Василь бачив, що дружина чимось незадоволена. Так завжди було, якщо каструлі занадто голосно брязкають. Якщо Оксана при цьому мовчить, то треба чекати грози. Василь прекрасно знав, що нічого не може зупинити бурю,що насувалася.
Залишалося тільки чекати і сподіватися на те, що невдоволення дружини викликане чимось незначним, що він, Василь, зможе швидко виправити…
Брязкання посуду припинилося, і Василь схопив з дивана валянок, який давно почав підшивати, та так і кинув. До того моменту, як Оксана увійшла в кімнату, Василь був зосереджено зайнятий справою.
Він краєм ока бачив, що дружина зупинилася і уважно дивиться на нього. Василь про себе помолився, хоч би діти, чи що, повернулися. Ось коли не потрібно, завжди тут ошиваються, а коли потрібні, десь у заметах перекидаються.
— Василю…
Голос дружини був підозріло ласкавий, і він напружився.
— Ось ти мені скажи, чому так? Мені тридцять років, а я сиджу в селі! Ні в кіно сходити, ні в парку погуляти… Діти нічого не бачать!
Василь зітхнув. Ось чого завгодно чекав, але тільки не такого повороту. Оксана, звичайно, перебільшувала. У кіно вона бувала часто, в кафе, в магазинах. Діти теж не були обділені. Як тільки Василь купив машину, так практично кожні вихідні вони їздили в місто.
Благо теща, Ніна Семенівна, жила від них недалеко, і завжди могла доглянути за господарством. Але час від часу у Оксани все-таки, як він говорив, починалися заскоки, і вона починала нарікати на долю.
— Оксано, ну, мені здається, ти неправа…
Василь ретельно підбирав слова, бо знав, якщо тільки сказати щось не те, то буде біда… Але договорити вона йому не дала.
— Звичайно, неправа! Хто взагалі питає мою думку? Кому цікаво, що я відчуваю? Хтось запитав, чи подобається мені сидіти в цій дірі? Я, може, в місто хочу! Он Семенченки переїжджають! А дуже непогано жили і в селі! Значить, все-таки краще в місті!
— Семенченки? Це які?
— Які, які… Їхній син з нашим Павлом в один клас ходить.
— А, ну зрозумів. Ну, так навіщо їм село? Вони все одно господарство не вели, город не садили.
— Ось!
Оксана урочисто підняла палець вгору, а Василь зрозумів, що випалив те, що ніяк не потрібно було говорити.
— А мені доводиться тижнями в городі пропадати, і вставати так рано корову доїти… Ти мене не любиш, Василю?
Він відклав валянок. Потрібно бігти. Зараз Оксана розійдеться так, що потім не зупиниш. А якщо він піде на вулицю, то перекипить і заспокоїться. Занадто добре він знав свою дружину. Вона у нього хороша, тільки дуже вже імпульсивна.
Він тихенько просувався до дверей. Міг би, звичайно, відповісти дружині, що ідея завести господарство була саме її, але знав, що буде тільки гірше.
– Ти куди це?
– Так це… треба мені там подивитися…
Він швидко схопив куртку і вискочив на вулицю.
– Уф, здається встиг…
Він прекрасно знав, що пройде менше години, і Оксана заспокоїться. Така розмова у них була не вперше, і Василь навіть одного разу взявся з нею сперечатися, наводити аргументи, як добре жити у своєму великому будинку, маючи все, тим більше, що до міста всього-то двадцять хвилин…
Загалом, Оксана тоді тиждень з ним не розмовляла. Відразу ж подушка і ковдра були покладені у великій кімнаті на диван, і Василь сам собі поклявся більше ніколи не вступати в словесні баталії з дружиною.
Він засунув руки глибше в кишені. Мороз посилювався. В кінці села з гірки, на якій він ще хлопчиком катався, було чутно веселі крики дітей. Василь неспішно попрямував туди. Все одно хлопчаків додому кликати потрібно, Оксана вечерю готує…
Шлях його пролягав якраз повз будинок Семенченків, через яких, власне кажучи, і почався весь цей галас. Сам господар стояв перед хвірткою, і Василь попрямував до нього.
