– Борь, це ти? А я думала, ти пізніше будеш, – Лариса виглянула з кухні, витираючи руки рушником. – Я ще салати не закінчила, хотіла все красиво накрити до твого приходу.
Вона замовкла. Щось було не так. Борис стояв у передпокої, опустивши плечі, і не поспішав роззуватися.
– Ларо, нам потрібно поговорити, – він повільно зняв пальто, не дивлячись їй в очі.
– Щось сталося? – вона завмерла в дверному отворі. По його обличчю, по всій його позі вона вже зрозуміла – сталося щось непоправне.
– Я йду, Ларо. Сьогодні. Прямо зараз.
– Як… Йдеш? Куди? – вона машинально притиснула рушник до грудей, немов захищаючись.
– До Аліни. Ми… вже кілька місяців разом. Я повинен був сказати раніше, але…
– До якої ще Аліни? – голос Лариси затремтів. У скронях застукало.
– Вона працює в нашому відділі. Молодий фахівець. Пам’ятаєш, я розповідав? – Борис нарешті підвів очі. – Я не хотів, щоб все так вийшло. Правда. Але ми з нею… Розумієш, я знову відчуваю себе живим.
У кухні щось зашипіло – витік бульйон для заливного. Мигала гірлянда на ялинці. На столі стояла почата банка зеленого горошку і недорізана морква для олів’є.
– Тобто… всі ці затримки на роботі… відрядження… – Лариса відчула, як німіють губи. – Ти весь цей час…
– Вибач. Я знаю – момент не найвдаліший. Але Аліна чекає на мене, хоче зустріти Новий рік разом. І я більше не можу брехати. Ні їй, ні тобі.
– Сім років, Борисе, – вона насилу вимовляла слова. – Сім років спільного життя, і ти ось так просто?.. У новорічний вечір?..
– Я зберу речі, – він підійшов до шафи. – Основне заберу потім, добре? Зараз тільки найнеобхідніше.
Лариса дивилася, як він поспішно складає в спортивну сумку сорочки, шкарпетки, бритву.
– То ти вирішив почати нове життя? – її голос дзвенів від образи. – Просто перекреслити все, що було між нами?
Борис на секунду завмер, стискаючи в руках светр.
– Вибач, – повторив він. – Я… мені час.
Вхідні двері грюкнули. Лариса повільно опустилася на банкетку в передпокої. На кухні википав бульйон, а по щоках текли сльози.
Новорічний вечір повільно опускався на місто. У вікнах сусідніх будинків мерехтіли різнокольорові гірлянди, на вулиці чувся сміх людей, які поспішали додому. Кожен поспішав до свого свята, до тепла і затишку.
Лариса не знала, скільки просиділа в заціпенінні. Час немов зупинився, застиг разом з недорізаною морквою на обробній дошці. Ошатна ялинка, яку вони з Борисом поставили два тижні тому. Тоді він допомагав розвішувати гірлянди, а вона раділа, як дитина, новому набору кульок – золотистих, з морозним візерунком. Всього два тижні тому…
Вона завжди любила Новий рік. З самого дитинства це було її улюблене свято – час чудес і нових починань. Навіть ставши дорослою, вона зберегла цю дитячу віру в чарівність новорічної ночі. Ось і зараз так старанно готувалася – за звичкою накривала святковий стіл на двох, не підозрюючи, що все вже вирішено.
У шафі лежав подарунок для Бориса – шкіряний щоденник з гравіюванням. Вона вибирала його на початку грудня, коли чоловік був у черговому «відрядженні». Тепер зрозуміло, де він насправді проводив ці дні. Як вона могла бути такою сліпою?
У передпокої голосно задзвонив телефон, але Лариса навіть не ворухнулася. Напевно, батьки – вона обіцяла зателефонувати, коли закінчить з приготуванням. Або сестра – вона завжди дзвонить перед Новим роком. Телефон надривався, а Лариса дивилася на святкову скатертину з вишитими ялинками, розправляючи неіснуючі складки. Перший їхній Новий рік з Борисом вони теж зустрічали удвох.
