– Неможливо не любити своїх дітей, – думала Марія, пробираючись по занесеній снігом стежці. Але любові вона не відчувала. Відчувала втому, злість і безперервну безсилість.
Одного разу, коли Володя був ще живий, а вона виношувала під серцем п’яту дитину, сусідка з шостого поверху, впевнена, що Марія вже зачинила двері і не чує її слів, сказала своєму чоловікові:
– Наштампували дітей, а тепер вони нікому не потрібні.
Марія тоді плакала до ікоти, так їй було прикро. Так, вона примудрялася працювати, маючи чотирьох дітей, але самі вони ніколи не залишалися: приїжджала мама, поки могла, потім стали наймати няню.
Роботу вона свою любила і не вважала правильним кидати тільки тому, що діти маленькі. А виростуть вони, і що? Ким Марія тоді буде?
Це виявилося правильним рішенням, тому що, коли Володі не стало, її зарплати хоч і з трудом вистачало на всі їхні потреби.
Вона не чіпала пенсію, та зберігалася на рахунках, щоб потім діти могли скористатися грошима для старту дорослого життя. Але, як виявилося, бути вдовою з п’ятьма дітьми занадто складно навіть для неї.
Всю ніч падав сніг, і стежки, які і раніше були вузькими, стали практично невидимими. Їй би подумати про це заздалегідь і припаркувати машину в іншому місці, а так довелося спочатку тягнути Єгора і Ліну буквально волоком до саду, та й назад шлях був не з легких.
Марія дивилася під ноги, намагаючись не набирати в низькі черевики колючий сніг, тому не помітила чоловіка, який йшов їй назустріч. Вони налетіли один на одного, він встояв на ногах, а Марія впала в сніг. Чоловік простягнув їй руку, щоб допомогти встати, і упустив велику червону кулю у вигляді серця.
«Дурний День святого Валентина!» – вилаялася про себе Марія.
Вчора вона до дванадцятої ночі допомагала середній дочці Тані робити валентинки і писати доповідь про свято синові Павлу, паралельно заспокоюючи старшу дочку Віку, у якої сталася істерика, тому що на лобі вискочив величезний прищ, а вона була впевнена, що завтра хлопчик, який їй дуже подобається, подарує їй валентинку і запросить на побачення.
Поки вона цим займалася, молодші поцупили акрилові маркери і розмалювали білу тумбу в залі, лінолеум і один одного. Вихователька вранці філософськи назвала їх папуасами і порадила купити рідину для зняття лаку з ацетоном.
– Вибачте, я вас не помітив, – вибачився чоловік.
У Марії боролися два почуття: злість на те, що такий бугай її не помітив, і незручність за втрачену ним кульку, напевно, вона була призначена коханій. Перемогло друге.
– Та нічого, я сама винна. Шкода кульку.
Чоловік подивився в небо.
– Нічого. Пташки теж посвяткують.
– Ваша дружина, напевно, засмутиться.
– Це для доньки, – посміхнувся він. – Піду іншу куплю.
І тут з очей Марії несподівано бризнули сльози. Чоловік явно був збентежений і не знав, що йому з цим робити.
– Вибачте, – схлипнула Марія. – Я не хотіла, це випадково.
– Та нічого… У вас щось сталося?
Марія не любила скаржитися на життя, рідко розповідала про те, як стала вдовою з п’ятьма дітьми, але цей чоловік був абсолютно чужою людиною, а вона так втомилася.
Вислухавши Марію, він сказав:
– Вас треба з моєю дружиною познайомити. А то вона зациклилася на третій дитині, а я їй кажу: давай потім, поживи для себе, тільки-но від грудей відірвалися. Ні, я не кажу, що багато дітей – це погано, – одразу ж зніяковів він.
– Це добре, я теж хочу третього, але… Загалом, вибачте, я зовсім не те кажу. Поганий з мене утішник.
– Та годі, – махнула Марія рукою. – Я ось іноді дивлюся на них і думаю: я ж повинна їх дуже-дуже любити. А насправді більше злюся і дратуюся. І де ця любов, незрозуміло.
– Вона у вас є, – впевнено вимовив чоловік. – Просто її занесло снігом, як цю стежку. А пам’ятаєте, що росте тут влітку?
– Що?
– Кульбаби.
Здається, Марія зрозуміла, про що він говорить. Але відчуття порожнечі її все одно не покидало.
Чоловік провів її до машини і побажав гарного дня. Сівши в машину, Марія поправила макіяж і поїхала на роботу. На серці було тяжко, в пам’яті спливали дні, коли в це свято вона знаходила під дзеркальцем валентинку або квіти на задньому сидінні.
