— Це нечесно! — кричав брат. — Чому тобі трикімнатну, а мені однокімнатну! Ми ж рівноправні спадкоємці.
Мама підтримала брата. А Белла думала про те, якою короткою іноді буває людська пам’ять і якою вибірковою: тут — пам’ятаю, тут — не пам’ятаю. Особливо, коли це потрібно…
З грошима в родині Белли проблем ніколи не було. Жили в достатку. Тато, мама і Белла — у просторій міській квартирі. А дідусь і бабуся (з боку мами) мешкали в симпатичному заміському будиночку. Там у них був город, і навіть невеликий фруктовий сад: дідусь Белли дуже все це любив.
Постійно замовляв нові сорти яблунь, щепив, обрізав.
Рідкісні, незвичайні дерева та кущі росли у них у саду, та й на городі теж було багато всього цікавого. Бабуся не перешкоджала цим заняттям, на щастя, кошти та площа ділянки дозволяли. І взагалі вони жили, душа в душу. Добрі, хороші люди.
З боку батька Белли, на жаль, ні бабусі, ні дідуся вже не було в живих: так вийшло.
Усі свята та дні народження відзначали разом. Бабуся Ліда та дідусь Рома завжди приїжджали і привозили всім гору подарунків. А Беллу вони просто обожнювали.
І одного разу на одному зі свят з нагоди дванадцятиріччя Белли дівчинка дізналася новину, яка докорінно змінила все її подальше життя.
На свято було запрошено багато гостей. Крім бабусі та дідуся приїхала тітка (сестра батька) разом із чоловіком і своєю дочкою, також приїхала доросла племінниця тата зі своїм чоловіком.
Мама Белли, Елеонора, взяла в руки келих і почала виголошувати тост. Вона говорила багато красивих слів, а наприкінці привітання повідомила, що у неї є приголомшлива новина.
— Беллочка! Ти вже доросла дівчинка, повинна зрозуміти нашу радість. Я чекаю на дитину! Зовсім скоро у тебе буде братик або сестричка!
Белла завмерла з келихом соку в руці. «Ну, навіщо?! Навіщо вона це зараз оголосила? Це ж моє свято!» — сумно подумала дівчинка. Їй було страшенно прикро. Гості кинулися вітати маму і радісно галасувати про те, як добре, що у них скоро буде ще одна дитина.
Про день народження всі забули. Белла сиділа похмура, готова розплакатися в будь-яку мить. Мама й тато, здавалося, не помічали засмученого стану доньки. Вони голосно обговорювали майбутній ремонт у кімнаті, яка незабаром стане дитячою.
— Ходімо, моя дівчинко, — почула вона біля вуха тихий голос бабусі Ліди. — Я тобі дещо скажу.
Бабуся відвела онуку подалі від святкового столу в іншу кімнату.
— Ми з дідусем запрошуємо тебе в гості! Зараз ми поїдемо до нас додому і ще раз відсвяткуємо. Замовимо піцу, або що ти сама захочеш. Посидимо за столом. Ти ж не знаєш, я тобі не встигла розповісти: наша кішка, Багіра, народила кошенят, так.
Тепер крихітне кошеня там у нас командує, ходить хвостиком за Багіркою. Знаєш, яка краса! А ще дідусь надумав розводити кроликів. Поїхали, прямо зараз їх купимо! Клітки вже готові стоять.
Дівчинка посміхнулася і вдячно обійняла бабусю. А потім, схлипнувши, сказала:
— Знаєш, бабусю, я, напевно, зрозуміла б усе це і не засмутилася, але тільки потім. Навіщо було повідомляти цю новину на моєму святі? І взагалі я не хочу ніякого братика! А сестричку — тим більше, — Белла заплакала.
— Ну-ну… Не плач. Усе буде добре, ось побачиш! — посміхнулася бабуся.
Залишивши батьків Белли та гостей святкувати, дідусь Рома та бабуся Ліда відвезли онучку до себе в гості. Були весняні канікули. Рівно тиждень можна було відпочивати й не думати про школу.
У Белли так і вийшло. Того дня вони чудово провели час. Наїлися піци та тістечок, напилися чаю, а потім довго-довго сиділи у вітальні, граючись із кішкою та маленьким кошеням.
Потім дідусь розповідав онучці про свої посадки та плани на майбутнє літо, потім із бабусею вони розглядали фото маленької Белли. Було багато всього різного, і день минув чудово.
