Олена Сергіївна стояла посеред бездоганно чистої кухні в квартирі сина і з огидою дивилася на кішку.
Пухнаста грудка з смарагдовими очима, на ім’я Лариска, не менш пильно і з явним несхваленням подивилася на неї з верхньої спинки дивана.
Між ними ось уже кілька місяців тривала холодна боротьба, і сьогодні Олена Сергіївна вирішила поставити в ній жирну крапку.
Лариска належала невістці Ользі. Ольга, як подумки називала її Олена Сергіївна, була повною протилежністю їй самій.
Художня кераміка замість кришталю, яскраві подушки на строгих диванах, книги, розкидані на столі, і ця кішка, яка, на думку свекрухи, була уособленням хаосу і антисанітарії.
— Знову шерсть всюди, — пробурмотіла вона, проводячи пальцем по полірованій поверхні комода.
Її палець залишився чистим, але це не мало значення. Шерсть була. Вона її відчувала.
— І цей запах… Ні, щоб завести дитину, так ні, з кішкою носяться, як з писаною торбою.
Ключ клацнув у замку. До квартири увійшов Артем, втомлений після важкого робочого дня.
— Мамо, привіт. Що ти тут одна в темряві робиш?
— Освоююся, синку. Звикаю до нового члена сім’ї, — їдко відповіла Олена Сергіївна, кивнувши на кішку.
Лариска, почувши голос господаря, ліниво потягнулася і граціозно зістрибнула на підлогу, щоб потертися об його ноги.
— Привіт, клубочку, — втомлено посміхнувся Артем, нахиляючись, щоб погладити вихованку.
— Як справи? Мама не діставала?
— Артем, нам потрібно серйозно поговорити, — почала Олена Сергіївна, складаючи руки на грудях.
— Я не розумію цієї… цієї манії. Тварина в будинку! Вона всюди лізе, на кухні, не дай Бог, шерсть в їжу потрапить. А якщо вона заразить кого-небудь? У мене сусідка читала, що від кішок буває токсоплазмоз. Ольга ж повинна вже задуматися про потомство!
Артем здивовано зітхнув. Ця розмова повторювалася із завидною регулярністю.
— Мамо, досить. Лара — член сім’ї. Ольга її обожнює. І ми дотримуємося всіх правил гігієни. Вона чиста, у неї є всі щеплення.
— Чиста? — пирхнула Олена Сергіївна.
— Ти це серйозно? Вона в лотку копається, а потім по твоїх подушках ходить! Ні, квіти — ось це ідеально. Квіти краще за кішок. Вони мовчать, пахнуть приємно, радують око і антисанітарії не розносять.
Чоловік не встиг відповісти. Вхідні двері знову відчинилися, і на порозі з’явилася Ольга.
Її обличчя, втомлене, але сяюче, осяялося посмішкою, побачивши чоловіка, але тут же потьмяніло, коли вона побачила вираз обличчя свекрухи.
— Добрий день, Олена Сергіївна, — ввічливо, але прохолодно сказала вона.
— Привіт, Олечка! Ми якраз з Артемом розмовляли про гігієну…
— Знову? — втомлено запитала невістка, знімаючи пальто.
Лариска відразу підбігла до неї, муркочучи голосніше за холодильник. Дівчина взяла кішку на руки.
— Лара найохайніша кішка в світі. І моя найкраща антистресова терапія.
— Стресу вона тобі ще додає, в це повірю, — пробурмотіла свекруха. — Гаразд, піду, приготую вам вечерю. А цю… істоту… прибери з кухні.
Ольга, закотивши очі, віднесла Лариску в кімнату. Свекруха приготувала вечерю і, побурчавши, пішла.
Наступного дня Артем поїхав у відрядження. Його від’їзд став для Олени Сергіївни сигналом до дії.
Вона приїхала зранку, нібито щоб допомогти з прибиранням. Ольга, яка збиралася на роботу, занервувала.
— Олена Сергіївна, дякую, але я прекрасно впораюся сама. Не потрібно було турбуватися.
— Дурниця, донько. Іди на роботу, не хвилюйся. Я тут приберу, свіжим повітрям провітрю від котячого запаху.
Ольга хотіла заперечити, що ніякого запаху немає, але подивилася на годинник і, пробурмотівши «дякую», вискочила з квартири.
