“Першою відчула недобре і забила на сполох Тося. Вона розбудила Микиту посеред ночі і наполегливо потягла його до вхідних дверей, а потім до квартири Лери.
Напівсонний хлопець не відразу зрозумів, що так стурбувало Тосю, але, прислухавшись, відчув, як по тілу пробігли мурашки. З квартири Лери долинало тужливе, глибоке виття. Низьке і глибоке, воно звучало неголосно, але пробирали до кісток.
Микита натиснув кнопку дзвінка, пригадуючи, коли він востаннє бачив Леру. Виходило, що три дні тому…»
Микита був закоханий у Леру. Лера обожнювала свого Річарда. Річард при зустрічі не зводив сумних очей з Тосі. А Тося була беззастережно віддана Микиті…
Лера з’явилася в житті Микити три місяці тому. Точніше, з’явилася вона в його під’їзді, орендувала квартиру прямо під його однокімнатною.
Дівчина була модельної зовнішності – висока, струнка, з витонченими рисами обличчя, темними мигдалеподібними очима і довгим кучерявим волоссям кольору льону. Не дівчина, а королева.
Тільки одягалася королева зовсім просто, розкішне волосся незмінно збирала в гульку або хвіст і ходила зазвичай опустивши очі. Киває мовчки при зустрічі і намагається прослизнути повз непоміченою сірою мишкою…
У свої 20 років Микита не був обділений жіночою увагою, закохувався, зустрічався з дівчатами, але серйозних стосунків досі якось не складалося. А тут побачив і все…
Зазвичай товариський Микита, зустрічаючи Леру, впадав у ступор і нічого, крім найпростіших фраз, вичавити з себе не міг. Та й вона, схоже, зовсім знайомитися ні з ким не хотіла і кавалерів уникала.
За весь час Микита жодного разу не бачив, щоб її хтось проводжав або зустрічав, а в квартирі знизу завжди було тихо. Не відразу, але Микита зрозумів, що дівчина була німа.
Втім, чоловік у Лери все-таки був – солідний, красивий і ґрунтовний. Звали його Річард, і це був бассет-хаунд, біло-рудий пес із сумними розумними очима. Він був породистим аристократом з царською неквапливою ходою і незмінно спокійним характером.
Пробити броню його незворушності вдавалося тільки одній дамі – маленькій жвавій Тосі.
Тосю Микита привіз із села, куди з раннього дитинства їздив до бабусі на канікули. На відміну від більшості однолітків, ставши студентом, він все одно із задоволенням проводив вільний час у сільській глушині.
Те літо не було винятком і саме воно подарувало йому Тосю. Вона була єдиним вижившим цуценям бабусиної дворової собаки. Найда була вже немолода невелика дворняжка, яка народила відразу вісім цуценят, дуже слабких і дуже маленьких.
Місцевий ветеринар тільки розвів руками, відразу вважаючи їх нежиттєздатними. Однак, всупереч його прогнозам і завдяки старанням Микити та його бабусі, одного цуценя все ж вдалося вигодувати.
Найда годувати новонародженого не могла – сама ледве вижила, молоко по крапельці давали з ватки, потім поїли з піпетки. Микита носив крихітне тільце на руках і мало не колискові співав.
Загалом, до того часу, коли Тося трохи ожила і трохи погладшала, мамою вона вже явно вважала Микиту. Слідуючи за ним хвостом всюди, вона, здавалося, ні на секунду не випускала його з поля зору і дивилася закоханими очима.
– У селі їй не місце. Таку малу ніхто не візьме, – бабуся була категорична. – У нас цінують, коли здорова і міцна. А цю “бабку” тільки в квартирі тримати в місті.
Тося і справді була мала – за розміром і комплекцією. Зате енергії у неї з лишком вистачило б на зграю собак. Маленька, вертка, спритна, вона цілими днями бігала, стрибала і танцювала.
Тосю радувало все: вона із задоволенням носилася за птахами і кішками, моментально безстрашно знайомилася з будь-якою, найздоровішою і найстрашнішою собакою, обожнювала дітей і весело зустрічала всіх знайомих і незнайомих людей…
До кінця канікул Микити це «щастя» цілком передбачувано вирушило з ним до міської квартири, де вже два роки і мешкало.
Річард вперше побачив Тосю прямо на сходовому майданчику біля їхньої з Лерою квартири, і до такого всеосяжного щастя готовий, звичайно, не був.
