– Анно, допоможи мені спустити цей ящик, – покликав Ілля Петрович дружину, виглядаючи з-за дверей горища і дбайливо додав: – Тільки на себе не впусти, не забийся ненароком.
Анна Василівна посміхнулася, вона, хоч і звикла до його трепетного ставлення до неї, але щоразу раділа тому, що їй дістався такий люблячий чоловік. Адже вони, проживши майже сорок років разом, серйозно тільки один раз посварилися, років тридцять тому.
Ілля Петрович подав дружині ящик зі старими журналами і повернувся вглиб горища за чимось ще, але раптом виглянув звідти з таким виразом обличчя, що Анна Василівна злякалася:
– Ілюша, що з тобою? Тобі погано? Я зараз ліки принесу!
– Не треба ліки, ти мені краще скажи, чому це тут лежить? – обурено запитав він, – Ти ж сказала, що давно її викинула! – і він показав дружині невелику залізну коробку з-під цукерок.
Навіть зараз, через сорок років, вона була яскрава і красива, тільки вкрита товстим шаром пилу. Коробка, через яку вони і посварилися багато років тому…
Ілля та Анна з дитинства жили в одному під’їзді. Тільки на різних поверхах. Ілля на другому, а Анна на четвертому. Тому Анна по кілька разів на день пробігала повз квартиру Іллі. Вона була на рік молодша за сусіда і, здавалося, зовсім не звертала на нього уваги.
А Ілля був закоханий у цю гарненьку дівчинку з веснянками на гарному носику з десяти років. Спочатку він її страшенно соромився. Потім, вже в старших класах, іноді наважувався і пропонував донести її портфель зі школи. Вона великодушно дозволяла. Правда, всю дорогу жартувала над нерішучим Ілюшкою, чим ще більше вводила його в краску.
У день її шістнадцятиріччя, Ілля вперше зважився подарувати Анні квіти. Не якісь ромашки, а три червоні троянди, загорнуті в красиву обгортку. Він сміливо підійшов з букетом до дверей її квартири, натиснув на дзвінок і… втік, залишивши троянди на порозі.
Сховавшись за своїми дверима, він почув, як дзвінко засміялася Анна, піднявши букет, і тихо вигукнула: «Дякую!». Звичайно, вона зрозуміла, хто приніс рози.
Через рік Ілля почав готуватися до служби в армії. Він уже чекав повістку і дуже переживав, адже його не буде цілих два роки. За цей час Анна могла знайти собі іншого або навіть вийти заміж. Можливо, він так і не наважився б зізнатися їй у коханні, але їм допоміг випадок.
Одного разу, теплим осіннім вечором, Ілля йшов з роботи додому. Він після школи не став вступати до технікуму, вирішив спочатку відслужити і влаштувався робітником на завод.
Того дня їм видали зарплату і хлопець йшов додому, пихкаючи від гордості, адже це були перші зароблені ним гроші. Ілля йшов через парк, замислившись і уявляючи радість мами, і не відразу помітив, як перед ним опинився міцний чоловік у брудній куртці, з опухлим від міцного обличчям. Чоловік схопив Іллю за груди і прошипів:
– Нумо, вивертай кишені!
Ілля спробував вирватися, але грабіжник, утримуючи його однією рукою, вд.рив по обличчю іншою. Ілля відчув, як з губи у нього потекла кров, і з тугою подумав, що доведеться розпрощатися із зарплатою, бо сили були, явно, нерівні, але раптом хтось голосно сказав:
– Чоловіче, що, проблеми потрібні?
Дядько скривився, дивлячись на когось за спиною Іллі, потім крутнув головою, відсмикнув руку і швидко пішов. Ілля обернувся і побачив високого широкоплечого солдата.
– Привіт, я Михайло, – широко посміхаючись, представився той і голосно зареготав: – Бачиш, перед дембелем на добрі справи потягнуло! Тебе як звати?
Іллі сподобався цей веселий хлопець, і він запросив Михайла в гості. Звільнення у нового знайомого закінчувалося о десятій вечора, тож часу було ще достатньо. Хлопці йшли, весело сміючись, парком, Ілля навіть забув про розбиту губу, а коли підійшли до під’їзду, звідти їм назустріч вийшла Анна. Вона побачила кров у Іллі і скрикнула:
– Що сталося? Тобі боляче?
