Марія поверталася з роботи з повними пакетами продуктів. По дорозі зайшла до магазину, щоб не виходити вже цього осіннього похмурого вечора з дому.
Вона піднімалася сходами, на свій другий поверх і побачила нового сусіда, що спускався вниз з маленьким песиком. Собака обнюхала Машини ноги і потягнулася до пакетів.
– Гей, ти що, голодна ? Чи не годують тебе, чи що? – Усміхнулася Марія.
– Здрастуйте. С чого ви взяли? – Невдоволено промовив чоловік, – Тося, не можна. Пішли гуляти.
Собачонка, осмілівши, тьохнув кілька разів і побіг до виходу.
– У нас під’їзд самі мешканці прибирають, – сказала навздогін новому сусідові Марія, – тож майте на увазі, що з наступного тижня я вам чергу передаю. Завтра помию підлогу – і черга ваша.
Чоловік здивовано глянув на Машу.
– Як – самі? Невже немає прибиральниці?
– Будинок невеликий, всього два поверхи, прибираємо самі. Нікого в нас немає, – повторила дівчина, – тож чергуємо по тижню, а у вихідний треба мити підлогу.
Чоловік похитав головою.
– Невже не можна найняти нікого? Чи всіх це влаштовує? – знову невдоволено сказав він і вийшов.
– Ось тільки приїхав, а вже претензії до нас. А сам що він може? – Забурчала Марія, – ось і найміть когось, містере Білоручко …
Вона вже стояла у передпокої і знімала плащ.
– Ти з ким там розмовляєш, Машуне? – почувся голос бабусі.
Марія пройшла на кухню, і вже звідти почувся аромат вечері, зашипіла сковорідка з котлетами, зашумів чайник.
Бабуся, увійшла на кухню.
– Як я люблю, коли ти приходиш, серце радіє… – сказала вона і сіла на своє улюблене місце біля вікна, – новий сусід знову з собакою гуляє. Приємний чоловік і, здається, самотній.
– Раз із собакою, то вже не самотній… – відповіла вона, – а якщо сім’я була, то, значить, гарний гусак, коли лишився сам.
– Ну, не скажи. По-різному буває, – заступилася бабуся, – і дружини всякі трапляються, і чоловіки часом теж добрі.
– Так, ось як вибрати справжнього, розумного та доброго сім’янина? – Запитала Марія, теж виглядаючи у вікно на собаку.
– Це ніяк не вгадаєш: сім’янин він чи ні. Поки сім’єю не обзаведеться. А тобі теж треба приглядати собі пару. Інститут закінчила. Робота є. Залишилося заміж вийти, – усміхнулася бабуся, – одружена будь-яка дівка має побувати. І дітей народити.
Марія нагодувала бабусю і пішла до своєї кімнати. Читати не хотілося. Вона взяла віник і совок і пішла прибирати коридор. “Вимою сьогодні, а завтра здам йому чергу” – подумала вона, накидаючи робочий сірий халатик.
Дівчина забиралася не поспішаючи, наводила чистоту так само, як і в себе вдома, навіть віконце коридору вимила . На шум рами, що відкривається, вийшов новий сусід.
– Ах, це ви тут? – спитав він і поправив на носі окуляри, дивлячись на чисті підлоги. Марія вже закінчувала прибирання.
– Ось якось так. Приймайте, – сказала вона, – втім, якщо зумієте домовитися з кимось, то за вас подежурять. Якщо самі не звикли чистоту наводити … Напевно, завжди дружина прибирала?
– Дружини в мене нема. І не було, – відповів чоловік, – мене звуть Ігор. Даремно вважаєте мене безруким ледарем. Чергу приймаю. На добраніч.
– На добраніч, – відповіла здивована Маша і пішла додому.
– Здається, я сусіда образила, – сказала вона бабусі, коли повернулася додому, – і зовсім він не білоручка, а, швидше за все, навпаки, але побачимо.
Наступного тижня вона кілька разів бачилася з Ігорем, а Тося вже не гавкала на неї, а виляла хвостом під час зустрічі та дивилася дружелюбно. Марія теж усміхалася собаці, і кивала сусідові. А той, так само незграбно підхоплював свою собаку і трохи кланявся Маші, поправляючи на носі окуляри.
“Дивник якийсь, – думала вона, – несучасний і смішний … ”
Увечері наступного вихідного дня Ігор мив коридор. Він гримів відром, тер кахельну плитку на підлозі шваброю з милом, і коридор до кінця його старань буквально блищав.