Від спогадів на очі знову навернулися сльози. Телефон нарешті замовк, але через хвилину задзвонив знову.
Наполеглива трель телефону не припинялася. Лариса насилу підвелася, механічно провела рукою по обличчю, стираючи сльози, і зняла трубку.
– Ларочка, привіт! – пролунав дзвінкий голос Юлії. – Слухай, у мене до тебе величезне прохання. Пам’ятаєш, я говорила про новорічну вечірку? Так ось, народу набралося більше, ніж я розраховувала, а стільців не вистачає. Можна я до тебе зараз забіжу, візьму парочку? Ви ж удвох з Борисом святкуєте, у вас повинні бути зайві…
– Юль… – Лариса спробувала щось сказати, але голос зірвався.
– Ларо? Що з тобою? – у слухавці миттєво зазвучало занепокоєння. – Я зараз прийду!
За хвилину у двері подзвонили. На порозі стояла стривожена Юлія в домашньому костюмі.
– Господи, що сталося? Ти бліда як стіна! – вона рішуче зайшла у передпокій. – Борис… щось з Борисом?
– Він пішов, – глухо відповіла Лариса. – До іншої жінки. Прямо сьогодні. Зібрав речі і…
Вона не договорила – сльози знову підступили до горла. Юлія мовчки обійняла подругу, допомогла дійти до кухні, посадила на стілець.
– Ось же… – вона запнулася, підбираючи цензурні слова. – І давно він?..
– Кілька місяців. З якоюсь Аліною зі свого відділу, – Лариса витерла очі кухонним рушником. – Всі його відрядження, затримки на роботі – він був з нею. А я, дурепа, вірила…
– Ти не дурепа, – Юлія рішуче відібрала у подруги рушник. – Ти просто кохала і довіряла. А дурень – це він. Кинути таку жінку, та ще й у новорічний вечір! – вона помовчала. – Слухай, а підемо до мене. У мене сьогодні збирається хороша компанія, багатьох ти знаєш. Не сидіти ж одній в такий вечір?
– Ні, Юлю, дякую, – Лариса похитала головою. – Які гості… Я навіть в дзеркало дивитися не можу.
– Дурниці, зараз поплачеш, заспокоїшся, і все зможеш, – Юлія встала. – Я поки допоможу тобі прибратися тут трохи, потім піднімемося до мене, приведеш себе до ладу. Все-таки Новий рік.
– Юля…
– Ніяких «Юля»! – вона вже рішуче складала салати в холодильник. – Не можна одній залишатися в такому стані. Посидиш в куточку, якщо захочеш. Головне – не одна.
– Але я не готова… – Лариса безпорадно оглянула кухню. – У мене тут все розкидано…
– Ось разом і приберемо, – Юлія взяла порожню каструлю з пригорілим дном. – За годину будеш така красуня – Борис лікті кусатиме, коли побачить!
– Думаєш? – Лариса мимоволі посміхнулася крізь сльози.
– Упевнена! А тепер ходімо, покажеш, що у тебе в шафі є святкового. Будемо робити з тебе новорічне диво!
Лариса сиділа в затишному кріслі в кутку вітальні. Гості тихо переговорювалися, сміялися. Іноді Юлія підходила запропонувати чаю, Віталій розповідав кумедні історії з лікарської практики. Ніхто не намагався її «розворушити» або втішати – і за це вона була особливо вдячна.
До Нового року залишалося трохи більше години. У прочинену кватирку долинали звуки петард і дитячий сміх. Лариса думала, що треба б піти – все-таки недобре псувати людям свято своїм настроєм.
– Може, тобі ще чаю? – Юлія присіла поруч із димлячою чашкою. – Або чогось міцнішого?
– Дякую, не хочу, – Лариса похитала головою. – Напевно, я піду додому.
