– Як у вас там із прибиранням? Закінчуєте? – весело прокричала з кухні Наталя. – Бо мій обід уже готовий!
Жінка дістала з духовки запечену картоплю. По всій квартирі рознісся аромат копченого бекону з томатами.
– Це що ти там таке наколдовала? Мозок відключився і йде за покликом шлунка! – на кухню наввипередки увірвалися чоловік із сином.
– Ми потім вимиємо підлогу. Потрібно терміново підкріпитися. Причому ми готові боротися за найбільшу порцію!
– Поки квартира не буде чистою, ніякої їжі! Хто не працює, той не їсть! – підморгнувши чоловікам, відповіла господиня. – І не сперечайтеся! Поки я накрию на стіл, ви впораєтеся. Уперед!
Побачивши незадоволені обличчя чоловіка і сина, Наталя весело розсміялася. Вона знала, що жоден із них не посміє не послухатися або перечити їй.
Кожен член сім’ї шанобливо ставився до традицій і звичаїв, які вони встановили багато років тому. Весь побут ділився на дві частини. Прибирання, порядок, магазин – чоловіки. Кухня, одяг, інтер’єр – Наталя.
Господиня дуже пишалася тим, що свого часу змогла розподілити побутові обов’язки і не стала “ломовим конем”, як це часто буває в інших родинах.
Тому на вихідних їй вдавалося і відпочити, і виділити час на “себе кохану”.
У них з Олександром були конфлікти, але найчастіше вони стосувалися фінансів, яких чомусь постійно не вистачало.
Після обіду, коли всі справи було закінчено, чоловік задоволено розтягнувся на дивані і, потягнувшись, тихо промовив:
– Я подремлю годинки дві. А то потім треба їхати Льоху зустрічати на залізничному вокзалі. Розбудиш мене о шостій годині. Добре?
Наталя здивовано подивилася на чоловіка:
– Якого Льоху? Твого старшого брата чи що?
– Ну, а кого ж іще? Хіба в нас є ще родичі з таким ім’ям? – невдоволено буркнув Олександр, накривши голову подушкою.
– А він у місто приїжджає? – жінка не могла отямитися від почутої новини.
– Наташо, якщо я їду його зустрічати, то логічно, що “так”! Що за дурні запитання ти ставиш? Правда, зав’язуй із цією нісенітницею.
– А навіщо він приїжджає і куди? Можна поцікавитися? – не вгамовувалася Наталя. – Де житиме?
Олександр важко зітхнув, сів на дивані й потер потилицю:
– Ти ж не заспокоїшся, так? Поки не отримаєш відповіді на всі свої запитання.
– Природно! Тим паче, я нічого зайвого не питаю. Усе ж таки, Олексій – мій дівер!
– Сподіваюся, що ти про це не забудеш, коли зустрінеш Льоху. А то в тебе бувають незрозумілі заскоки.
– Тобто він приїжджає до нас? – втративши будь-яку надію, запитала дружина.
– Значить так. Якщо говорити коротко, Льоха вирішив почати життя з чистого аркуша! – гордо заявив Олександр. – Це нелегко зробити в сорок років. Складно буде братові, але я його підтримаю. Зобов’язаний підтримати! Він не повинен губити своє життя в тому загниваючому селі. Два роки минуло з моменту другого розлучення. Час брати себе в руки і якось рухатися вперед!
– М- Можна дізнатися, що це означає? Висловлюйся просто. Без пафосних слів.
– Ось знову ти між нами створюєш напругу. Знову цей дратівливий “метал” у голосі. Ти можеш нормально вести діалог? Чи краще одразу закінчимо розмову, щоб не посваритися?
– Ми не можемо нічого закінчити! Тому що, як я розумію, за дві години твій брат увійде в нашу квартиру. І я, як господиня будинку, маю право знати подробиці!
– Місяць Льоха поживе в нас. Поки не влаштується на роботу і не отримає першу зарплату. Потім ми підшукаємо йому що-небудь підходяще. Думаю, у нашому районі знайдемо квартирку, щоб можна було одне до одного в гості ходити. Влаштовує пояснення?
– Я правильно розумію, що ти, не порадившись зі мною, дозволив братові жити в нашій квартирі на постійній основі? Тебе моя думка зовсім не цікавить?
– А хіба тут можуть бути варіанти? – невдоволено зсунувши брови, запитав Олександр. – По-перше, це не чужа людина, а близький родич. По-друге, у брата важкий період у житті. Ти вважаєш, що ми можемо йому відмовити?
Наталя відвернулася і мовчки пішла на кухню. Було зрозуміло, що змінювати рішення пізно, обговорювати марно. Нічого не залишалося, як просто змиритися і прийняти “довгоочікуваного” гостя.
Щойно Олексій з’явився на порозі, його гучний басовитий сміх рознісся по всій квартирі.
