Віра Олексіївна була маленькою і худенькою старенькою, сухорлявою і майже прозорою, немов осіннє листя, що вітер жене по калюжах парку.
Вона швидко бігала по тротуару тонкими ніжками, взутими в напівдитячі черевики, куталася в пісочно-жовтий плащ, раз у раз поправляла шовкову хустку, що сповзала на потилицю.
Легенько погойдуючись, вона ніби боялася впасти і тому йшла все швидше, зосереджено думаючи про щось.
Спустившись на проїжджу частину, вона трохи не розрахувала, незграбно хитнулася, намагаючись вхопитися за повітря, і мало не потрапила під колеса чорного джипа, що повільно від’їжджав від будинку. Антон натиснув на гальма і вискочив з машини.
– Бабусю, що ж ви!.. – але, впізнавши в розсіяній старенькій свою колишню вчительку малювання, яка багато років жила по сусідству, зніяковів.
– Віра Олексіївна! З вами все гаразд? Ви не вдарилися?
– Привіт, Антон, – вона теж відразу впізнала колишнього учня, і посмішка осяяла її бліде обличчя.
– Все гаразд… У мене трохи закрутилася голова… але не біда, зараз пройде. Вибач, що налякала тебе.
– Запаморочилася голова? Тоді сідайте в машину, відпочиньте. А потім я підвезу вас, куди скажете. Він допоміг їй подолати занадто високу посадку джипа.
– Яка ви легенька, Віра Олексіївна! Напевно, не важча за мою доньку Даринку.
– Скільки їй вже? – запитала старенька, не знаючи, як поводитися в просторому шикарному салоні автомобіля. Вона сиділа на краєчку шкіряного сидіння, немов великий жовтий коник, що склав лапки на животі.
– Шість. Вже зовсім велика. До речі, вона обожнює малювати. Знаєте, малюнки за номерами? У неї виходить дуже непогано. З мене художника не вийшло, так, може, з неї вийде, – пожартував Антон.
– Ну, нехай буде здорова!
– А як ви? – обережно запитав Антон, пам’ятаючи, що питання дітей занадто болюче для старенької вчительки.
Вони з чоловіком жили дружно, на заздрість усім сусідам, а ось їхній дорослий син потонув багато років тому, залишивши старих доживати свій вік без дітей і онуків.
Віра Олексіївна зітхнула:
– Неважливо, дитино моя, дуже неважливо. Чоловікові минулого місяця зробили операцію.
А в нашому віці, знаєш, як важко викарабкуватися! Потрібен дуже хороший догляд і дуже дорогі ліки. А нам розраховувати нема на кого…
– І що, держава в таких випадках ніяк не допомагає? Адже бувають же якісь соціальні програми…
Старенька втомлено посміхнулася:
– Кому ми потрібні? Хіба ситий голодного зрозуміє? Он, подивися через скло машини, що ти бачиш?
– Ну, вулиця, дерева, люди йдуть, – слухняно перераховував молодий чоловік.
– А тепер у це скло подивися, – Віра Олексіївна вказала йому на дзеркало.
– Що бачиш?
– Себе, – тихо відповів Антон.
– Ось так виходить і у житті, синку. І те, і інше – скло, але варто додати трохи срібла, і людина починає бачити тільки себе… Ну, добре, чого це я тут казки розповідаю, – схаменулася старенька.
– Якщо не дуже поспішаєш, підвези мене пару кварталів, там, на розі, кажуть, хороший ломбард, – Віра Олексіївна важко зітхнула, – а мені зараз дуже гроші потрібні.
Вона бачила, що Антон щось хоче їй сказати, але, ніби в дитинстві, тихо поклала зморшкувату руку на його плече, одним легким рухом попереджаючи всі його слова:
– Позичати ми не будемо … Віддати не зможемо.
У мене є старовинні сережки з червоного срібла, мені їх мама на весілля подарувала, а їй – бабуся, а бабусі – прабабуся. Ось таке батьківське благословення… Ну, а мені, виходить, нікому їх передати…
Там і камінчики є, навіть не знаю – які. Але дуже сподіваюся, що це річ дорога.
Слухаючи тиху розповідь старенької вчительки, у Антона від жалю нило серце.
Ну, скільки їй дадуть в цьому ломбарді за сережки? Напевно ж, обдурять стареньку. Він повернув ключ запалювання, потім знову заглушив мотор.
