– Асю, ви точно все правильно вирішили? – Марія обережно поставила коробку з ялинковими іграшками на журнальний столик. – Може, не варто саме перед Новим роком?
– Знаєш, люба, – Ася дістала кришталеву верхівку для ялинки, – кажуть, як зустрінеш рік, так його і проведеш. От я і хочу зустріти його вільною.
Марія уважно подивилася на майбутню свекруху. За два роки знайомства вона встигла прив’язатися до цієї дивовижної жінки. У свої сорок п’ять Ася зберегла не тільки стрункість і красу, а й якусь особливу внутрішню силу. Вона викладала в музичній школі, і діти її обожнювали. Колеги поважали. А ось власний чоловік…
– Мамо, я ялинку приніс! – пролунав голос Кирила з передпокою.
– Неси в зал, синку. Зараз будемо прикрашати.
Ася пам’ятала, як двадцять років тому вони з маленьким Кирилом так само вбирали ялинку вдвох. Володимир мав повернутися з роботи раніше, але зателефонував і сказав, що важлива зустріч із партнерами. Потім такі дзвінки стали традицією.
– Мені здається, чи вона кривувата? – Кирило прискіпливо оглянув ялинку.
– Є трохи. Давай повернемо ось так… – Ася зайшла з іншого боку. – А тепер ідеально!
Син був її гордістю і радістю. Високий, з відкритою посмішкою і добрими очима. Зовсім не схожий на батька – ні зовні, ні характером. І слава небесам.
– Мамо, а ти пам’ятаєш, як ми в дитинстві завжди розвішували цукерки на ялинку? А на ранок я виявляв, що вони всі вони зникли?
– Звичайно пам’ятаю! – розсміялася Ася. – Ти так кумедно хмурився і говорив: “Мамо, по-моєму, у нас у будинку завівся цукерковий злодій!”
– А це ти їх уночі з’їдала, так? – підморгнув Кирило.
– Ні, уяви собі! Це твій тато. Приходив під ранок і методично об’їдав усю ялинку. А потім обурювався, що я не купую цукерки до чаю.
Вони замовкли. Згадка Володимира якось одразу змінила атмосферу в кімнаті.
– Мамо, вибач, що я раніше не втручався, – тихо сказав Кирило. – Треба було ще в школі тобі сказати…
– Що сказати, рідний?
– Що я бачив його. Із різними жінками. Він навіть не особливо ховався. Думав, раз я дитина, то не зрозумію.
Ася підійшла до сина й міцно його обійняла:
– Ти все правильно робив. Це були мої стосунки, мій вибір і моя відповідальність. А ти був дитиною, яку ми з татом мали берегти від своїх проблем.
– Але ти стільки років терпіла…
– Знаєш, спочатку я справді терпіла. Коли ти був маленький, я боялася, що одна не впораюся. Потім звикла. А потім… – вона помовчала. – Потім я просто жила своїм життям. У мене була робота, яку я люблю. Був ти – моє головне щастя. Були мої учні, концерти, свята. А Володимир просто жив поруч, як сусід.
– А зараз що змінилося? – запитала Марія, розвішуючи мішуру.
– Зараз? – Ася посміхнулася. – Зараз я зрозуміла, що більше не хочу бути сусідкою. Хочу бути господинею. У своєму будинку, у своєму житті.
Три дні тому все почалося зі звичайного походу в торговий центр. Ася вибирала подарунки – Кирилу, Марії, своїм учням. У відділі канцелярії довго розглядала симпатичні блокноти з нотними станами. І раптом краєм ока помітила знайому постать.
Володимир стояв біля ювелірного відділу. Ася машинально відступила за стелаж із зошитами. Чоловік прискіпливо роздивлявся вітрину, потім щось сказав продавчині. Та дістала витончену оксамитову коробочку. Усередині блиснуло золото.
“Напевно, вирішив зробити мені подарунок на Новий рік”, – промайнула дивна відсторонена думка. І тут же: “Кому я брешу?”
За двадцять років шлюбу Володимир жодного разу не дарував їй прикрас. Максимум – цукерки та квіти на великі свята. Та й ті в останні роки якось забулися.