– Наталю, приймай родича! Я не з порожніми руками! – дівер тримав у руках букет квітів, коробку шоколадних цукерок і напій.
– Та що ти! Не варто було! Проходь, не стій у дверях. Я чай заварила з бутербродами. Напевно, замерз у дорозі.
– Який чай? А по келиху “пального” за приїзд? Ми що, в дитячому садку?
– Ми просто не споживаємо. У дуже рідкісних випадках! – нервово відповіла господиня, забираючи подарунки та валізу гостя.
– Сьогодні той важливий привід, коли відмовлятися не можна. Я ж сюди не розважатися приїхав. Давайте за те, щоб справи пішли як по маслу!
Наталя з підозрою спостерігала за родичем. Його поведінка і наміри зовсім не вкладалися в сімейні підвалини їхнього дому. Руки не помив, у душ не сходив, не переодягнувся, а вже за стіл сідає.
– А ти знайшов якісь вакансії? Є щось конкретне? – запитала Наталя за столом. – Просто чула, що зараз не так просто знайти роботу в місті. Безробіття зростає як на дріжджах.
– Впораємося якось! Поки що нічого не знаю. Мамка виперла з дому, от і приїхав. Я звик до села, там мені все знайоме. А в місті все по-іншому. Мене лише одне заспокоює. Тут набагато більше жінок, ніж у нас! Можна міняти, як рукавички!
Олексій знову голосно розсміявся.
Наталю дико дратували замашки і репліки діверя. Але найбільше її дратувала поведінка чоловіка, який, не відриваючись, захоплено дивився на старшого брата. Олексій був для нього кумиром.
Жінка згадала історію, яку їй три-чотири роки тому повідала свекруха.
…Марія Костянтинівна ростила синів сама. Чоловік працював зварювальником і пішов з життя на виробництві. Усі обов’язки з виховання та утримання хлопчиків лягли на плечі жінки.
Різниця між братами становила п’ять років, тому свекруха часто просила Олексія доглянути за братом. Спочатку вдома, а потім і в школі.
Одного разу, коли Олександр навчався у п’ятому класі, сталася неприємна ситуація. На хлопчика напала компанія підлітків із сусіднього села.
Невідомо, чим би ця історія закінчилася, якби не Олексій. Дізнавшись від однокласників, що його брата ображають, він кинувся на допомогу з кількома хлопцями. Побачивши “рятувальників”, що наближалися, кривдники розбіглися хто куди.
З того моменту Олександр охрестив старшого брата “лицарем”. Він вважав його прикладом відваги та мужності. Тим, з кого треба брати приклад.
Сашко почав у всьому наслідувати брата. І в хорошому, і в поганому.
Спортом займатися – разом, на полі працювати – разом, пити- теж разом.
Благо вчилися вони по-різному. Олексій ненавидів школу і ледве витягнув предмети на трійки, а Олександр обожнював математику і фізику, тому відразу після закінчення одинадцяти класів вступив до університету.
Там зустрів Наталю, одружився і влаштувався працювати в приватну виробничу компанію інженером.
Старший брат залишився жити в селі. Створив одну сім’ю – не вийшло, другу – теж. Від кожного шлюбу в нього залишилося по одній дитині.
Перша дружина поїхала жити за кордон, тому нічого не вимагала. А от друга постійно телефонувала і просила грошей. Доводилося викручуватися, бо з постійною роботою в селищі було складно. А як закрили агрокомплекс, стало зовсім неможливо.
Власне тому Олексій і з’явився.
– Я більше не вірю у високооплачувані роботи. Набридло орати на дядька і сподіватися, що коли-небудь ти заживеш, як людина. Дурниці! Це все для дурнів! Потрібно будувати власний бізнес. Тоді й життя хороше, і жінки найкращі!
Наталя відчайдушно дивилася на дівера. Їй було все одно на його погляди на життя. Головне, щоб у їхній родині нічого не зруйнувалося. Вона боялася величезного впливу родича на чоловіка. І, як виявилося, не дарма.
Олексій не сів на шию у фінансовому плані. Він приїхав із заощадженнями, купував продукти, мийний засіб і навіть пральний порошок. Але його неохайність і недбале ставлення до речей, виводили жінку з себе.
Дівер залишав брудний посуд на столі, розкидав по квартирі шкарпетки, не заправляв постіль і проводив вечори за ігровою приставкою.
Це до сліз засмучувало Наталю, але головний сюрприз чекав її попереду.
Олександр почав копіювати поведінку старшого брата, а за ними потягнувся і син. Жінка мріяла, щоб родич швидше знайшов роботу, зібрав валізу і звалив.
Йшов час.
