– А ви що, ще не приспали її? – зловтішно посміхався сусід. – Ось вам нічого робити, за інвалідом доглядати…
Марія з ненавистю в очах подивилася на Івана Федоровича, але нічого йому не відповіла.
Їй, звичайно, було що сказати сусідові, але Марія просто не хотіла опускатися до «його рівня». Тому вона, продовжуючи акуратно тримати собаку на руках, мовчки пройшла повз.
Зупинившись недалеко від дитячого майданчика, Марія посадила Джессі на землю і, погладивши її по голові, посміхнулася:
– Гуляй, моя хороша. Погода чудова, у мене вихідний, так що сьогодні можна нікуди не поспішати. А то набридло тобі вже, напевно, в чотирьох стінах сидіти?
Собака з вдячністю подивилася на свою господиню і «почала гуляти».
Ходити вона не могла, тому просто лежала на землі, радіючи весняному сонцю і новому дню. А ще тому, що, незважаючи ні на що, її люблять.
А Марія з посмішкою на обличчі спостерігала за своєю улюбленицею, не звертаючи уваги на єхидні смішки свого сусіда, які було чутно навіть тут.
«Ось і навіщо він так зухвало поводиться?..» – не розуміла Марія. – Чого він до нас причепився?»
І дійсно: поведінка сусіда була, м’яко кажучи, дивною. У Марії така страшна біда трапилася, а він замість того, щоб поспівчувати, насміхається над нею і над її улюбленою собакою.
Майже кожен день одне й те саме повторює: «Навіщо ви витрачаєте час на інваліда? Краще б іншу собаку собі взяли, раз так тварин любите».
Втім, для нього Джессі був «просто собакою».
А для Марії вона була членом сім’ї. Саме тому, коли з нею сталася біда, вона вирішила, що буде боротися до кінця. І чоловік її в цьому підтримав.
– Правильно, Марійко. У будь-якій ситуації потрібно боротися до останнього. А Джессі у нас справжній боєць! Дивись, ще й ходити знову зможе. Чомусь я в цьому анітрохи не сумніваюся.
– Дай Боже, Сергію.
Біда сталася взимку.
Джессі тоді сильно захворіла, а потім у неї віднялися задні лапи. Ніхто цього не очікував – адже Джессі ще далеко не старенька.
Марія довго плакала.
Їй так було шкода свою собаку, яка не розуміла, чому раптом не може нормально ходити і бігати.
– Не переживай, моя хороша, – заспокоювала її Марія. – Ми тебе обов’язково вилікуємо.
А Марія, щоб ви розуміли, якщо ставить перед собою якусь мету, то не відступиться, поки не досягне свого. Це у неї ще з дитинства, коли вона на всіх шкільних олімпіадах завжди посідала перше місце.
І хоча некоректно порівнювати шкільні олімпіади і життя, але Марія дійсно була налаштована дуже серйозно. Коли чоловік був вдома, він сам виносив Джессі на руках.
А коли його не було – це робила Марія.
І вона навчилася робити уколи, хоча раніше навіть уявити собі цього не могла. Але, як то кажуть – чого не зробиш заради того, кого любиш всім серцем.
– О, привіт, сусідко, – зустрів її якось у під’їзді сусід. – А ти чого собаку свою на руках носиш? Зовсім того, чи що? Ти дивись: вона скоро тобі на шию сяде і лапи звісить.
Марія тоді без задньої думки все розповіла Івану Федоровичу – і про важку хворобу, і про те, що у Джессі задні лапи несподівано віднялися.
– І що, ви не стали її присипляти? – сусід з подивом на обличчі подивився на Марію.
– Ви що таке говорите?! – у свою чергу, здивувалася Марія. – Як можна просто взяти і приспати? Вона ж жива. І жити хоче. Треба боротися до кінця, розумієте?
– Ні, не розумію, – відповів Іван Федорович. – Навіщо людині потрібна собака-інвалід? Проблем мало, чи що?
– Тому що я люблю її.
– Любить вона… І що, до кінця життя тепер будеш її на руках носити? Ось дурницями займаєшся, чесне слово.
Марія тоді сусідові нагрубила. Не витримала. Але більше з ним не розмовляла.
Сказала тільки одного разу, що Джессі своєю хворобою прийняла на себе удар, який призначався Марії та її родині. Тому, навіть якщо Джессі більше ніколи не зможе ходити, то так – вона до кінця життя буде її на руках носити.
А ще Марія попросила сусіда, щоб той свої поради при собі тримав.
Домашніх тварин присипляють тільки в крайніх випадках, коли немає ніякої надії. А у випадку з Джессі надія була. Маленька, але була.
Іван Федорович лише покрутив пальцем біля скроні і вийшов на вулицю.
