Катя поверталася додому з роботи в гарному настрої: за виконану напередодні роботу начальник відпустив її раніше і пообіцяв премію.
Стрибками підбігла до свого під’їзду і поспішила набрати на домофоні звичні цифри, але раптом її відволік жалісливий дитячий плач.
Катя скривилася: що за похмурість посеред такого чудового дня? Озирнувшись і не виявивши джерела звуку, знову взялася за ручку вхідних дверей, але плач посилився.
— Ти де? — не витримала Катя.
— Тут, — відповів тоненький голосок.
Катя обійшла ґанок і побачила, що за ним, прямо на брукованій вулиці, сидить хлопчик років п’яти. Малюк виглядав жалюгідно: зовсім легка курточка, рвані брудні дутики, давно не прані спортивні штани. По обличчю розтеклися і залишили темні розводи сльози. Серце Каті стиснулося:
— Ти хто такий? Чому плачеш?
— Я Генка, — схлипнув хлопчик, — я додому хочу.
— Ти тут живеш? — Катя намагалася збагнути, хто з мешканців її будинку міг бути родичем хлопчика.
— Не знаю. Я не можу знайти свій будинок, я загубився, — промовив Генка, здивувавши Катю бездоганно правильною вимовою.
Уважно подивившись на малюка ще раз, Катя вирішила, що його обов’язково потрібно відвести в тепле приміщення, а потім вже вирішувати, що робити далі. Так вона і вчинила. Простягнула Генці руку і сказала:
— Ходімо до мене. Я тебе чаєм напою, чи що…
Хлопчик довірливо схопив її долоню і, шморгаючи носом, пішов слідом. У цей момент Катя ще точно не знала, що буде з ним робити далі. Просто включилося жіноче таке почуття — нагодувати, обігріти, дитина ж…
— У мене є борщ. Будеш їсти? — запитала, зайшовши в квартиру. Маленький гість радісно кивнув головою.
Коли він почав акуратно ложкою черпати бульйон, Катя зрозуміла, що він не привчений вибагливо ставитися до їжі.
Згадала розпещену племінницю, дочку старшої сестри Інни, і з жалем зітхнула: Генка, мабуть, про такі страви, які Інна щодня готує для дітей, тільки мріє.
Катя розуміла, що дитину, найімовірніше, ніхто не шукає. «Що ж з ним робити?» І тут, як відповідь на її думки — дзвінок. Артем, молодий чоловік, який залицявся за Катею.
— Привіт! Чим зайнята?
— Генку годую!
— Кого? Якого ще Генку?
— Хлопчика. Генку.
— Звідки він у тебе?
— Знайшла біля під’їзду.
— Навіщо ти його додому привела?
— Як навіщо? Це дитина. Він замерз.
— А скільки йому років?
— Він маленький. Не більше п’яти.
Телефонну розмову підслухав сам Генка. Він одразу на пальцях показав, що йому чотири роки. Катя знову посміхнулася, виправилася:
— Точніше, поки що тільки чотири.
— Віддай дитину родині.
— Я не знаю, де вона.
— Нехай поліція знайде.
— Поліція?
— Звичайно! Ти не маєш права його годувати. Є спеціально навчені люди. Відведи дитину до них, а сама приїжджай до мене.
— Гаразд, — зітхнула засмучено Катя. — Ходімо, Генка. Будемо шукати твою маму.
— Добре, — сумно погодився хлопчик.
І вони пішли до найближчого відділення поліції, де Катя відразу звернулася до чергового. Ним був молодий поліцейський, приблизно ровесник Каті, тому вона трохи підбадьорилася: їй здавалося, що молоді поліцейські трохи добріші за досвідчених, бо ще не встигли очерствіти від цієї непростої роботи.
Молодий чоловік співчутливо запитав, що сталося. Катя коротко розповіла історію знайомства з Генкою. Черговий кудись подзвонив, доповів про хлопчика. Каті наказав: «Чекайте».