– Віра Олексіївна, а ви дозволите поглянути на ваші сережки? – і, перехопивши здивований погляд жінки, поспішив додати: – Я трохи розбираюся в старовинних речах.
– Так? А ти ж, здається, адвокат, а не ювелір.
– Звичайно, не ювелір, – посміхнувся Антон, акуратно розгортаючи випрасувану носову хустинку, в якій зберігалася дорога серцю прикраса вчительки.
– Просто з деякого часу антикваріат – моє маленьке хобі.
Він поглянув на сережки… потім на Віру Олексіївну…
Потім, трохи подумавши, витягнув із сумки збільшувальне скло і ще раз поглянув на прикрасу…
Вона із завмиранням серця і в благоговійній повазі до фахівця, який розглядав її надію на виживання, раз у раз зворушливо простягала до нього руку, не наважуючись потурбувати, а потім тихо, одними губами, запитала:
– Ну що?..
– Віра Олексіївна, ви впевнені, що хочете продати ці сережки?
Її світлі очі наповнилися сльозами, але вона твердо прошепотіла:
– У мене немає іншого виходу…
– Тоді давайте зробимо так. У ломбард ви зараз не поїдете, а підете додому, вип’єте солодкого чаю і трохи відпочинете.
А я покажу ці сережки одному професійному оцінювачу. Ви довірите мені свою прикрасу на пару годин?
– Ну, про що ти питаєш, Антон! Дуже тобі дякую! Тільки… нехай він не затягує з відповіддю, адже мені гроші терміново потрібні.
Антон вів машину вулицями осіннього міста. Вітер гнав по дорозі сухе листя. Ну, не може так бути в житті, не повинно!
Адже Віра Олексіївна така чудова людина – талановита вчителька, яка кілька десятиліть щедро роздавала дітям безцінне срібло своєї душі. Її цікаві розповіді, мудрі слова досі лунають срібним переливом у його пам’яті.
Але, виходить, це нікому не потрібно, раз двоє старих залишилися самотніми у своїй біді? Виходить, єдина цінність у житті – це срібло монет?
На зворотному шляху додому він намагався не перевищувати швидкість і без ліфта підбіг на третій поверх до квартири, де жила старенька вчителька.
Ледь вона відкрила двері, випускаючи в загальний коридор запах ліків, Антон схопив її за сухі ручки:
– Віра Олексіївна! Ви уявляєте, мій друг-антиквар підтвердив мої припущення – вам у спадок дісталися дуже цінні діамантові сережки.
Я пояснив йому термінову необхідність продажу, і він погодився негайно купити вашу старовинну прикрасу. Ось, – і Антон простягнув здивованій жінці дві пачки грошових купюр, заклеєних банківськими стрічками.
Вона навіть нічого не змогла йому відповісти. Вона тільки переводила величезні від сліз очі то на свої руки, що стискали нечувані для неї гроші, то на обличчя Антона, який жадібно ловив її погляд.
І тільки коли з кімнати почувся схвильований голос: «Вірочка! Хто там прийшов?», вона заметушилася, намагаючись підібрати для цього дорослого доброго хлопця слова подяки.
– Нехай доля береже тебе, Антоне! І твою сім’ю, і вашу донечку! Бережіть її, і нехай її дитячі малюнки будуть найщасливішими!
Побажавши на прощання міцного здоров’я їм обом, Антон зачинив вхідні двері в квартиру старих. …
Він сидів у своєму звичному кріслі і посміхався, згадуючи радість Віри Олексіївни, крутячи в руках копійчані срібні сережки, що виблискували, як з’ясувалося, простими скельцями. У кімнату вбігла Даринка – його улюблена донечка.
– Тату, ти не забув мені купити збільшувальне скло? – запитала дівчинка. І побачивши, як батько витягує лупу з сумки, застрибала на місці:
– Ура! Тепер я всі цифри на своїх малюнках розгледжу!
Антон розтиснув долоню і простягнув доньці сережки.
– Що це? – в захваті від блискучої дрібнички, запитала Дарина.
– Це тобі подарунок. Благословення на щастя, від однієї, дуже хорошої бабусі, до речі – вчительки малювання. Ти тільки бережи їх, не загуби!
– Це коштовність? – запитала дівчинка.
– Звичайно, коштовність. Дуже дорога, донечко. За ціною людського життя…
А все-таки, якщо слова, що ллються з душі, найвищої проби, колись вони неодмінно посріблять ще чиюсь душу…
Спеціально для сайту Stories
