Ольга скривилася, почувши пронизливий звук будильника. Годинник показував 6:30 ранку, але в маленькому будиночку на околиці селища уже вирувало життя.
Дмитро, чоловік Ольги, збирався на завод, де працював уже десять років. Їхній син, семирічний Костик, сонно тер очі, готуючись до свого другого місяця в школі.
– Дімо, не забудь взяти обід, – нагадала Ольга, поспіхом загортаючи бутерброди в пергамент. – І Костику куртку одягни, сьогодні холодно.
Дмитро кивнув, квапливо допиваючи чай. Його руки, що огрубіли від роботи, злегка тремтіли – вчора він знову взяв додаткову зміну, щоб підзаробити.
− Мамо, а на сніданок що? – спитав Костик, позіхаючи.
Ольга завмерла на секунду, гарячково розуміючи. Молоко закінчилося ще вчора, а до зарплати залишався цілий тиждень.
– Каша, синку. Смачна, вівсяна, – усміхнулася вона, дістаючи останню пачку.
Провівши чоловіка та сина, Ольга важко зітхнула. За годину їй треба було йти на підробіток – прибирати у місцевій бібліотеці. Грошей це приносило небагато, але кожна копійка була на рахунку.
Повертаючись із роботи, Ольга вирішила забігти в єдиний у селищі магазин. Потрібно було купити хоча б хліба та молока. Біля входу вона зіткнулася з сусідкою, Марією Петрівною.
– Олечко, привіт, – привітно посміхнулася жінка похилого віку. – Як ви там? Дмитро все працює?
– Здрастуйте, Маріє Петрівно. Так, все як і раніше, – відповіла Ольга, намагаючись посміхнутися у відповідь.
– А свекруха твоя як? Валентина Іванівна начебто захворіла? – співчутливо запитала сусідка.
Ольга спохмурніла:
– Не чула про це. З чого ви взяли?
– Та ось, бачила її вчора тут, у магазині. Продуктів набрала, каже, хворіє, сама дійти не може. Мій син допомагав їй із пакетами. Все взяла в борг, на ваше ім’я записали.
Ольга відчула, як земля йде з-під ніг. Тільки цього не вистачало! Вони й так ледве зводили кінці з кінцями, а тут ще й це.
– Дякую, що сказали, Маріє Петрівно, – пробурмотіла Ольга і поспішила до магазину.
Продавчиня, Ганна, зустріла Ольгу винним поглядом:
– Олю, ти вибач, що в борг записала. Валентина Іванівна сказала, що ви дозволили.
Ольга стиснула кулаки, відчуваючи, як усередині закипає гнів:
– І багато вона набрала?
Ганна простягла їй листок із сумою. У Ольги потемніло в очах – це була майже половина їх із Дмитром місячного доходу.
– Я … я зайду пізніше, – видавила Ольга і вийшла з магазину на ногах, що не гнуться.
Весь день Ольга не знаходила собі місця. Вона кидалася по хаті, намагаючись вигадати, де взяти гроші на оплату боргу. Продати не було чого – все цінне давно пішло на оплату Костиного шкільного приладдя.
Коли Дмитро повернувся з роботи, втомлений і пропахлий машинною олією, Ольга вже не могла стримуватися.
– Ти щось знаєш про те, що твоя мати знову набрала продуктів у магазині? – випалила вона, тільки-но чоловік переступив поріг.
Дмитро завмер, не знімаючи куртку:
− Що означає “знову”?
– То й означає! – Ольга відчула, як тремтить голос. – Валентина Іванівна вчора набрала продуктів на наше ім’я. На суму, яку ми не можемо собі дозволити!
Дмитро важко опустився на стілець:
– Може, їй потрібна була допомога? Ти ж знаєш, мама часто хворіє.
– Дімо, ми самі ледве кінці з кінцями зводимо! – Вигукнула Ольга. – Скоро холоди, у Костика зимовий одяг з минулого року – малий буде, а нам і купити нема за що!
Дмитро потер обличчя руками:
– Гаразд, я поговорю з нею. Розберемося.
Але Ольга знала, що “розмови” ні до чого не приведуть. Це було не вперше. Валентина Іванівна регулярно користувалася добротою сина, а Дмитро не міг відмовити матері.
