Зять був високий, широкоплечий і похмурий. Від його погляду щаслива усмішка на обличчі Дарії Степанівни повільно згасла.
– Мамочко, я така рада, що ми житимемо з тобою! Ти не уявляєш, як я мріяла повернутися до нашого дому, як скучила по всьому. Пам’ятаєш, як я вчилася ходити, під цим столом? Тато кути на ньому обтягував чимось м’яким, щоб я не забилася.
Я зовсім маленька була, а пам’ятаю, – взявши маму за руки радісно щебетала Діна, на непривітність чоловіка вона не звертала уваги, мабуть, він був таким завжди.
Відчувши рідне тепло рук доньки Дарина Степанівна все ж таки посміхнулася. Вона також була дуже рада, що тепер буде не одна. Потім вони пішли до маленької кімнати, де на дев’ятимісячного Дімочку вже чекало стареньке, але ще досить міцне дитяче ліжечко.
Це ліжечко колись у сусідки на рожевий пухнастий плед виміняли, який так давно викликав у неї заздрісні зітхання. Уклавши малюка спати, мама з дочкою змогли спокійно про все поговорити. А поговорити було про що.
Три роки тому, після закінчення інституту, Ді погодилася на пропозицію однокурсниці, поїхати до неї в сусідню область. Там влаштувалася в місті на роботу, у фірму її батька Тетяни, і навіть пожила у неї в квартирі, яку батьки купили Тані подарунок за здобуття нею червоного диплома.
Діна була рада такій пропозиції, в її рідному селищі роботи не було, тому дівчина повернулася ненадовго до мами, яка, звичайно, засмутилася, але відмовляти доньку не стала, зібрала речі та поїхала будувати своє життя. І в неї все було добре.
Робота подобалася, зарплата була непогана, колектив, на диво, дружній. Діна незабаром винайняла собі квартиру, з’їхала від подруги, а потім зустріла Микиту. Мамі про свого нареченого дівчина розповіла по телефону через два тижні їхнього знайомства:
– Мамочко, я заміж виходжу. Весілля ми робити не будемо, розпишемося простого, самі вдома собі романтичну вечерю зробимо і все, тому можеш не приїжджати. Ми потім самі приїдемо, тоді й познайомишся з моїм Микитою.
Але Дарина Степанівна мріяла зовсім про інше. Вона виховувала доньку з її малих років одна, чоловік помер, коли Діночці було лише чотири роки. Заміж виходити Дарина більше не захотіла, та й не зустрівся гідний чоловік, а тих, хто в чоловіки набивався вона гнала одразу.
Але найбільше жінка боялася, що новий чоловік буде поганим батьком для її донечки буде. Краще вони самі. Так і жили удвох. Загалом, непогано жили, зарплати Дарини – вона працювала фельдшером у місцевій амбулаторії, і пенсії за втратою годувальника на все необхідне вистачало.
Вони й не нудьгували: завжди справи якісь знаходили, рукоділля. Пироги та торти пекли, навіть на замовлення. Дарина Степанівна любила куховарити, і Діна вся в неї пішла. Ось і мріяла жінка про те, як виросте дівчинка, здобуде вищу освіту, хлопця гідного знайде.
Дарина Степанівна все уявляла, яка Діна буде гарна у весільному вбранні, як закружляти у вальсі з нареченим, а вона сидітиме на почесному місці та пишатиметься дочкою. А ще мріяла про те, що чоловік у Діночки буде добрий, дбайливий, любитиме її більше життя, як сама Дарія Степанівна.
Але Діна вирішила по-своєму. Заміж вийшла після трьох місяців знайомства, без весілля і навіть без білої сукні. Та й нареченого обрала якогось нелюдимого.
Якийсь час вона і Микита жили на орендованій квартирі, але потім його батьки стали вмовляти молодих переїхати до них. Будинок у них стояв майже на околиці міста, проте великий, з городом, садом.
– Я спочатку зраділа, – невесело посміхнувшись, розповідала матері Діна, – думала, добре ж, не треба платити за оренду, тим більше я вже була при надії, а на дитину теж гроші потрібні. І не розуміла, чому Микита мовчав, не погоджувався. Він у мене й так небалакучий, а тут зовсім захмурився.
Але потім його мама нас все ж таки вмовила, – дівчина важко зітхнула і продовжила: – Поки я вагітна ходила, ще все більш-менш нормально було, але після народження Димочки почалося. Батько Микити два місяці як не в собі. Свекруха теж змінилася, видно було, що її почала дратувати.