А наступного ранку дідусь Рома покликав онучку з собою. Як він і обіцяв, вони вирушили за кроликами. Дівчинка багато часу провела з пухнастими звірятами, сама вибрала трьох кроликів. І повернулися вони дуже задоволені.
Так у приємних турботах і клопотах пролетіли канікули. Белла була дуже засмучена тим, що потрібно повертатися додому. Якось баба Ліда її вмовила, і дівчинка все ж пообіцяла не сумувати.
Ваг…ість Елеонори протікала важко. Кілька разів жінка лежала на збереженні. На щастя, було літо, і Белла знову могла перебувати у бабусі з дідусем. Все більше часу дівчинка проводила там.
Наближався термін, для майбутнього малюка була облаштована кімната, до якої Беллі не дозволяли заходити. Там стосами лежали дитячі речі, іграшки, пелюшки та багато чого ще.
Одного разу, прийшовши зі школи, Белла вирішила погратися зі своєю великою лялькою. Вона одягала на неї крихітні повзунки, призначені для малюка, прикладала до пластикового ротика пляшечки та соски. Саме за цим заняттям її й застала Елеонора.
Вона вилаяла дівчинку і наказала покласти все на місце. І більше не гратися з речами майбутнього братика.
«Це ж не іграшки! — заявила мама. — Ти могла їх забруднити або порвати…» Те, що у Белли скоро з’явиться саме братик, підтвердило недавнє УЗД.
Белла проплакала весь вечір, а бабуся з дідусем, після того випадку, поміркувавши, вирішили забрати онуку до себе назавжди.
Так вона й стала жити у них. Перевелася в іншу школу, знайшла нових друзів.
Через деякий час народилося довгоочікуване немовля. Батьки були повністю поглинені цією подією. Вони навіть не дзвонили і не цікавилися, як живе Белла. Наче її й не було.
Одного разу, коли дівчинка не могла заснути, вона спустилася на перший поверх будинку, щоб у кухні випити води, і почула голоси.
Бабуся Ліда говорила дідусеві Ромі, що вона, — Белла, — якби продовжувала жити з батьками, то напевно стала б нянею для молодшого брата. Бо мама якось недавно по телефону говорила бабусі, що, мовляв, нехай дочка повертається, бо, допомога потрібна.
І взагалі їй самій треба виходити на роботу, заробляти гроші. Доведеться наймати няню на повний день. А так можна було б заощадити.
— Я не хочу бути нянею! — голосно сказала Белла, увірвавшись до кухні, і заплакала. — Вони мене зовсім не люблять! Тільки брата люблять. Навіщо він взагалі народився!
— Та що ти, моя дівчинко! Не треба так говорити… — бабуся Ліда похитала головою й обійняла онуку. Звісно, дівчинка була розпещена увагою, коли росла у батьків одна, але ж так теж не можна було!
Взяти й викреслити одну дитину, а займатися іншою… Вона не розуміла свою дочку й зятя.
Минали роки. Белла закінчила школу, вступила до інституту. З матір’ю та батьком вона майже не спілкувалася. Вони дуже рідко телефонували одне одному, а ще рідше — зустрічалися. Для Белли батьки стали чужими людьми, і вона так і не змогла зрозуміти, як так сталося.
Коли Белла навчалася на другому курсі, бабуся Ліда сильно захворіла. А потім зліг і дідусь. Садом своїм він давно вже не займався — не дозволяло здоров’я.
Белла взяла академічну відпустку на півроку, щоб доглядати за бабусею та дідусем. Вона дуже переживала. Довелося витратити багато грошей. У дідуся були заощадження, і майже всі вони пішли на ліки, операцію та реабілітацію.
Бабуся була бадьорішою, але теж сильно знесиліла. Батьки Белли не допомагали. Брат якраз готувався йти до школи, а в нього були проблеми з мовленням, потрібен був логопед. Все це коштувало грошей.
А ще Елеонора заявила, що гроші у них є, але це тільки на крайній випадок. І взагалі, вони з батьком збирають синові на навчання: зараз же все дорого! Бабуся Ліда вкотре похитала головою і нічого не сказала. Гроші й у них самих були. Поки що. Але таке ставлення дочки її сильно засмутило…
Коли здоров’я бабусі Ліді та дідуся Роми більш-менш нормалізувалося, вони подумали і вирішили купити замість свого заміського будинку дві квартири: трикімнатну та однокімнатну. У трикімнатній оселилися самі, а однокімнатну вирішили здавати.