Через деякий час прийшла дівчина в формі. Запросила Катю разом з Генкою до себе в кабінет. Там розпитала подробиці зустрічі з Генкою, подякувала за відповіді і сказала:
— Ви можете йти.
— А Генка?
— А Геннадій залишиться у нас. Нам дуже важливі його показання. Правда ж? — звернулася до хлопчика. Той радісно кивнув. Побачивши, що Генка залишився в надійних руках, Катя заспокоїлася.
— Тоді я піду. Дякую. Бувай, Геннадій.
— До побачення! — привітно помахав їй малюк.
Катя вийшла з відділення і вирушила на зустріч з Артемом. Вона давно не бачилася з ним і дуже скучила. Артем чекав її біля дверей кав’ярні і зітхнув з роздратуванням і втомою, коли вона підійшла: мовляв, ти вже запізнилася.
— Знаєш, у поліції, виявляється, працює така приємна дівчина. Я з легким серцем залишила їй хлопчика, — поділилася Катя.
— Якби ти відразу відвела його туди, ми б встигли сходити в кіно, — дорікнув Артем. Вона не образилася.
— Ну не дуйся! Він був таким зворушливим, беззахисним. Я не могла його відразу віддати людям у формі. Ти ж знаєш: вони рідко бувають емпатичними.
— Та годі, — махнув рукою Артем.
І на цьому тема на вечір була закрита. Однак Катя чомусь не могла забути про хлопчика. Вона все думала, чи знайдуться його рідні, і чи потрібно взагалі їх шукати, можливо, дитині буде краще в якійсь іншій установі.
Артем її задумливості не помічав, і вона не наважилася розповісти. Незважаючи на те, що в цілому вечір пройшов чудово, Катя чомусь повернулася додому з відчуттям якогось неприємного осаду.
Це була п’ятниця. А в понеділок Катя, повертаючись додому, знову застала біля свого під’їзду Генку.
— Ти знову тут? — здивувалася вона.
— Я до тебе прийшов. У тебе є борщ? — запитав Генка.
— Борщу немає. Але я знайду, чим тебе нагодувати. Макарони будеш?
— Буду! — радісно відповів Генка. Схоже, він був дуже голодний.
Вона знову нагодувала малюка, намагаючись у розмові з ним з’ясувати якомога більше інформації про батьків.
Виявилося, що в п’ятницю ввечері, коли він ще був у відділенні поліції, туди прийшла його мама. Вона збиралася подати заяву про зникнення. Генку відпустили з нею додому, і там вона його сильно вилаяла і заборонила виходити на вулицю.
А сьогодні пішла з дому з самого ранку. Вдома був тільки дядько Сашко, мамин чоловік. Генка його боявся, тому намагався не потрапляти на очі. Але той міцно заснув. Коли дядько Сашко захропів, Генка вирішив одягти курточку і піти до Каті.
Катя слухала, і серце у неї стискалося. Коли Генка поїв, то серйозно сказав:
— Я піду додому. А то мама мене знову покарає, — зітхнув і додав:
— Раніше вона ніколи мене не ображала. Я так думаю, що мені, напевно, скоро доведеться шукати взагалі нову маму.
— Гаразд, — задумливо сказала Катя. — Давай тільки я тебе проведу.
Їй хотілося дізнатися, де він живе. Генка погодився. Виявилося, його будинок зовсім недалеко. Коли Катя підійшла до під’їзду, звідти вийшла якась жінка і відразу звернулася до Генки:
— Привіт! Чогось не бачила тебе сьогодні у дворі. Не ходив гуляти?
— Мама мене покарала. Я сьогодні потихеньку втік.
— Ти голодний?
— Ні. Катя нагодувала.
— Тоді біжи додому, поки мати не згадала.
— Біжу вже. Бувай, Катя! — сказав Генка і зник за дверима під’їзду.
Катя підійшла до жінки.
— Скажіть, його мати вживає?
— Гірше, — зітхнула вона. — Не так давно почала, а всього за рік перетворилася з молодої красуні на занепалу жінку.
— Тоді не можна залишати з нею дитину!