Ася повільно рушила до виходу з магазину. На душі було напрочуд спокійно. Ні ревнощів, ні образи – нічого. Ніби дивилася фінал давно набридлого серіалу.
Повернувшись додому, вона вперше за багато років уважно оглянула їхнє спільне житло. Старовинний комод дістався їй від бабусі. Піаніно батьки подарували на шістнадцятиріччя. Крісло-гойдалку вона купила, коли чекала на Кирила. А що тут належало Володимиру? Хіба що величезний телевізор у залі та колекція келихів для напоїв.
– Ти рано сьогодні, – пролунав голос чоловіка. Він стояв у дверях, недбало засунувши руки в кишені дорогого пальта.
– Так, вирішила раніше піти з роботи. Останній урок скасували.
– А я ось затримався трохи. Важливі переговори з партнерами.
“І давно ти називаєш свою коханку партнером?” – мало не вирвалося в Асі. Але вона тільки кивнула:
– Вечеря в мікрохвильовці. Будеш?
– Ні, я перекусив в офісі.
Він пройшов повз неї в спальню. Знайомий запах дорогих парфумів змішувався з чимось квітковим, нудотним. Ася поморщилася.Того ж вечора вона зателефонувала синові:
– Кирило, можна з тобою поговорити?
– Звичайно, мамо! Щось сталося?
– Ні, нічого не сталося. Просто я вирішила дещо змінити у своєму житті. І хочу, щоб ти дізнався про це першим.
У слухавці повисла пауза.
– Мамо, ти тільки не хвилюйся. Що б ти не вирішила – я з тобою.
– Дякую, рідний. – Вона помовчала. – Я йду від тата. Точніше, це він піде – квартира ж моя. Думаю почати новий рік без нього.
– Нарешті! – видихнув Кирило з таким явним полегшенням, що Ася мимоволі розсміялася:
– Так ти навіть не здивований?
– Мамо, я дивувався останні років п’ятнадцять, як ти його терпиш. Просто не хотів тиснути на тебе. Знав, що сама вирішиш, коли прийде час.
– А я все думала – як ти відреагуєш…
– Ну ось, тепер знаєш. Ми з Марією тебе повністю підтримуємо. До речі, може, зустрінемо Новий рік разом? Утрьох?
– А ви хіба не збиралися до батьків Марії?
– Та ми поки що не вирішили осточно. І взагалі – у нас ще багато Нових років попереду, щоб усіх відвідати. А зараз ти важливіша.
Ася прикрила очі, відчуваючи, як клубок підступає до горла:
– Спасибі, синку. Я дуже хочу зустріти його з вами.
– Отже, вирішено! Завтра з Марією заїдемо, допоможемо ялинку прикрасити. Заразом і… ну, з рештою, якщо треба.
– З рештою я впораюся сама, – м’яко сказала Ася. – Не хочу вплутувати вас у це.
Вона вже знала, як усе зробить. Спокійно, без скандалів та істерик. Просто збере його речі, залишить на видному місці ключі від квартири і записку: “Володимире, я подаю на розлучення. Речі можеш забрати в будь-який час. Твій адвокат може зв’язатися з моїм.”
Найдивовижніше – вона справді не відчувала ні злості, ні бажання помститися. Немов позбувалася старого одягу, що давно вийшов з моди. Трохи сумно, трохи незвично, але загалом – правильно.
– Мамо, давай повісимо цю шишку ось сюди! – Кирило простягнув старовинну іграшку, що переливається золотом і сріблом.
– О, це моя улюблена! – усміхнулася Ася. – Уявляєш, їй уже років п’ятдесят. Бабуся казала, що купила її на свою першу вчительську зарплату.
Вони втрьох прикрашали ялинку, і в кімнаті витав запах хвої, мандаринів і кориці. Ася поставила на плиту каструльку з глінтвейном – без алкоголю, просто пряний напій із яблучного соку зі спеціями.
У передпокої пролунав звук ключа в замку. Кирило напружився, але Ася похитала головою:
– Усе добре, продовжуйте. Я сама.
