– Мамочко, будь ласка, подивися в ці оченята! – Василина почала хникати, знаючи, що це точно подіє на матір. Кошеня зробило боязкий крок у бік людей, немов відчуваючи, що про нього говорять…
Сніг хрустів під ногами Ольги. Мороз посилювався. Її руку стискала тепла долонька п’ятирічної доньки Василини.
У цю пізню годину на вулиці траплялися рідкісні перехожі, які поспішали додому. Донька щось щебетала, з ентузіазмом розповідаючи матері, як вона провела день з бабусею.
Ольга намагалася прислухатися до щебету доньки, але думки крутилися навколо її численних проблем…
Рік тому вона розлучилася з чоловіком. Почалися фінансові проблеми на роботі, через що їй довелося звільнитися. Місяць без роботи, і, як результат – прострочений платіж по іпотеці.
Терміново потрібна була хоч якась робота, щоб утриматися на плаву. Ольга влаштувалася працювати в дві зміни в продуктовий магазин, благо з донькою допомагала мама.
Зарплати ледь вистачало на поточні витрати, а тут ще старий Степан захворів. Потрібне було дороге лікування у ветеринарній клініці, довелося позичити гроші, щоб оплатити всі рахунки.
Ольга не була забобонною людиною, але останнім часом її почала переслідувати думка, що її наврочили. Ну не може ж бути такою довгою чорна смуга!
Подруга порадила їй звернутися до ясновидиці, навіть адресу надала. Ольга довго не наважувалася на цей крок, але, після важкої хвороби свого улюбленця, прийняла рішення. Її візит був коротким, а слова ясновидиці загадкою.
– «Якщо виконаєш прохання дочки, то щастя новорічне знайдеш», – пробурмотіла Ольга слова ясновидиці.
– Мамо! Мамочко, дивись, кошеня! – раптом закричала дівчинка, показуючи ручкою в бік.
– Де? – Ольга подивилася в напрямку, вказаному донькою, і дійсно, побачила біля їхнього під’їзду кошеня.
Маленьке чорне кошеня, з білим носиком, згорнувшись в клубочок, сиділо біля дверей їхнього під’їзду. У яскравому світлі ліхтаря було видно, як воно тремтить.
– Мамочко, давай заберемо його! – благала вразлива Василина. – На вулиці так холодно, а кошеня таке маленьке. Ну, будь ласка, мамочко!
– Кошеня може бути хворим, а ми тільки-но вилікували Степана, – Ольга з сумнівом дивилася на кошеня, відчуваючи, як жалість до маленької грудочки заповнює все її єство.
– Мамочко, будь ласка, подивися в ці оченята! – Василина почала хникати, знаючи, що це точно подіє на матір.
Кошеня зробило боязкий крок у бік людей, немов відчуваючи, що про нього говорять.
– Добре, – здалася Ольга. – Іди сюди, мій маленький…
Ольга нахилилася, беручи кошеня на руки, яке відразу ж довірливо притиснулося до неї. Кошеня тремтіло від холоду, його лапки були крижаними від снігу.
– Подивимося, чим ми можемо йому допомогти.
– Мамочко, я знала, що ти не відмовиш. Ти найкраща! – ледь не пританцьовуючи, щебетала Василина. – Дядько Степан буде радий!
– Подивимося, – з сумнівом пробурмотіла Ольга, уявляючи старого Степана, який завжди спить на ліжку.
Вони піднялися в квартиру. Кошеня віднесли на кухню, де Ольга змогла гарненько розглянути свою знахідку.
Це виявилася кішечка, близько чотирьох місяців від народження. На всіх чотирьох лапках були чарівні білі шкарпетки. На шиї був одягнений нашийник яскраво-червоного кольору.
Кішечка виглядала чистенькою і зовсім не худою. Ольга погладила малятко, від чого та замурчала.
– Треба її погодувати, – підказала Василина на розгублений погляд матері.
Маленьку відігріли і нагодували. Пригрівшись на руках у Ольги, вона заснула.
– Мамочко, як ми її назвемо? – позіхаючи, запитала Василина, коли Ольга вкладала її спати. – Вона така мила!
– Завтра вирішимо, засинай, – Ольга поцілувала доньку в чоло…
*****
Вранці Ольга прокинулася від незрозумілого шуму в кімнаті доньки. На вулиці ще було темно, Василина ніколи не прокидалася рано. Ольга підвелася з ліжка, помітивши, що Степана немає.
Рудий кіт завжди спав тільки біля її ніг. Степан був маленьким кошеням, коли батько підібрав його на вулиці, і всією сім’єю вони виходжували його.
Заглянувши в кімнату дочки, Ольга завмерла в подиві. Її красень Степан, великий рудий кіт з білими лапками, грав з м’ячиком, чого не було вже більше трьох років.
Василина заплескала в долоні, коли чорна кішечка вискочила з-під її ліжка і перехопила м’ячик у Степана, кумедно вигнувши спинку і розпушивши короткий хвостик.
