Відкривши двері і побачивши на порозі Віктора, Надія чомусь не здивувалася, хоча прихід колишнього чоловіка був для неї несподіваним. Точніше, не прихід, а його повернення, судячи з великої валізи на коліщатках, що стояла поруч з ним.
Та сама валіза, з якою він майже дев’ять місяців тому йшов від неї, даючи клятву більше не повертатися.
— Привіт, Надя, — сказав він і слабо посміхнувся, — з Новим Роком тебе!
Вона посміхнулася у відповідь, але зовсім не від радості. Їй чомусь стало смішно. Але сміятися вона не стала, це виглядало б нерозумно і по-дитячому.
— Привіт, Вітя, — відповіла вона, — ти навіщо завітав?
Віктор кинув багатозначний погляд на свою валізу, ніби даючи Надії можливість самій здогадатися, для чого він знову стояв на порозі її будинку. Повернувся! І тут же на його обличчі відбилося запитання: а чому вона так і стоїть у дверях, не даючи йому можливості зайти в будинок, з якого линули найапетитніші запахи?
По сходах з верхнього поверху спускалися сусіди. У новорічну ніч вони виглядали веселими і безтурботними. Ще б пак, адже Новий Рік для всіх асоціювався з новим життям, в якому обов’язково все зміниться на краще.
Віктор теж на це дуже сильно сподівався, а півгодини тому був упевнений, що саме так і буде. Хіба ж колишня дружина виставить його за поріг, незважаючи на минулі образи.
— Тітонько Надя, з прийдешнім! — пробасив сусід Колька, той самий, який дружив зі старшим сином Надії, і з яким вона була знайома з самого його народження. Віктора він ніби й не помітив, навіть руки йому не простягнув, щоб привітатися.
— Дякую, Коленька, і тебе теж з прийдешнім! — відгукнулася Надія. — І мамі передавай вітання, і бабусі. Нехай заходять до нас, у нас стіл уже накритий.
— Передам, коли дзвонитиму, — відповів Микола, — адже я з хлопцями за місто їду. Ну, ви знаєте, чого я вам пояснюватиму…
Надія кивнула. І Микола, і її старший син Ілля цієї ночі збиралися зустрічати новий рік за містом на дачі одного їхнього спільного приятеля. Ілля поїхав ще в обід, а Микола разом зі своєю дівчиною тільки тепер вирушали за місто, щоб приєднатися до веселої компанії молоді.
— Я сама тоді до них піднімуся, — посміхнулася Надія, а потім вичікуючи подивилася на Віктора. — Вітю, навіщо ти прийшов?
Його обличчя здригнулося, злегка зблідло і стало виглядати безглуздо. Такого Надія його не пригадувала, її колишній чоловік завжди був упевнений у собі і своїх рішеннях. І зараз, вирішивши повернутися додому через майже дев’ять місяців, він був упевнений, що його впустять у будинок без зайвих питань. Але щось пішло не так.
— Я повернувся, — сказав Віктор тремтячим голосом, — привітати хотів, подарунки приніс. Сергій вдома?
— Сергій вдома, — кивнула Надія.
— Мамо, хто там? — з квартири почувся жіночий голос, це була Оля — середня дочка Надії. Вона вийшла в передпокій і побачила Віктора. На відміну від своєї матері, її обличчя було здивованим, і приховувати здивування Ольга не збиралася.
— Привіт, Оля, — сказав Віктор, а Ольга тільки мовчки кивнула йому і пішла назад на кухню: там у духовці готувалася качка з яблуками — фірмова страва Надії.
— Вітю, ти так невчасно, — сказала Надія, — будь ласка, приходь завтра. І без валізи.
Він ображено стиснув губи:
— Чому? Ти ж сама хотіла, щоб я повернувся…
Так, вона дійсно хотіла. Ще півроку тому повзала перед ним на колінах, благала повернутися, зберегти сім’ю. З першим чоловіком у Надії не склалося, а другий шлюб вона вважала своєю роботою над помилками.
Але вийшло погано: через шість років безхмарного, як здавалося Надії, сімейного життя, з’ясувалося, що у Віктора зовсім інші інтереси: його дратувала поведінка старшого сина Надії, перехідний вік Ольги теж був каменем спотикання, а сама дружина раптом перетворилася на затяту захисницю своїх дітей, а на бік чоловіка вставати не збиралася.
Але навіть не через конфлікт зі старшими дітьми Надії стався розрив. Справа була в тому, що у Віктора з’явилася інша: молодша і красивіша, така, яка була схожа на чистий аркуш паперу — пиши, що хочеш.
Як же тоді надихнувся Віктор, як хотілося йому чогось нового, свіжого, яскравого! Він отримав це, тільки ось через кілька місяців раптом усвідомив, що звик жити інакше. Не потрібні йому були пристрасті, хотілося домашнього тепла і затишку, а поруч з молодою і дурною дівчиною цього катастрофічно не вистачало.
— Вітю, я хотіла, щоб ти повернувся, так і є, — відповіла Надія, — тільки хотіла я цього багато місяців тому, а тепер не хочу.
Він почав відчувати себе по-дурному. Стояв на сходовому майданчику, як дурень, ще й з валізою, а сусіди, що проходили повз і вітали з Новим Роком, з цікавістю дивилися на нього.
— Може, хоча б у будинок впустиш? — запитав він. — Не стояти ж тут, ми ж дорослі люди!
Надія посміхнулася:
— Ти згадав про те, що ти дорослий? Пригадую, що півроку тому ти розповідав мені про те, що знову відчуваєш себе молодим і повним сил. Майже як хлопчисько. Сорокап’ятирічне хлопчисько! Смішно, їй-богу!