Але при цьому кожен раз, коли він зустрічав Марію з собакою, намагався її «вколоти» якомога болючіше. Чудово знає, що слова, які він говорить, зачеплять її за живе, і все одно продовжує це робити.
Чоловік Марії намагався поговорити з сусідом, щоб той, нарешті, заспокоївся – марно. Слів він не розуміє. Жодних. Не би.и ж його. Хоча кулаки у Сергія свербіли.
– Не треба, Сергію, – просила його Марія. – Іван Федорович все одно нічого не зрозуміє. Людина він така. Безсердечна.
– Та яка він людина? – махнув рукою Сергій. – Так, одна назва.
Зате як Марія раділа, коли Джессі почала робити свої перші кроки. Сама.
Так, задні лапи у неї тремтіли від перенапруги і навіть часом підкошувалися, але найголовніше, що вона знову почала ходити. А вже влітку Джессі самостійно спускалася і піднімалася по сходах.
– Ось бачите, Іване Федоровичу, – поділилася своєю радістю Марія. – У будь-якій ситуації не треба опускати руки і боротися до кінця. – Джессі моя знову ходить.
– Ну це до пори, до часу, – посміхнувся сусід. – Ось захворіє знову твоя собака і буде те ж саме. Та й зараз вона ходить важко. Видно ж. Загалом, як вона була інвалідом, так ним і залишилася. Не розумію, чому ти радієш?
– Ось що ви за людина така, Іване Федоровичу! – розлютилася Марія. – Хоча яка ви людина…
Розлютилася вона не стільки на нього, скільки на себе. За те, що поділилася з ним своєю радістю.
Втім, вже через хвилину Марія забула про слова сусіда, бо вийшла з Джессі на вулицю, і тепер вся її увага була прикута до собаки.
«Яка ж вона у мене сильна!» – раділа Марія, спостерігаючи за тим, як Джессі, нехай і невпевнено, йде по дорозі в бік парку. Тепер вони могли ходити на своє улюблене місце.
І ось одного прекрасного зимового дня, коли Марія разом із собакою поверталася з прогулянки додому, Джессі раптом різко завмерла на одному місці і, принюхуючись, почала дивитися в бік дороги.
– Ти чого? – здивовано запитала Марія. – Що ти там відчула? Начебто нікого там немає.
Джессі злегка натягнула повідець і з занепокоєнням в очах подивилася на господиню.
А Марія…
…Марія дуже добре знає свою собаку, тому відразу зрозуміла, що Джессі не просто так дивиться на неї. Вона хоче, щоб Марія пішла разом з нею. І Марія пішла.
А коли вони підійшли до дороги, то побачили кішку, яка в неприродній позі лежала на самому краю тротуару.
– Господи! – ахнула Марія. – Бідолашна.
Кішка була ледь жива.
Вона ледь дихала, ледь крутила головою, ледь дивилася на людей, що проходили повз, благаючи про допомогу.
А буквально в декількох метрах від неї, на зупинці, стояли дві дамочки.
– Та чим ти їй допоможеш? – говорила одна жінка. – Вона ж під машину потрапила… Ось хтось відніс її з дороги на тротуар. Тут, напевно, і п.мре.
– Не по.ре! – рішуче сказала Марія, знімаючи з себе куртку. – Краще б подзвонили волонтерам. Кожна хвилина на рахунку.
– Тобі треба, ти й дзвони. Хамка! – огризнулася жінка і демонстративно повернулася до Марії спиною.
Марія тим часом постелила свою куртку на сніг, потім акуратно поклала кішку зверху і стала дзвонити чоловікові, щоб той приїхав і відвіз їх до ветклініки.
*****
Через деякий час Марія забрала кішку додому. Всупереч усім прогнозам лікарів, кішка вижила.
Правда, тепер у неї не працювали задні лапи.
– Це назавжди чи є ймовірність, що Аліса зможе знову ходити? – запитала Марія у лікаря.
– Імовірність, звичайно, є… – задумливо відповів ветеринар. – Тільки дуже маленька.
– Дякую, я почула те, що хотіла. Якщо мені знадобиться ще ваша допомога, я до вас звернуся.
– Так, звичайно.
Коли Марія зайшла у свій під’їзд разом з кішкою на руках, то зустрілася там із сусідом.
– Вітаю, сусідко, – посміхнувся Іван Федорович. – Що, ще одного інваліда собі завела? – зареготав він, кинувши погляд на перебинтовану кішку. – Та ти прямо, як мати Тереза. У тебе скоро не квартира буде, а будинок для тварин-інвалідів.
Марія окинула сусіда презирливим поглядом і пішла собі далі, нічого не сказавши у відповідь. Ну не вірить людина в чудеса, не знає, що таке надія. Про що з ним говорити?