За півхвилини Тося встигла станцювати навколо нього ,” розповіла ” всі останні новини і полизала великий чорний ніс. Стільки радості за рекордно короткий термін вразило брутального пса, і Річард «поплив».
Кожен раз, зустрічаючи Тосю, він заворожено дивився на неї, а його сумна морда незрозумілим чином розпливалася в блаженній посмішці.
Річард з’явився у Лери за трагічних обставин, коли їй було тринадцять років. Маршрутку, в якій їхала дівчинка, знесла з дороги вантажівка.
Лера залишилася жива і навіть не отримала практично жодної подряпини, а ось більша частина інших пасажирів не вижила.
Серед них була і жінка, яка всю дорогу сиділа поруч з Лерою, тримаючи на руках цуценя бассет-хаунда і безперервно розповідаючи про нього.
Коли Леру витягли з понівеченої маршрутки, вона міцно притискала до себе цуценя, і дістати його з обіймів її рук не змогли ні рятувальники, ні лікарі швидкої допомоги. Розлучити їх змогли тільки в лікарні, куди Леру привезли в шоковому стані і де з’ясувалося, що вона не може говорити.
Німоту Лери лікарі називали хитрим медичним терміном, давали непогані шанси на відновлення, але всупереч цим прогнозам і незважаючи на тривале лікування, говорити Лера не могла.
Зате стала малювати незрозумілі надприродні картини, що забирають в іншу реальність і зачаровують своєю поетичністю і красою.
Родичі жінки, дізнавшись про долю дівчинки, залишили їй улюблене цуценя. А ось батьки Лери не відрізнялися сентиментальністю, зате були цілком заможними і вельми підприємливими, і, швидко зрозумівши, що на незвичайному таланті дочки можна непогано заробити, почали активно рухатися в цьому напрямку.
І скоро у Лери з’явилися шанувальники, покупці, а слідом за цим і персональна виставка, яка мала гучний успіх і суцільно позитивні рецензії…
Батьки раділи гучному успіху дочки і підраховували прибуток, а Лера заглибилася в себе і малювати більше не хотіла.
Закінчивши школу, вона поставила батьків перед фактом, що їде вступати на банальну економічну спеціальність, попросила орендувати квартиру, забрала Річарда, поїхала, успішно склала іспити і зарахувалася на заочну форму навчання.
Вільного часу тепер було багато. Вона брала планшет і йшла малювати або просто гуляла містом, і поки це було все, що їй на даний момент було потрібно…
*****
Першою відчула недобре і забила на сполох Тося. Вона розбудила Микиту посеред ночі і наполегливо потягла його до вхідних дверей, а потім до квартири Лери.
Після сну хлопець не відразу зрозумів, що так стурбувало Тосю, але, прислухавшись, відчув, як по тілу пробігли мурашки. З квартири Лери долинало тужливе, глибоке виття.
Низьке і глибоке, воно звучали неголосно, але пробирали до кісток. Микита натиснув кнопку дзвінка, пригадуючи, коли він востаннє бачив Леру. Виходило, що три дні тому.
Тут вийшла сусідка з сусідньої квартири.
– Ти теж це чув? – запитала вона Микиту. – Жах просто. Треба, може, поліцію викликати. Раптом щось сталося з дівчиною і вона не зможе покликати на допомогу, німа…
– А ключів у вас випадково немає від її квартири? – Микита перестав дзвонити, і виття знову стало добре чути.
– Ні, ключів немає. А ось господиню зараз наберемо. Нехай їде швидше.
Однак, додзвонитися не вийшло, трубку ніхто не брав.
– Треба або поліцію викликати, або двері ламати. А то може бути запізно, – сусідка запитливо дивилася на Микиту.
– Можна спробувати до неї через вікно спуститися від мене, – запропонував Микита і сам здригнувся від такої перспективи.
Лазити на висоті дев’ятого поверху, на якому він жив, було не найулюбленішим його заняттям. Однак, вони все ж піднялися нагору і, провівши зверху огляд вікон квартири Лери, виявили, що на балконі якраз відкрито.