Як тільки двері зачинилися, Олена Сергіївна видихнула. Вона озирнулася. Кішка сиділа на підвіконні і дивилася на вулицю. Олена Сергіївна підійшла до вікна.
— Що? На пташок дивишся? Хочеш на вулицю? Зараз, зараз, допоможу тобі…
Вона з якимось болісним тріумфом відчинила стулку вікна. Квартира сина і невістки розташовувалася на першому поверсі, але вікно виходило в невеликий палісадник, відгороджений від вулиці парканом.
Лариска, злякана різким рухом і потоком холодного повітря, відскочила на підлогу.
— Не хочеш через вікно? Ну що ж, — Олена Сергіївна пройшла в передпокій і відчинила вхідні двері навстіж.
— Іди, гуляй. На свободу, на свіже повітря. Там тобі і пташки, і мишки. Набагато цікавіше, ніж тут, у чотирьох стінах.
Лариска насторожено витягнула шию, відчувши запах під’їзду і вулиці.
Вона була домашньою кішкою і рідко виходила далі порога без шлейки.
Незнайомі звуки і запахи налякали Лариску, і вона, притиснувши вуха, відступила назад.
— Що ж ти? — з удаваною ласкавістю в голосі сказала Олена Сергіївна. — Боїшся? Не бійся.
Вона взяла віник і акуратно, не завдаючи болю, але наполегливо, почала виганяти кішку з квартири.
— Геть, геть… Шукай своє щастя.
Лариска кинулася в коридор. Олена Сергіївна швидко вийшла за нею, переконалася, що кішка побігла в бік виходу на вулицю, і повернулася в квартиру, задоволено зачинивши двері.
Справа була зроблена. Тепер залишалося підготувати пояснення.
Вона ретельно вимила підлоги хлоркою, щоб знищити запах кішки, і сіла чекати.
Увечері з роботи повернулася Ольга. Вона відразу відчула, що щось не так. У квартирі пахло хімічною чистотою і було якось занадто тихо.
— Ларисо? Кіс-кіс-кіс! Дівчинко, я вдома!
Зазвичай на її поклик негайно прибігав муркотливий клубок вовни. Але зараз було тихо.
— Ларо? — голос Ольги затремтів.
З вітальні вийшла Олена Сергіївна з скорботним обличчям і повним театрального співчуття.
— Оленко, дорога… я не знаю, як тобі сказати…
— Де кішка? — відрізала невістка. — Що сталося?
— Я така засмучена… Я провітрювала квартиру, відкрила ненадовго двері… а вона, мабуть, злякалася чогось на вулиці, кинулася в під’їзд і вибігла на вулицю. Я за нею, кричала, але вона зникла. Я шукала, шукала… Ніде немає.
Ольга подивилася на свекруху з жахом і недовірою.
— Ви… випустили мою кішку на вулицю? Домашню кішку?
— Це був нещасний випадок! — сплеснула руками свекруха. — Я ж не спеціально! Але може, це й на краще? Нарешті в будинку буде чистота і порядок. І ніяких джерел зарази. Я навіть тобі заміну приготувала!
З цими словами Олена Сергіївна з тріумфальним виглядом відсунула штору і вказала на підвіконня, на якому стояла квітка в горщику.
— Бачиш? Краса! І користь — фітонциди виділяє, повітря очищає. Квіти краще за кішок, я завжди казала.
Ольга завмерла. Вона дивилася то на самовдоволене обличчя свекрухи, то на квітку, то на порожній будиночок Лариски в кутку.
В її очах промайнули сльози гніву і горя, але через секунду вони висохли, поступившись місцем крижаній люті.
— Ви… — її голос був тихим і дзвінким, як сталевий клинок. — Ви зробили найбільшу помилку в своєму житті.
— Що? Як ти зі мною розмовляєш? Я ж старалася для тебе!
— Ви не старалися! Ви спеціально випустили мою кішечку! Ви вкрали члена моєї родини! — закричала невістка. — Геть звідси! В цю ж секунду геть з мого дому!
— Як ти смієш мене виганяти? Я мати твого чоловіка!
— А це — моя кішка! І цей будинок — мій і Артема, а не ваш! Геть! І заберіть з собою цю дурну квітку!
