Сніг хрустів під кроками Ольги. Мороз посилювався, колов щоки і пробирався під комір. Поруч, міцно стискаючи її долоню, йшла п’ятирічна Василина.
На вулиці майже не було людей — тільки поодинокі перехожі поспішали додому. Василина весело щебетала, розповідаючи, як провела день з бабусею Марією.
Ольга намагалася слухати доньку, але думки знову і знову поверталися до її бід…
Минув майже рік з моменту розлучення. Фінансові труднощі на роботі змусили її звільнитися. За місяць без зарплати накопичилися борги, а черговий платіж по іпотеці залишився несплаченим.
Потрібно було терміново знайти хоча б тимчасовий підробіток, щоб не залишитися на вулиці. Вона влаштувалася в найближчий продуктовий магазин, брала подвійні зміни. З донькою допомагала мама.
Доходів ледь вистачало на базові витрати, а тут ще й старий кіт Степан захворів. Довелося залізти в борги, щоб оплатити ветеринарну клініку.
Ольга ніколи не вірила в містику, але останнім часом починала думати — може, на ній і справді пристріт? Ну не може ж все так валитися одночасно.
Подруга порадила їй сходити до однієї ясновидиці, навіть записала адресу. Ольга вагалася, але після хвороби Степана все ж пішла. Візит був швидким, але її не відпускали дивні слова жінки:
— Якщо виконаєш прохання дочки — знайдеш новорічне щастя…
— Мамочко, дивись, кошеня! — раптом закричала Василина і показала в бік під’їзду.
— Де? — Ольга обернулася і в світлі ліхтаря дійсно помітила маленьке кошеня.
Чорне, з білим носиком, воно сиділо, згорнувшись під дверима під’їзду. Воно тремтіло, як осиковий лист.
— Мамочко, давай заберемо! — благала Василина. — Воно ж зовсім одне, йому холодно! Ну будь ласка!
— Воно може бути хворим… — нерішуче пробурмотіла Ольга, з болем дивлячись на клубочок біля дверей. — Ми ж тільки-но вилікували Степана.
— Ну мамо! Подивися в ці оченята! — Василина почала скиглити, знаючи, як це діє на маму.
Кошеня, ніби почувши її, зробило крок у їхній бік.
— Гаразд, — зітхнула Ольга. — Іди сюди, малюк…
Вона нахилилася, взяла тремтяче кошеня на руки. Воно відразу притиснулося до неї, холодне і нещасне.
— Зараз зігріємо тебе…
— Мамочко, я знала, що ти добра! Ти найкраща! — радісно защебетала дочка. — Навіть Степан буде радий!
— Побачимо, — хмикнула Ольга, уявляючи буркотливого старого кота, який не терпить сторонніх.
Вони піднялися в квартиру. Ольга віднесла кошеня на кухню, щоб розглянути його краще.
Виявилося, це була кішечка, не старша за чотири місяці. На всіх лапках — білі шкарпетки. А на шиї — яскраво-червоний нашийник.
Кішечка виглядала доглянутою і не надто худою. Коли Ольга провела по її спинці рукою, вона замурчала.
— Треба б погодувати її, — підказала Василина, побачивши мамине збентеження.
Кішку відігріли, нагодували. Вона, пригрівшись на колінах у Ольги, відразу заснула.
— Мамочко, а як ми її назвемо? — запитала Василина, позіхаючи, коли Ольга вкладала її спати. — Вона ж така гарненька!
— Завтра придумаємо, — відповіла Ольга, поцілувавши доньку в чоло.
Ольга прокинулася серед ночі. Був якийсь шум з кімнати Василини. За вікном ще темно. Зазвичай донька прокидалася пізніше.
Ольга підвелася. Поруч не було Степана — старий кіт завжди спав у неї в ногах.
Коли батько підібрав кошеня на вулиці, вся родина виходила його. Він став справжнім членом сім’ї.