– Посидь ще трохи, – Юлія м’яко торкнулася її за руку. – Хоча б Президента послухаємо разом.
– Гаразд, – Лариса вдячно стиснула пальці подруги. Все-таки добре, що Юля живе в тому ж під’їзді – можна в будь-який момент піти.
Вона встала розім’яти затерплі ноги і випадково зачепила келих, що стояв на столі. Той перекинувся, заливши скатертину червоним.
– Ой, вибачте! – Лариса розгублено озиралася в пошуках серветок. Тільки цього не вистачало – зіпсувати подрузі святкову скатертину.
– Зараз допоможу, – чоловік, що стояв неподалік біля книжкової шафи, простягнув їй пачку паперових серветок. – Кажуть, зіпсована скатертина – до щастя. Особливо в Новий рік.
– Правда? – вона машинально взяла серветки. – Вперше чую таку прикмету.
– Тільки що придумав, – зізнався він. – Але, може, саме ця прикмета і виявиться найвірнішою? Мене, до речі, Іван звати.
Лариса кивнула, промокаючи пляму на скатертині. Чоловік не йшов, розглядаючи книги на полицях.
Виявилося, що обоє люблять детективи, але терпіти не можуть сучасні трилери. Іван працював архітектором і, так само як Лариса, збирав альбоми з мистецтва. А ще він умів цікаво розповідати – без вигадок, з м’яким гумором.
– Уявляєте, – говорив він, – приходить замовник з проектом дачі. А там башточки, колони, вітражі – все в купу. Показую йому приклади класичної архітектури, пояснюю про гармонію. А він: «Зате коли гості приїдуть – позаздрять».
Лариса посміхнулася – вперше за цей нескінченний день. І тут же злякано прикрила рот рукою, але Іван зробив вигляд, що не помітив її збентеження.
– А ви чим займаєтеся? – запитав він.
– Я… – Лариса запнулася. Не розповідати ж незнайомій людині про свій маленький квітковий магазин… – Я флорист.
– Правда? – він зацікавлено нахилився вперед. – А можете щось порадити? У мене вдома тільки фікус живе. Напевно, світла йому мало.
– А де стоїть?
– Біля східного вікна.
– Переставте ближче до півдня, фікуси люблять яскраве світло. І не забувайте обприскувати…
Так, не встаючи з місця, вони проговорили майже годину – про квіти, про книги, про те, що Новий рік – дивне свято: начебто сімейне, а багато хто зустрічає його у друзів.
Юлія кілька разів проходила повз, але не втручалася в їхню розмову. Тільки одного разу принесла їм чаю і домашнього печива.
Коли до півночі залишалися лічені хвилини, Іван раптом запитав:
– А ви загадуєте бажання?
– Раніше загадувала, – Лариса помовчала. На душі стало важко – вона згадала, як минулого року вони з Борисом… – А зараз навіть не знаю, чого хочу.
– Може, просто попросити у нового року щастя? – запропонував він. – Без конкретики. Нехай сам вирішує, яке щастя нам підходить.
Лариса замислилася. Весь вечір вона старанно відганяла думки про те, що сталося, намагалася сховатися за розмовами. Але ж не можна втекти від самої себе. Та й чи потрібно? Може, цей біль – частина шляху до чогось нового?
– Знаєте, – вона підняла очі на Івана, – а ви маєте рацію. Новий рік – він же справді новий. Чистий аркуш, з якого можна почати іншу історію.
– Головне – щоб вона була щасливою, – посміхнувся він.
Гості підхопилися з місць, задзвеніли келихи. Хтось увімкнув гірлянду на ялинці, і кімната наповнилася м’яким мерехтливим світлом.
– З Новим роком! – Іван підняв келих із ігристим.
– З Новим роком, – відгукнулася Лариса.