– Мабуть, ви перестаралися, Ігорю. Не чекали ми від вас такої праці. Це вийшло вже генеральне прибирання. А можна трохи й простіше, – посміхалися сусідки. Марія теж похвалила його:
– Ви таку планку чистоти підняли, що нам доведеться теж намагатися, щоб відповідати… – сказала вона, дивуючись порядку.
– Та ні, я не завжди такий старанний. Це під настрій, – чесно зізнався Ігор, – можна сказати, старався більше заради вас.
– Заради мене? – Марія подивилася на нього з усмішкою.
– Ну, щоб ви не подумали, що я ледар, і все таке … Але вдома я теж прибираю добре, і не тримаю килимів, люблю вологе прибирання, тому що в мене Тося, і вона запрошує вас з нами погуляти … – Ігор почервонів і поправив окуляри.
– То сама й сказала? – перепитала вона.
Ігор кивнув і мило посміхнувся.
– Ну, тоді передайте Тосі, що я піду, щоб краще з нею познайомитися, заразом і про вас дізнаюсь.
Вони почали гуляти разом увечері. А через пару тижнів Ігор мав поїхати у відрядження. Він на вечірній прогулянці попросив Марію доглянути Тосю, поки він буде кілька днів у від’їзді. Вона погодилася.
– Так от ти навіщо йому потрібна, щоб за собакою доглядати, – припустила бабуся, – він один, а собака вимагає уваги та догляду.
– Не знаю, бабусю, – задумливо сказала Марія, – може й так.
– Як не знаєш? А що відчуваєш? Адже коли дівчина подобається чоловікові, цього не приховаєш. По очах видно все, – сказала бабуся, – ти з ним гуляєш чи з його собачкою? А твоє особисте життя на місці стоїть.
Ігор поїхав, дівчина доглядала в його квартирі Тосю, і чергувала в під’їзді. На його повернення вона вимила підлоги і вдома, і в коридорі. А коли він увечері повернувся, Тося стрибала і скулила від радості, а Ігор був дуже втомлений, але подякував Маші:
– Дякую! Машенько. Я у боргу.Завжди теж допоможу, чим зможу.
Наступного дня Марія отримала букет квітів. Ігор напоїв її чаєм у себе на кухні, пригощаючи смачним тортом.
– Я закінчив курси підвищення кваліфікації, і мене ставлять на посаду начальника відділу на роботі. Приємно, що помітили мої старання і підвищили… Тож і за це треба випити чаю! – Радів він.
Ігор подарував Маші парфуми.
– Не вмію робити жінкам подарунки, а дуже хотілося порадувати вас. Ви так мене врятували. Обіцяю, що наступного разу залучатиму родичів.
Через кілька днів Марія побачила в коридорі молоду жінку, яка прибирала .
– А ви за кого чергуєте? – Здивувалася Марія.
– За шосту квартиру, – назвала дама квартиру Ігоря.
– Все-таки найняв. Сам не хоче… – сказала Маша, проходячи повз.
– Та ні, йому просто сьогодні ніколи, він приймає новий об’єкт на роботі і поїхав до сусіднього міста, а я йому допомагаю, ми ж рідні люди… – жінка, підхопивши віник, пішла у квартиру Ігоря.
Марія не розуміла, що відбувається. Хто ця симпатична дама, ким вона доводиться сусідові і чому він нічого не говорив про приїзд родички?
Вона сіла вдома на диван і відчула образу. Ігор здавався їй щирим, відкритим та симпатичним. Як же вона дозволила собі так звикнути до нього, до його уваги та прогулянок вечорами, що тепер ревнує?
Марія навіть хвилювалася. Вона прислухалася до кожного звуку , чекала на його повернення, але так і лягла спати в невіданні хто ж його гостя. На ранок неділі вона побачила у віконце, що Ігор йшов подвір’ям під руку з тією жінкою кудись.
– Дивись, твій з дамочкою гарною гуляє. І до нас не заходить. Тебе не кличе. Отак тихоня! – Прокоментувала бабуся, стежачи за сусідами.
– Ага, вона за нього вчора в коридорі прибирала. Знайшов помічницю. А може, його сестра? Молода, гарна… – припустила Марія
– Із сестрою під ручку навряд чи ходять. А ти що, закохалась у нього? Ех, дурна… Хіба можна першою закохуватися? – Вчила бабуся, – спочатку нехай хлопець доведе своє кохання, а потім вже і дівці можна волю почуттям дати. А першою – небезпечно.
Увечері того ж дня Ігор зателефонував у двері Маші.
– Я не піду сьогодні гуляти з Тосею, – невпевнено сказала Марія.
