Тато Поліни Андрій Романович пішов, коли їй виповнилося десять. Повернувшись зі школи, вона побачила, що не вистачає холодильника, пральної машини, мікрохвильовки, нещодавно купленого дивана. Пропала навіть її модна лялька, яку родичі подарували на день народження.
Поліна подумала, що їх пограбували, проте все виявилося прозаїчніше, тато з’їхав до іншої жінки, поки їх з мамою не було вдома.
– Я заробляю більше за тебе і купив всі ці речі, так що вони по праву мої, – заявив він мамі Поліни.
– Хоча б ляльку поверни, її подарували Поліні!
– Дівчинка вже велика, їй лялька не потрібна, а у моєї Наталочки маленька донька.
Полінці боляче було чути байдуже слово “дівчинка”, ніби тато говорив про абсолютну незнайомку.
“Не міг мій добрий тато так просто про мене забути”, – переконала вона себе.
Але подальші події показали, що ще й як міг. Андрій Романович не приїжджав до Поліни, не кликав у гості, заблокував її номер, а коли вона підстерегла його біля будинку, заявив:
– Не тягайся сюди більше, я плачу аліменти, значить, нічого тобі не винен!
Аліменти теж незабаром припинилися, і більше Поліна не чула про батька до недавнього часу, поки Андрій Романович не підстеріг її біля під’їзду.
Вона не одразу впізнала в лисуватому чоловікові свого батька і зрозуміла, хто це, лише коли той назвав її Полінкою-тростинкою. В ту ж мить Поліна схопила здивованого чоловіка за руку і потягла за собою в будинок.
– Це правда твій тато? – запитав Віталій. – Чому ти не зупинилася з ним поговорити?
– Тому що не хочу його бачити, – відрізала Поліна.
Чоловік здивовано округлив очі, але вона лише відмахнулася у відповідь на невисловлене запитання. Віталій виріс у повній сім’ї, де всі любили один одного, і не зміг би зрозуміти, що в інших сім’ях стосунки зовсім інші.
Вдома Поліна іноді виглядала з вікна і бачила, що батько сидить біля під’їзду, чекає на неї. Коли зовсім стемніло, Віталій запитав:
– Може, покликати його сюди? Шкода ж.
Замість цього Поліна накинула куртку і спустилася сама. Вона зупинила батька, який знову кинувся обійматися, і суворо запитала:
– Що тобі потрібно?
– Побачитися захотів, двадцять років не бачилися. Чув, ти вийшла заміж, дитинка вже є. Хто, до речі? Онук у мене чи онучка?
– Ніхто, ти не був мені батьком. І дідом не будеш, йди, – відрізала Поліна.
Андрій Романович так просто не здався, він почав переслідувати Поліну біля будинку і навіть дізнався, де вона працює. Він так набрид, що навіть Віталій попросив:
– Поговори з ним, все-таки він рідний батько. Його проступки залишилися в минулому, він кається і любить тебе.
– Звідки ти знаєш, говорив з ним? – насторожилася Поліна.
По обличчю чоловіка вона зрозуміла, що вгадала.
– Ти знаєш, як для мене важлива сім’я, і я вважаю, що кожен має право на другий шанс. Хоча б вислухай його заради мене, – попросив Віталій.
Батька Поліна ненавиділа, а чоловіка кохала, тому погодилася на зустріч. На ній Андрій Романович плакав і каявся:
– Розлучення з твоєю мамою – найбільша помилка в моєму житті. Наталя покинула мене, коли її дочка закінчила інститут, виявилося, їм двом від мене були потрібні тільки гроші. Опинившись на твоєму місці, я зрозумів, як сильно тебе образив. Будь ласка, дозволь мені з тобою бачитися, про більше не прошу.
Хоча Поліна переконала себе, що їй плювати на батька, від його зізнань у неї клубок підступив до горла, адже вона стільки років чекала саме цих слів і вибачень.