Вона вийшла в передпокій. Володимир розмотував шарф, струшуючи з нього сніжинки.
– О, у нас гості? – він кивнув у бік вітальні, звідки долинали голоси.
– Кирило з Марією приїхали, ялинку прикрашаємо.
– Чудово. Я тільки переодягнуся і приєднаюся до вас.
– Не варто, – спокійно сказала Ася. – Твої речі в спальні. Я все склала. Документи на столі, ключі можеш залишити.
Володимир завмер із напівзнятим пальтом:
– Що значить – склала?
– Те й означає. Я подаю на розлучення. Квартира моя, ти це знаєш. Можеш забрати речі сьогодні або в будь-який інший день – коли тобі зручно.
– Ти що, з глузду з’їхала? – він зробив крок до неї. – Через що весь цей цирк?
– Через те, що я втомилася бути декорацією в твоєму житті. Чесно кажучи, навіть не пам’ятаю, коли ми востаннє розмовляли по-справжньому. Рік тому? Два? П’ять?
– А що ти хочеш обговорювати? – він знизав плечима. – У нас усе є – квартира, гроші, син виріс…
– Саме так. У нас усе є, крім нас самих. Ти живеш своїм життям, я – своїм. Навіщо продовжувати цю виставу?
– А, ось воно що, – протягнув Володимир. – Вирішила на старості років романи крутити? Знайшла когось молодшого?
Ася розсміялася – легко і щиро:
– Знаєш, що найкумедніше? Я навіть не образилася. Тому що ти справді не розумієш – можна просто хотіти жити без брехні. Без твоїх “важливих зустрічей”, без твоїх коханок, без необхідності вдавати, що віриш у чергову казку.
– Які коханки? Що ти вигадуєш?
– Володю, не треба, – вона втомлено махнула рукою. – Я бачила тебе в торговому центрі. Із подарунком. Упевнена, тій дівчині дуже сподобається каблучка. Тільки наступного разу вибирай магазини подалі від моєї роботи.
Він мовчав, роздивляючись її, ніби вперше побачив. Потім повільно вимовив:
– А ти змінилася. Раніше б істерику закотила, ридала, погрожувала…
– Раніше – так. А зараз просто хочу почати новий рік без тебе. І, уяви собі, навіть бажаю тобі щастя. Справді бажаю. Може, з новою жінкою ти станеш іншою людиною.
Із вітальні пролунав сміх Марії та Кирила. Дзвеніли ялинкові іграшки.
– Значить, ось так? – Володимир стиснув губи.
– Просто виставляєш мене за двері?
– Ти сам виставив себе давним-давно. Просто я занадто довго вдавала, що не помічаю.
Він постояв ще трохи, потім різко розвернувся і пішов у спальню. За десять хвилин повернувся з двома валізами:
– Решту заберу потім.
– Добре. Тільки попередь, коли зберешся приїхати.
Володимир кинув ключі на тумбочку і вийшов, грюкнувши дверима. Ася притулилася до стіни, відчуваючи дивну легкість. Немов позбулася важкого рюкзака, який тягала багато років.
– Мамо? – Кирило виглянув із вітальні. – Усе нормально?
– Більш ніж, – вона посміхнулася. – Ходімо пити наш святковий глінтвейн. І треба ще верхівку на ялинку повісити.
До Нового року залишалося три дні. Ася прокинулася рано вранці і вперше за довгий час відчула, як хочеться щось змінити у квартирі. Вона обійшла всі кімнати, прискіпливо оглядаючи кожен кут. Масивні штори у вітальні, які так подобалися Володимиру, давно просилися на заміну. У спальні можна переставити меблі, розвернувши ліжко до вікна – тепер не потрібно зважати на чужі звички.
– Що ж, почнемо з малого, – пробурмотіла вона і взялася за прибирання.
До обіду від колишньої атмосфери в будинку не залишилося й сліду. Книги зайняли свої місця на полицях – тепер не за розміром, як любив Володимир, а за темами. На журнальному столику з’явилася ваза з ялиновими гілками. Старі фотографії вирушили в коробку – розбере їх потім, після свят.
