– Ваша честь, я відмовляюся від матеріальних претензій до відповідачки, – тихо сказав Артем. Залом пробіг шепіт, в якому чулося здивування.
Суддя, звиклий до всього, підняв брову:
– Потерпілий Колесниченко, ви розумієте, що ваше рішення не вплине на вирок, але позбавить вас можливості компенсувати ваші фінансові втрати?
– Розумію.
Катерина Михайлівна – так, незважаючи на молодість, називали секретаря судового засідання колеги, продовжувала записувати, не виявляючи жодних емоцій.
За п’ять років на цій роботі вона перестала дивуватися підлості одних і дурості інших. Її робота полягала в тому, щоб безпристрасно фіксувати цей нескінченний потік людської немочі. Вона бачила себе машиністом поїзда, який везе вагони з чужими драмами.
Справа за обвинуваченням Людмили К. була з розряду тих, що любить преса. Чергова аферистка талановито обманювала «наречених», використовуючи сайти знайомств.
Четверо чоловіків, які жодного разу її не бачили, надсилали їй на картку великі суми. З жодним справа не дійшла навіть до першого побачення.
Одному вона набрехала, що близькі потрапили в аварію, іншому – що чоловік при розлученні ділить навіть ложки, третьому щось про хвору дитину…
«Ну і що тут нового?» – думала Катя, готуючи матеріали справи. Четверо дорослих і, здавалося б, успішних людей приміряли на себе лицарський образ. Повірили в те, що грошима можуть врятувати красуню від усіх бід і отримати справжнє кохання.
А насправді з ними листувалася заміжня жінка з трьома дітьми….
І ось вони всі тут: обвинувачена, потерпілі. Троє з них – озлоблені, стиснуті в клубок образи. Вимагають відшкодування, їхні промови сповнені отрути і розчарування. Вони абсолютно праві. Закон і логіка на їхньому боці.
Катерина Михайлівна механічно писала знайомі словосполучення: «моральна шкода», «введення в оману», «корисливий умисел».
Один з потерпілих, Артем Колесниченко, сидів трохи осторонь від інших. У його позі не було ні агресії, ні жалю. Коли він сказав, що не має матеріальних претензій, зал завмер. Один з «наречених», не витримавши, різко обернувся:
– Ти взагалі в своєму розумі? Вона ж тебе, як і всіх, за дурня тримала! Вона на твої гроші, можливо, цьому своєму чоловікові телефон купила!
Артем подивився на нього з якимось дивним сумом:
– Я все розумію. Але у неї троє дітей. Ці гроші… нехай будуть на них. Мені вони не потрібні назад.
Катерина Михайлівна з подивом підняла очі на Колесниченка. Щедрість душі не часто побачиш в стінах суду. Вона дивилася на його руки – робочі руки зварника, зведені в спокійний замок на колінах. І на його очі – сумні, без тіні озлобленості.
У світі, де кожен тягне ковдру на себе, він просто… відпустив.
Після засідання адвокат одного з потерпілих хитав головою:
– Ну і романтик же цей четвертий. Наївний, як дитина.
Зазвичай мовчазна Катерина Михайлівна парирувала:
– Це не наївність. Це сила. Сила, яку не купиш ні за які гроші.
Всі переглянулися і замовкли. Такого за «залізною» Катериною не бувало. Вона і сама здивувалася своїй репліці.
Наступні кілька засідань Катя ловила себе на тому, що спостерігає за ним. Як він уважно слухає, не перебиваючи. Як його погляд іноді надовго зупиняється на вікні, ніби він шукає в сірому небі відповіді на питання, які ніхто, крім нього, не ставить.
В останній день, коли вирок був оголошений, і всі почали розходитися, він затримався в коридорі, розгублено озираючись. Катерина Михайлівна вийшла з кабінету.
– Куди ви? – запитала вона своїм звичним, діловим, беземоційним тоном.
– Та так… – він посміхнувся. – Трохи заплутався у ваших коридорах.
– Вихід там, – вона кивнула.
– Дякую.
Він зробив кілька кроків, але Катя окликнула його.
– Артем?
Він обернувся, здивовано подивився.
– Ви тоді були праві, – сказала вона, і її голос затремтів. – Щодо дітей. Це дуже гідний вчинок.
Артем уважно подивився на неї.
– Знаєте, Катерино… – він запнувся, не знаючи, як до неї звертатися.
– Катя, – запропонувала вона.
– Катя. Люди рідко поводяться по-доброму не тільки в цих стінах. Дякую, що помітили.
Він пішов. А вона дивилася йому вслід, розуміючи, що щойно відчула, як її власне, давно розчароване серце, почало битися частіше.
Що було далі? А далі був дощ. Злива, що обрушилася на місто саме в той момент, коли Артем вийшов з будівлі суду. Він зупинився під дахом, роздумуючи, чи варто бігти до автобусної зупинки.