Заглянувши в кімнату дочки, Ольга остовпіла. Степан, рудий і вже не такий спритний, бігав по кімнаті, граючи з м’ячиком.
— Мамочко, доброго ранку! — радісно вигукнула Василина і обійняла її.
— І тобі, сонечко! — посміхнулася Ольга.
Тут з-під ліжка вискочила чорна кішечка. Вона схопила м’яч і спритно покотила його, розпушивши хвіст і смішно вигнувши спинку.
— Мамочко, Степан не проти, що Міла буде жити з нами! — радісно заявила дочка, погладивши кішку.
— Ти вже дала їй ім’я? — розсміялася Ольга.
— Звичайно! Вона ж така мила.
— Ну що ж, нехай буде Міла, — кивнула Ольга, дивлячись, як жваво порається Степан. — Він і справді ніби помолодшав!
Ольга пішла на кухню готувати сніданок. Вперше за довгий час у будинку лунав сміх, і серце Ольги наповнилося теплом.
Пізніше, збираючись помити Мілу, вона зняла з неї нашийник. З внутрішньої сторони були нацарапані цифри — номер телефону.
У кішки, судячи з усього, був господар.
Ольга завмерла. Сказати доньці? Повернути? Або зробити вигляд, що не помітила?
У голові лунав тривожний голос совісті: а що, якби на місці Міли опинився Степан?
Зціпивши зуби, Ольга набрала номер. Перший гудок, другий, третій…
— Алло? — пролунав у слухавці добрий, літній голос.
— Добрий день! Вибачте за турботу, але, здається, у мене ваш кошеня. Номер телефону був вказаний на внутрішній стороні її нашийника, — швидко вимовила Ольга, ледь почавши розмову.
— Ах, моє малятко знайшлося! — голос у слухавці наповнився полегшенням. — Дякую Вам! Вона зникла вчора вдень, я всю ніч не спала, переживала. На вулиці такий холод… Будь ласка, скажіть адресу, мій син підійде за нею.
— Вулиця Дмитра Яворницького, будинок 15, квартира 98, — відповіла Ольга ледь чутно, відчуваючи, як підступають сльози.
— Як цікаво, я живу в тринадцятому будинку, зовсім поруч, майже сусіди, — жінка закашлялася. — Вибачте, я застудилася, як на зло, під самий Новий рік. З кошеням все добре?
— Так, його знайшла моя п’ятирічна дочка. Вони вже подружилися.
— Я не втомлюся дякувати вам, що не пройшли повз. Дякую вам, — голос знову зірвався на напад кашлю.
Ольга вимкнула дзвінок.
— Мамо, хто дзвонив? — Василина вибігла з кімнати і заглянула в очі матері.
— Міла носила нашийник з номером, я зв’язалася з її господинею, — обережно почала пояснювати Ольга. — Нам потрібно буде повернути її.
— Повернути?.. — обличчя доньки потьмяніло. — Але як же ми без неї?
— Донько, її дуже чекають вдома. Жінка переживала всю ніч, дуже хвилювалася. Ми можемо попросити дозволу відвідувати Мілу, добре?
— А вона дозволить?.. — Василина ледь не розплакалася.
— Вона живе зовсім поруч. Думаю, все вийде, — Ольга притиснула доньку до себе.
Щось у голосі жінки здалося їй знайомим, але згадати вона так і не змогла.
Через двадцять хвилин у квартиру постукали.
— Вже прийшли?.. — Василина обійняла Мілу міцніше, її очі блищали від сліз.
— Хто там? — Ольга підійшла до дверей, знаючи, що прийшли за кошеням.
— Добрий день, я за кошеням, — промовив чоловічий голос з іншого боку.
Ольга зблідла. Цей голос вона пам’ятала. Не зволікаючи ні секунди, вона відчинила двері — і на порозі стояв молодий чоловік з теплою посмішкою, в одній руці у нього був плюшевий ведмедик, в іншій — коробка цукерок.