Задзвонив телефон. На екрані висвітилося ім’я свекрухи.
– Асю, що відбувається? – пролунав схвильований голос. – Володимир приїхав до нас учора з речами, каже, ти його вигнала!
– Доброго дня, Ганно Михайлівно. Не вигнала, а запропонувала роз’їхатися. Ми подаємо на розлучення.
– Але як же так? Перед самим Новим роком! Ти подумала про те, що люди скажуть?
– А знаєте, подумала, – спокійно відповіла Ася. – І вирішила, що думка людей мене більше не цікавить. Двадцять років – достатній термін, щоб зрозуміти: цей шлюб існує тільки на папері.
– Але ж ви прожили стільки років! У вас син!
– Саме тому я так довго терпіла. Але Кирило виріс. Він щасливий, скоро одружиться. А я хочу нарешті пожити для себе.
– Ось! – урочисто вигукнула свекруха. – Ти сама визнаєш – для себе! Егоїстка! А як же сім’я? Традиції?
– Ганно Михайлівно, давайте начистоту. Яка сім’я? Які традиції? Те, що ваш син приходив додому тільки ночувати? Або те, що кожен Новий рік зустрічав із черговою коханкою, а я робила вигляд, що вірю в його “корпоративи”?
У слухавці повисла тиша.
– Не треба, – нарешті вимовила свекруха. – Не треба говорити такі речі. Володя завжди був хорошим чоловіком. Забезпечував сім’ю…
– Так, забезпечував. І я вдячна йому за це. Але зараз я хочу більшого, ніж просто бути утриманкою у власному будинку.
– Ти пошкодуєш про це, – у голосі Ганни Михайлівни задзвеніли сльози. – У твоєму віці вже не знаходять щастя!
– А я й не збираюся нічого шукати, – усміхнулася Ася. – Я просто хочу бути собою. Без оглядки на чужу думку, без необхідності грати роль зразкової дружини. І знаєте що? Я вперше за багато років почуваюся по-справжньому щасливою.
Свекруха відключилася, не попрощавшись. Ася зітхнула – вона знала, що ця розмова буде не останньою. Ще зателефонують спільні знайомі, сусідки почнуть пліткувати, колеги перешіптуватимуться… Але вперше в житті їй було все одно.
Увечері приїхали Кирило з Марією – готувати святкову вечерю.
– Мамо, ти що, всі штори зняла? – здивувався син, входячи у вітальню.
– Так, набридли. Замовлю після свят нові, легкі.
– І меблі переставили… – Марія озирнулася. – А знаєте, так навіть краще! Просторіше якось.
– Ось і я так подумала. Ще хочу стіни перефарбувати – набридли ці похмурі бежеві тони.
– О, а давайте я допоможу з вибором кольору? – пожвавилася Марія. – У мене якраз є кілька цікавих ідей…
Вони до вечора обговорювали майбутній ремонт, перебирали варіанти шпалер і фарби, сперечалися про те, який диван краще купити натомість старого шкіряного монстра, який забрав Володимир.
– Слухайте, а давайте зустрінемо Новий рік цікаво, влаштуємо що-небудь незвичайне, тільки для нас трьох.
– Наприклад? – зацікавилася Ася.
– Ну, можна влаштувати піжамну вечірку! Або тематичне свято – всі в білому, наприклад. Або…
– Стоп! – розсміялася Ася. – Піжамна вечірка – це геніально! Тільки врахуйте: я одягну свою улюблену фланелеву піжаму з кошенятами.
– А я свої старі штани з Міккі-Маусом! – підхопив Кирило.
– Отже, вирішено, – кивнула Марія – Тридцять першого приїжджаємо о шостій вечора, у піжамах і з подушками.
Дивлячись на їхні щасливі обличчя, Ася подумала, що нарешті все стає на свої місця. Вона так боялася самотності, а виявилося – її й не було. Були люблячий син, чудова майбутня невістка, улюблена робота, плани на майбутнє.