— Вітаю.
— Чув, виїжджаєш?
Господар якось невесело махнув рукою.
— Так, вирішили ось до міста перебратися. Давно збиралися…
Василь подивився через паркан на собаку, який йому шалено подобався. Пес жив у Семенченків років чотири. Господар привіз його звідкись… Таких у селі не було.
Здоровенний, на високих лапах… Вуха стирчали. А найголовніше, чорний, як ніч… Пес був розумний. Якщо сільські собаки проводжали гавканням кожного, хто проходив повз будинок, Джек подавав голос, тільки якщо хтось зупинявся біля хвіртки…
— Важко йому в квартирі буде, після свободи-то…
— Кому?
Семенченко подивився на Василя здивовано.
— Так кому? Джеку… Здоровий, та й гуляти йому треба.
Чоловік якось дивно подивився на Василя, невизначено відповів:
— Ну це так…
— Гаразд, щасливо…
Василь потиснув простягнуту руку і рушив далі.
***
Додому повернулися разом з хлопчаками майже через годину. Що там, не втримався, показав усім хлопцям клас, як на відламаному капоті від машини, стоячи на ногах, з гори котитися потрібно.
Було приємно бачити захоплені погляди синів. Він ще й не на таке здатний!
Оксана окинула своїх чоловіків здивованим поглядом. Зупинила його на Василі.
— І ти туди ж? Тридцятирічний, а все дитинство в одному місці грає. Тобі ж у цій куртці на роботу завтра, дуже сумніваюся, що вона встигне просохнути.
Василь посміхнувся.
— А, та й чорт з нею! В іншій піду. Матір, ми такі голодні, як вовки! Так, хлопці?
Павло і Антон закричали щосили:
-Так!
Оксана розсміялася.
— Беріть віник і марш на вулицю обмітатися, а я поки стіл накрию.
Як і сподівався Василь, запал у Оксани минув, і розмова за вечерею проходила вже спокійно.
— Павло, ну а твій друг, Сашко, радий, що їде до міста?
Павло на хвилину перестав жувати, потім шмигнув носом.
— Ні. Каже, що до міста не хоче. І тато їх теж не хоче, все мама воду мутить…
Павло повторив слова друга з таким важливим виглядом, що Василь мимоволі пирхнув.
— Я розмовляв з Семенченком, теж особливої радості не побачив. Цікаво, як вони з собакою там будуть?
Оксана задумливо дивилася на нього.
— Адже правда, Джек у них, як теля, зростом. Йому ж гуляти постійно потрібно…
Увечері, коли Павло і Антон вже спали, Оксана прибралася і лягла поруч з Василем.
— Знаєш, я ось подумала, все-таки в нашому селі краще. Що там, в цьому місті? Квартирки, місця мало, сусіди, які все життя поруч живуть, а навіть не вітаються… Гаряча вода і у нас є. І туалет теплий теж. Ні, вже… Краще ми вдома…
Василь обійняв дружину. Хороша вона у нього все-таки. Ну, іноді пошумить, але це не страшно. Страшно, коли дружини ображаються невідомо на що, а потім мовчать по тижню. Ось тоді в родині важко. І чоловікові, і дітям. А у них ні, у них все чудово.
***
Наступного дня Василь чистив сніг. Бачив, як велика машина під’їхала до будинку Семенченків. Мабуть, сьогодні завантажуються. Він відставив лопату.
— Оксано, піду до Семенченків. Може, допомогти потрібно.
Оксано виглянула з-за дверей.
— А що, вже поїхали?
– Ще ні, речі завантажують.
— Сходи, звичайно, допоможи…
Завантаження йшло швидко. Ще сусіди підійшли. Машину завантажили, всі розійшлися, вже й Василь збирався додому, але погляд впав на Джека. Пес був напружений. Сидів і стежив за господарями.
До Василя підійшов глава сім’ї.
— Ну, прощавай, чи що…
— Ну, чого прощавай? Місто у нас невелике, може і побачимося коли-небудь.