Все ж таки думаю, через те, що батько Микити загуляв. Але ж я не винна! Вони самі нас покликали. З кожним днем свекруха ставала все злішою. Дійшло до того, що вона в мене каструлю із супом, який я зварила, кинула. Сказала, що я туди отрути підсипала, а вона одразу її відчула.
Мовляв, я хочу їх отруїти, щоб дім нам дістався. Дімочка тоді в мене на руках був, він так злякався, що потім цілу ніч кричав, не міг заснути. Я Микиті все розповіла, плакала, казала, що хочу повернутися додому, він з матір’ю через це посварився, наші речі зібрав і сказав, що поїдемо до тебе, а в тому будинку його ноги більше не буде. Ти ж нас не виженеш?
Діна ласкаво обійняла маму, а та жартівливо вдарила дочку долонькою:
– Скажеш щось ж! Вижену!
Та я тепер свасі дякувати повинна за послугу. Знаєш, як я про це мріяла. Тільки де ж ви тут працюватимете? Якщо тільки до міста їздити. Маршрутки у нас справно ходять.
– Мамочко, все буде добре. З Микитою ми не пропадемо, ось побачиш. Ти не дивися, що він грубуватий, він у мене добрий. Я дуже кохаю його, а він мене та Дімочку. Тебе теж полюбить, ти ж у мене така! Найкраща!
Дарина Степанівна зітхнула, сумнівалася вона, що зять їй близькою людиною стане, надто вже в нього тяжкий погляд. І як дочка примудрилася в такого закохатися? Жінка залишила доньку укладати малюка спати, а сама вийшла з кімнати.
Микити ніде не було. Опинився він у дворі, хлопець сам знайшов цвяхи і молоток і вже майже відремонтував курник, що покосився.
– Який ти молодець! – скрикнула, не втримавшись від похвали Дарія Степанівна, а Микита тільки смикнув плечем і пробурчав:
– Як можна жити в такому безладі? Не можете нічого, то й не треба братися за господарство.
Дарина хотіла щось сказати на своє виправдання, але тільки махнула засмучено рукою і пішла в будинок. Так, важко їм буде вжитися, але зять, хоч, рукастий і не ледар. Микита влаштувався працювати у місті. Став непогано заробляти. За півроку навіть купив стареньку машину.
Сам полагодив, привів у дуже навіть пристойний стан, потім продав, додав грошей і купив уже краще машину. Дімочка підріс, пішов у садок. Тоді Діна вирішила вийти на роботу, але з’ясувалося, що в селищі підходящого нічого немає, якщо тільки в місті шукати, але Микита їй це заборонив:
– Нема чого в місті робити! — ляснув він долонею по столу так різко, що, підстрибнувши, задзвеніли вилки, приготовлені до вечері, а Дарина Степанівна обурено підібгала губи.
– Тобі важко буде їздити щодня так далеко, та й часу це багато займатиме, а його треба витрачати на сина! Купимо комп’ютер, ти ж завжди його хотіла. Знайдеш в інтернеті якісь курси, а потім і роботу, ти розумна, я знаю. Значить, у тебе вийде.
У Діни й вийшла. Вже за півроку вона теж почала заробляти гроші, нехай небагато, зате вона завжди була вдома. Дарина Степанівна потроху звикла до важкого характеру зятя, головне, вона зрозуміла, що він для Діни та сина все, що завгодно зробить. Те, що він любив їх без пам’яті, вона вже знала точно, особливо після однієї розмови з дочкою:
– Тобі не важко з чоловіком? Ти в мене така м’яка, ніжна, а він грубий і завжди всім незадоволений.
– Мамочко, він добрий. Я всім серцем впевнена, що він ніколи нас не зрадить. А ще, – тут Діна зніяковіла, – ласкавий він, мам, дуже ласкавий, просто соромиться він цього, а от коли ніхто не бачить … – Тут дівчина почервоніла і опустила голову, але мама встигла побачити в її очах непідробне щастя.
Минув час. Дарина Степанівна помалу звикала до грубості зятя. Вже намагалася не звертати увагу на його бурчання, не сперечалася про те, як і що треба робити в господарстві, все одно він її не слухав і робив по-своєму. Тим більше, він чомусь зазвичай мав рацію.
Діма виріс, закінчив школу та поїхав навчатися до обласного центру. Без нього в будинку стало тихо і порожньо, нікому стало задиркувато кричати вранці «Доброго ранку, сім’я!», нікому було ввечері з жартами і реготом розповідати за вечерею про вій день.
Довелося на ново звикати до тиші, хлопцеві треба було здобути освіту. Микита, щоб забезпечити сину навчання, почав більше працювати, Дарина Степанівна, щоб не нудьгувати, теж намагалася весь час чимось себе зайняти, тому знову почала брати замовлення на торти.