Не відразу, але Андрій Романович став частиною її життя, не в останню чергу завдяки чоловікові та свекрам, які нагадували Поліні, як важливо вміти прощати близьких.
Поступово вона відновила спілкування з батьком, спершу зідзвонювалася, потім почала зустрічатися з ним в парку або кафе, а потім запросила на вечерю. Андрій Романович абсолютно зачарував зятя, а онуком Михайлом загордився:
– Ну вилитий я!
Дивлячись, як Андрій Романович возиться з онуком, Поліна відчула такий спокій, який можливий тільки в справжній родині.
“Шкода, що мама не дожила до цього моменту і не побачила, як тато змінився”, – подумала вона.
Здавалося, Андрій Романович і справді виправився. Він захоплено возився з онуком, приносив їм з донькою невеликі і приємні подаруночки, навіть запропонував залишитися з Михайлом, щоб його батьки могли побути удвох. А Поліна знову відчувала себе маленькою дівчинкою, яку любить тато.
Одного разу Андрій Романович прийшов сумний, на запитання дочки і зятя відмахувався, а потім нарешті зізнався:
– На мене в суд подають через борги за комуналку. Наталя в шлюбі просила майно переписати на неї, так що після розлучення мені нічого не залишилося, а пенсії вистачає тільки на їжу.
Поліна згадала дитинство, зниклу техніку і ляльку, тому хотіла проігнорувати цей непрямий натяк. Потім глянула на батька, постарілого і змарнілого. Цей чоловік не мав нічого спільного з тим мерзотником, який обібрав дружину і дочку, він був старим, який потребував допомоги.
– Я допоможу погасити борги, – пообіцяла Поліна.
Іншим разом Андрій Романович поскаржився, що ніяк не може потрапити до лікаря, і дочка відвезла його в приватну клініку.
Пізніше повідомив, що в його квартирі вже плитка зі стін сиплеться і труби ось-ось прорве. Поліна пообіцяла допомогти з ремонтом і запропонувала переїхати на цей час до них.На очах Андрія Романовича блиснули сльози:
– Я не заслуговую на твою доброту, донечко, адже я навіть аліменти не платив.
– Мені не аліменти були потрібні, а тато, – чесно відповіла Поліна. – Тепер він у мене є.
Перші тижні життя Андрія Романовича в квартирі були тихими і мирними. Щоправда, Поліну дратувало, що батько залишає за собою брудний посуд, бруднить ванну, та й прибирання у своїй кімнаті вважає необов’язковим. Коли вона вказала на необхідність підтримувати порядок, Андрій Романович здивувався:
– Хіба у вас немає покоївки? Тоді ти повинна сама прибирати, все-таки жінка.
– У нас прийнято прибирати за собою, навіть Мишко може помити чашки, хоча йому всього п’ять.
– Це неправильне виховання, не треба робити з хлопчика служницю, – насупився Андрій Романович.
– Не тобі розповідати про виховання, – не втрималася Поліна. – Мене ти не виховував, а дочка твоєї дружини тебе кинула.
Батько невдоволено скривився:
– Гаразд, ти маєш рацію. Виховуй дитину як знаєш, а я буду уважнішим.
Через кілька днів Віталій запитав Поліну:
– Ти не бачила мій старий Айфон? Новий глючить, хотів поки походити зі старим телефоном.
Поліна допомогла чоловікові обшукати всі шухляди, але телефон як у воду канув.
Він став першою пропажею в ланцюжку. Пізніше зникли каблучка і дешевий браслет Поліни, флакон з її улюбленими парфумами, старий планшет, який лежав разом з айфоном Віталія. Останньою краплею став блендер, яким Поліна рідко користувалася, тому поставила в глибину кухонної шафи і зазвичай не перевіряла.
– Цей-то куди зник, не каблучка ж, щоб закотитися кудись, – поскаржилася вона чоловікові.
– Так, куди, – невизначено відповів Віталій.
Поліна зрозуміла, про що він думає, і тут же заперечила:
– Не став би тато брати речі, навіщо? Він живе на всьому готовому.
