріл, і під ногами Гриші виник маленький фонтанчик з камінчиками і піском.
Він знову завищав і кинувся бігти.
Поліція не змогла знайти ніякої рушниці, а всі сусіди, як один, підтвердили, що були в цей час на вулиці і нічого подібного з того, що написав Григорій, не бачили.
Спеціально для сайту Stories