І раптом зрозуміла – вона дійсно хоче, щоб він був новим. Зовсім новим, без оглядки на минуле. Тому що минуле – воно вже минуло. А майбутнє – ось воно, мерехтить вогниками за вікном, дзвенить у келихах з ігристим, ховається в посмішках друзів. І десь там, за поворотом, чекає на неї власне, нікому не відоме щастя.
Січневий ранок видався напрочуд сонячним. Лариса йшла засніженою вулицею до свого магазину, і вперше за останній місяць їй було… спокійно. Не те щоб зовсім добре – рана ще пекла, але вже не так гостро.
Після новорічної ночі вони з Іваном кілька разів випадково стикалися в під’їзді. Перекидалися парою слів про погоду, про книги. Він не намагався нав’язуватися, не робив багатозначних натяків – і це було правильно. Занадто свіжим був біль, занадто багато потрібно було зрозуміти і пережити.
Магазинчик зустрів її звичним запахом свіжих квітів. Вчора привезли нову партію орхідей – білих. Потрібно було скласти композиції для весілля – молодята замовили суто зимове оформлення: білі квіти, срібляста зелень, припорошені штучним снігом гілки.
Лариса увімкнула світло, дістала вази. Робота завжди допомагала їй справлятися з сумом. Можливо, тому що квіти вимагали повної уваги – тут потрібно підрізати стебло, тут трохи розгорнути бутон, а цю гілочку краще взагалі прибрати…
Дзвіночок над дверима задзвенів.
– Доброго ранку, – голос Івана змусив її здригнутися. – Сподіваюся, я не занадто рано?
Лариса обернулася. Іван стояв у дверях, явно збентежений своєю раптовою появою.
– Ні, просто… – вона запнулася. – Я зазвичай о цій порі тільки розкладаю квіти.
– Тоді, може, ввечері? – він помовчав. – Прогуляємося?
Вона завмерла. В іншій ситуації вона б відмовилася – занадто рано. Але було щось, що підкуповує.
– Давайте, – Лариса посміхнулася, поправляючи білу орхідею в композиції для весілля.
Весна того року видалася ранньою. Уже в березні задзвеніли краплі, а на початку квітня розпустилися перші тюльпани в палісаднику біля будинку.
З Борисом вони розлучилися напрочуд спокійно. Він не претендував на магазин – все-таки це була її ідея, її вкладення з грошей, отриманих у спадок від бабусі.
Квартиру продали і поділили – вони і купили її колись у рівних частках. Лариса знайшла невелику двокімнатну в сусідньому районі, ближче до роботи. Юлія, звичайно, вмовляла залишитися в їхньому будинку, але Лариса розуміла – потрібно починати з чистого аркуша.
Аліна незабаром пішла від Бориса – мабуть, в реальності він виявився не таким блискучим, яким здавався в офісних романтичних зустрічах. А може, просто зрозуміла, що щастя не побудуєш на нещасті іншої людини.
З Іваном все склалося якось… природно. Без форсування подій, без спроб переграти минуле. Спочатку гуляли вечорами, говорили про все на світі. Потім він став заходити в магазин – вже не за порадами щодо догляду за фікусом, а просто так. Допомагав збирати великі композиції, возив її на оптову базу за квітами.
А недавно Лариса спіймала себе на думці – вона більше не порівнює «до» і «після», не намагається приміряти на Івана старі мірки. Все стало іншим – і сама вона стала іншою. Сильнішою, мудрішою, спокійнішою.
Життя тривало. У магазині розквітла чергова партія орхідей, на підвіконні в новій квартирі зазеленів крихітний кактус – подарунок Івана, який тепер вже точно не заг.не від надлишку турботи. А у вазі на кухні стояли перші весняні тюльпани – жовті, сонячні, пахнучі щастям.
Кажуть, що будь-яку хворобу потрібно перетерпіти, перестраждати, щоб стати сильнішим. Напевно, з душевними ранами так само. Просто потрібно дати собі час – і одного разу прокинутися з відчуттям, що все буде добре. Обов’язково буде.
Спеціально для сайту Stories