У якийсь момент Наталя почала помічати, що Олександр із братом постійно про щось шепочуться. Намагаються говорити так, щоб ніхто не почув, подають одне одному знаки, виходять у передпокій, щоб зателефонувати.
Жінка відчула недобре і зважилася на те, чого раніше ніколи не робила. Підслухала розмову!
Підловивши момент, коли чоловіки знову вирушили на “таємні переговори”, дружина сховалася за дверима і випадково дізналася про підлу затію чоловіка й дівера.
– Я ж казав, що машина у відмінному стані. Її можна спокійно продавати . Але оскільки мені терміново потрібні гроші, я готовий поступитися . Усе, як і домовлялися. Так, давайте на вихідні зустрінемося і закриємо угоду. Тоді я більше нікому не пропоную і ні з ким не домовляюся. До зустрічі!
Наталя ковтнула клубок, що застряг у горлі. Що відбувається? Олександр надумав продати машину за її спиною. Не попередивши, не погодившись, навіть не поставивши до відома.
Жінка багато терпіла, але цього разу вирішила не мовчати.
Вона дочекалася моменту, коли залишилася з чоловіком наодинці і, як ні в чому не бувало, запитала:
– Як просуваються справи в Олексія? Знайшов хороші вакансії?
– Ні, ситуація повернулася в інший бік.
– Він їде назад у село? – припустила Наталя.
– Ні, звісно! Він відкриває з другом бізнес. Магазин солодощів.
Від хвилювання у Наталії затремтіли губи. Вона відразу здогадалася, куди Олександру знадобилися гроші, але до останнього не хотіла в це вірити.
– Невже зміг накопичити стільки коштів? Молодець.
– Із грошима йому допомагаю я! – упевнено відповів чоловік. – І випереджаючи твої запитання, відразу скажу. У мене не було таємних заначок. Я вирішив продати машину і виручені гроші віддати братові.
Наталя кинула на чоловіка розлючений погляд:
– Ти вважаєш, що можеш про це заявляти так спокійно?
– Звичайно. Автомобіль належить мені. Це моя особиста власність. Хіба не так? А це означає, що я маю право розпоряджатися ним так, як хочу.
– Не рахуючи того, що це подарунок моєї мами! – крикнула Наталя.
– Твоя теща збирала гроші по копійці, щоб зробити тобі такий цінний подарунок. А ти вирішив його продати на догоду братові? У цьому полягає твоя вдячність?
– Наталю, я сказав “спасибі”, а далі, що хочу, те й роблю. Не потрібно мене ставити в рабську залежність і вічне поклоніння. Тим більше, я теж буду партнером у бізнесі. Ми відкриваємо його втрьох. Поки що один магазин, а далі буде видно.
У жінки запаморочилося в голові. Вона присіла на табуретку і зробила кілька глибоких вдихів:
– Що це означає?
– Я відкриваю для себе нову сторінку. Йду з роботи. Але я хочу, щоб ти розуміла. Не потрібно нервувати і переживати. Я залишу трохи грошей з продажу автомобіля для сім’ї. Зрештою, твоя зарплата є. Викрутимося!
– Ні! – абсолютно спокійно сказала жінка.
– Не зрозумів?
– Ні! Ні на продаж автомобіля, ні на відкриття бізнесу з братом. Це рішення приведе нас до злиднів.
– Ти настільки в мене не віриш? – розчаровано запитав Олександр. – Думаєш, що я в житті ні на що не здатний? Чоловіки квартири продають і ризикують.
– А ти не будеш! Якщо вже на те пішло… квартира моя! Машину подарувала моя мати! Хочеш бізнес? Іди на другу роботу, збирай гроші і пробуй. Але не на шкоду сім’ї.
– Знаєш, люба. Я жити зараз хочу, а не до старості! І сам буду ухвалювати рішення, коли і що робити.
– Дивлюся, ви з братиком чудово придумали! Нарешті об’єдналися! Як він тебе зміг змінити всього лише за один місяць! Твій великий кумир!
– Не втручай Олексія! Подивися краще на себе! Що ти за дружина така, яка не вірить у чоловіка?
Наталю до глибини душі зачепила ця фраза.
– Якщо я така погана, то збирай валізу і йди. Або ми живемо як раніше, або скатертиною доріжка! Вперед до мільйонів, бізнесмени!
– Ти пошкодуєш! Будеш гризти лікті, але пізно!
Олександр пішов разом із братом жити в орендовану квартиру.
Наталя не поспішала подавати на розлучення. Кілька місяців чекала і сподівалася, що чоловік одумається, повернеться і попросить вибачення. Але надіям не судилося збутися.
Чоловік так і не з’явився, а через півроку сам подав документи на розлучення. Вплив брата виявився сильнішим за сімейні цінності.
Жінка довго не могла собі пробачити, що тоді проявила гнучкість і дозволила діверу оселитися в них у будинку.
