– Вам більше нічого робити, бабусю, – єхидно посміхнувся хлопець, коли підійшов до Валентини Степанівни. – Самі ж промокли майже до нитки. Потім хворіти будете.
– Ага, якась ненормальна… – вставила п’ять копійок дівчина, що проходила повз. – Ні, щоб вдома сидіти, чаї ганяти з пирогами, вона безглузді подвиги здійснює. Мабуть, думає, що їй за це всі гріхи спишуть. Тільки даремно сподіваєтеся.
Валентина Степанівна подивилася на молодих людей, важко зітхнула і не стала нічого відповідати.
«Все одно не зрозуміють… – подумала вона, дивлячись, як «солодка парочка» йде геть. – І нехай вони вважають мене ненормальною, зате на серці у мене спокійно».
**** *
– Сьогодні протягом дня синоптики обіцяють нам похмуру погоду, але, як запевнив мене працівник гідрометцентру, опадів до самого вечора бути не повинно, – весело пробурмотів по радіо диктор.
«Слава тобі, Господи…» – перехрестилася Валентина Степанівна, стоячи на кухні біля вікна.
– А якщо вони раптом і будуть, то незначні, – продовжував говорити диктор. – Так що сміливо залишаємо парасольки вдома.
Сам диктор, судячи з голосу, був досить молодим чоловіком, не старше двадцяти п’яти років.
Але голос у нього був приємний. Такий, який не набридає, навіть якщо слухати його годинами безперервно.
Такий, якому чомусь хочеться вірити. Ось Валентина Степанівна і повірила. Що дощу не буде.
Небо за вікном, звичайно, з самого ранку було повністю затягнуте хмарами, але опадів дійсно не було. Так що цілком ймовірно, що до самого вечора їх і не буде.
«Ні, не буду я, напевно, брати з собою парасольку, – твердо вирішила жінка. – Вона мені тільки заважатиме».
Вимкнувши радіо, Валентина Степанівна попрямувала до передпокою. А через кілька хвилин вона вийшла на сходовий майданчик і, вхопившись правою рукою за перила, почала не поспішаючи спускатися сходами на перший поверх.
Їй було всього 65 років (ще далеко не стара), проте через вікові проблеми з суглобами по сходах вона пересувалася важко.
Але пересувалася сама, без сторонньої допомоги, і це – головне. Найменше на світі Валентина Степанівна хотіла бути тягарем для дітей, які вже давно жили в інших містах і рідко відвідували її.
Вона, до речі, за це на них зовсім не ображалася. Тому що розуміла, що у дітей своє життя і свої проблеми.
Ігор працює практично без вихідних, а Діма, який одружився два роки тому, готується стати батьком.
Буде можливість – приїдуть. Не буде – подзвонять. Зараз багато людей так живуть. Це нормально.
А вона, слава Богу, сама поки справляється.
Так, ходити часом нелегко. Але ходить.
І в магазин, і на пошту. Та й просто в парк прогулятися. Не може вона жити без руху.
Тому всі ці щоденні спуски і підйоми по сходах (а жила Валентина Степанівна на четвертому поверсі п’ятиповерхового будинку) її абсолютно не лякали.
Хіба що часу на це у неї йшло тепер набагато більше, ніж десять років тому.
Старість – не радість, як то кажуть. І нічого з цим не поробиш. На жаль.
Коли Валентина Степанівна вийшла з під’їзду на вулицю і подивилася, що там коїться, вона все-таки пошкодувала про те, що залишила парасольку вдома.
Тому що несподівано піднявся сильний вітер, а їй на голову час від часу падали дрібні холодні краплі.
«Значить, дощ все-таки буде…» – подумала пенсіонерка, піднявши голову і подивившись на небо.
Але оскільки повертатися – погана прикмета, Валентина Степанівна вирішила все-таки йти в магазин без парасольки.
Вона сподівалася, що за той час, який вона витратить на дорогу туди-назад, а також на «прогулянку» по супермаркету, погода не встигне зіпсуватися.
Адже приємний голос по радіо сказав, що не буде ніяких опадів.
А якщо раптом і будуть, то незначні. Тож жінка не стала більше марнувати час даремно і попрямувала в бік магазину, думаючи про те, що потрібно купити додому.