Чоловік і мама були весь час зайняті і не помітили, коли у Діни почалися проблеми із серцем. Вона так старанно приховувала це від рідних, що коли у неї стався інфаркт, вони виявилися до цього зовсім не готові, а за місяць її не стало. Це було несподівано та боляче, дуже боляче.
Діма від горя хотів покинути інститут, але його вдалося переконати цього не робити. Дарина Степанівна не могла повірити, що більше не побачить Діночку, не поговорить з нею, не доторкнеться руками її м’якого, хвилястого волосся.
Жінці здавалося, що сльози тепер так і будуть все життя литися з її очей і дуже сподівалася, що цього життя в неї залишилося зовсім небагато. Вона тільки й думала, щоб якнайшвидше теж піти в інший світ, щоб зустрітися там із дочкою.
І страшенно злилася, навіть ненавиділа зятя, який цілком спокійно займався похороном, поминками, справлявся з господарством і все це з кам’яним обличчям без жодних емоцій. Одного разу вночі вона раптом почула якісь звуки з кімнати, де спав Микита.
Дарина прислухалася і зрозуміла, що це плакав її зять. Плакав і голосив, зовсім як маленька дитина, яка залишилася сиротою. Тоді жінка раптом прийшла до тями, зрозумівши, що не одній їй важко, що не одна вона любила Діну всім серцем і що треба продовжувати жити заради Діми та Микити.
І ось тут Дарина Степанівна вперше подумала про те, що зять, швидше за все, поїде від неї! Його тепер тут нічого не тримає! І жінка злякалася. Яким би не був Микита суворим і буркотливим, але без нього вона пропаде! Вона давно звикла покладатися на нього, він і по господарству завжди все сам робив.
І як тільки встигав? Жінки тільки готували, по будинком займалися та за Дімочкою дивилися, але онук уже виріс, він навіть проговорився якось, що після навчання додому повертатися не збирається, шукатиме в місті роботу і, здається, у нього там з’явилася дівчина, до того ж міська.
Тож поїде зять, як пити дати, поїде. Всю ніч Дарина Степанівна прокрутилася, так і не зімкнувши очей, а вранці, тільки почула, як зять вийшов зі своєї кімнати, підскочила з ліжка і кинулась до нього.
– Микито, я що запитати в тебе хотіла, ти… – вона зам’ялася, не наважуючись поставити питання, на яке могла отримати страшну відповідь, – ти… залишся зі мною, тут жити, будь ласка! Не їдь! – видихнула вона нарешті і, як не намагалася, не змогла стримати сліз. – Не зможу я сама.
Зять повільно обернувся до неї, подивився довгим важким поглядом, потім незрозуміло хитнув головою і пробурчав, як завжди невдоволеним голосом:
– Знову Ви мою футболку без дозволу попрали. У чому я піду на роботу? Вічно Ви лізете, куди не просять! Візьму та поїду! – він підійшов до дверей у ванну, взявся за ручку дверей і трохи повагавшись, знову обернувся до тещі: – А чи не пошкодуєте, якщо залишуся? Ви знаєте мій характер.
Дарина Степанівна підійшла до Микити і мовчки обняла його. Відчула, як його рука лягла на її плече і зітхнула з полегшенням.
– Тільки старий горіх за парканом я все одно спилю, інакше він скоро нам дах проб’є, при першому ж урагані. І мене не хвилює, що його ще Ваш чоловік покійний садив, – почула вона звичне бурчання і ледь помітно посміхнулася, подумавши, що життя, яким би воно гірким не було, триває…
– Микито, я сьогодні Ганнусю зустріла, пам’ятаєш, я тобі її показувала? Баби Галі внучка, яка із сином нещодавно з іншого селища до неї жити переїхала. У сина Ганни післязавтра день народження, дванадцять років хлопчику виповнюється, ось вона мені торт замовила.
– А мені що до цього? – смикнув плечем зять, не відриваючись від тарілки з борщем.
– Гарна дівчинка, гарна, добра, ти придивився б до неї. Вона теж удова, ось уже сім років як, але не легковажна, ти не подумай, а жити в мене могли б, місця достатньо.
У Микити навіть ложка на півдорозі зависла. Він так здивувався, що навіть забув розсердитися.
– Це Ви зараз мене сватаєте, чи що?
– Ну так, це я просто, – вдавила голову в плечі Дарина Степанівна. – Уже чотири роки минуло, як Діночки немає. Я знаю, як ти її кохав, але вона не була б проти, щоб ти…
– Я проти! – грюкнувши кулаком об стіл гаркнув чоловік, подивився на борщ, що пролився, і додав: – Закрили тему! Бракувало ще, щоб мене власна теща зводила з якоюсь дамочкою. Захочу одружитися, сам собі наречену знайду без сторонньої допомоги!