Тридцять перше грудня видалося морозним і сніжним. Ася прокинулася рано вранці від дзенькоту – це вітер гойдав за вікном годівницю для птахів, яку вони з Кирилом повісили ще в дитинстві. Маленькі синички вже метушилися навколо, підбираючи насіння.
Уперше за багато років вона не кинулася зранку готувати святкові салати. Натомість не поспішаючи випила кави, милуючись снігом, що падає.
На роботі сьогодні був скорочений день – тільки два уроки з молодшою групою.
– Асю Андріївно, а ви прийдете на наш концерт після канікул? – запитала маленька Ліза, збираючи ноти.
– Звичайно, прийду. І обов’язково візьму з собою сина і його наречену.
– А у вас є син? – здивувалася дівчинка. – А скільки йому років?
– Двадцять три. Він уже зовсім дорослий.
– Ого! – Ліза розплющила очі. – А ви зовсім не стара! І така гарна!Ася розсміялася:
– Спасибі, люба. З прийдешнім тебе!
Дорогою додому вона зайшла в магазин – купити продукти для святкового столу. Ніяких традиційних олів’є і оселедця під шубою. Вони з Марією вирішили приготувати легкі закуски – канапе, тарталетки з різними начинками, фруктові нарізки. І звісно, імбирне печиво – який Новий рік без нього?
Біля під’їзду зіткнулася із сусідкою – Тамарою Петрівною.
– Асенько, з прийдешнім! – та привітно замахала рукою. – А я чула… – вона понизила голос. – Це правда, що ви з Володимиром…
– Правда, – спокійно кивнула Ася. – Розлучаємося.
– Ой, а як же… А раптом… – сусідка явно не знала, як реагувати на таку прямоту.
– Усе добре, Тамаро Петрівно. Так буде краще для всіх.
– Але ж одній-то… У нашому віці…
– А знаєте, – усміхнулася Ася, – у нашому віці якраз саме час почати жити для себе. Коли ще, якщо не зараз?
Вона піднялася у квартиру, насвистуючи веселу мелодію. Дістала з шафи свою улюблену піжаму – блакитну, з кумедними кошенятами. Колись Володимир морщився, казав, що це дитячий садок. А їй подобалося.
О шостій годині пролунав дзвінок у двері. На порозі стояли Кирило Марія – він у піжамних штанях із Міккі-Маусом і старому светрі, вона в рожевій піжамі з єдинорогами.
– Оце так! – розреготалася Ася. – Ви перевершили всі мої очікування!
– А ти думала, ми жартуємо? – підморгнув син.
– До речі, ми тут дещо принесли…
Марія дістала з об’ємної сумки три пари пухнастих капців у вигляді різних звіряток.
– Це щоб комплект був повний, – пояснила вона. – Мені – зайчики, Кирилу – ведмеді, вам – котики.
– Господи, яке щастя, що ви в мене є, – розчулено промовила Ася.
Вони провели вечір, валяючись на дивані з подушками, поїдаючи смаколики і дивлячись старі новорічні фільми. Кирило розповідав смішні історії зі своєї роботи, Марія ділилася планами на майбутнє.
– Мамо, а пам’ятаєш, як ми в дитинстві завжди писали листи Дідові Морозу? – раптом запитав Кирило.
– Звичайно! Ти щороку просив конструктор і обов’язково собаку.
– А давайте і зараз напишемо? – запропонувала Марія. – Тільки не Дідові Морозу, а самим собі. Що ми хочемо виконати в новому році?
– Чудова ідея! – Ася дістала папір і ручки.
Вони зосереджено писали, інколи прискакуючи зі сміху і закриваючи листочки один від одного.
– Ну що, готові? – запитала Марія, коли до півночі залишалося п’ять хвилин. – Давайте по черзі зачитувати?
– Давай ти перша, – запропонував Кирило.
Марія розгорнула свій аркуш:
– Я хочу цього року вийти заміж за кохану людину, – вона підморгнула Кирилу. – Відкрити свою маленьку художню студію. І навчитися пекти такі ж смачні пироги, як Ася Андріївна.
– Моя черга, – Кирило відкашлявся. – Я хочу зробити щасливою свою майбутню дружину. Отримати підвищення на роботі. І щоб моя мама нарешті навчилася думати про себе, а не тільки про інших.