Однак Андрій Романович зізнався відразу, як зять запитав його про техніку і коштовності:
– Так, я взяв і продав. Вам ці речі все одно не потрібні, інакше не валялися б по шафах, а прикраси я вибрав найдешевші. З вас не зменшиться, а мені надбавка до пенсії.
У Поліни виникло те саме відчуття, що й двадцять років тому, коли тато пішов з дому з її лялькою.
– Якщо тобі потрібні були гроші, ти міг просто попросити, а не тягати наші речі, – промовила вона, стримуючи злі сльози.
– Дякую, буду знати, наступного разу так і зроблю, – відповів Андрій Романович і як ні в чому не бувало попрямував до своєї кімнати.
– Стій, після такого вчинку ти тут не залишишся! – обурилася Поліна.
– Куди ж я піду? У моїй квартирі ремонт, а більше у мене нікого немає, – заперечив Андрій Романович. – Всі роблять помилки, не можна ж так відразу ставити крапку.
Він одразу згорбився, очі стали наповнюватися сльозами, і Поліна мимоволі відчула укол совісті.
– Гаразд, цього разу пробачаю, але більше щоб ніякої крадіжки, – заявила вона.
Поліна сподівалася, що після цього їхні стосунки налагодяться, вона навіть почала давати батькові гроші. Однак крадіжки і неохайність були не єдиними проблемами Андрія Романовича.
Одного разу він не догледів Михайлика на дитячому майданчику, і дитина мало не втекла на дорогу. На крики дочки батько знизав плечима:
– Я тебе взагалі відпускав одну у двір, нічого, жива.
Іншим разом Андрій Романович привів додому панночку років сорока, Поліна і Віталій прокинулися від веселих вересків і кокетливого жіночого сміху. Батько щиро не зрозумів, чим вони незадоволені:
– Мені лише шістдесят шість, я не готовий ставити хрест на особистому житті.
– Просто веди це особисте життя не в нашому домі, не при нашому синові, – попросила Поліна.
Відтоді Андрій Романович кілька ночей на тиждень проводив у жінок, судячи із спостереженнь – щоразу у різних. Але переїжджати до них назовсім відмовлявся:
– З шлюбу з Наталею я виніс, що поспішати з сімейним життям не варто. До того ж, не хочу кидати свою доньку, адже ми тільки налагодили стосунки.
Щоправда, через деякий час Поліна з’ясувала, що батьківська любов – не єдина причина, чому Андрій Романович хоче жити з ними.
Виявилося це абсолютно несподівано і неприємним для Поліни способом.
Якось вона відправила чоловіка на роботу, Андрія Романовича з Мишком – погуляти в парк, а сама зайнялася генеральним прибиранням, вдягнувши з цієї нагоди те, що Віталій називав вбранням Попелюшки: стару футболку, розтягнуті штани і кольорову бандану.
Коли Поліна в цьому вбранні рухала диван, у двері подзвонили. На порозі з’явилася немолода жінка, яка гордовито оглянула її і запитала:
– Андрій Романович вдома? Нема? Тоді я почекаю в його кімнаті.
– Стійте, туди не можна, – схопила її за руку Поліна, коли дама просочилася в квартиру.
– Мені можна, люба. Ви, напевно, недавно тут працюєте, а то знали б про це. Я зустрічаюся з Андрієм Романовичем.
“Вона прийняла мене за покоївку”, – зрозуміла Поліна і від здивування впустила незнайомку. У той же момент вона відчула запах, що йшов від жінки, і з обуренням впізнала свої зниклі парфуми.
Та ж продовжила:
– А що, господарів вдома немає? Коли прийдуть? Не хочу з ними перетинатися, чула, дочка Андрія Романовича страшна гарпія. Ну ви-то в курсі.
“Кому ж ще знати, як не мені”, – хотіла відповісти Поліна, але прикусила язика, бо до неї дійшли слова незнайомки.