– Не переживай, красуне, жити буде, – заспокоїв її Михайло, і гордо додав: – Між іншим, це я його врятував. Від озброєного грабіжника.
Ілля хотів уточнити, що грабіжник, загалом-то, не був озброєний, але йому стало ніяково, адже сам він все одно б не впорався і промовчав. Тільки йому було дуже неприємно, як Михайло хизується перед Анною, випнувши груди і граючи м’язами на широких плечах.
– Потерпи, я зараз йод винесу, – поспішно сказала Анна, зовсім не звертаючи уваги на красеня у військовій формі, і втекла в під’їзд.
– Красива, – задоволено посміхнувся Михайло, – Як звати сусідку?
– Анна, – з тугою відповів Ілля. – Тільки не треба тобі з нею знайомитися, я її вже давно кохаю, але соромлюся зізнатися. А тут ще в армію скоро заберуть. Ти знайди собі іншу, добре?
– Ні, друже, в коханні кожен за себе! – посміхнувся Михайло. – Може, ти їй і не потрібен зовсім? Чого тоді такому добру пропадати?
Але Ілля даремно переживав. Анна повернулася і стала дбайливо обробляти його рану. Як не намагався Михайло перетягнути її увагу на себе, у нього нічого не вийшло. Анна щось йому розсіяно відповідала, але очей не відводила від свого сусіда, який морщився від болю і дивився на неї закохано і захоплено.
З того дня Ілля та Анна весь вільний час були разом. Вони, нарешті, перестали приховувати, як ставляться один до одного, і тепер дорожили кожною хвилиною, бо знали, що попереду довга розлука.
А за день до від’їзду Іллі до Анни прийшов Михайло. З великим букетом квітів і цукерками в красивій залізній коробці. Він піднявся на четвертий поверх і подзвонив у квартиру на четвертому поверсі. У цей час Ілля якраз відкрив свої двері і завмер, з жахом почувши, як Михайло каже Анні:
– Анно, я закохався в тебе з першого погляду. Через тиждень я їду, ось і прийшов тебе покликати з собою. Виходь за мене заміж, поїхали зі мною до Дніпра. Точніше, до мого села під Дніпром. Я навчу тебе доїти корову, будеш моїй мамі допомагати. Навіщо тобі той худенький? Дивись, який я красень, всі дівки в селі за мною до армії бігали, тобі заздритимуть.
Анна мовчала так довго, що Ілля навіть мурашками від хвилювання покрився, але потім вона відповіла:
– Мені ще рано виходити заміж. А Ілюша, нехай худенький, але мій. Ти подивися на дівчат у селі, може, серед них твоя суджена, просто не розгледів? Вибач, Михайле, я тебе не кохаю, їдь сам.
– Шкода, – ображено промовив хлопець, – Але я буду чекати, може ти й передумаєш. Я напишу тобі, відповіси?
Анна промовчала, Ілля не знав, кивнула вона чи навпаки. Він так злився на Михайла, що уявляв, як піднімається на четвертий поверх, сміливо хапає його за руку, вправно перекидає через плече, як у модному бойовику, і скидає його зі сходів. Але Михайло сам спустився вниз.
– Підслуховуєш? – кисло скривив він губи в посмішці, оглянув Іллю з голови до ніг і знизав плечима: – І що вона в тобі знайшла? – потім з досадою махнув рукою і швидко вийшов з під’їзду.
Через день Ілля поїхав. Потрапив він до Прибалтики, на кордон. Відразу написав листа Анні і був до нестями щасливий, коли вона йому відповіла. Не поїхала з Михайлом його Анна, чекала Іллю, писала, що вже дуже-дуже скучила.
Два роки служби тягнулися довго, до того ж Ілля не зміг приїхати у відпустку, лише листи скрашували тугу за коханою.
Але ось осіннім вечором, на четвертий поверх старої п’ятиповерхівки піднявся солдат, вже не худорлявий хлопчина, а високий міцний чоловік. І, коли Анни відкрила двері, підхопив її і закружляв на сильних, міцних руках. Не минула даремно служба, Ілля подорослішав, став справжнім чоловіком.
А через три місяці зіграли весілля.