Спритно жонглюючи м’ячиком, вона зробила коло по кімнаті і сховалася під ліжком. Очі Степана горіли пустощами, рудий хвіст нетерпляче тремтів.
– Як у вас весело! – вигукнула Ольга, сідаючи на край ліжка дочки.
– Мамочко, скоро Новий рік! – Василина обійняла матір.
– Так, моє сонечко! – Ольга поцілувала доньку в чоло.
– Мамочко, дивись, дядько Степан не заперечує, що Мілочка буде жити у нас, – Василина спіймала кошеня і ласкаво погладила його по чорній голівці.
– Я це вже помітила, – посміхнулася Ольга, відчуваючи, як легко їй на душі в цей новорічний ранок. – Значить, ти назвала її Мілочкою?
– Вона така мила! – простягнула Василина, відпустивши кошеня.
Міла відразу ж почала ганяти м’ячик, втягуючи в гру Степана.
– Добре, нехай буде Міла, – погодилася Ольга. – Степан немов помолодшав сьогодні. Грайте, а я приготую сніданок.
Ольга поралася на кухні, прислухаючись до веселого галасу в кімнаті Василини. Давно в їхньому домі не було чути сміху, але завдяки маленькій чорній кішечці всі мешканці будинку були щасливі цього новорічного ранку.
Нагодувавши своїх підопічних, Ольга вирішила викупати кошеня. Знявши червоний нашийник, вона поклала його на стіл. Її увагу привернули цифри, нацарапані з внутрішньої сторони нашийника.
Придивившись, вона зрозуміла, що це номер телефону. У кошеняти є господар, але як сказати про це доньці?
Ольга не знала, як їй вчинити. Якщо повернути кошеня господареві, то Василина засмутиться, та й Степан прийняв малятко. Але, з іншого боку, десь є господар Мілочки, і він дорожить нею, раз вказав свій номер телефону на нашийнику вихованця.
Першим поривом було викинути нашийник, щоб не засмучувати домашніх. Але…
Підступна думка не давала Ользі спокою, що на місці цього кошеняти міг опинитися Степан. І вона була б дуже вдячна тій людині, яка його знайшла і повернула їй. Степан був для неї набагато більше, ніж вихованець, він був членом сім’ї.
Справедливість перемогла.
З важким зітханням Ольга взяла в руки телефон і набрала вказаний на нашийнику номер. Перший гудок здався їй дуже довгим. Серце хвилююче стукало, руки злегка тремтіли.
У цей момент Ольга молилася, щоб на її дзвінок ніхто не відповів. Другий гудок, за ним третій…
– Алло? – пролунав приємний старечий голос.
– Добрий день! Вибачте за турботу, але, здається, у мене Ваша кішечка. Цей номер телефону був вказаний на внутрішній стороні її нашийника, – швидко промовила Ольга.
– Ох, знайшлася моя дівчинка! – зітхання полегшення пролунало в трубці. – Я так Вам вдячна, що Ви прихистили її! Вона втекла вчора вдень, я всю ніч не могла заснути від хвилювання. На вулиці такий мороз… Скажіть, будь ласка, адресу, мій син прийде за нею.
– Кульпарківська 15, квартира 98, – тихим голосом відповіла Ольга, відчуваючи, що готова розплакатися.
– Треба ж, а я живу в 13 будинку, майже сусіди, – жінка в трубці закашлялася. – Вибачте, застудилася прямо перед Новим роком. Скажіть, з малечею все гаразд?
– З кошеням? – перепитала Ольга. – Так, його знайшла моя п’ятирічна дочка. Вони подружилися з нею.
– Ще раз дякую Вам, що не пройшли повз мою дівчинку, – голос жінки зірвався на кашель.
Ольга вимкнула дзвінок.
– Мамочко, хто дзвонив? – запитала Василина, вибігаючи з кімнати.
– Дорога, на нашийнику Мілочки вказаний номер телефону, я зателефонувала її господині, – старанно підбираючи слова, відповіла Ольга. – Нам доведеться повернути її.
– Повернути? – посмішка зникла з обличчя Василини. – А як же ми будемо без неї?
– Сонечко, Мілочку любить господиня, вона турбувалася за неї і дуже зраділа, коли я зателефонувала. Скоро за нею прийдуть. Не засмучуйся, ми попросимо дозволу відвідувати її. Домовилися?
– А господиня дозволить? – з сумнівом запитала Василина, готова розплакатися.
– Вона живе в сусідньому будинку, думаю, дозволить, – Ольга обійняла дочку.
Голос господині Мілочки здався їй знайомим. Але як не намагалася вона, згадати у неї не вийшло.
Через двадцять хвилин подзвонили у двері.
– Так швидко? – очі Василини наповнилися сльозами, і вона притиснула до себе Мілочку.
– Хто там? – запитала Ольга, заздалегідь знаючи, що прийшли за кошеням.
