— Мамо, як же так можна! – Сергій втомлено дивився на матір, що раптово з’явилася у дверях, з величезними сумками. – Ми ж домовлялися, ти зустрічатимеш Новий рік у тітки Валі!
— Ой, синку, та що там робити у цієї бабці? – Надія Михайлівна рішуче прослизнула до передпокою. – Тільки знає, що про болячки говорити, а я хочу свята! З єдиним синочком, між іншим.
Ганна завмерла на порозі кухні, де саме закінчувала прикрашати святковий стіл. Поява свекрухи за годину до приходу гостей не входила до її планів.
— Надія Михайлівно, але ж ми… – почала вона.
— А що це таке? – свекруха вже встигла дістатися вітальні і тепер критично оглядала святкове оздоблення. – Сергійко, ти тільки подивися – блакитні кулі на ялинці! Це ж холодний колір, прикмета погана. Потрібно червоні вішати для багатства.
— Мамо, які прикмети? – скривився Сергій. – Ми ж домовились.
— І серветки на столі паперові, – продовжувала Надія Михайлівна, наче не чуючи сина. – Несолідно якось. У мене вдома лляні є, зараз за ними схожу.
— Ви нікуди не підете! – зненацька твердо сказала Ганна. – У нас за годину гості.
– Які гості? – щиро здивувалася свекруха. – У Новий рік усі з родиною мають бути. Я зараз їм подзвоню, скасую.
Вона потяглася до свого допотопного телефону, але Сергій перехопив її руку:
– Мамо, перестань! Ми не будемо нікому дзвонити. У нас уже все готове, стіл накритий.
— Саме так! – пожвавішала Надія Михайлівна. – Давайте подивимося, чим ви збираєтесь гостей годувати.
Вона рішуче пішла на кухню. Ганна в паніці подивилася на чоловіка:
— Зроби щось!
– Зараз, – кивнув він і дістав телефон, – викличу таксі.
У цей момент з кухні пролунав обурений вигук:
— То що це за олів’є? Чому морквина кубиками? Її соломкою треба! І магазинний майонез, а я тебе, Ганнусю, вчила домашній робити. Непорядок!
Ганна заплющила очі і повільно дорахувала до десяти. Це був її перший Новий рік у їхній новій квартирі. Вона так мріяла зробити все ідеально: гарні прикраси, смачні страви, затишна атмосфера. І ось тепер.
– Все, годі! – Надія Михайлівна рішуче пов’язала фартух. – Зараз ми цей салат переробимо. Сергію, збігай у магазин за свіжою морквою.
— Нікуди він не піде, – Ганна стала між свекрухою та святковим столом. – І салат ми переробляти не будемо. До приходу гостей лишилося 40 хвилин.
– Які гості? – сплеснула руками Надія Михайлівна. – От скажи мені, доню, що за манера – Новий рік із чужими людьми зустрічати? Он Люба, сусідка моя, теж дітей у гості покликала, то вони відмовилися. Тепер сидить, плаче.
— Мам, – Сергій стомлено потер перенісся, – ми не обговорюватимемо зараз твою сусідку. Давай я викличу таксі.
– Ніякого таксі! – відрізала Надія Михайлівна. – Я три зупинки на автобусі тряслася, сумки ці важкі тягла. Ось, до речі!
Вона почала розкривати свої неосяжні баули:
— Тут пиріжки з капустою, твої улюблені. І холодець я зварила – який Новий рік без холодця? А це рукавиці вам зв’язала, дивіться якісь красиві.
Ганна з жахом спостерігала, як свекруха дістає з сумок нескінченні контейнери з їжею. Холодильник був забитий під зав’язку їхніми святковими стравами, куди тепер дівати?
— Надія Михайлівно, дякую, але…
Стук у двері змусив усіх здригнутися.
– Це ще хто? – насторожилася свекруха. – До Нового року ще більше години.
— Мабуть, Дмитро з Мариною прийшли, – зрадів Сергій. – Вони обіцяли раніше, допомогти з музикою.
– Якою музикою? – Надія Михайлівна насупилась. – Тільки не кажи, що ви купили караоке! Від цих сучасних пісень тільки голова болить.