*****
Коли Валентина Степанівна вийшла з супермаркету з двома неповними пакетами продуктів, на вулиці вже щосили йшов дощ. Сильний. Холодний. Неприємний.
Він люто шмагав по асфальту, утворюючи невеликі калюжі в тих місцях, де були ями.
Люди, які вийшли з супермаркету раніше, не поспішали бігти додому – хотіли перечекати під навісом. І ті, хто вийшов на вулицю за Валентиною Степанівною, теж залишалися на місці, незадоволено бурмочучи собі під ніс. Хтось навіть згадав недобрим словом диктора по радіо, який говорив у прямому ефірі, що можна залишити парасольки вдома.
«Ось і сходила за хлібом», — важко зітхнула пенсіонерка. Вона, якщо чесно, не знала, що робити.
З одного боку, можна було б перечекати зливу, але людей під навісом ставало все більше і більше, деякі з них ще й палили, незважаючи на табличку.
Перебувати тут і вдихати тютюновий дим жінці зовсім не хотілося.
Тому Валентина Степанівна вирішила, що поки калюжі не перетворилися на «безкрайні моря», треба потихеньку йти додому.
– Куди ви, бабусю? – запитав хтось із натовпу. – Ви краще почекайте, поки дощ закінчиться.
– Дякую, але мені додому треба. Дійду якось.
Вона попрямувала до сходів, подумки збираючись із силами, щоб їх подолати, і коли вже збиралася зробити перший крок, то раптом завмерла. У десяти метрах від супермаркету був собака. Не вуличний– домашній.
На шиї у собаки був нашийник, а до нашийника був прикріплений повідець.
І все б нічого, ось тільки інший кінець повідця був прив’язаний до лавочки. Тобто собака нікуди не міг піти і…
…мок під дощем.
Бачили б ви, як він дивився в бік людей, що стояли під навісом, не звертаючи на нього ніякої уваги.
Стільки печалі і смутку було в його очах, що у Валентини Степанівни навіть серце стиснулося від жалю до нього.
«Як же так? – здивовано подумала пенсіонерка. – Як можна залишити собаку під дощем!»
Вона обернулася і подивилася на людей.
А потім звернулася до молодого чоловіка, який був до неї ближче за інших.
– Вибачте, будь ласка. А ви випадково не знаєте, де зараз господар цього собаки? – запитала вона, показавши поглядом у бік самотнього мокрого пса. – Треба б знайти його, сказати йому, що на вулиці йде дощ – нехай відв’яже його.
– Так це… Не треба нікого шукати. Це мій собака, – посміхнувся у відповідь хлопець. – Джордж його звуть.
– Нічого не розумію… А чому ви тут, під навісом стоїте, а ваш собака там один. Невже не можна його забрати з собою?
Вона дійсно не розуміла, чому господар так легковажно ставиться до того, що його пес мокне під дощем, і хотіла пояснити йому, що він чинить неправильно.
Але після того, як хлопець, продовжуючи єхидно посміхатися, сказав їй, мовляв: «Нічого страшного, нехай Джорджик помиється», всередині неї піднялася така хвиля обурення, що вона навіть збиралася висловити цьому молодому чоловікові все, що про нього думає (нічого хорошого, природно), але Валентина Степанівна не встигла цього зробити, тому що в їхню розмову втрутилася дівчина, що стояла поруч:
– Я не розумію, чого ви так переживаєте, бабусю? Адже це дорослий собака, а не маленька дитина. А для собак немає поганої погоди. Їм, навпаки, це в радість.
– Та де ж тут радість? – здивувалася Валентина Степанівна. – Невже ви не бачите, що собаці неприємно перебувати під дощем? А якщо він захворіє?
– Захворіє – вилікуємо, – спокійно відповів хлопець. – Бабусю, я, звичайно, поважаю вік, але, чесне слово, досить вже мені нотації тут читати. Це мій собака, і я сам знаю, що для нього буде краще.
– Але…
– А ви, якщо так любите тварин, – перебив пенсіонерку хлопець, – заведіть собі свого собаку і здувайте з нього пилинки.