Чоловіка не було вже чотири роки. І подібні свята завжди викликали у неї почуття туги. А сьогодні ще й нарада, де шкідливий Сергій Петрович буде півгодини нудно розповідати про свої результати.
В офісі панувало приємне пожвавлення: не те, щоб було прийнято якось відзначати подібні свята, але тут і там Марія бачила квіти, дівчата перешіптувалися і хихикали, чоловіки в основному були напруженими: так завжди буває, коли потрібно вгадати, чого від тебе чекають жінки.
Увійшовши до кабінету, Марія подумала, що помилилася дверима, навіть відступила назад: на столі лежав букет червоних троянд.
Але кабінет був все ж її, і вона обережно підійшла до столу, придивляючись до квітів, як до дивного звірятка, не знаючи, чого від нього чекати: гострих пазурів чи муркотіння.
До квітів була додана картка. Марія обережно взяла її в руки.
«Я б ніколи не наважився, але коли, як не сьогодні. У твоїх очах я бачу космос, від твоєї посмішки залежить мій настрій. Давай повечеряємо? Л.»
Намагаючись судорожно згадати, хто із співробітників на «Л» міг би таке написати, Марія продовжувала сумніватися в реальності того, що відбувається: якщо кабінет все ж її, то букет точно не міг потрапити сюди випадково.
Втім, внизу на картці значився ресторан і час – 19.00. Леонід, Льоша, Лев? Чоловіки з такими іменами працювали з нею, але ніби ніхто не виявляв інтересу. Було б кумедно, якби це був Леонід: якийсь час Марія була майже в нього закохана, якраз перед п’ятою дитиною.
Вона тоді тільки вийшла на роботу, з чоловіком було не дуже і хотілося яскравих почуттів і романтики. Леонід тільки влаштувався, був привітним і цікавим, вони кілька разів обідали разом. Пару разів Марія навіть відчула горезвісних метеликів у животі, але коли зробила тест, зрозуміла, що це не метелики, а протестні виступи її дітородного органу, який просив відстрочки від чергового виконання обов’язку.
Дізнавшись, що чекає на дитину, вона забула про свою закоханість, а потім захворів Володя, і Леонід остаточно зник з її пам’яті.
Марія весь день розмірковувала про те, йти їй на побачення чи ні. Вона придивлялася до Леоніда, Льоші і Льва, але всі троє поводилися, як завжди. Може, це чийсь жарт? Та й яке побачення, хто буде сидіти з дітьми?
Мама вже років шість не виходить з дому, на няню грошей немає, старша дочка напевно втече на побачення. Так що нікуди вона не піде.
Єгор і Ліка вручили їй по кривому серцю, тепер навіть у дитячих садках вчать вирізати валентинки. Марія спакувала їх у комбінезони і потягла до машини по снігу, згадавши ранкового чоловіка, який ніс дочці червону кульку.
У неї теж могло бути так, і від цих думок очі стали вологими.
Діти галасували в машині, сперечалися, який мультик увімкнути, і вимагали заїхати в магазин за смаколиками, раз сьогодні свято. Втомлена від їхніх криків, Марія здалася, купила кіндери, сховавши три для старших, і пельмені, бо готувати сил не було.
Вдома на неї чекав сюрприз: пахло смаженою картоплею і вишневим компотом. Старша Віка заявила, що хлопчик запросив на побачення її подружку, тому у неї більше немає подруги і не буде хлопця, але це навіть добре, тому що прищ на лобі став тільки більшим.
На честь цього вона вирішила приготувати вечерю. Середні діти прибрали в кімнатах і відтерли маркери з білої тумби.
Марія розчулилася, обійняла дітей і зрозуміла, що все-таки їх любить. І не тільки зараз, коли вони такі хороші, але і взагалі.
Відкопавши в шафі маленьку чорну сукню, яку не одягала вже тисячу років і боялася не влізти, вона взяла у старшої дочки парфуми, а у середньої – блиск для губ.
– Мама йде на побачення! – зраділа Віка.
Єгор заплакав, довелося його втішати і обіцяти, що вона скоро повернеться.
У ресторан Марія приїхала схвильована: хто знає, що її тут чекає? Дивно ось так: їхати на побачення з незнайомцем. Хоча ні, не так: з тим, кого Марія знає, але ось з ким саме, незрозуміло.
Коли Марія увійшла в ресторан і зрозуміла, що не знає, як їй сказати, на кого заброньований столик, вона вже вирішила розвернутися і піти, але тут побачила його.