— Теж вірно…
Василь вже хотів іти, навіть зробив кілька кроків до хвіртки, як почув злий окрик:
— Сашко! Сашко! Повернися негайно!
Василь обернувся. Хлопчик, однокласник його Павла, підбіг до собаки, обійняв пса за шию і завмер.
Мати вискочила з машини, повернулася до чоловіка:
— Що ти стоїш? Що ти стоїш? Забери його! Потрібно їхати!
Семенченко старший, понуривши голову, взяв сина за руку і буквально потягнув до машини. Сашко виривався, плакав, Джек гавкав і рвався з ланцюга, але Семенченко засунув сина в машину. Тільки зараз Василь зрозумів, що відбувається…
— Ви! Ви що робите? Ви що, пса кидаєте?
Жінка зло крикнула з вікна машини:
— А куди ми його? На голову собі в квартирі? Можеш собі взяти, якщо тобі так треба!
Машина завела двигун, Василь бачив заплакане обличчя Сашка, Джек з останніх сил рвонув і ліг… Поклав морду на лапи і дивився вслід машині, що від’їжджала. Василь бачив, як з очей собаки текли сльози. Справжні, як у людини, сльози.
— Та щоб вас усіх… Ще й на ланцюгу залишили…
Пес ніби закам’янів. Василь обережно наблизився.
— Ти це… Не переживай, Джеку. Я зараз їсти тобі принесу. Ти не переживай…
Василь кинувся до будинку.
— Якому собаці? Ти чого, Василю?
— Не питай… Семенченки… Джека залишили. На ланцюгу залишили і поїхали.
Оксана схопилася за груди.
— Як залишили? Зовсім, чи що?
— Зовсім. Кинули…
Жінка засуєтилася, потім зупинилася.
— Як же це? Морози, а він на ланцюгу. Потрібно його відчепити…
— Легко сказати. У нього паща така, що руку перекусить і навіть не помітить…
***
Перші три дні Джек від їжі відмовлявся. Василь двічі на день теплого приносив. Джек не гавкав, але й не їв. Дивиться на нього тужливими очима і йде в будку. Якось сусід побачив Василя з каструлькою.
— Куди це? Підгодовуєш кого?
— Джека…
— Зачекай, це Семенченків чи що? А вони ж поїхали. Чи повернуться за ним?
Василь в серцях махнув рукою.
— Не повернуться, сказали, що їм нікуди в квартиру.
Тимофій Ілліч навіть крок назад зробив.
— Як це? Свого друга… Ти ось що, я старій своїй скажу, вам, молодим, вранці ніколи. Поки всіх до школи зберете, та господарство… Марія моя, та я вранці тоді ходитиму, а ти вже ввечері.
— Дякую. Шкода пса. І що робити, не знаю…
— Ну, годуватимемо, а там, дивись, совість заграє…
— Щось я сильно сумніваюся…
А через тиждень настали морози. Такі, що, здавалося, дихання замерзає. Оксана чекала Василя з роботи.
— Василю, Джек замерзне! Чуєш, ходімо, хоч у передпокій його приведемо!
— Оксано, ну як ми його приведемо, він же на ланцюгу.
– Треба ланцюг ций зняти.
— Та пробував я. Він відразу ікла оголює…
Оксана замислилася.
— Треба мені спробувати.
— З глузду з’їхала! Вкусить, не дай Бог…
Але Оксана спочатку робила, а потім думала. За секунду накинула куртку, ноги в валянки сунула, і за двері. Василь поки одягався, поки збирався, поки лаявся сам з собою, а дружини і слід прохолов…
Вискочив на вулицю, припустився бігом. Ось дурна баба! Ну ні про кого не думає! Дав же Бог дружину. Здалеку побачив, що біля воріт Семенченків зібралася дітвора, і Павло з Антоном там, і бабця Марія зі своїм Тимофієм. У Васі похололо все всередині. Оксани серед них не було, а це означало одне — вона була у дворі, поруч з Джеком.