З-за його спини почувся голос:
– У нас тут парасолька «казенна» є. Для важливих документів. Але, думаю, можна і гідну людину виручити.
Це була Катя. У руці вона тримала велику чорну парасольку-тростину. В її очах читалася легка невпевненість, ніби вона сама не вірила в те, що робить.
– Не хочу вас затримувати, – сказав Артем.
– Мій робочий день закінчився. Я йду до парку. Якщо вам по дорозі…
Вони йшли під однією парасолькою по мокрому асфальту, намагаючись не зачіпати одне одного. Мовчання було напрочуд комфортним.
– Ви завжди так… захищаєте потерпілих? – нарешті запитав Артем.
– Ні. Ніколи, – чесно зізналася Катя. – Ви… ви перший, хто вчинив нелогічно. Мене це вразило.
– Напевно, це нерозумно.
– Це рідкість. А рідкість завжди цінується.
Вони дійшли до парку. Дощ уже вщухав, перетворюючись на дрібну мряку.
– Прогуляємося? – запропонував Артем. – Якщо ви не поспішаєте.
Катя вагалася всього секунду. «Протокол засідання порушено, Катерино Михайлівно», – промайнуло в її голові, але вона кивнула.
Артем дивився кудись у далечінь, на небо, що прояснювалося. Дівчина мовчала, даючи йому час.
– Зі мною таке вперше, – раптом сказав він, і було очевидно, що це не про аферу. – Зазвичай люди… не розуміють. Вважають мене дивним.
– Тому що ви не озлобилися, – тихо сказала Катя. – У наш час це прирівнюється до дивацтва.
Артем подивився на неї допитливо:
– А ви? Ви теж вважаєте мене диваком?
– Я вважаю, що ви… справжній, – знайшла вона потрібне слово. – А це дорогого коштує. У моїй роботі справжніх – кіт наплакав.
Він помовчав, потім запитав:
– Ви хочете знати, чому я такий «справжній»? Чому так легко повірив у казки?
Катя знову кивнула.
Артем зітхнув, його погляд став задумливим. А потім почав говорити. Спокійно, без надриву. Так, ніби розповідає не про себе:
– Все почалося і закінчилося в школі. Її звали Ліка. Те, що я відчував до неї, навіть коханням важко назвати. Вона була для мене всім. Втіленням усього найсвітлішого, найкрасивішого і недосяжного.
Ми були тією самою парою зі старших класів, на яку всі задивлялися. Я носив її портфель, ми танцювали на випускному… Я був абсолютно впевнений, що це назавжди.
Вірив у це так сильно, що, здається, зарядив цією вірою всіх навколо. Ми були шкільною пам’яткою – «ідеальною парою».
А потім вона просто пішла у своє життя. Вступила до престижного ВНЗ в столиці і вийшла заміж за однокурсника. Мені надіслала листівку. Уявляєш? Не знайшла часу на лист, на розмову по телефону. Тільки листівка. І там всього три слова: «Вибач. Так краще».
Все втратило сенс. Я не вживав, не бешкетував. Просто… перестав відчувати. Вивчився на зварника – це така робота, де можна сховатися в масці і за шумом апарату не чути власних думок.
Я побудував навколо свого серця фортецю, але всередині цієї фортеці продовжував жити той самий наївний хлопець, який вірив в єдине кохання на все життя.
І коли я побачив фото в мережі… ту саму аферистку… раптом прокинувся. Вона була дуже схожа на Ліку. Але головне – текст під фото. «Все ще вірю в кохання».
Дурний, так? А я написав. І у відповідь полетіли слова, на які я чекав усі ці роки. Вона писала про кохання, про вірність, про те, що шукає чогось справжнього. Це був ключ, який ідеально підійшов до замка моєї фортеці.
Так хотілося знову повірити в казку, що сам себе переконав не звертати уваги на дивацтва. Я купився не на її брехню. Я купився на відгомін своєї власної мрії. Мені потрібна була не вона. Мені був потрібен доказ, що та любов, в яку я вірив, не була дурістю. Що вона можлива.
Знаєш, що найдивніше? Суд став для мене не покаранням, а звільненням. Так, спочатку було страшно прикро, потім боляче і соромно. Але коли я побачив цю жінку – звичайну, перелякану, жалюгідну… ілюзія остаточно розвіялася.
Привид Ліки нарешті перестав мене переслідувати. Я зміг його поховати. І мої гроші… я сприйняв як плату за сеанс екзорцизму. Дорого, звичайно. Зате ефективно.
Артем замовк і подивився на Катю, ніби чекаючи її вердикту – обвинувального вироку за наївність. Але вона мовчки простягнула руку і накрила його долоню своєю. Рука у неї була теплою і твердою.
– Дякую, що розповів, – тихо сказала вона. – Тепер я розумію. Ти не дивак. Ти… просто вірний собі.