Ганна мовчки попрямувала відчиняти двері. На порозі справді стояли Дмитро та Марина – найкращі друзі.
– З прийдешніми святами! – радісно вигукнула Марина, простягаючи пляшку шампанського та пакет із подарунками. – О, а у вас уже гості?
– Це моя мама, – похмуро пояснив Сергій. – Вона… проїздом.
— Ніяк не проїздом! – долинуло з кухні. – Я до сина на свято прийшла, а ви, молоді люди, вибачте, але у нас сімейний вечір намічається.
Марина розгублено подивилася на подругу:
— Ганно, ми можемо піти, якщо що…
– Навіть не думайте! – прошипіла Ганна. – Проходьте швидше.
Поки гості роззувались, з кухні знову пролунав голос Надії Михайлівни:
— Ганнусю, а де в тебе сіль? Треба терміново холодець рятувати, зовсім несмачний вийшов. І перцю більше додамо.
— Не чіпайте холодець! – Ганна рішуче пішла на кухню.
— Як це не чіпати? – здивувалася свекруха. – Я ж для вас старалася. Ось пам’ятаю, ще твій дідусь казав: головне у холодці…
— Надія Михайлівно, – перебила її Ганна, відчуваючи, як усередині все закипає, – я дуже ціную вашу турботу, але сьогодні моє свято. Я два дні готувала стіл, оздоблювала квартиру. І я не дозволю все зіпсувати!
У кухні повисла тиша. Надія Михайлівна повільно опустила сільничку:
— Отже, ось як. Виганяєш свекруху у новорічну ніч?
— Мамо, перестань, – втрутився Сергій. – Ніхто тебе не виганяє. Просто ми правда домовилися святкувати з друзями.
— Ні-ні, зрозуміло, – Надія Михайлівна картинно промокнула очі куточком фартуха. – Я заважаю вашій молодіжній компанії. Стара, нікому не потрібна. Піду потихеньку.
Вона почала повільно складати свої контейнери назад у сумки. Ганна впіймала благаючий погляд чоловіка і майже здалася, але тут свекруха додала:
— Тільки ось згадайте моє слово – не можна Новий рік із чужими зустрічати. Усі біди від цього. Он у Люби донька торік…
– Все! – Ганна рішуче взяла телефон. – Я викликаю таксі.
— Не треба таксі, – раптом пролунав голос Марини. — Ми з Дмитром підвеземо Надію Михайлівну. Якраз дорогою заїдемо до магазину за фруктами.
– Правда? – Зрадів Сергій.
– Звичайно, – підтвердив Дмитро. – Надія Михайлівно, поїхали, ми вас миттю додому доставимо.
Свекруха підібгала губи, але заперечувати не стала. За п’ять хвилин вони вже спускалися до машини. Біля під’їзду Надія Михайлівна обернулася:
— Синку, може, все-таки.
— Щасливої дороги, мамо, – твердо сказав Сергій. – З прийдешніми святами тебе. Завтра обов’язково заїдемо.
Коли машина зникла за поворотом, Ганна притулилася до стіни:
— Знаєш, я почуваюся останньою злодійкою. Вигнати свекруху у новорічну ніч.
Сергій обійняв її:
— Ти не лиходійка. Просто мати іноді не знає кордонів. І потім, вона не одна – тітка Валя її чекає.
— Сподіваюся, вона не образилася надто сильно.
Вони піднялися назад у квартиру. До Нового року залишалося менше години, незабаром мали прийти інші гості.
– Ганно, ти бачила мій телефон? – спитав Сергій, визираючи зі спальні. – Хочу мамі подзвонити, переконатись, що доїхала.
— На мою думку, ти його на кухні залишив, – озвалася Ганна, поправляючи гірлянду на ялинці.
У цей момент у двері постукали – повернулися Дмитро з Мариною.
— У нас проблема, – з порога оголосила Марина. – Ми не довезли вашу маму додому.
– Що? – Ганна відчула, як у неї холодіє всередині. – Чому?
— Тому що вона відмовилася їхати до тітки Валі, – пояснив Дмитро. – Сказала, що коли рідний син її вигнав, поїде на вокзал, там буде Новий рік зустрічати. У залі очікування.