Сергія Петровича Левченко власною персоною. Він стояв, витягнувшись по струнці, і дивився на двері. Побачивши Марію, помітно почервонів, але очей не відвів. Маша зніяковіла, злякалася, розлютилася. Він? Космос в очах? Що за гру затіяв цей крокодил? Але відступати було пізно.
– Я боявся, що ти не прийдеш, – сказав він.
Взагалі-то, вони не переходили на «ти». Але Марія зрозуміла, що від цього дивного дня можна чекати чого завгодно, зітхнула і пройшла за офіціанткою, яка показала їм столик біля вікна.
Зі стелі звисали різнокаліберні серця, і Марії спало на думку, що це її дочка повинна зараз йти на побачення, а не вона. Треба було терміново щось придумати і втекти. Ну чому вона не здогадалася попросити дочку зателефонувати їй і сказати, що вдома пожежа?
Розмова не клеїлася. Сергій явно хвилювався, багато базікав або замовкав, дивлячись на Марію з таким нещасним виглядом, що доводилося якось підтримувати світську розмову. Все це здавалося їй величезною помилкою, хотілося втекти, а не жувати хрусткі баклажани і різати соковитий стейк.
«Нехай щось трапиться! – молилася вона. – Молодші розмалюють стіни, середні викупають кішку, подруга Вікі зрозуміє, що вона зрадниця і покличе її миритися!».
Молитви Марії були почуті, тому що після третього шматочка стейка задзвонив телефон. Марія з полегшенням побачила на екрані ім’я старшої дочки і повідомила:
– Треба відповісти. Діти.
Вона вже із задоволенням розказала Сергію про свою сімейну ситуацію, сподіваючись, що він сам швидко завершить побачення, але він із захопленням повідомив, що сам був єдиною дитиною, а завжди мріяв про велику родину.
Віка ридала в трубку.
– Мамо, пожежа! Павло вирішив посмажити сирні палички, олія загорілося і…
Марія відчула, як вся кров прилила до одного місця, наповнюючи серце так, що воно було готове ось-ось розірватися.
– Що сталося? – злякався Сергій.
– Пожежа… – видихнула Марія.
Він діяв напрочуд спокійно і швидко: однією рукою діставав картку і підкликав офіціантку, іншою викликав пожежників, уточнюючи у Марії адресу, паралельно керуючи дітьми – нехай вони взуваються і біжать на вулицю, стукають до сусідів і ні в якому разі не намагаються рятувати речі.
Додому долетіли за п’ятнадцять хвилин. Пожежна машина вже стояла біля під’їзду, мешканці скупчилися навколо заплаканих дітей, з вікна валив дим.
«Я більше ніколи не буду думати про те, що не люблю їх, – твердила Марія. – Я буду найкращою мамою!». Вона притискала дітей до себе, дивуючись чужим курткам і шапкам на їхніх плечах. Світ не без добрих людей, це вона завжди знала.
На щастя, з пожежею впоралися швидко, постраждала тільки кухня, в інших кімнатах стояв запах гару. Навіть кішку Віка встигла забрати з собою.
– Тут ночувати не можна, – підсумував Сергій. – І, взагалі, знадобиться ремонт. Пропоную поїхати до мене.
– Як це? – злякалася Марія.
Сергій подивився на неї прямо і сказав:
– Як захочеш. Можна просто в гості. А можеш залишатися назавжди.
Діти з цікавістю дивилися на Сергія: до цього вони ніби й не помічали його. Єгор знову заревів, Павло насупився, Ліна запитала, чи є у нього мультики.
– Є, – пообіцяв Сергій. – А ще кіт і собака. Ну як, їдемо?
– Що за собака? – запитав Павло, все ще зсуваючи брови на переніссі.
«Прямо як Володя», – з ніжністю подумала Марія.
– Бігль, – відповів Сергій, і Марія зрозуміла, що Павлик переможений – саме цю собаку він випрошував у неї останній рік.
Віка, оцінивши ситуацію, сказала:
– Я піду зберу речі. Єгор, досить плакати, пішли збирати твої машинки.
Марія з вдячністю подивилася на дочку. А та зовсім по-жіночому їй підморгнула. Як же швидко вона росте! А Володя ніколи цього не побачить…
– Гаразд, – сказала вона. – Переночуємо у тебе, дякую. Завтра придумаю, що робити.
– Мамо, дивись! – закричала середня дочка Таня, і Марія підняла голову. По небу летіла червона куля у вигляді серця. Вона посміхнулася і сказала:
– Пташки теж святкують.
Сергій непомітно взяв її за руку. Рука у нього була м’яка і тепла. Незвична. Але забирати свою Марія не поспішала.Спеціально для сайту Stories