Їхні погляди перетнулися. Чоловік посерйознішав.
— Оленька?.. — тихо промовив він.
— Вадик?.. — не менш тихо відгукнулася Ольга.
Вони мовчки дивилися один на одного, немов час зупинився. Двоє людей, які випадково зіткнулися через роки…
— Дядечку, а Міла вам дуже потрібна?.. — Василина перервала мовчання. — Ми її так сильно любимо! Може вона залишиться жити з нами? Будь ласка!
— Якщо тільки твоя мама не проти, — Вадик посміхнувся, простягнувши дівчинці ведмедика. — Це тобі Василино, за добре серце.
— Правда? Вона з нами залишиться?! — Василина засяяла і затанцювала від радості.
— Правда, — засміявся Вадик. — У мами вдома ще двоє кошенят. Вона зрадіє, дізнавшись, що Міла знайшла новий дім.
— Дякую! — дівчинка притиснула іграшку до грудей і побігла. — Степан, Міла з нами залишається!
— Проходь, вип’єш чаю.
Вадик зняв пальто і пройшов на кухню. Ольга поставила чайник, дістала чашки. Руки трохи тремтіли.
— Звідки ти знаєш, як звати мою дочку? — вона дивилася в чашку, наливаючи окріп.
— Мама дружить з Марією Петрівною, — спокійно відповів Вадик.
— Дивно, вона не говорила мені про це, — Ольга уникала дивитися йому в очі. — Десять років минуло…
— Так, десять, — підтвердив він, крутячи чашку в долонях. — Але я все пам’ятаю. Немов це було вчора. Оленька, я…
З кімнати важливо вийшов Степан і попрямував до Вадика. Потерся об його ноги, а потім застрибнув до нього на коліна, немов на знак визнання.
— Впізнав, друже? — засміявся Вадик. — Скільки тобі років зараз?
— У лютому буде сімнадцять, — посміхнулася Ольга, милуючись котом.
— Значить, Степан мене пам’ятає. А ось господиня, схоже, забула, — сказав він, не відводячи погляду від Ольги.
— Я не забула, — прошепотіла вона.
— А якщо я запрошу тебе і Василину до нас на Новий рік? — Вадик подивився їй прямо в очі.
— Вона без Міли не піде…
— Тоді візьмемо і Степана, — розсміявся він, опускаючи кота. — У нас всім вистачить місця.
— Не впевнена, що це доречно після стількох років… — з сумнівом сказала Ольга.
— Оленька, — Вадик підійшов ближче, торкнувся її руки. — Міла не просто так опинилася біля твого під’їзду. І саме твоя дочка її знайшла. Хіба ти не бачиш — це знак. Дай шанс увійти в твоє життя. У наше…
У голові Ольги спливли слова ясновидиці: «Виконаєш прохання дочки — зустрінеш новорічне щастя».
Так, вона виконала. І щастя саме постукало в її двері.
*****
Першою в нову квартиру зайшла Міла. Вона обстежила всі кімнати і зупинилася в тій, з якої відкривався вид на парк. Застрибнувши на підвіконня, вона голосно нявкнула, немов даючи зрозуміти: тут буде її територія.
— Тоді це буде моя кімната! — радісно заявила Василина. — Дядьку Вадик, можна?
— Звичайно, — розсміявся він, підхопивши її на руки. — Дивись, який тут вид!
— Краса! — підтвердила Ольга, саджаючи Степана поруч з Мілою.
— Значить, сюрприз вдався, — з посмішкою підбив підсумок Вадик, обійнявши Ольгу.
Степан поважно розтягнувся на підвіконні, подивився на Мілу і ледь помітно кивнув.
А та моргнула у відповідь, немов приймаючи від старого кота обов’язки з охорони щастя цієї родини.
Спеціально для сайту Stories