— Вона збожеволіла? – сплеснула руками Ганна. – На вокзалі? Одна?
— Ми намагалися її відмовити, – винувато промовила Марина, – але ж вона вже квиток купила. Сказала, що ранковою електричкою поїде до своєї шкільної подруги.
Сергій мовчки схопив куртку:
– Поїхали за нею.
— Стривай, – зупинила його Ганна. – А як же гості? Вони ось-ось прийдуть.
— Правда, Сергію, – підтримала Марина. – Ми можемо поїхати, привеземо твою маму.
— Ні, – похитав головою Сергій. – Це наша справа. Вибачьтеся за нас перед гостями, гаразд?
Вони спустилися до машини. Сергій нервово барабанив пальцями по керму, доки Ганна пристібалася.
— Навіщо я так? – зітхнула вона. – Можна ж було якось м’якше.
— Не звинувачуй себе, – сказав Сергій і машина рушила з місця. – Мама сама винна. Її вічна звичка приходити без попередження.
На вокзалі було багатолюдно. Пасажири поспішали до останніх електричок, хтось зустрічав поїзди. У повітрі пахло мандаринами та хвоєю – на привокзальній площі працював ялинковий базар.
– Куди підемо шукати? – розгублено спитала Ганна, оглядаючи величезну будівлю вокзалу.
— У зал очікування, вона сказала.
Вони обійшли три зали очікування, але Надії Михайлівни ніде не було. Сергій намагався додзвонитися, але телефон свекрухи було вимкнено.
— Може, вона передумала і поїхала до тітки Валі? – з надією припустила Ганна.
– Ні, я знаю маму. Вона десь тут.
Вони піднялися на другий поверх. У дальньому кутку останньої зали очікування помітили знайомі сумки.
– Мамо! – гукнув Сергій.
Надія Михайлівна сиділа, відвернувшись до вікна. На столику перед нею стояв термос і лежав надкушений пиріжок.
– Навіщо приїхали? – не повертаючись, спитала вона. – Боїтеся, що зганьблю вас? Сиджу тут, як бомж.
— Мамо, перестань, – Сергій сів поруч. – поїхали додому.
– Куди додому? До тітки Валі? Щоб слухати її нотації? Або до вас, де я нікому не потрібна?
— Надія Михайлівно, – почала Ганна.
— Ні, дорога невістко, – перебила свекруха, – не турбуйся. Я все зрозуміла. Стара стала, тягар.
— Та ніякий ви не тягар! – не витримала Ганна. – Просто ж не можна ось так, без попередження!
– А як можна? – Надія Михайлівна нарешті обернулася до них. – За розкладом? Записуватись на прийом до власного сина?
– Мам
– Ні, ти послухай! – в очах свекрухи блиснули сльози. – Я ж пам’ятаю, як у дитинстві ти кожного Нового року чекав, коли я торт «Наполеон» спечу. А тепер що? “Мамо, дзвони заздалегідь”, “Мамо, у нас плани”.
Вона дістала хустку і голосно висморкалася. Декілька пасажирів із сусідніх крісел з цікавістю обернулися.
— Знаєте, що найприкріше? – продовжувала Надія Михайлівна. – Я ж справді хотіла якнайкраще. Купила все, наготувала. Думала, порадую вас.
— Ми знаємо, – тихо промовила Ганна. – Просто…
– Що “просто”? – свекруха сховала хустку. – Просто я не вписуюсь у ваше нове життя?
— Та ні! – вигукнув Сергій. – Просто треба…
У цей момент по вокзалу пролунало оголошення про відправлення потяга за маршрутом, про який говорила Надія Михайлівна Дмитру та Марині. Надія Михайлівна встала:
— Ну от мій поїзд. Не вас затримуватиму.
— Нікуди ти не поїдеш, – рішуче промовив Сергій, забираючи сумки. – Ми їдемо додому.
– Куди додому?
— До нас додому, – втрутилася Ганна, – зустрічати Новий рік.
— А як же ваші гості?
— Посунуться, – усміхнулася Ганна. – Зрештою, який Новий рік без фірмового холодця?
По обличчю свекрухи пробігла тінь посмішки:
– Правда? А то я можу і до тітки Валі.