Валентина Степанівна оглянула людей, що стояли під навісом і відводили погляд убік, потім ще раз подивилася на молодого чоловіка і дівчину поруч із ним і зрозуміла, що… говорити щось ще безглуздо.
Спустившись сходами, вона з жалем подивилася на собаку і швидко побігла додому.
А коли зайшла в квартиру, то поставила мокрі пакети на підлогу, взяла з вішака парасольку і відразу вийшла назад.
Вона не могла залишити собаку там. Те, що люди виявилися такими безсердечними, вона ніяк не могла змінити.
Але зате могла хоч якось допомогти нещасному Джорджу, якому дістався такий байдужий господар.
Нарешті, Валентина Степанівна дійшла до супермаркету. Дощ не вщухав, і собака стояв на тому ж самому місці, кидаючи сумні погляди на людей під навісом.
Жінка підійшла до лавочки, наступивши прямо в калюжу, і розкрила парасольку над собакою.
Люди під навісом почали здивовано перешіптуватися, а молодий хлопець разом з дівчиною – посміюватися:
– Нічого собі! – ледь не присвиснув господар Джорджа. – Ця старенька, мабуть, вирішила врятувати мого “бідного” собаку від дощу. Ось їй нічого робити, їй-Богу.
– Та вже, ось це ентузіазм! – засміялася дівчина. – Хоча, швидше, у неї просто з головою не все гаразд.
Валентина Степанівна хоч і не чула, що вони говорили, але зрозуміла, що висміюють її.
Втім, їй було все одно – нехай висміюють, якщо замість серця у них камінь.
А вона буде стояти стільки, скільки потрібно.
І вона стояла.
Стояла і думала про те, як все-таки несправедливо поводяться з тваринами деякі люди.
А Джордж, немов відчувши турботу, подивився на Валентину Степанівну вдячними очима.
Він підійшов до неї ближче. Притулився до її ноги. А вона посміхалася і гладила його по голові.
Ви, напевно, не повірите, але їм було добре удвох. Добре і зовсім навіть не холодно.
Час минав, дощ не припинявся. Навпаки, здається, ще більше посилився.
Валентина Степанівна відчувала, як намокають її туфлі і спідниця, але їй було все одно.
Вона знала, що все робить правильно. Крапельки добра цьому світу не завадять.
А ті люди під навісом… Нехай люди стоять, дивляться і роблять висновки… Може, хоч комусь із них стане соромно. Нехай не зараз, нехай через деякий час. Але вони обов’язково згадають це.
Коли ж дощ закінчився, молодий хлопець підійшов до лавочки, з незворушним виглядом відв’язав собаку і подивився на пенсіонерку:
– Робити вам більше нічого, бабуся. Самі ж промокли майже до нитки. Потім хворіти будете.
– Ага, якась ненормальна… – вставила п’ять копійок дівчина, що проходила повз. – Ні, щоб вдома сидіти, вона безглузді подвиги робить. Мабуть, думає, що їй за це всі гріхи спишуть. Тільки даремно сподіваєтеся.
– До речі, може прогуляємося, раз дощ закінчився? – звернувся хлопець до дівчини. – Заразом і познайомимося ближче.
– А чому б і ні, – посміхнулася у відповідь дівчина. – Мені завжди приємно провести час з адекватною людиною.
«Солодка парочка» забрала собаку і пішла, залишивши Валентину Степанівну одну.
І лише Джордж постійно обертався, щоб подивитися на жінку з парасолькою в руці.
І дивився він на неї не тільки з вдячністю, але й із захопленням. Він вперше зустрів Людину…
*****
Після майже півторагодинного стояння під дощем Валентина Степанівна дійсно захворіла – нежить, кашель, температура. Але, на щастя, швидко одужала.
І знаєте, навіть через місяць вона досі згадувала собаку біля магазину. Хороший пес, добрий.
Ось тільки очі у нього сумні. Хоча з таким безвідповідальним господарем це не дивно.
Тварин пенсіонерка дуже любила, ось тільки все життя вона працювала, не покладаючи рук – синів своїх на ноги ставила, тому нікого не заводила. А зараз…
…Зараз вона, звичайно, могла б завести собі собаку або кішечку, але боялася, що, якщо по.ре – нікому вони потім не будуть потрібні.