Усі подивилися на Асю. Вона розгорнула свій аркуш:
– Я хочу цього року навчитися бути щасливою. Просто бути – не озираючись на чужу думку, без страху осуду, без вантажу минулого. Хочу перефарбувати стіни в яскраві кольори, купити легкі штори і завести кота. Тому що тепер я можу робити все, що захочу.
У цей момент годинник почав бити північ.
Перший удар злився з гучним “Ура!”, яке в три голоси прокричали Ася, Кирило і Марія.
– З Новим роком! – Кирило обійняв маму і наречену. – Нехай усі наші бажання збудуться!
– Обов’язково збудуться, – посміхнулася Ася. – Знаєте, я тут подумала… Може, з’їздимо куди-небудь усі разом у січні? На вихідні, наприклад?
– А куди? – пожвавилася Марія.
– Можна в заміський пансіонат. Покатаємося на лижах, подихаємо свіжим повітрям. Я давно хотіла, але Володимир завжди був проти – то робота, то зустрічі…
– Чудова ідея! – підтримав Кирило. – Я якраз знаю одне гарне місце. Там і спа-центр є, і ковзанка, і навіть кінні прогулянки.
– І камін у холі, – додала Марія. – Ми туди з батьками їздили минулої зими. Вам сподобається,Асю.
– Просто мама, – м’яко поправила вона. -Ми ж сім’я.
Марія просяяла і міцно обійняла майбутню свекруху.
Телефон на столику завібрував – надійшло повідомлення від Володимира: “Вітаю з Новим роком. Сподіваюся, ти не пошкодуєш про своє рішення.”
Ася перечитала повідомлення кілька разів. Ще тиждень тому такі слова змусили б її переживати, сумніватися. Але зараз вона відчувала лише спокійну впевненість. Швидко набрала відповідь: “Дякую. І тебе зі святом. Будь щасливим.”
– Мамо, йди до нас! – покликав Кирило. – Ми тут вирішили подивитися старі фотоальбоми.
Вона відклала телефон і приєдналася до дітей на дивані. Марія вже гортала товстий альбом у потертій обкладинці:
– Ой, а це хто такий серйозний малюк?
– Це Кирюша в першому класі, – розсміялася Ася. – Дивись, який важливий – із портфелем більшим за себе.
– А тут? З гітарою?
– Це ми на дачі в бабусі. Кирило тоді вирішив, що обов’язково стане рок-музикантом.
– Ну мамо! – зніяковів син. – Навіщо ти це розповідаєш?
– А що такого? По-моєму, дуже мило. Особливо коли ти намагався співати “Металіку” під бабусину гітару.
Вони провели кілька годин, розглядаючи старі знімки. Ася з подивом помітила, що на більшості фотографій вони з Кирилом удвох – на прогулянках, на відпочинку, на шкільних святах. Володимир з’являвся рідко, переважно на офіційних заходах.
– А знаєте що? – раптом сказала вона. – Давайте зробимо нову традицію. Будемо кожного Нового року фотографуватися разом. І через багато років подивимося, як ми змінювалися.
– І обов’язково в піжамах! – додала Марія.
– І з подушками! – підхопив Кирило.
Вони встановили телефон на таймер і зробили кілька смішних знімків – з мішурою у волоссі, з ялинковими іграшками, з кумедними піжамними капцями.
У сусідніх квартирах гриміла музика, чувся сміх. А вони сиділи в теплій кімнаті, пили какао з імбирним печивом і будували плани на майбутнє.
– Коли буде ремонт, я хочу пофарбувати стіни в бузковий колір, – мрійливо промовила Ася.
– А на кухні зробимо світло-зелені стіни, – підхопила Марія. – І повісимо ваші улюблені вазони з квітами.
– І обов’язково обладнаємо дитячу кімнату, – додав Кирило. – Ну, на майбутнє.
Ася подивилася на сина з невісткою і відчула, як очі наповнюються сльозами радості. Уперше за багато років вона не просто зустрічала Новий рік – вона починала нове життя.