– Надія Михайлівно, – Ганна взяла її за руку, – пробачте мені. Я погарячкувала. Просто наступного разу…
— Обіцяю заздалегідь дзвонити, – перебила свекруха. – І взагалі, купіть мені цей смартфон. Освоюватиму сучасні технології.
Вони вийшли на морозне повітря. Сніг падав великими пластівцями, перетворюючи привокзальну площу на казкову декорацію.
— Дивіться, яка краса, – усміхнулася Надія Михайлівна, підставляючи долоню падаючим сніжинкам. – Прямо як у дитинстві. Сергію, пам’ятаєш, як ми з тобою сніговика у дворі ліпили? Ти ще свій новий шарф йому пов’язав.
— Пам’ятаю, мамо, – Сергій усміхнувся, завантажуючи сумки в багажник, – а потім сусідський кіт цей шарф поцупив.
– І ми його всім двором шукали! – засміялася Надія Михайлівна. – А знайшли навесні, коли сніг розтанув – він його під ганок затяг.
Ганна спостерігала за ними, відчуваючи, як відпускає напругу останніх годин. Зрештою, хіба не про це вона мріяла – про сімейне свято, про радість, про тепло?
— Надія Михайлівно, – почала вона.
— Клич мене мама, – раптом сказала свекруха. – Якщо ти мене з вокзалу забрала. Тепер точно рідна.
У Ганни защипало в очах:
— Дякую… мамо.
Всю дорогу додому Надія Михайлівна розповідала історії і дитинства Сергія. Як він уперше сам прикрашав ялинку – всі іграшки на одну гілку повісив. Як написав листа Діду Морозу з проханням подарувати мамі нове пальто – старе зовсім зносилося. Як спорудив у дворі крижану гірку для сусідської малечі.
— А пам’ятаєш, синку, як ти у п’ятому класі всі гірлянди розібрав? Вирішив зрозуміти, як вони влаштовані.
— Як не пам’ятати! Ти мені потім місяць кишенькових грошей не давала – збирали на нові.
Вони під’їхали до будинку, коли годинник показував початок одинадцятої.
— Ой, а чи встигнемо стіл переставити? – захвилювалась Надія Михайлівна. – А то у вас усі гості в кут упираються, незручно ж.
– Мамо, – м’яко зупинила її Ганна, – давай цього разу все залишимо як є? А ось завтра…
— Завтра я вам такий «Наполеон» спечу! – пожвавішала свекруха. – Тільки потрібні продукти свіжі. Сергію, ти ж сходиш у магазин?
— Звісно, мам. Завтра вранці насамперед.
Вони піднялися до квартири. У передпокої вже юрмилися гості – друзі таки дочекалися їхнього повернення.
– З прийдешніми святами! – пролунало з усіх боків.
— Надія Михайлівно, як добре, що ви з нами! – щиро зраділа Марина. – А ми тут без вас занудьгували.
– Правда? – засяяла свекруха. – А я якраз пиріжки привезла…
– З капустою? – пожвавішав Дмитро. – Люблю пиріжки з капустою!
— Зараз, зараз, – заметушилась Надія Михайлівна. – Ганнусю, де в тебе фартух? Потрібно розігріти.
І тут Ганна зрозуміла все правильно. Саме так і має виглядати їх перший сімейний Новий рік: з маминою турботою, з пиріжками, із затишними розмовами та спільною радістю. До півночі залишалася година.
Надія Михайлівна клопотала на кухні, але не командуючи, а радячись із невісткою. Сергій із друзями встановлювали караоке. Квартира наповнилася сміхом, дзвоном келихів та запахом розігрітих пиріжків.
— Знаєш, – прошепотіла Марина подрузі, – на мою думку, твоя свекруха – диво. Така… справжня.
Ганна подивилася, як Надія Михайлівна вчить молодь правильно прикрашати салати:
– Так, вона справжня. Просто іноді ми всі забуваємо, що головне не ідеальне сервірування і не точний розклад. Головне – бути разом.
За вікном продовжував падати сніг, перетворюючи звичайне міське подвір’я на новорічну казку, а у квартирі лунали сміх та музика, і Надія Михайлівна вже розповідала всім, як правильно загадувати бажання.