Жили Ілля та Анна добре, дружно, народили доньку Ніночку, через кілька років на околиці міста побудували свій будинок, великий, світлий і дуже затишний. Переїжджали влітку, Ілля домовився з водієм вантажівки, покликав кілька товаришів і до вечора всі їхні речі були на місці.
Настрій у всіх був чудовий, адже вони так довго про це мріяли. З посмішками на щасливих обличчях розбирали вони коробки, згорнуті пакунки і вузлики. Коли серед речей Ілля знайшов ту коробку, він відразу її впізнав. А коли розкрив, то настрій його враз зіпсувався: там лежали листи від Михайла.
Виявляється, він писав Анні, а вона не розповіла про це, більше того – не викинула їх, а таємно зберігала. Невже цей красивий бешкетник був їй не байдужий?
Анна побачила, як Ілля стоїть посеред кімнати з коробкою в руках і почервоніла:
– Ілюшенька, я хотіла викинути, правда. Подивись, я прочитала всього два, і жодного разу не відповіла йому. Чесно. Я люблю тільки тебе.
Ілля дістав листи з коробки, дійсно, розпечатані були лише два з них. Але він сильно образився і навіть після того, як Анна запевнила його, що коробки більше немає, ще кілька днів майже не розмовляв з дружиною.
З тих пір минуло більше тридцяти років. І ось знову Ілля Петрович тримав у тремтячих руках ту саму злощасну коробку. Він спустився з горища, мовчки відсунув дружину з дороги, сунувши коробку їй у руки, і пішов у кімнату.
Там він ліг на ліжко і відвернувся до стіни. Анна Василівна намагалася заговорити з ним, розповіла, що тоді винесла коробку у двір, а коли трохи пізніше кинулася викинути її у сміття, то коробки вже не було. Вона довго її шукала, не знайшла і вирішила сказати, що позбулася листів, щоб не засмучувати чоловіка.
Ілля Петрович більше не вірив дружині, йому було боляче від того, що вона стільки років його обманювала, говорила, що кохає його, а сама потай пам’ятала і зітхала за Михайлом. Ілля Петрович втратив сенс життя…
Увечері до батьків забігла дочка. Ніна відразу відчула, що щось не так. Батько лежав одягнений на ліжку, а мама сиділа поруч з червоними від сліз очима.
– Що сталося? – злякалася Ніна. – Мамо, тату, ви захворіли? Може, «Швидку» викликати?
Анна Василівна сумно похитала головою і показала дочці на коробку, що лежала на столі:
– Тато знайшов листи від Михайла, який колись пропонував мені вийти за нього заміж. Я їх давно хотіла викинути, коли ми сюди переїжджали, але тоді коробка зникла, а тут знайшлася, на горищі. Тільки тато мені вже не вірить. Я не знаю, що тепер робити, – вона тихо схлипнула, а Ніна уважно розглянула коробку і засміялася:
– Знайома річ! Батьки, мої дорогі, як же я вас люблю! Ось за вашу любов і люблю! Тату, вставай, досить сумувати! Мама, правда, не винна. Це я коробку цю на горище сховала. Я її тоді у дворі знайшла, дуже вона мені сподобалася, але почула, що мама хоче її викинути, ось і сховала, там сходи до горища були приставлені, я і залізла. Я в неї тоді навіть не подивилася.
Ніна взяла коробку і просто викинула її в сміттєве відро. Потім підійшла до батька і покликала:
– Ходімо чаю пити, я твої улюблені еклери принесла.
Ілля Петрович із задоволенням жував тістечка, запиваючи гарячим чаєм, і раптом завмер, холодок пробіг по його спині, він згадав, що привіз зі служби лист, який написала йому Таня, його однокласниця. Вона теж хотіла чекати його з армії, але він чесно відповів їй, що збирається одружитися з Анною.
Лист дівчини Ілля вклав у свої документи, хотів потім викинути, та забув. А тепер злякався, раптом Анна його колись знайде? Що вона про нього подумає?
Ілля Петрович не знав, що дружина давно вже знайшла той лист, але нічого йому не сказала, бо не хотіла сваритися з коханим чоловіком. Вона вірила, що він кохає її по-справжньому…
Спеціально для сайту Stories