“Так тато говорить про мене за спиною гидоти!” – здивувалася вона. – “Я прихистила його в своєму будинку, спонсорувала, а він пліткує зі своїми жіночками. Цікаво, що ще він говорив”.
– Це так, господиня просто мегера, – відповіла вона, скорчивши жалісливе обличчя. – Тільки Андрій Романович добрий, він мене підтримує. Він розповідав, як господиня мені грошей не доплатила?
Незнайомка проковтнула наживку:
– Та вона всіх обділяє! Андрій Романович їй платив величезні аліменти, щоліта відправляв на море, а вона тепер тримає батька в чорному тілі, з’їдені шматки рахує. Він каже, що терпить її тільки через маленьку пенсію, не була б гаманцем на ніжках, давно б кинув. Чула ще, що вона страшна . І чоловік у неї є, і дитину вона нагуляла…
На цьому терпіння Поліни закінчилося.
– Саме час представитися, – перебила вона татову подружку. – Мене звуть Поліна.
Батьковій дамі знадобилося кілька секунд, щоб усвідомити її слова. А коли вона зрозуміла, то зблідла, погляд метнувся до вхідних дверей, Поліна швидко перегородила незнайомці дорогу.
– Якщо хочете піти, вам доведеться для мене дещо зробити.
Поліна не бачила свого обличчя, але, очевидно, воно було грізним, бо жінка пискнула:
– Добре, що зробити?
– Не кажіть батькові, що ми бачилися. Якщо ви чули його розповіді, ви знаєте, на що я здатна.
Увечері Андрій Романович поводився як завжди, Поліна навіть здивувалася тому, як вправно він грає люблячого батька і дідуся. Закралася думка, що його жіночка з якоїсь причини оббрехала свого залицяльника.
Щоб перевірити це, Поліна вимовила:
– Скоро ремонт закінчиться, ти повернешся додому. Шкода, фінансово підтримувати тебе більше не зможу, у нас зараз з грошима туго.
Андрій Романович швидко глянув на неї спідлоба, і крізь маску ідеального батька проглянула чиста ненависть. Тепер Поліна була впевнена, що весь цей час він прикидався кимось іншим.
“Він мене не любить і прийшов тільки через гроші”, – зрозуміла вона.
Їй стало так само боляче, як у десять років, коли Андрій Романович потайки обніс квартиру. Тоді він вкрав найцінніше, що у неї було, а тепер забрав її надію на примирення. І Поліна не збиралася спускати це йому з рук.
Кілька днів по тому вона запросила батька проїхатися по магазинах і оновити гардероб. Не відчуваючи підступу, Андрій Романович сів у її машину і всю дорогу розважав доньку розмовами. Захоплений бесідою, він не одразу схаменувся:
– А чому ми зупинилися і далі не їдемо?
Поліна вже кілька хвилин як зупинила машину на узбіччі.
– Вже приїхали, твоя зупинка.
– Що ти маєш на увазі? – не зрозумів Андрій Романович.
У наступні кілька хвилин його обличчя поступово змінювалося від переляку до обурення і демонстративного презирства. Поліна детально розповіла батькові про візит його коханої, про її одкровення і закінчила:
– Ти розбив мені серце двічі, коли кинув і коли використовував тільки як гаманець. Я більше не хочу тебе бачити, так що йди геть.
– Висадиш прямо тут, посеред дороги? – запитав Андрій Романович.
– Кидаю, як ти кинув мене. Не скаржся, я зробила для тебе набагато більше, ніж ти для мене.
Коли вона повернулася додому, Віталій запитав:
– А де Андрій Романович? Він зник, його речі теж.
– Батько відправився туди, де його місце, в самотнє старе життя.
– Ти його вигнала? – насупився Віталій. – Але другий шанс…
Поліна підняла руку, зупиняючи його.
– Час тобі дізнатися правду, любий мій. Не всі люди змінюються, і неважливо, скільки шансів їм дають. Важливо вчасно помітити цей момент і поставити крапку, не можна дозволяти вічно себе принижувати. Навіть найближчим.