— Головне, – казала вона, – щоб бажання йшло від серця. І щоб не лише про себе думати. Перед північчю треба заплющити очі й уявити, як ваше бажання здійснюється. Тільки не відкривайте їх раніше за 12!
– А чому? – Зацікавився Дмитро
— Прикмета така, – поважно пояснила свекруха. – Я коли на Сергійка чекала, так і загадала в новорічну ніч – сина. І очі не розплющувала, поки північ не наступила, а за дев’ять місяців…
– Мамо! – зніяковіло перебив Сергій.
— А що таке? – здивувалася Надія Михайлівна. – Ось, до речі, Ганнусю, тобі теж час про дітей подумати.
Ганна поперхнулася шампанським:
– Надія Михайлівна.
– Мамо, – поправила свекруха. – Ти ж обіцяла.
– Мамо, – слухняно повторила Ганна, – давайте не будемо зараз.
– А коли будемо? – Надія Михайлівна підсунула до неї тарілку з пиріжками. – Їж, їж, тобі сили знадобляться. Я, між іншим, у твоєму віці вже Сергія няньчила.
У цей момент хтось запропонував увімкнути музику, і розмова про дітей, на щастя, перервалася. Надія Михайлівна відразу ж пожвавилася. Вона заспівала першою, і несподівано виявилось, що голос у неї гарний, сильний.
Інші підхопили, навіть Ганна, яка зазвичай соромилася співати при всіх. До Нового року залишалося 15 хвилин. Сергій розливав шампанське, Марина розкладала мандарини, а Надія Михайлівна потихеньку задрімала у кріслі.
– Може, розбудити? – прошепотіла Ганна чоловікові. – Скоро північ.
— Стривай, – усміхнувся він, – дивись, яка умиротворена. Вперше за вечір не командує.
Але без команд Надії Михайлівни все стало неорганізовано. Ніхто не знав, коли відкривати шампанське, куди ставити фужери, кому що говорити.
– Три хвилини! – Оголосив Дмитро, дивлячись на телефон. – Включаємо телевізор?
І тут Надія Михайлівна розплющила очі:
– Ану, молодь, все не так робите! Шампанське потрібно відкрити заздалегідь, щоб встигло видихнутися. І не забудьте келих під ялинку поставити – для Діда Мороза.
— Для Діда Мороза? – здивувалася Марина.
– Звичайно! А хто, на твою думку, бажання виконує?
Всі засміялися, але келих під ялинку таки поставили. За вікном почали вибухати перші петарди.
— Пам’ятаю, – сказала раптом Надія Михайлівна, – коли Сергійко маленький був, він кожного Нового року чергував біля вікна – чекав, коли Дід Мороз прилетить, а потім заснув просто на підвіконні.
— А вранці виявив, що всі подарунки вже під ялинкою, – підхопив Сергій. – Досі не розумію, як ти їх непомітно поклала.
— Материнська магія, – підморгнула Надія Михайлівна.
Різко усі заметушилися, піднімаючи келихи.
– Тихо-тихо! – Скомандувала Надія Михайлівна. – Загадуйте бажання. І пам’ятайте – очі не розплющувати!
Ганна слухняно заплющила очі. Що загадати? Про що мріяти? І раптом вона зрозуміла – ось воно, найголовніше. Щоб усі були разом. Щоб мама – так тепер точно мама, не свекруха – була здорова і щаслива. Щоб у їхньому домі завжди лунав сміх… Дванадцята наступила несподівано. Ганна розплющила очі і побачила, що Надія Михайлівна крадькома витирає сльози.
— Мамо, що сталося?
— Нічого, доню, – усміхнулася та. – Просто я теж загадала бажання. І, здається, воно вже почало збуватися.
– Яке?
– А от не скажу! – лукаво примружилася Надія Михайлівна. – А то не справдиться.
Небо за вікном розцвітало феєрверками. Десь у дворі радісно кричали діти, вибухали петарди, грала музика.
– З Новим роком! – цокнулися всі.
— Зачекайте! – Надія Михайлівна дістала із сумки ще один пакет. – Я вам подарунки привезла!
— Ось, Ганнусю, це тобі, – Надія Михайлівна простягла невістці пакунок. – Раритетна річ, ще від моєї бабусі залишилася.