– Я тебе запрошую не гуляти, а до нас на вечерю. Мама приготувала смачну вечерю і хоче тебе бачити ще раз, – оголосив Ігор.
– Мама ? – дівчина широко розплющила очі, – у тебе така молода мама?
– О, це ти їй сама скажеш. Їй сподобається, пішли.
Марія, Марина Миколаївна та Ігор сиділи за столом і розмовляли.
– Я народила Ігорка, коли мені було вісімнадцять, – розповідала вона, – у нашій родині всі жінки рано народжували. Ось і думають дехто, що я йому сестра. Смішно, чи не так? Йому двадцять сім, а мені сорок п’ять. А якщо врахувати, що я завжди виглядала набагато молодшою за свої роки, то й виглядаємо як брат із сестрою. Це – найкращий і кумедний для мене комплімент.
Вечір пройшов привітно, Марина Миколаївна назавтра збиралася їхати до приміського селища, де вона жила і працювала в адміністрації.
– А ви приїжджайте тепер до нас у гості! – Запрошувала вона, – ми будемо раді. Ось наступного вихідного і приїжджайте.
Вони провели її на автобус і йшли назад пішки через парк, щоб дати побігати Тосьці.
Собака вже любила Машу, як свою і підбігала до неї частіше, ніж до Ігоря.
– Вона любить тебе, – зауважив він, – ти дуже сподобалася і моїй мамі.
Маша подивилася на нього уважно, і він продовжив:
– Тебе не можна не любити. Ти дуже хороша дівчина… – Ігор поправив окуляри і взяв Машу за руки, – я так радий нашому сусідству, і що ти змінила моє життя.
– Хіба? – Марія посміхнулася.
– Я поспішаю додому, бо знаю, що побачу тебе ввечері і буду з тобою говорити… Мені радісно думати, що ти теж напевно про мене думаєш… – плутано говорив він і запитливо дивився на неї.
– Ой, ми ж мало не забули купити Тосі корм! Пішли до магазину, – Марія взяла його під руку і потягла з парку. Вже сутеніло, перехожих мало. Тоська обстежила кущі.
Ігор притягнув до себе Машу та поцілував. У неї закружляла голова, а в грудях затремтіло.
Вони на кілька хвилин забули про все на світі. А потім, немов отямившись від солодкого сну, побрели до магазину, взявши Тосю на повідець.
– Де ти так довго сьогодні бродила? – Запитала з порога бабуся.
– Ой, бабусю, здається, я заміж виходжу… – сказала онука, приголомшивши бабусю таким зізнанням.
– Що? Як? Коли він тобі запропонував? – Засипала вона Машу питаннями.
– Як тільки поцілував, так і покликав одразу. Так і сказав, що кохає і тільки про мене мріє. Хіба може таке бути, ба? – дівчина кружляла по кімнаті у вальсі.
– Напевно … Ну, і ти погодилася? – знову запитала смілива бабуся.
– Ага, погодилася… ти ж сама сказала, що кожна дівка має побувати там,- відповіла Марія, обіймаючи бабусю.
– То любиш ти його? Чи тобі лише заміж кортить? – допитувалася бабуся.
– Ну, звісно, люблю. Він хоч і не сучасний, і виглядає старшим за свої роки, не те, що його мама. Але він найдобріший, найрозумніший і він любить мене… – вона сіла біля бабусі і запитала:
– Як ти вважаєш, у нас складеться щаслива родина?
– Звичайно, я навіть впевнена . І ти не сумнівайся. Тому що від твоєї віри та любові дуже багато залежить. Та майже все. Поки що не зовсім зрозуміло, але потім сама зрозумієш про що я. Мудрість приходить із роками. І кохання, якщо воно – справжнє кохання, стане тільки сильнішим. І людина стане ріднішою з кожним роком… Щастя тобі, Машенько, – бабуся витерла сльозинки, – як же добре , що ти не поїдеш далеко від мене… Ось щастя…
Після весілля Марія перейшла жити до чоловіка, але двері у квартирах не замикалися.
– Нам залишилося тільки двері у стіні прорубати, – сміялася бабуся, – і буде спільна квартира. Ви, якщо що – слухайте, я постукаю в стіну, коли мені від вас допомога знадобиться. Мені так швидше буде!
Бабуся прожила довге життя. Вона дочекалася правнуків – двох симпатичних хлопчаків, які любили сидіти у неї на дивані та дивитись мультфільми. Бабуся читала їм і казки, і дуже часто розповідала історію знайомства мами та тата – у їхньому коридорі, а вони вже не слухали і тікали додому до мами та тата.