А ще бабуся Ліда наполягла на тому, щоб поїхати до нотаріуса й оформити заповіт. Беллі — трикімнатну квартиру, а її братові, Денису — однокімнатну. «Все ж вони обоє наші онуки, — сказала бабуся. — Хоч для Дениса ми й стали чужими…»
Дідусь прожив недовго. Бабуся дуже плакала і сильно переживала втрату коханого чоловіка. Белла, яка на той час уже закінчила інститут і влаштувалася на роботу, сама все організовувала.
Батьки Белли та Денис приїхали, провели дідуся і одразу ж поїхали. Однак Елеонора примчала назад уже наступного дня.
Однокімнатна квартира була оформлена на дідуся і, отже, перейшла до Дениски. Елеонора поспішила забрати у неї ключі та документи, щоб продовжувати здавати житло.
Мати її не дуже хвилювала. Мимохідь поцілувавши плачучу літню жінку в щоку, вона поїхала додому. А Белла, так взагалі «відрізаний шматок», — як вона висловилася. Доросла, самостійна, і нема чого розводити сентиментальність, сидіти й плакати. Таке, мовляв, життя, нічого не поробиш…
Як-не-як бабуся й онука впоралися з втратою, пережили. У Белли з’явився «молодий чоловік», Петро, вони почали зустрічатися.
Незабаром вони збиралися одружитися, і Петро вмовляв дівчину переїхати до нього жити, але Белла не хотіла залишати бабусю Ліду саму — та весь час хворіла й погано ходила.
Деякий час питання залишалося невирішеним, а потім Петро запропонував забрати літню жінку з собою. У нього теж була трикімнатна квартира.
Переїзд пішов бабусі на користь. Вона стала менше сумувати за чоловіком, з ногами у неї стало трохи краще, і бабуся Ліда почала виходити на вулицю.
І з матір’ю Петра, яка жила через два будинки від них, бабуся Ліда дуже подружилася. Вони були майже однолітки (Петро був пізнім сином) і завжди знаходили, про що попліткувати.
— Мамо. Приїжджай… — Белла вперше сама зателефонувала матері. Витираючи сльози, що наверталися на очі, вона повідомила, що бабусі більше немає.
Це була остання ниточка, що пов’язувала Беллу зі щасливим дитинством. Саме завдяки бабі Ліді та дідусеві Ромі воно було таким.
А тепер вона гостро відчувала свою самотність. Звичайно, у неї був Петро, але бабусю й дідуся він замінити не міг. Вони займали особливе місце в її серці. А ще малюк, якого вона чекала. Белла так мріяла, щоб бабуся дожила до правнуків. Але, мабуть, не судилося.
Петро як міг, так і втішав дружину та вмовляв її заспокоїтися, адже їй не можна було сильно хвилюватися. Однак це виявилося не єдиною причиною для хвилювання.
Брат Денис і мама з’явилися і почали вимагати свою частку в квартирі Белли. Ту, трикімнатну, в якій вони колись жили з бабусею і дідусем, мама і брат дуже хотіли поділити.
— Це нахабство! Я теж спадкоємець! І мама! Чому мені однокімнатна, а тобі трикімнатна! — кричав Денис, якому вже виповнилося вісімнадцять.
Він виріс і став таким же кремезним і високим, як батько. «А, мабуть, рахувати чужі гроші його навчила мама, — сумно подумала Белла, дивлячись на братика. — Ну і сімейка у мене! Нічого святого. А тато, на жаль, не дожив, хоча він ніколи не сперечався з мамою і навряд чи заступився б за мене…»
Чоловік Петро був на роботі, Белла з великими труднощами випровадила родичів, які кричали й погрожували оскаржити заповіт.
«Тільки це їх і хвилює, — вкотре подумала Белла, витираючи сльози. — Гроші, квартири, заповіти… А бабуся мені завжди казала, що не це головне в житті. Головне — це любов, відданість і, головне, хто знаходиться поруч із тобою. А горе, як лакмусовий папірець, покаже, хто є хто. Ось воно й показує…»
Белла зітхнула і раптом відчула перший рух малюка у своєму животі. Це було таке незвичайне відчуття! Вона завмерла і прислухалася до себе.
Малюк ще раз поворухнувся, а потім ще. Наче втішаючи й кажучи: «Не сумуй, мамо, ми прорвемося!»
Белла посміхнулася, взяла телефон і набрала номер чоловіка. Їй хотілося терміново поділитися з ним радістю.
А про візит родичів вирішила навіть не розповідати. Бабуся давно подарувала цю квартиру онучці, а заповіт анулювала. Нічого їм не вдасться оскаржити. Але нехай спробують. Бог їм суддя.