Ганна розгорнула папір і ахнула – в руках вона тримала дивовижної краси скатертину з вишитими вручну візерунками.
— Це ж це фамільна реліквія! – прошепотіла вона. – Я не можу.
— Можеш, – твердо сказала свекруха. – Тепер ти теж частина сім’ї. І потім, -вона понизила голос, – на цій скатертині всі жінки в нашому роді дітей зачинали.
– Мамо! – Ганна почервоніла до коріння волосся.
Надія Михайлівна безневинно посміхнулася:
— А що таке? Я ж про хороше дбаю. Ось, Сергій, тобі теж подарунок.
Вона простягла синові старовинний кишеньковий годинник:
— Це дідуся. Він їх усю війну проніс, жодного разу не знімав. Казав, що вони йому врятували життя – кулю зупинили.
Сергій дбайливо взяв годинник:
– Дякую, мам. Тільки чому саме сьогодні?
— А коли ще? – Надія Михайлівна обвела поглядом кімнату. – У таку ніч усі дива трапляються. От і я… думала, виженете мене, стару, а ви..
Вона знову дістала хустку, але Ганна її випередила:
– Ніхто нікого не виганяв. Просто ми всі вчимося жити разом. Правда?
– Правда, – кивнула свекруха. – Знаєте, а я теж багато чого зрозуміла сьогодні. Не можна просто так в чуже життя вриватися. Навіть якщо це життя рідного сина.
— Ти не в чуже життя вриваєшся, – заперечив Сергій. – Ти частина нашого життя. Просто…
— Просто треба шанувати кордони, – закінчила за нього Надія Михайлівна. – І дзвонити заздалегідь. І не переставляти меблі без дозволу.
Марина підняла келих:
– За сім’ю! За те, щоб усі були разом і розуміли одне одного!
– І за онуків! – Додала Надія Михайлівна.
– Мамо!
— Мовчу-мовчу, – але в очах свекрухи танцювали пустотливі іскорки.
Свято тривало. Надія Михайлівна навчила молодь грати у фанти, потім усі разом вийшли надвір – запускати феєрверки. Сніг все падав і падав, перетворюючи світ на чарівну казку.
– Знаєш, що я зрозуміла? – сказала Ганна чоловікові, коли вони на хвилинку залишилися самі. – Іноді треба просто довіритись моменту. Не намагатись все контролювати.
— І ти це кажеш? – посміхнувся Сергій. – Тому, хто тиждень розклад свята складав?
— Саме йому й говорю, – усміхнулася вона. – Адже найкращі моменти відбуваються незаплановано. Як сьогодні.
З вулиці долинув захоплений крик – це Надія Михайлівна вчилася запускати петарди.
— Обережніше, мамо! – крикнув Сергій.
— Не хвилюйся, синку! – озвалася вона. – Я в молодості і не таке витворювала! Ось пам’ятаю, на танцях у парку…
Історія залишилася недомовленою – петарда раптом злетіла криво, всі кинулися врозтіч, сміючись і жартуючи один над одним. А потім були танці прямо на засніженому дитячому майданчику. Надія Михайлівна показувала, як правильно танцювати вальс, Дмитро намагався повторювати рухи, але постійно збивався з ритму.
– Ні-ні, – командувала свекруха, – раз-два-три, раз-два-три! Ведіть партнерку, а не навпаки!
Десь з’явилися сусіди з термосом глінтвейну, хтось приніс гітару. Нічний двір наповнився музикою, сміхом та відчуттям справжнього свята.
– Найкращий Новий рік! – оголосила Надія Михайлівна, коли нарешті всі повернулися до квартири. – Давно не веселилася.
— А пам’ятаєте, як ви з сусідом танцювали вальс? – засміялася Марина. – Він намагався не відставати.
— Миколо Петрович – справжній кавалер, – підтвердила свекруха. – Ось у наші часи чоловіки всі такими були. А зараз що? Тільки у телефони свої дивляться.
Вона зітхнула і раптом схаменулась:
— Ой, а час уже третя година! Вам завтра на роботу.
— Мамо, завтра 1 січня, – нагадав Сергій.