Дарина Степанівна промовчала, нічого йому не відповіла, вона й так ризикнула, сказавши про Ганну зятю. Цілих два місяці збиралася з духом, але, мабуть, все ж таки, марно. Ганна їй подобалася. Спокійна, завжди шаноблива, з м’якою усмішкою на губах. Чим не пара Микиті?
І син у неї такий самий. Але Дарина Степанівна все ж таки хитрила навіть перед самою собою. Вона не про сім’ю для зятя думала, а про те, що він, ще досить молодий, міцний і видний мужик, все одно зустріне іншу жінку, одружиться і тоді вже точно втече від тещі.
А вона вже старіти почала, все ж шістдесят сьомий рік пішов, серце придушує, тиск скаче, спина болить. Як вона сама житиме? Та й звикла вона до зятя, зовні вічно незадоволеного і похмурого, але в душі дбайливого і надійного.
Тепер вона розуміла, за що багато років тому його покохала її єдина дочка, а Ганнуся з сином прийшли б жити до них, от і було б знову по-сімейному, по-доброму. Тоді Дарина Степанівна вже спокійно могла б чекати своїх останніх днів, не боячись померти на самоті.
Але, мабуть, не доля, не послухає її зять, зробить, як завжди по-своєму. Зітхнула сумно Дарина Степанівна, але на цю тему говорити більше не наважилася, а через якийсь час вона помітила, що якось змінився Микита. Став кудись йти вечорами, повертався потім задумливий.
Він навіть грубіянити тещі перестав, а це був дуже тривожний знак. Дарина Степанівна була нажахана, вона здогадалася, що сталося те, чого вона і боялася, у її зятя з’явилася жінка. І невідомо, хто така. Одна надія, що в них це несерйозно і він все ж таки зверне увагу на Ганну.
А потім Микита не прийшов ночувати. Дарина Степанівна намагалася йому додзвонитися, телефон не відповідав, вона не змогла заснути, чекала на нього всю ніч, а до ранку в неї різко піднявся тиск і довелося викликати швидку. Коли лікар, зробивши укол і перевіривши знизився, збирався йти, до кімнати вбіг Микита.
– Чоловіче, що ж Ви за мамою своєю не стежите, не залишайте її одну надовго, все може статися, – докірливо сказав лікар.
Микита опустив голову, видно було, що йому стало соромно. Цілий день зять не давав тещі вставати з ліжка, не відходив від неї, благо вихідний день був. Він і їсти сам приготував, і підлогу помив, навіть прання поставив, хоч Дарина Степанівна і відмовляла його.
Просто вона з дитинства звикла, що в неділю прати не можна, але зять, хоч і відчував провину та характер його нікуди не подівся, все одно по-своєму зробив. А потім хтось до них прийшов. Хазяйка почула жіночий голос, потім шепіт Микити. Тут уже цікавість взяла гору.
Дарина Степанівна встала, дійшла до дверей, хотіла прислухатися і тут голова закрутилася, жінка схопилася за ручку і разом з дверима, що відчинилися, випала з кімнати, але не встигла навіть злякатися, як опинилася в міцних руках зятя, що підхопив її, поруч з яким стояла… Ганнуся.
– Ну не міг я зізнатися Вам, що Ганна мені сподобалася, – хрипким від хвилювання голосом за кілька хвилин розповідав Микита. – Я ж на неї навіть не збирався дивитися, з принципу, тому що Ви мені її нав’язати хотіли. Та цікаво стало. А тут їхав у місто, а вона стояла на зупинці.
Навіщо зупинився, сам не знаю. Тепер навіть страшно, що міг не зупинитися. Ми, як у місто приїхали, вже як рідні стали. Буває так: півгодини минуло, а здається, що життя разом прожите. Відтоді ми часто зустрічалися. Виїжджали з селища, щоби ніхто не бачив.
А сьогодні вночі… ми вирішили, що одружимося, – Микита підійшов до збентеженої Ганни, взяв її за руку і вже рішуче попросив Дарину Степанівну: – Благословіть нас, мамо…
І знову в хаті стало шумно та клопітно. Ганна та Микита взяли на себе всю роботу по дому, Сашко, син Ганни, їм охоче допомагав. Діма приїжджав на реєстрацію, він спокійно прийняв рішення батька і одразу потоваришував з мачухою та новим братом.
Дарині Степанівні залишалося тільки спокійно жити, радіти та берегти своє здоров’я. Ну і ще іноді доглядати маленьку Лізу, яка народилася якраз через дев’ять місяців після тієї самої ночі…
