— Ганно Іванівно, новина чула? – заскочила на ганок Ольга, головна пліткарка в окрузі.
Ганна, що стояла біля колодязя з відром води, випросталась і невдоволено зітхнула.
— Ні, Олю, у тебе часу вагон, говори скільки влізе, а мені ніколи селом бігати і чутки збирати. Робота сама себе не зробить.
Ольга явно не збиралася здаватися і, поставивши руки в боки, радісно випалила:
— Чула, ні? Микита Сергєєв одружується з Іркою Лук’яновою! Сьогодні сватати її піде!
Ганна ледь не випустила відро:
– Як це? Микита?! Він же у нас перший хлопець на селі, а Іра… пробач Господи, ну зовсім не красуня.
Ольга переможно кивнула, почуваючи себе у центрі уваги.
— Ось і я про те саме! За ним усі дівки бігають, а він з Іркою одружується. Ти тільки подумай!
Ганна насупилась, намагаючись осмислити почуте.
— Та навіщо це йому? Вона ні багатства, ні краси не має. Батьки її все життя на фермі горбатяться, яка вигода від цього шлюбу? – більше спитала себе, ніж Ольгу, Ганна.
І тут настав зоряний час Ольги, і вона випалила:
– Так у карти він її програв, ось що! – сказала вона з драматичним виглядом. – Вони вечорами ріжуться на ці диявольські карти, а тут Микитці не пощастило. Вітька Лісов запропонував, хто програє – завтра ж Іру сватати йде. Ось Микита і попався, відмовитися не може, кажуть, картковий обов’язок – святе.
Ганна похитала головою.
— Бідолашна Ірина… Що ж за життя на неї чекає тепер? Навіть ворогові такого не забажаєш.
Ольга хмикнула:
– Бідолашна? Та на такого нареченого, як Микита, кожна дівка мріяла б. Ось вже засмутяться місцеві дівчата, особливо Дарина! Адже у них з Микитою начебто все серйозно було.
— Ой, Ольго, нічого ти не розумієш. Розуму тобі вистачає тільки плітки розносити. Іди вже, корову в череду гнати треба, коли мені тут з тобою язиком чухати.
Ганна пішла в сарай, а Ольга, озираючись на всі боки, спіймала погляд знайомої:
— Марійко, почекай! Ти чула новину?
Іра Лук’янова, з дитинства не балована красою, звикла до глузування. Сусідський пес колись вкусив її за обличчя, залишивши глибокий шрам. Вона вже змирилася з тим, що залишається на других ролях, коли до її будинку прийшли свати разом з Микитою Сергєєвим.
Іра спочатку подумала, що це розіграш, не могла повірити у те, що відбувається, але по обличчям батьків і серйозному виразу обличчя гостей зрозуміла, що все насправді. Микита стояв з таким виглядом, ніби його стратили, і Іра відчула, як усередині все стискається.
Вона вже готова була відмовити, бачачи, з якою радістю наречений погодився на сватання, але щось усередині зупинило її. “Кажуть, з лиця воду не пити… а раптом і вийде?” – майнула думка. Весілля було далеким від веселощів.
Микита не перестаючи пив, батьки нареченого мовчали, а коли гості кричали «Гірко!», він, хитаючись, цілився куди завгодно, тільки не в її губи. Якось навіть потрапив на шрам, зморщився, сплюнув і витер рота рукавом. Іра ледве стримувала сльози.
Перша шлюбна ніч також виявилася провалом. Микиту друзі притягли, кинули на підлогу і пішли. Іра лежала на ліжку, закутавшись у ковдру, а її «чоловік» хропів на підлозі. На ранок Микита прокинувся з похміллям і, змерзши, перебрався до дружини. Спросоння обійняв її, але відразу розплющив очі.
– Господи, невже це все не сон? Довелося ж мені програти. Що тепер робитимемо? – сказав він, дивлячись на Іру з невдоволенням. – Ти вже пробач, але мені до тебе торкатися гидко, навіть дивитись боляче.
Микита підвівся, знайшов ножиці та полоснув себе по руці, потім ретельно витер кров об простирадло.
– Ось і все. Докази є. Поживемо з місяць і розлучимося. Домовилися?
Іра, незважаючи на внутрішній біль, випросталась і твердо відповіла:
- Ніякого «місяця». Три місяці, і крапка, а потім побачимо, що буде далі.
Микита пирхнув.
— Ну, три – так три. Але знай, ми житимемо, як сусіди. Ти виконуй свої обов’язки, я свої. Попереджаю відразу: гулятиму буду, я ж все-таки мужик. Не подобається – двері відчинені, йди.
Іра відповіла стримано:
— Не дочекаєшся. Гуляй, скільки влізе. Я почекаю, коли ти покохаєш мене.
Микита розсміявся:
– Мріяти не заборониш, дружино. Одягайся, гості у дворі, перевіряти нас прийшли.
Жили вони у старому будинку батьків Ірини. Вона прибирала, готувала, пекла пироги, словом, робила все, щоб будинок був затишним. Микиті таке життя навіть почало подобатися – нагодований, одягнений, дружина не підвищує голосу, навіть якщо він знову нап’ється або не прийде додому. Якось Іра сказала йому:
— Микито, мені треба поїхати на місяць. Тітці Наталі догляд потрібний, а за тобою моя мама пригляне. Прибере, приготує. Ти не проти?
Микита мало не підстрибнув від радості. Цілий місяць свободи! Але напустив він серйозний вигляд.
— Ну, якщо так, їдь. Тільки щоб порядок був.
Як тільки Іра поїхала, Микита повернувся до своїх звичок: гулянки та й Дарину міг привести додому без страху. Він думав, що це ідеальне життя, поки Іра не повернулася через місяць, але повернулася вона зовсім іншою.
Іра назбирала грошей на операцію, і тепер її обличчя було майже без шраму. Вона стала гарною. Її нова стрижка та нова зовнішність відібрали мову Микиті. Він повернувся додому з Дариною, але, побачивши Іру, завмер.
– Що за… – тільки й видавив він.
Іра, не зважаючи на Дарину, надягла куртку.
– Розважайтеся, я до батьків. Напекла тобі пирогів, Микито. Завтра зустрічаємось у сільради – розлучимося. Тепер ти можеш бути із Дариною.
Вона вийшла, тихо зачинивши за собою двері. Дарина здивовано подивилася на Микиту:
— Ну що, тепер нарешті будемо разом?
Микита відштовхнув її:
– Відчепись, Дарино. Честь свою до весілля не зберегла, от і провалюй.
На ранок Микита таки прийшов до сільради. Іра стояла, виглядала спокійною та впевненою.
— Молодець, що прийшов, – усміхнулася вона. – Документи готові, Тетяна вже чекає на нас.
Микита взяв її за руку і раптом сказав:
— Може, не розлучатимемося? Я до тебе звик.
Іра примружилася:
– А як же Дарина? Обіцянки треба дотримуватися.
Микита насупився, але нічого не відповів, лише штовхнув пил черевиком і пішов геть. Іра повернулася додому, і її серце було неспокійне, але за кілька місяців Микита все-таки вибачився, а далі життя налагодилося: діти, нові турботи, та дім, який вони разом розширили.