— Я не можу дзвонити в опіку: совість не дозволяє. Віка завжди була хорошою дівчиною. Я з її матір’ю близько спілкувалася. Дружили по-сусідськи. Вона пішла засвіти ще до того, як Віка Генку народила.
З чоловіком у Віки щось не склалося. Розлучилися. А потім зустріла цього… Він зіпсував їй все життя!
— Але Генка в небезпеці. Не можна його в цьому будинку залишати!
— Не можна, згодна. Я його намагаюся підгодувати по можливості. Але Віка йому забороняє. Лає. Вона його завжди дуже любила і ніколи не ображала. А ось тепер, коли цей проклятий Сашко з’явився…
Не договорила, але Катя і без слів все зрозуміла. І зрозуміло, чому сусідка не викликає опіку. Але залишити ситуацію так Катя теж не могла. Сама не знаючи, навіщо, вона попросила у сусідки записати її номер телефону.
З поганим, важким передчуттям пішла додому. Увечері подзвонив Артем. Почувши її сумний голос, запитав, що сталося. Катя зізналася, що знову возилася з Генкою.
— Ти повинна була відвести дитину в опіку, — вислухавши її, резюмував Артем.
— Я не знаю…
— Тоді взагалі не лізь у цю сім’ю. Навіщо ти хлопчика до себе прив’язуєш?
— Я не можу інакше.
— Катя, ти робиш помилку, — різко сказав Артем.
Катя не знайшла, що відповісти. Замовкла. Але подумки вже бачила себе в суді з усиновлення хлопчика.
«Це божевілля», — схаменулася вона. Але картинка, де вона веде щасливого Генку до свого дому, ніяк не зникала з голови.
— Гаразд, давай завтра зателефонуємо один одному, — сказала вона Артему.
— Ти образилася, Катю?
— Ні, просто голова розболілася. Піду посплю, чи що… — вперше збрехала коханому Катя.
Сухо попрощавшись з Артемом, зателефонувала сестрі. Вони були досить близькі, і Катя завжди з радістю ділилася з нею будь-якими думками. Після короткого обміну службовими фразами все-таки зважилася розповісти про Генку. Інна уважно вислухала і резюмувала:
— Мені твій Генка навіть заочно сподобався. Ти знаєш, як я люблю дітей. Я б з ним познайомилася.
— Він славний!
— Тоді роби, як вважаєш за потрібне. Я думаю, він не дарма в твоєму житті з’явився. Твій Артем скільки вже з тобою ?
— Причому тут Артем?
— При тому! Що він вже два роки забирає твій час, користується тобою, але не поспішає пояснити, куди ведуть ваші стосунки.
— Мені сьогодні здалося, що я взагалі не хочу з ним більше спілкуватися, — зізналася Катя.
— А може, не здалося?
— Не знаю…
Після розмови з сестрою Катя весь вечір провела в роздумах. Інна була права. Хлопчика не можна залишати в тих умовах, де він живе. Катя вирішила не зволікати, а наступного дня відпроситися з роботи і піти ще раз поговорити з сусідкою Геннадія.
Але та сама зателефонувала вже наступного ранку з тривожними новинами:
— Генка в лікарні з струсом мозку!
Пізніше Катя дізналася, що мати його так і не повернулася вчора додому. Поліція вже її розшукує. Вітчим, став вимагати від Генки звіту, де його мати. Малюк не зміг втекти від нього.
На щастя, сусідка почула його крики про допомогу. Викликала поліцію. Прибулі поліцейські відвезли його до відділку. А хлопчика забрала швидка допомога.
— Тепер я точно цього так не залишу! — вирішила Катя.
Того ж вечора вона пішла до лікарні провідати Генку. У нього якраз були вже знайомі їй співробітники поліції — той самий черговий, до якого вона зверталася в день зустрічі з Генкою, і дівчина.
Обидва співробітники її впізнали, погодилися розповісти про ситуацію. Коли Катя зрозуміла, що Генку заберуть у матері, то наважилася запитати, чи зможе хтось усиновити дитину.