Пом.рати, звичайно, ще якось зарано. Але знаєте, в житті всяке буває. У неї чоловік взагалі пішов молодим… Лікарі самі руками в сторони розводили.
Тому Валентина Степанівна не хотіла випробовувати долю.
Але бездомних, яких вона зустрічала на вулиці, завжди підгодовувала по можливості.
Дні йшли своєю чергою, і життя пенсіонерки текло розмірено, поки одного разу вона не натрапила на того самого собаку.
Був ранній ранок, погода за вікном стояла хороша – на небі жодної хмаринки, і Валентина Степанівна вирішила прогулятися в парку, який знаходиться недалеко від її будинку.
І саме в тому парку вона й побачила Джорджа.
Спочатку Валентина Степанівна, звичайно, не впізнала його. Пес явно не перший день «гуляв» на вулиці і виглядав дуже виснаженим.
А потім вона придивилася уважніше і зрозуміла, що помилки бути не може – це той самий пес.
– Джордж! – схвильовано крикнула вона собаці, який оглядав траву поруч зі сміттєвою урною в надії знайти щось їстівне. – Джордж! Іди сюди.
Собака різко підняв голову і подивився на неї.
І в той же момент в очах тварини, в яких ще секунду тому читалася туга і повна безнадія, спалахнули вогники. Пес впізнав жінку. Впізнав. І тут же, радісно виляючи хвостом, кинувся до неї.
– Господи, що ж з тобою сталося? Чому ти один? Де твій господар? – Валентина Степанівна засипала собаку питаннями.
А коли Джордж, опустив очі, то вона раптом заплакала.
Вона все зрозуміла.
Господар вигнав свого собаку на вулицю. Напевно, зійшовся з тією самою дівчиною, разом з якою насміхався над Валентиною Степанівною, і вирішив, що третій зайвий. Ну або сама дівчина поставила йому ультиматум. Вона така, може…
– Ти не переживай, мій хороший, не переживай. Я тебе до себе заберу, – впевнено сказала пенсіонерка. – Удвох будемо жити. Ти ж не проти?
Ну хіба міг Джордж бути проти?
Звичайно, він був усіма чотирма лапами «За!». Жити разом з Людиною (а не її жалюгідною подобою) – що може бути краще?
Та він, щоб ви розуміли, за Валентиною Степанівною хоч на край світу готовий іти. Куди завгодно…
І Валентина Степанівна, забувши про те, що хотіла прогулятися, пішла разом з Джорджем додому.
Треба було нагодувати його, привести до ладу. Загалом, не до прогулянки їй було в той момент.
– Мамо! Ти завела собі собаку? Серйозно?! – здивовано запитували сини, коли Валентина Степанівна ділилася з ними по телефону своєю радістю.
– Так, завела, – гордо відповідала вона.
– А впораєшся? У тебе ж проблеми з суглобами. А з собакою ж гуляти треба щодня.
– Не переживайте, впораюся, – широко посміхалася Валентина Степанівна. – Я вас двох на ноги поставила одна, і з собакою якось впораюся. Тим більше що Джордж дуже слухняний. І поводиться спокійно, коли я веду його на повідку.
Так, все так і було.
Джордж бачив і відчував, що його господині важко пересуватися, тому він берег її.
Він не біг попереду, а йшов поруч. І зупинявся, якщо його господині треба було перепочити. А коли Валентина Степанівна спускала його з повідця, ось тоді він і міг побігати на волі.
Загалом, завдяки одному дощовому дню одноманітне і нудне життя Валентини Степанівни тепер було наповнене новими емоціями. І не тільки ними.
Кожен день вона гуляла разом зі своїм улюбленим псом, розповідала йому про свою молодість, посміхалася, коли Джордж носився по парку, як очманілий, і знаєте…
…Валентина Степанівна відчувала, що її життя наповнюється новим сенсом.
Вона навіть про с.ерть тепер не думає. Як вона піде, якщо поруч той, хто її дуже потребує? Ось-ось.
Залишається тільки побажати їм великого щастя і довгих років життя. Мені здається, у них все буде добре.
Спеціально для сайту Stories