– Сам дивись, – сусідка явно не схвалювала таку затію. – Я тут тобі не порадник. Сама б і близько не підійшла, – говорила вона, допомагаючи пов’язувати простирадла тугими вузлами і прив’язуючи один кінець отриманого каната до спинки ліжка. – Навіть дивитися боюся…
В іншій ситуації Микита і сам, напевно, не ризикнув би лізти на такій висоті, але зараз його уява настільки яскраво малювала картину страждаючої, відчайдушно потребуючої допомоги Лери, що страх-таки відступив на задній план.
Микита набрався хоробрості і почав спускатися по імпровізованому канату вниз. Опинившись на балконі Лери і виявивши, що балконні двері відчинені, він кинувся всередину, попутно кличучи дівчину.
Однак, увімкнувши всюди світло і пробігшись по квартирі, Лери він не знайшов, зате виявив на кухні забитого в кут, виснаженого Річарда.
Вигляд у собаки був зовсім не важливий – він важко дихав, а ніс був гарячий і сухий. Пес лежав на підлозі і не виявляв ніякого бажання ворушитися, тужно дивлячись на Микиту запалими неблискучими очима.
– Ні, друже, так не піде. – Микита пошарив по шафах і, знайшовши першу-ліпшу миску, швидко налив води і сунув її під ніс собаці.
– Навіть не думай … Зараз ми тебе приведемо до тями… – Він змочив ніс Річарда і з полегшенням зітхнув, дивлячись, як пес почав пити, спочатку мляво, а потім все більш жадібно.
– Ну ось… – Переконавшись, що пес приходить до тями, Микита відправився на пошуки ключів від вхідних дверей, які відразу і виявив у ключниці в коридорі.
Сусідка вже чекала біля дверей, побоюючись гіршого і згораючи від цікавості одночасно. Поки Микита забирав пса і переносив його на руках до себе в квартиру, вона все ж додзвонилася до господині і, описавши ситуацію, взяла у неї телефон Лери та її паспортні дані.
З усього виходило, що з Лерою щось сталося, оскільки кинути пса одного вона явно не могла.
Прилаштувавши Річарда на пледі в полі зору і вмовивши Тосю не чіплятися поки до кавалера, Микита озброївся телефоном і почав методично обдзвонювати лікарні в пошуках Лери.
У четвертій з них йому підтвердили, що три дні тому така дівчина потрапила після аварії, без свідомості…
Повертатися до життя було важко… Лера блукала загадковими фантастичними світами, які вона зображувала на своїх картинах, і не знала, чи варто повертатися…
Потім раптом в цю позамежну реальність увірвалися симпатичний хлопець, біло-рудий пес і маленький верткий собака, які наполегливо почали тягнути її назад.
А коли у неї не виходило, пес сідав і починав вити вовчим роздираючим душу голосом… Вона простягнула руку молодому чоловікові, притиснула до себе собак, і їх стрімко закрутило і понесло по неможливо яскравій спіралі в світ, якого вона боялася і який любила одночасно…
– Річард! – Лера різко відкрила очі.
Здавалося, вона голосно крикнула, але насправді з її вуст зірвалося лише слабке слово. Але це було слово! Одне з тих десятків тисяч, які вже багато років не вдавалося вимовити ніяк.
– Річард! – Вона відчула, як хтось м’яко взяв її за руку, і, повернувши голову, побачила того самого хлопця зі сну.
– З ним все гаразд. Чекає на твоє повернення. – Хлопець посміхнувся і легенько стиснув її руку. – Тося не дає йому нудьгувати. Вона своїм оптимізмом кого хочеш замучить. – Він знову посміхнувся.
– Ти Тосю пам’ятаєш? Моя собака. Маленька така, спритна…
Звичайно, вона пам’ятала… Ось тільки недавно притискала її до себе.
Точно як тоді, після першої аварії, боялася відпустити цуценя і так і продиралася з ним з того, іншого світу…
– Тося. – Вона слабо посміхнулася у відповідь хлопцеві. Його, як і його собаки, в той перший раз, не було, і тому їй було страшно і важко повертатися. А зараз на душі було сонячно і спокійно.
– Яке добре ім’я… Дякую, що були поруч… Без вас я б не впоралася…
Напевно, у всіх нас є ангели-охоронці. Але не завжди вони встигають і справляються, занадто багато ми доставляємо їм клопоту і проблем.
І тоді на допомогу приходять найпростіші, найбезкорисливіші і люблячі чотириногі ангели, для яких рятувати і берегти нас – найголовніша турбота…
Спеціально для сайту Stories