— Усиновлення — досить складна процедура. Воно можливе лише в разі позбавлення матері батьківських прав. А це не так просто.
— А інші форми? — запитала Катя.
— Про це вам більш детально можуть розповісти в опіці, але мені відомо, що це можливо, — відповів молодий поліцейський.
Відповів дуже м’яко, тепло, з турботою в голосі, дивлячись на Катю несподівано уважним поглядом.
Симпатію свого колеги, Гліба, помітила і дівчина, яка була з ним у палаті хлопчика. І — запропонувала напарнику самостійно завершити оформлення протоколу.
Катя залишилася наодинці з Глібом. Той запропонував її провести додому.
— А хочете, я вас чаєм пригощу, — раптом запропонувала Катя. Це було несподівано навіть для неї самої, але забирати слова назад було нерозумно. Гліб погодився.
За чаєм він співчутливо вислухав усі міркування про долю Генки. Повністю підтримав у бажанні забрати хлопчика.
— Він славний. Такий кмітливий і безпосередній. Я б і сам такого забрав… — зізнався Гліб.
Перед тим, як піти, він взяв у Каті номер телефону і пообіцяв повідомляти, якщо будуть новини про матір Генки.
Своє слово дотримав уже вранці. Катя ледь встигла приїхати на роботу, як пролунав дзвінок.
— Доброго дня, Катю! Знайшли Вікторію. Вона вчора ввечері пішла засвіти…
— Як же сказати про це Генці? — розгубилася Катя.
— Поки не будемо поспішати. Він ще жодного разу не питав про неї. Ніби відчуває…
Весь цей час Артем Каті не дзвонив. І ось, нарешті, ввечері Катя отримала від нього повідомлення: «Я сподіваюся, ти зрозуміла, що я був правий? Якщо ні, тоді вибирай: або я, або твій брудний безпритульний!»
Побачивши це, Катя розлютилася. Їй дуже хотілося написати йому якесь гнівне повідомлення, але тут їй якраз ще раз передзвонив Гліб:
-Катю, ви не хотіли б сьогодні разом зі мною відвідати Геннадія?
— Дуже хочу! — відповіла Катя. — Але за умови, що ми перейдемо на «ти». Дуже незручно спілкуватися…
Артему того вечора вона так і не відповіла.
Спільні клопоти з Генкою дуже швидко зблизили Катю і Гліба. Артем тим часом чекав її дій, думаючи, що Катя просто дується.
Зателефонував їй він лише через тиждень. Вона відразу взяла трубку і запропонувала зустрітися. Голос у неї був абсолютно спокійний і байдужий.
— Не хотіла говорити це по телефону. Такі питання вирішуються тільки при особистій зустрічі. Нам потрібно розлучитися. Я зрозуміла, що зовсім не кохаю тебе. Вибач, — сказала вона.
Артем онімів від несподіванки. А Катя не стала чекати, поки він відреагує.
Розвернулася і швидко пішла. Він не побіг її наздоганяти, але через п’ять хвилин подзвонив — вона скинула дзвінок. На цьому їх дворічний роман і закінчився.
Через місяць Каті вдалося встановити опіку над Генкою.
— Вітаю, — сказав Гліб.
— Дякую тобі! Без тебе мені б не вдалося це зробити так швидко.
— Це тобі дякую! Я просто захоплений тобою! На такий крок не кожна здатна!…
— Я розумію, про що ти! Але ні, це не героїзм. Я просто полюбила Генку з першого моменту нашої зустрічі.
— А я тебе полюбив… — вирвалося у Гліба. Він зніяковів, а Катя ніжно і розгублено посміхнулася.
А через кілька місяців він, підбадьорений Генкою, зробив Каті пропозицію руки і серця.
— Ура! — кричав радісний Гена. — У мене тепер нові мама і тато! Такі чудові, що треба терміново братика!
Через рік і це бажання Генки збулося. І все закінчилося добре.
Спеціально для сайту Stories