Що вона йому може пояснити?
Що потрібно боротися до кінця? Що завжди є надія і не треба опускати руки? Що просто треба вірити, що все буде добре?
Так Марія вже неодноразово йому про це говорила. І навіть на особистому прикладі показала, що це працює.
А зараз нічого нового вона йому не скаже. Немає ніякого сенсу.
«Ех, Іване Федоровичу, не дай Бог вам опинитися на місці Джессі або Аліси…» – подумала Марія, піднімаючись по сходах.
А вдома її зустрічала Джессі.
Вона радісно виляла хвостом і з любов’ю в очах дивилася на господиню і кішку, яку та тримала в руках.
– Ось, виписали нас, – посміхнулася Марія, погладивши собаку. – Тепер будемо лікуватися.
Здавалося, ніби хтось взяв і перемотав плівку назад. Тому що все це в житті Марії вже було.
Вона знову робила уколи, знову виносила свою улюбленицю на руках на вулицю, щоб вона могла подихати свіжим повітрям. І знову Іван Федорович давився від сміху, коли бачив це.
«А я все одно буду боротися до кінця!» – думала в той момент Марія, прямуючи разом з кішкою і собакою в бік дитячого майданчика.
Спочатку Аліса вперто не хотіла йти на поправку. Більшу частину часу вона просто лежала на підлозі і дивилася «в нікуди».
Мабуть, їй було дуже важко змиритися з тим, що тепер вона не може ходити.
Однак не дарма ж кажуть, що любов творить дива. Марія не залишала спроб поставити кішку на лапи. Тим більше, лікар сказав, є ймовірність, що вона знову зможе ходити.
І тепер у неї була помічниця в цій нелегкій справі. Джессі теж постійно підбадьорювала Алісу. Вона теж вірила в те, що рано чи пізно кішка зможе ходити.
Адже вона сама пройшла через це.
Напевно, саме про це Джессі і розповідала своїй подрузі, коли лягала поруч з нею або коли носом підтримувала її задні лапи. Марія і Сергій в той момент дивилися на все це і мало не плакали. Хоча ні – все-таки плакали, просто відверталися, щоб вихованці не подумали, що вони чимось засмучені. Адже вони зовсім не засмучені.
Навпаки. Складно, знаєте, стримати сльози радості, коли бачиш таке.
Собака, яка заново вчилася ходити, підтримує кішку, яка ходити не може.
Все-таки дивовижні істоти, ці тварини. І людям є чому в них повчитися. Особливо таким, як Іван Федорович.
Через деякий час Аліса все-таки змогла зробити свій перший крок. А потім ще один. І ще.
А потім вона знову змогла ходити. Нехай не так граціозно, як раніше. Але вона ходила. Сама. І здивовано дивилася то на Марію, то на Сергія, то на Джессі.
– Я ж казала! Казала, що вийде! – радісно кричала Марія, обіймаючи чоловіка.
А собака в той момент облизувала мордочку Аліси. А та навіть не пручалася.
А ще через півроку Марія дізналася, що Іван Федорович потрапив до лікарні з інсультом. Їй, звичайно, подробиці ніхто не розповідав, але, здається, у нього віднялися обидві ноги, і ходити він тепер не може.
Саме тому Марія давно вже не зустрічалася з ним ні біля будинку, ні в під’їзді.
Зате випадково зустріла його дочку.
Марія тоді на лавочці сиділа біля під’їзду: на руках у неї була Аліса, поруч – Джессі. А дочка Івана Федоровича – Катя – на вулицю якраз вийшла. Вона притискала до вуха телефон і з кимось розмовляла на підвищених тонах.
– Мамо, та яка різниця, батько він мені чи ні?! Щось він не особливо про мене дбав, коли я маленькою була. Навіть аліменти не надсилав, коли у тебе не було грошей.
А тепер що, я повинна доглядати за інвалідом, який до кінця життя буде лежати в ліжку? Ні, дякую. Не потрібно мені цього. Нехай ось соціальні працівники йому допомагають. Руки є, телефон є, говорити може. Ось нехай дзвонить і домовляється. А у мене є справи важливіші.
Ти взагалі пам’ятаєш, що я скоро заміж виходжу? Я, до речі, і сукню весільну вже пригледіла. Ні, не дорогу. Але дуже красиву.
Дочка Івана Федоровича пішла далі по дорозі, продовжуючи розмовляти з матір’ю, а Марія замислилася.
«Ось і опинився Іван Федорович в тій самій ситуації, що і мої тварини…»
Чи раділа вона в той момент? Ні, звичайно. Марії було щиро шкода цю людину…
Спеціально для сайту Stories