Катю не дарма на роботі всі називали по імені та по батькові. Вона була сувора, небалакуча і дуже відповідальна. Вся в роботі, жодного особистого життя. Коли колеги кілька разів побачили її в компанії Артема – той зустрічав дівчину вечорами – здивувалися і занепокоїлися.
Суддя Марина Вікторівна, жінка років п’ятдесяти з поглядом, здатним зупинити злочинця на відстані, першою порушила мовчання:
– Ну що, Катерина Михайлівна мене вразила. Я думала, у неї картотека замість серця . А там, дивись, роман з потерпілим романтиком закрутився.
Її колега, суддя молодший, Ігор Олегович, посміхнувся, розминаючи затерплу шию:
– Ну, … з його наївністю, він більше нагадує обвинуваченого в недорозвиненості інстинкту самозбереження. Або вічного потерпілого за статтею «Надмірна довірливість». Катерина Михайлівна, виходить, взялася за його… перевиховання?
– Ігорю, не треба цинізму, – відрізала Марина Вікторівна, але в куточках її губ грала посмішка. – Чоловік працьовитий, руки золоті. І вчинок його був… нестандартний. У нашому конвеєрі рідко зустрінеш людину, яка ставить принципи вище грошей.
У кімнаті відпочинку адвокат Станіслав, частий гість у стінах суду, розводив руками:
– Ось чого не очікував, так це романтики в залі суду. Якийсь серіал, а не робота.
Всі бачили, як Катерина Михайлівна змінилася. Вона не стала менш професійною, але… пом’якшала. Іноді на її губах грала легка посмішка, коли вона дивилася на телефон.
Вона почала носити на шиї тонкий срібний ланцюжок, якого раніше не було.
За спиною закоханої Каті колектив розділився на циніків і ліриків.
Чоловіки будували похмурі прогнози про незавидну долю «рятівниці дурних лицарів» і цинічно жартували: «Ну що, готуйтеся до запрошення на весілля. Вас же, колеги, в свідки запишуть. Свідчення даватимете:
«Так, я бачив, як відповідач в особі секретаря викрав серце потерпілого».
Жінки, особливо молоді, захоплювалися: «Це так прекрасно! Катерина Михайлівна завжди така сувора, неприступна. А він такий… травмований, але добрий. І красивий. Це ж готовий сюжет!»
Бухгалтер Валентина Іванівна хмурилася:
– Та годі вам, заздріть мовчки. Ми тут давно забули, що таке щирі почуття. Чоловіка з добрим серцем зараз вдень з вогнем не знайдеш. А Катя розумниця. Нехай хоч вона буде щаслива.
Якось раз, за черговою ранковою кавою, Ігор Олегович не втримався і запитав секретаря з навмисно невинним виглядом:
– Катерина Михайлівна, а як там ваш… гм… благородний рятівник? Чи не подав ще на когось позов з великодушності?
Всі завмерли в очікуванні вибуху.
Катя повільно відпила ковток кави, поставила чашку і подивилася на нього своїм ясним, спокійним поглядом:
– Ігор Олегович, якщо вам так цікаві особисті справи потерпілих у закритих справах, я можу надати вам повний доступ до архіву. Вас цікавить справа № 3-452/18? Або, може, № 2-187/19? Там теж були вельми… колоритні особистості.
Настала тиша. Ігор Олегович поперхнувся і відкашлявся. Він зрозумів все з півслова: Катя вела і його справи, і знала про нього такі деталі, які він вважав за краще не афішувати.
– Ні-ні, Катерино, що ти! Я так, просто… по-дружньому поцікавився.
– Ціную вашу турботу, – її голос був солодкий, як мед. – Але моє особисте життя не є предметом судового розгляду. Поки що.
З цього моменту відкриті насмішки припинилися. Їх змінила шаноблива, трохи здивована цікавість. Кульмінацією став ранок, коли біля будівлі суду її висадив зі скромної, але акуратної іномарки той самий Артем.
Він вийшов, щоб відкрити їй двері, і на прощання просто поправив комір її пальто. Лише жест. Але жест такий дбайливий і повний такої ніжності, що у всіх, хто це бачив з вікон, відпали останні сумніви.
Того дня Марина Вікторівна
підійшла до неї і тихо сказала:
– Катя, а він… хороший. Це ж видно. Тримайся його.
І це було єдине і найважливіше «судове рішення», яке Катерина Михайлівна взяла до відома без будь-яких протоколів і заперечень. Просто кивнула:
– Дякую, Марино Вікторівно. Я знаю.
Чутки вщухли. Колеги зрозуміли головне: їх незворушна секретарка, хранителька порядку і протоколів, нарешті винесла собі вирок – «Помилувати. Кохати. Бути щасливою». І оскарженню він не підлягав.
Спеціально для сайту Stories