– Все одно! Молодим треба висипатись. А то дивися, Ганнуся зовсім бліда. Як вона мені онуків буде народжувати?
– Знову ви за своє! – жартівливо обурилася Ганна.
– А що? Правильні речі говорю, – Надія Михайлівна почала збирати зі столу. – Ось у мене сусідка…
— Може, не треба про сусідку? – М’яко перебив Сергій. – Давайте краще пити чай.
— І справді! – пожвавішала свекруха. – У мене якраз пряники особливі залишилися, за бабусиним рецептом.
Вона дістала зі своєї сумки черговий контейнер. Ганна тільки головою похитала – скільки ж всього вмістилося в цих сумках? За чаєм Надія Михайлівна принишкла, задумалася про щось.
– Мам, все добре? – стурбувався Сергій.
– Так, синку, – вона посміхнулася. – Думаю. От лаяла я вас за ці телефони, а й справді – зручна річ. Може, навчите мене з ними поводитися?
– Звичайно! – зраділа Ганна. – Хочете, завтра ж почнемо?
— А впораюся? – Засумнівалася свекруха. – У моєму віці…
— Ще як упораєтеся! – підбадьорив її Дмитро. – Ось моя бабуся освоїла і тепер такі селфі робить – молодь заздрить!
– Селфі? – перепитала Надія Михайлівна. – Що це таке?
— О, це коли сам себе фотографуєш! – Почав пояснювати Дмитро. – Ось дивіться.
Наступна година пройшла у спробах навчити свекруху робити селфі. Вона то тримала телефон нагору ногами, то випадково включала відеозапис, то ніяк не могла зрозуміти, чому зображення перевертається.
– Ні, це якась магія! – нарешті здалася вона. – Найкраще ви мене фотографуйте. По-старому.
— Нічого, – підбадьорила Марина, – навчитеся! Натомість потім зможете із сином по відеозв’язку спілкуватися.
- По відеозв’язку? – пожвавішала Надія Михайлівна. – Це як?
– Ось так, – Ганна дістала свій телефон. – Дивіться, натискаєте цю кнопку.
На ранок гості розійшлися. Надія Михайлівна, попри втому, наполягла на тому, щоб помити посуд.
– Я швидко, – сказала вона, – а ви йдіть, відпочивайте.
– Давайте разом, – запропонувала Ганна. – Удвох швидше.
Вони мили посуд, і свекруха раптом сказала:
— Знаєш, адже я справді злякалася сьогодні. На вокзалі. Думала все, втратила сина.
— Що ви кажете.
— Ні, правда, – Надія Михайлівна протирала тарілку особливо ретельно. – Сиділа там і думала: от і дожила. Нікому не потрібна стала, а потім ви приїхали.
Вона замовкла, витираючи очі куточком фартуха.
– Мамо, – Ганна обняла свекруху, – ви нам дуже потрібні. Просто… давайте домовимося: жодних більше сюрпризів? Все наперед обговорюємо, плануємо.
— Домовилися, – кивнула Надія Михайлівна. – Ось завтра і почнемо планувати.
– Що планувати?
– Як що? – свекруха хитро примружилася. – Дитячу кімнату, звичайно! Я тут такі шпалери доглянула.
– Мамо!
— А що таке? – невинно спитала Надія Михайлівна. – Я ж наперед попереджаю!
За вікном займався світанок першого дня нового року. Десь далеко ще вибухали останні петарди, але в квартирі було тихо і затишно.
— А таки добре вийшло, – сказала Надія Михайлівна, витираючи останню тарілку. – От як буває – думаєш, що все погано, а виявляється.
Вона не договорила – у передпокої пролунав дзвінок. Ганна з подивом подивилася на годинник – о пів на шосту ранку.
— Хто це може бути? – занепокоїлась свекруха.
Сергій, задрімавши в кріслі, здригнувся і прокинувся:
– Що трапилося?
— У двері дзвонять, – прошепотіла Ганна.
Дзвінок повторився, наполегливіший.
— Я відчиню, – рішуче подалася до дверей Надія Михайлівна.
На порозі стояла заплакана жінка років шістдесяти.
– Валю? – здивувалася свекруха. – Що ти тут робиш?