На наступний день Ольга вирішила сама відвідати свекруху. Підійшовши до будинку Валентини Іванівни, вона почула голосний чоловічий голос і дзвін пляшок. Серце тьохнуло – невже знову?
Ольга постукала. Двері відчинила Валентина Іванівна, почервоніла і стрепана:
– Ой, Олечко! А я тут… прибираюсь.
З кімнати долинуло бурмотіння. Ольга впізнала голос Миколи, брата Валентини Іванівни. Чоловік регулярно приїжджав до селища, коли закінчувалися гроші.
– Валентино Іванівно? Нічого не хочете сказати? – спитала Ольга.
Свекруха занервувала:
– Та про що говорити? Все добре, ось, брат приїхав, допомагаю йому …
– Допомагаєте? – Ольга відчула, як усередині все закипає. – На наші гроші? На гроші, яких у нас немає?
Валентина Іванівна опустила очі:
– Оленько, ти не розумієш. Він же рідна кров, як я можу відмовити?
Ольга глибоко зітхнула, намагаючись заспокоїтися:
– А ми? Ваш син, онук? Ми що, не рідна кров?
У цей момент з кімнати вивалився Микола:
– Валю, та ходімо вже? – Він осікся, побачивши Ольгу. – О, плем’яшка прийшла!
Ольга розвернулася і вийшла, грюкнувши дверима. Вона більше не могла це терпіти. Треба було щось робити, і терміново.
Увечері, коли Дмитро повернувся з роботи, Ольга була сповнена рішучості.
− Дімо, нам треба серйозно поговорити, – сказала вона, як тільки чоловік прийшов з роботи.
Дмитро втомлено опустився на стілець:
− Що трапилося?
Ольга зібралася з духом:
– Твоя мати набрала продуктів у борг. І знаєш, для кого? Для свого брата-ледаря!
Дмитро насупився:
– Дядько Коля приїхав? Знову?
– Так, знову! – Ольга відчувала, як тремтить голос. – І твоя мати годує його за наші гроші. Гроші, яких у нас немає!
Дмитро похитав головою:
– Оль, ну ти ж знаєш маму. Вона не може відмовити рідним.
– А ми? – Ольга відчула, як на очі навертаються сльози. – Ми що, не рідня? Костик без зимової куртки залишиться, зате дядько Коля наїсться!
Дмитро продовжував мовчати. Оля бачила, як чоловік кидається між мамою та дружиною.
– Дімо, так більше не може тривати, – пробурмотіла Оля. – Потрібно щось вирішувати.
Дмитро підняв на дружину стомлений погляд:
– І що ти пропонуєш?
Ольга зробила глибокий вдих, готуючись до гіршого. Дівчина знала, що такі слова можуть призвести до конфлікту:
− Думаю, потрібно продати батьківський мотоцикл.
Дмитро здригнувся, немов від удару:
– Що? Ні, Олю, тільки не це. Ти ж знаєш, як багато він для мене значить.
– Знаю, Дімо, – Ольга м’яко поклала руку на плече чоловіка. – Але в нас немає вибору. Це єдине, що ми можемо продати, щоб вибратися з боргів.
Дмитро мовчав, дивлячись у підлогу. Старий “кінь”, який дістався від батька, був його гордістю, спогадом про щасливе дитинство. Але Ольга мала рацію – іншого виходу не було.
– Добре, – нарешті видавив Дмитро. – Давай подумаємо про це зранку, на свіжу голову. Зараз уже пізно.
Але сон не йшов. Усю ніч подружжя обговорювало ситуацію, що склалася. Оля та Діма намагалися знайти інший вихід. Дружина навіть дістала зошит, куди записувала всі витрати сім’ї.
– Дивись, – Ольга вказала на цифри. – Якщо продамо мотоцикл, то зможемо не лише погасити борг у магазині, а й купити Костику зимову куртку.
Дима кивнув, усередині все стиснулося:
– Так, ти маєш рацію. Але як ми пояснимо мамі, що більше не можемо їй допомагати?
– Нам доведеться бути твердими, Дімо, – Ольга стиснула руку чоловіка. – Заради Костика, заради нашого майбутнього.