Невістка схопила горщик з геранню і з такою силою сунула квітку в руки приголомшеної Олені Сергіївні, що та ледь втримала її.
— Але… Оленко… схаменися!
— Негайно йдіть. І не смійте сюди повертатися, поки не знайдете Лариску! Я зараз же подзвоню Артему і все розповім.
Обличчя Олени Сергіївни спотворилося від образи і гніву. Вона щось пробурмотіла про «невдячну» і «істеричку», але, притискаючи до грудей квітку, покірно попленталася до виходу.
Двері зачинилися за нею з таким гуркотом, що затремтіли стіни. Ольга, заридавши, схопила телефон і почала дзвонити Артему.
Потім вона кинулася на вулицю, кликати і шукати кішку, розпитувати сусідів.
Артем, блідий і схвильований, повернувся з відрядження на день раніше.
Сварка була страшною. Він спробував бути дипломатом, вмовляв матір вибачитися, благав Ольгу заспокоїтися.
Олена Сергіївна клялася, що все було випадково, і звинувачувала невістку в неповазі.
Ольга ж була непохитна: вона не пустить свекруху на поріг, поки та не визнає провину і поки не знайдеться кішка.
Два дні пролетіли в болісних пошуках. Ольга розклеїла оголошення, обійшла всі двори, кликала Лариску до хрипоти.
Артем допомагав їй, відчуваючи провину за витівку матері. Вони вже почали втрачати надію.
Холодні ночі, собаки, машини… Шансів у домашньої кішки залишалося все менше і менше.
На третій день пролунав дзвінок у двері. На порозі стояла сусідка з верхнього поверху, літня жінка на ім’я Тетяна Іванівна, а в її руках, закутана в стару вовняну хустку, сиділа… її Лариска.
Брудна, забруднена мазутом, худа і перелякана, але жива.
— Ольго, вибач, що турбую, — сказала сусідка. — Я сьогодні в підвалі лічильники перевіряла, знайшла вашу красуню. Сиділа там, бідна, на старому матраці, тремтіла вся.
Я її і не відразу впізнала, вся чорна. Думала, щур, мало не стукнула шваброю, а вона почала нявкати жалібно… Я миттю за водою і сосискою…
Ольга, не стримуючи сліз, забрала свою вихованку з рук сусідки і притиснула до грудей. Лариска слабо замурчала, втупившись мокрим носом в її шию.
— Дякую вам, Тетяна Іванівна, величезне людське спасибі! — заридала Ольга. — Я вам зобов’язана!
— Нічого, рідна. Шкода тваринку. Видно ж, домашня, розпещена. Як вона в підвал потрапила? У вас двері випадково не відкривали?
Ольга лише гірко посміхнулася, вже все розуміючи. Кішка не втекла на вулицю сама, її вигнала свекруха.
Вона металася по під’їзду, шукала порятунку і в паніці забігла у відчинені двері підвалу.
Того ж вечора, ніби щось відчувши, пролунав дзвінок від Олени Сергіївни.
— Ну що, Олю, заспокоїлася? Готова поговорити як цивілізована людина? Артем сказав, кішка знайшлася. Ну і чудово. Тепер можна забути цю неприємну історію.
Невістка подивилася на Лариску, яка спала на її колінах, вимиту, нагодовану і щасливу.
— Ні, Олена Сергіївна, забути нічого не можна. Ви збрехали. Ви самі вигнали Лариску, щоб позбутися її.
— Та що ти прив’язалася до цієї тварини! Я тобі квітку принесла, красиву, корисну!
— Ваша квітка мені не потрібна. Так само, як і ваші поради щодо мого життя. Знайте, ви не переступите поріг нашого будинку, поки я тут живу. І можете не сподіватися на онуків.
Я не дозволю вам навіть близько підійти до моєї дитини, якщо вона колись з’явиться, після того, що ви зробили з беззахисною істотою.
У трубці зависла важка тиша. Олена Сергіївна, здавалося, була шокована.
— Як ти… смієш…
— Я все сказала. Прощавайте.
Ольга поклала слухавку.
Артем, який сидів поруч, обійняв її і притягнув до себе. Він нічого не сказав.
Спеціально для сайту Stories