– Надя, – схлипнула та, – я весь вечір на тебе чекаю! Всі очі переглянула! Думала – трапилося що.
– Тітка Валя? – здогадався Сергій. – Проходьте, будь ласка.
— Яке проходьте! – обурилася жінка. – Я тут божеволію, всі лікарні обдзвонила, в поліцію хотіла заявляти! А вона, виявляється, у дітей прохолоджується!
— Валю, – винно почала Надія Михайлівна.
— Ніяка я тобі не Валя! – відрізала жінка. – Я тобі що казала? “Приїжджай зустрічати Новий рік”! А ти? «Так-так, звичайно, буду до восьми». Де ти була?
— Розумієш…
– Нічого я не розумію! – Тітка Валя сплеснула руками. – У мене стіл накритий – салати, холодець.
— Холодець? – пожвавішала Надія Михайлівна. – А з часником?
— З часником, як ти любиш. І заливне з язика, і пиріг із капустою.
Свекруха проковтнула:
– А пиріг… з якою капустою?
— З квашеною, зрозуміло! – тітка Валя гордо підняла підборіддя. – За маминим рецептом.
Надія Михайлівна винувато подивилася на дітей:
— Може… у гості сходимо?
— О шостій ранку? – здивувалася Ганна.
— А що таке? – Заступилася тітка Валя. – Новий рік! Я, між іншим, спеціально олів’є за рецептом Надії робила – моркву соломкою.
Ганна пирснула зі сміху, згадавши нещодавні претензії свекрухи до її салату. Надія Михайлівна теж усміхнулася:
— Ну що, молодь, ризикнете продовжити свято?
— А знаєте, – зненацька підтримав Сергій, – давайте! Коли ще доведеться ось так, спонтанно.
— Тільки тепер усі попереджені, – лукаво зауважила Ганна.
Вони зібралися швидко – благо, вбрання вже було на них. Надія Михайлівна прихопила свої знамениті пиріжки:
— Будемо свята об’єднувати!
Порожніми ранковими вулицями вони йшли пішки – благо, тітка Валя жила в сусідньому будинку. Сніг рипів під ногами, у вікнах уже гасли новорічні гірлянди.
— А пам’ятаєш, Валюшо, – говорила Надія Михайлівна, – як ми в молодості теж ось так під ранок до тебе прийшли? Ти тоді тільки заміж вийшла.
— Як не пам’ятати! – пожвавішала тітка Валя. – Мій Микола так розгубився – гості на світанку! А у нас тільки півбуханки хліба в хаті.
– Зате який чай був! – замріяно простягла свекруха.
Тітка Валя жила у невеликій, але затишній квартирі. Попри ранню годину, всі вікна світилися – вона справді чекала на гостей.
— Проходьте, роздягайтесь, – заметушилася господиня. – Зараз чайник поставлю…
– Який чайник! – обурилася Надія Михайлівна. – У тебе ж холодець!
Вони розсілися за столом, який справді ломився від частування. Тітка Валя дістала запітнілу пляшку шампанського:
– За Новий рік! За те, що всі живі-здорові та разом!
— І за спонтанні рішення, – додала Ганна, дивлячись на свекруху.
Надія Михайлівна розплакалася:
— От як буває… Думала, зіпсувала всім свято, а вийшло…
За вікном повільно світало. Перший день нового року вступав у свої права, обіцяючи нові сюрпризи, нові зустрічі та нові повороти долі.
— Дівчата, – раптом сказала тітка Валя, – а давайте на старий Новий рік до мене? Тільки тепер уже по-справжньому домовимося – о котрій, хто що приносить.
– Обов’язково! – підхопила Надія Михайлівна. – Я навіть телефон собі новий куплю, щоб заздалегідь телефонувати.
– Правда? – зраділа Ганна. – Тоді давайте завтра і купимо. І я вас навчу ним користуватися.
– І месенджери встановимо, – підтримав Сергій.
– І навігатор, – додала тітка Валя, – а то Надя завжди плутається, в який бік іти.
— Нічого я не плутаюсь! – обурилася свекруха. – Просто люблю… різні маршрути дослідити.
Усі засміялися. За вікном починався новий день, а разом із ним – нова історія їхньої великої та дружної родини.