Уранці, з колами під очима, але з твердим рішенням, Дмитро подався до матері. Ольга залишилася вдома, нервово ходячи по кімнаті в очікуванні.
Через годину Дмитро повернувся. За його виразом обличчям Ольга зрозуміла, що розмова була нелегкою.
– Ну як? – спитала вона, боючись почути відповідь.
Дмитро важко опустився на стілець:
– Вона образилася. Сказала, що я невдячний син, що вибираю тебе замість рідної матері.
Ольга відчула, як до горла підступає ком:
– Дімо, мені так шкода…
– Не треба. – Ти мала рацію. Ми маємо думати про Костика, про нашу родину. Мамі заборонено використовувати наше ім’я у магазині. Мама знає, що грошей більше не отримає.
Ольга обійняла чоловіка. Дружина в душі раділа, що чоловік вибрав сім’ю. Але Олі було боляче бачити, як страждає Діма.
На наступний день вони відвезли мотоцикл до міста. Дмитро довго прощався з транспортом, гладячи потерте сидіння та згадуючи, як батько вчив його їздити. Коли гроші опинились у них в руках, обидва відчули дивну суміш полегшення та смутку.
У магазині їх зустріла здивована Ганна:
– Ой, а я думала, ви тепер завжди в борг будете брати, як Валентина Іванівна.
– Ні, Ганно, – твердо сказав Дмитро. – Ми прийшли повністю сплатити борг. І надалі записуйте покупки тільки на того, хто їх робить.
Ганна кивнула, вчинок чоловіка був дивним.
Коли подружжя вийшло з магазину, то відчули неймовірну легкість.
Але найскладніший період був попереду. Валентина Іванівна образилась на дітей. Свекруха не розмовляла з невісткою, сином. Ігнорувала родину на вулиці. Найбільше страждав Костя. Хлопчик не розумів, чому бабуся перестала його кохати.
− Мамо, а чому бабуся на нас сердиться? – спитав він одного вечора.
Ольга зітхнула, не знаючи, як пояснити ситуацію семирічній дитині:
– Бабуся просто трохи образилася, сонечко. Але це минеться, ось побачиш.
А Діма намагався бути сильним. Але Ольга бачила, з якою тугою чоловік дивиться на будинок матері. Дмитро багато часу проводив на ґанку, намагаючись щось розгледіти вдалині.
Пройшов місяць. Поступово життя почало налагоджуватися. Ольга навчилася ще економніше господарювати, а Дмитро взяв додаткові зміни на заводі. Вони змогли купити Костику не лише куртку, а й нові чоботи.
Одного вечора у двері постукали. На порозі стояла Валентина Іванівна, що виглядала засмученою.
– Можна увійти? – тихо спитала вона.
Ольга переглянулася з чоловіком і кивнула. Валентина Іванівна пройшла в кімнату, нервово смикаючи край кофти.
– Я … я хотіла вибачитися, – почала вона, дивлячись у підлогу. – Ви мали рацію. Я не повинна була так чинити.
Дмитро підійшов до матері і обійняв її:
− Мамо, ми не сердимося. Просто нам усім потрібно навчитися жити по-новому.
Ольга принесла чай, і вони сіли за стіл. Валентина Іванівна зізналася, що теж страждала. Рішення сина зачепило її. Але згодом свекруха зрозуміла, що Діма вчинив правильно.
– У вас усе добре, – посміхнулася Валентина Іванівна. – Костя у новій курточці ходить. Та й ви ніби помолодшали на десять років. А я поговорила з Миколою. Сказала, щоб більше не приїжджав з порожніми руками.
Ольга відчула, як на очі навертаються сльози:
– Валентино Іванівно, ми раді, що ви нас зрозуміли. Ми не відмовляємося від вас і допомагатимемо вам, у міру можливостей, просто тепер потрібно все обговорювати разом. Щоб не було неприємних сюрпризів.
Дмитро кивнув, обіймаючи матір та дружину:
– Все буде добре. І приходь у гості, онук за тобою сумує.
З того вечора життя сім’ї почало змінюватися на краще. Валентина Іванівна почала частіше приходити в гості, допомагаючи з Костиком та домашніми справами. Ольга навчила свекруху вести бюджет, заздалегідь плануючи усі витрати.