— Та ти злишся! — Віктор скривився. — Досі злишся через Діану, пробачити мені не можеш її. А казала ж мені, що готова все забути, почати з чистого аркуша, наче її й не було зовсім. Казала, що треба вміти прощати!
— Я і зараз готова повторити це, — голос Надії був спокійним, — я давно тебе пробачила. Тільки ось приймати тебе не хочу і чистого аркуша з тобою більше не хочу.
— Чого ж ти хочеш? — підвищивши голос, запитав Віктор.
Надія зітхнула. Згадала той день, коли чоловік приїхав додому, весь збуджений і роздратований, кидав свої речі в цю валізу, а потім розповів про те, як йому хочеться жити по-іншому. Не просто по-іншому, а з іншою.
Як він зустрів двадцятирічну Діану, яка змушує його почуватися молодшим поруч з нею, що у неї немає дітей, а, отже, у Віктора ні з ким не буде конфліктів, як гармонійно вони виглядають один з одним, адже Діана молодша за нього, а Надія, навпаки, була старша на цілих сім років.
Того дня Надії здавалося, що вона втратила все. Чоловіка, повноцінну сім’ю, а, найголовніше, надію на те, що в її житті ще буде справжнє сімейне щастя. Вона благала Віктора не йти, подумати про дітей, на що він їй коротко відповів:
— Моя дитина тут одна, про неї я подумаю. Про своїх думай сама.
Сказав і, зібравши речі, пішов. П’ятирічний Сергій довго дивувався, чому раптом тато більше з ними не живе, шістнадцятирічна Ольга тільки знизала плечима, а вісімнадцятирічний Ілля був радий тому, що вітчим, з яким він ніяк не міг знайти спільної мови, нарешті покинув їхній дім.
Тепер він повернувся, впевнений в тому, що його весь цей час чекали, а під Новий Рік точно впустять назад. Тільки ось ніхто чомусь не був радий його поверненню. Ні дружина, ні діти, ні навіть сусіди, які дивилися на нього хто з презирством, а хто — з банальною цікавістю.
— Дай мені хоча б з сином побачитися, подарунок йому зробити. Пам’ятаєш, як ми зустрічали минулий Новий Рік? Було весело, добре! Чому зараз ти не хочеш все повернути?
Віктор задавав ці питання, передчуваючи можливість потрапити в будинок, сісти за накритий стіл і підняти келихи разом з усіма. Але Надія, спершись спиною об дверний косяк і дивлячись на колишнього чоловіка з цікавістю, явно не збиралася впускати його.
— Рік тому у нас була сім’я. Тепер її немає. Все змінилося, Вітя, йди.
— Тату? — у передпокої з’явився Сергій, єдина людина в будинку, яка була щиро рада його поверненню. Віктор дивився на сина як на рятувальний круг, посміхнувся йому, схопився за валізу, щоб відкрити її і дістати звідти іграшкову машинку.
— Зараз, синку, у мене для тебе дещо є.
— Санта Клаус! — обличчя Сергія вмить змінилося, а Віктор не відразу зрозумів, якого Санта Клауса мав на увазі його син. А потім побачив поруч із собою чоловіка, одягненого в костюм новорічного чарівника. Спочатку Віктору здалося, що це був хтось із сусідів, а потім зрозумів — незнайомець у костюмі не збирався нікуди йти, він прийшов до будинку його дружини.
— Тримай, Сергію, я тобі подарунок приніс! — Санта простягнув хлопчикові коробку, більше схожу на переноску. Сергій заверещав від радості, адже всередині переноски сиділо справжнє цуценя.
— Мамочко! Санта мені справжнього цуценя подарував!
Сергій схопив в руку переноску і влетів у квартиру, забувши і про батька, і про те, що у того є для нього подарунок. Віктор із жалем дивився услід синові, а потім побачив погляд своєї колишньої дружини. Таким поглядом вона колись дивилася на нього, а тепер він був спрямований на цього чортового Санта Клауса, який так невчасно з’явився на порозі їхнього будинку.
— Славко, проходь! Зніми вже нарешті свою бороду, все одно Сергій не вірить у Санту.
Надія сказала це і радісно розсміялася. Віктор, не моргаючи, спостерігав за тим, як казковий герой на його очах перетворюється на звичайного чоловіка, і цей чоловік прийшов до будинку до його родини не просто так. Це був той, кого чекала Надія. Людина, яка замінила Віктора.
З квартири чулися щасливі голоси, голосніше за всіх кричав радісний Сергій, який отримав свого довгоочікуваного цуценя.
Скільки разів він просив батька, щоб той дозволив йому тримати в будинку собаку, але Віктор весь час відмовляв, пояснюючи це додатковими турботами, витратами, проблемами.
А цей Славко просто взяв і приніс додому собаку. І всі щасливі! І нікому немає діла до того, що він повернувся, залишивши Діану і знову давши Надії шанс на возз’єднання.
Цей шанс їй був не потрібен, в цьому будинку він не був потрібен нікому. У його сім’ї було вже зовсім інше життя: собака, дядько Славко, закохана і задоволена мати. Навіть Новий Рік ще не настав, а всі вже були щасливі. Без нього.
— Вітя, йди, — Надія обернулася до колишнього чоловіка і подивилася на нього благально, — нічого вже не повернути.
— Дива не буде? — запитав Віктор, до останнього сподіваючись і намагаючись у погляді колишньої дружини побачити шанс на те, що вона ще може передумати.
— Диво вже сталося, — з посмішкою відповіла дружина, — тільки в нашому житті, в якому немає місця для тебе.
Двері зачинилися перед його носом, і Віктор залишився стояти на сходовому майданчику зі своєю валізою і нездійсненими надіями.
Спеціально для сайту Stories