– Вітаю, я за кошеням прийшов, – пролунав голос за дверима.
Не вірячи, що чує голос зі свого минулого, Ольга різким рухом відкрила двері. І дійсно, на порозі її квартири стояв усміхнений молодий чоловік, тримаючи в руках плюшевого ведмедика і коробку цукерок.
Погляд чоловіка зустрівся з поглядом Ольги, і посмішка зійшла з його обличчя.
– Оленька? – прошепотів він тихим голосом.
– Вадик? – так само тихо відгукнулася Ольга.
Довгу хвилину, яка здалася їм вічністю, вони просто стояли і дивилися один на одного. Двоє людей, які несподівано зустрілися через стільки років…
– Дядечку, а Вам дуже потрібна Мілочка? – запитала Василина, повертаючи дорослих до реальності. – Ми її дуже, дуже, дуже сильно любимо! Може вона залишиться у нас жити? Будь ласка!
– Василино, тільки якщо твоя мама не заперечує, – посміхнувся Вадик, простягаючи дитині плюшевого ведмедика. – А це тобі, за те, що не залишила кошеня на вулиці.
– Це правда? Мілочка залишиться у нас? – защебетала Василина, підстрибуючи на місці від радості.
– Правда, – розсміявся Вадик на реакцію дитини. – У моєї мами є ще два кошеняти. Вона буде щаслива, дізнавшись, що кошеня знайшло дім.
– Дякую! – Василина взяла плюшевого ведмедика і побігла до своєї кімнати. – Дядько Степан, Мілочка залишиться жити з нами!
– Дядько Степан? – здивовано перепитав Вадик. – Твій кіт?
– Так, – Ольга відступила вбік. – Проходь, чаю вип’ємо.
Вадик скинув пальто і пройшов на кухню. Ольга поставила чайник і дістала чашки. Її руки тремтіли.
– Звідки ти знаєш ім’я моєї дочки? – запитала вона, наливаючи чай.
– Моя мама спілкується з Марією Петрівною, – тихо відповів Вадик.
– Дивно, вона не говорила мені, що спілкується з твоєю матір’ю, – Ольга уникала дивитися Вадику в очі. – Стільки років минуло…
– Десять, – Вадик крутив чашку з чаєм в руках. – Але я пам’ятаю все, немов це було вчора. Оленька, я…
У цей момент з кімнати Василини вийшов Степан і з важливим виглядом пройшов до кухні. Впізнавши Вадика, він потерся об його ноги і застрибнув на коліна, вимагаючи уваги до своєї особи.
– Степан, впізнав? – розсміявся Вадик, погладивши рудого кота. – Скільки ж тобі років?
– У лютому буде сімнадцять, – Ольга посміхнулася задоволеному виразу мордочки свого улюбленця.
– Не забув мене, старий, а ось господиня твоя забула, – звернувся Вадик до кота, дивлячись при цьому на Ольгу.
– Не забула, – тихим голосом відповіла Ольга.
– І вас усіх можна запросити до нас додому на вечерю? – Вадик затамував подих в очікуванні відповіді.
– Василина без Мілочки не піде…
– Можемо і Степана взяти з собою, – Вадик опустив кота на підлогу кухні. – У нас місця вистачить усім.
– Не знаю, чи доречно це через стільки років… – з сумнівом прошепотіла Ольга.
– Оленька, – Вадик підійшов до Ольги, взявши її за руку. – Кошеня не просто так опинилося біля твого під’їзду, і саме твоя дочка підібрала його. Це знак, розумієш? Дозволь новорічному щастю увійти в твоє життя! У наше життя…
«Якщо виконаєш прохання дочки, то знайдеш новорічне щастя», – спливли в голові слова ясновидиці.
Ольга не могла повірити, що таке можливо, але Вадик мав рацію. Саме завдяки проханню доньки вона принесла додому замерзле кошеня. І завдяки цьому кошеняті в її життя новорічним щастям повернулася її перша любов, втрачена нею через дурну сварку.
*****
Мілочку першою впустили в нову квартиру. Вона обійшла всі три кімнати, вибравши спальню з видом на парк. Застрибнувши на підвіконня, вона голосно нявкнула, сповіщаючи господарів, що зробила свій вибір.
– Значить, це буде моя кімната! – вигукнула Василина. – Дядько Вадик, можна?
– Звичайно, малятко, – розсміявся Вадик, беручи Василину на руки. – А подивися, який вид з вікна!
– Дуже красиво! – вигукнула Ольга, саджаючи Степана поруч з Мілочкою.
– Значить, мій сюрприз всім сподобався, – підбив підсумок Вадик, обіймаючи вільною рукою дружину.
Степан розтягнувся на підвіконні, подивився на Мілочку і ледь помітно кивнув головою.
Мілочка злегка моргнула, даючи зрозуміти, що прийняла від Степана обов’язки хранительки цієї родини, а старий кіт може насолоджуватися заслуженим відпочинком.
Спеціально для сайту Stories