— Джек, милий, ну, ходімо до нас… У нас добре, тепло…
Пес байдуже дивився на Оксану, яка присіла поруч навпочіпки. Морда у собаки була вся в інеї від дихання. Оксана простягнула руку. Джек завмер, навіть дихання затамував, а жінка тихо погладила його по носі, потім між вухами.
Джек подивився їй в очі і ніби розслабився. Василь вже стояв біля воріт. Він хотів було кинутися далі, але Тимофій Ілліч зупинив його.
— Почекай, не сунься, налякаєш.
Та й усі навколо стояли, затамувавши подих.
Оксана ж тим часом тихо відчепила ланцюг від нашийника. Пальці не слухалися, прилипали до замерзлих ланок, але вона продовжувала ласкаво говорити з собакою.
— Ходімо, милий, замерзнеш зовсім…
Вона відкинула ланцюг, і Джек встав. Зробив кілька кроків. Потім подивився на Оксану. Вона знову його погладила.
— Ну, пішли, чи що?
Жінка зробила кілька кроків, Джек — один крок. Вона повернулася, взяла його за нашийник, і так вони пройшли до воріт. У воротах Джек уперся і ні з місця. Оксана як тільки не намагалася, але собака стояв, опустивши голову.
Оксана знову присіла перед собакою.
— Джек, ну що ти?
І тут вона завмерла. Пес дивився на неї, як людина. Ніби в очах сльози.
— Ну, чого ти…
З нею поруч присіли Павло і Антон. Джек повернув голову, довго дивився на будинок, ніби запам’ятовував його, а потім… Потім просто пішов поруч з Оксаною і дітьми.
***
Василь зі своїми хлопцями, та ще й Тимофій Ілліч на допомогу прийшов, весь вечір будували будинок Джеку. А Джек, закутаний у старі кожухи, лежав на ґанку. Як не кликала його Оксана в будинок, нізащо не пішов.
Він лежав, поклавши морду на лапи, і спостерігав за тим, як для нього люди стараються. Про що він думав, що переживав у той момент? Невідомо.
До ночі велика будка була готова. Павло застелив у ній все сіном, а Антон прибив шторку, щоб вітер не задував. Василь повернувся до собаки:
– Це твій новий дім.
Пес ніби зрозумів його. Встав, струснувся і пішов до будки. Обнюхав, обійшов навколо, потім сунув морду всередину. Постояв так і сховався всередині.
— Ну, що, піде?
Василь з посмішкою дивився на Джека, який висунув морду зі свого будинку.
Джек голосно гавкнув, і всі розсміялися…
***
Та зима для дітлахів у селі була, мабуть, найвеселішою. На ланцюг Джека садити не стали, пес вихований, поводиться пристойно. Селяни всі подружилися з ним, кожен намагався пригостити, як зустрічав.
А Джек з Павлом і Антоном звик на гірку ходити. Веселився разом з дітьми, стрибав, а маленьким допомагав піднятися нагору.
Хтось із малюків чіплявся за здорову собачу шию і висів, тільки ніжки бовталися, а Джек, як танк, мчав вгору. На горі малеча відчіплювалася і знову вниз…
Тільки коли повз свій колишній будинок проходив, зупинявся, завмирав на хвилинку. Павло з Антоном чекали, не квапили його. Пес подивиться, постоїть, і далі йде.
Приблизно півроку минуло, як хтось купив будинок Семенченків. Зранку під’їхала машина, меблі вивантажили. Джек здалеку побачив рух, замахав хвостом, занервував, та як кинувся до будинку з гавкотом. Гавкіт радісний такий…
Василь слідом кинувся. Джек добіг до воріт… Зупинився. Довго дивився на незнайомих людей, потім згорбився весь, морду в землю опустив, і пішов від будинку геть…
Повз Василя пройшов, наче не помітив. У будку заліз, і добу з неї не показувався, як не вмовляли його Павло з Антоном .Через добу вийшов, руки всім облизав, а біля будинку більше не зупинявся.
І намагався навіть не дивитися на нього.
Спеціально для сайту Stories
