Валентина навіть уявити собі не могла, що опиниться в такій ситуації. Коли вона виходила заміж за Петра, вона, звичайно, знала, що в нього є дочка від першого шлюбу. Але та жила зі свекрухою і ніяких клопотів не завдавала. А своїх дітей Валя поки що не планувала.
Сьогодні ж світ перевернувся. Вранці Петро заявив, що тепер дочка буде жити з ними.
— Валь, ситуація непроста. Але ти ж знаєш, що сказав мамі лікар — прогресуюча деменція. Може, завтра вона взагалі перестане нас усіх впізнавати, і що тоді?
Оленці просто небезпечно перебувати біля мами. І потім, у неї ж є батько — тобто я, — апелював до почуттів Валентини чоловік.
Але Валентина й слухати не хотіла. З Петром вони жили в її дошлюбній квартирі, двох кімнат цілком вистачало, щоб з комфортом розміститися двом дорослим людям.
Тепер, мабуть, Валентині треба було потіснитися і віддати половину квартири абсолютно чужому підлітку.
Якщо врахувати, що діти взагалі її дратували і вона відносила себе до категорії «бездітних», — миритися з цим було непросто.
До всього іншого, Петро регулярно виїжджав на заробітки і тижнями не бував удома. Виходить, Валі доведеться годувати й розважати чужу дитину за власні гроші. Це взагалі не вкладалося в жодні рамки.
Мовчати Валентина не вміла і відразу ж висловила всі свої претензії чоловікові.
— Може, тоді обміняємо квартиру на більшу? — запропонував Петро й одразу ж прикусив язика. Йому не давали кредити через погану кредитну історію, і тому ця ідея була не найкращою. Але Валю вже не можна було зупинити.
— Жартуєш? Продати квартиру і мені ж взяти кредит, щоб твоїй набридливій доньці було де жити? — закричала Валентина.
— А де її мама? Нехай вона бере участь у житті доньки! Доньки взагалі повинні жити з мамами, а не з татами та їхніми дружинами. Ще невідомо, хто її справжній батько!
Петро стиснув зуби так, що вони заскрипіли. Валя завмерла: зазвичай Петро поступався у сварках. Але сьогодні все було інакше.
— Олена буде жити зі мною, — твердо сказав він. — Якщо вона тобі так заважає, тоді пропоную розлучитися. Дівчинка й так натерпілася, поки її мати обслуговувала далекобійників. Я, зрештою, батько і кидати її не збираюся.
Грюк дверей вивів Валентину з оцепеніння. Невже він і справді притягне сюди дочку? Розлучатися з коханим чоловіком вона не хотіла. Петро був хорошим чоловіком, без шкідливих звичок і з гідним заробітком.
Валентина свого часу довго не виходила заміж, перебираючи кандидатів на руку і серце. У підсумку вийшла майже в тридцять п’ять за наполегливого й ввічливого Петра — він підкорив її своєю фірмовою яєчнею з грибами, а коли зробив у квартирі ремонт, тут сумніви відпали самі собою.
Весь вечір Валя була не в собі. Вона навіть не уявляла, як поводитися з новоспеченою падчеркою. Про всяк випадок навіть зателефонувала мамі, щоб порадитися.
— Все-таки притягнув, — буркнула мати. — А я тобі завжди казала, навіщо тобі чоловік з багажем. А ти все: інших немає, люблю… Ну ось і доглядай тепер за його донькою, замість того, щоб народити своїх.
Вона тобі й спасибі не скаже, ти ж не рідна матуся.
Після розмови Валентина остаточно занурилася в похмурі думки. Коли вхідні двері зачинилися, вона навіть вирішила не виходити зі спальні.
Нехай Петро відразу бачить, що його дочці тут не раді. Валентина була впевнена, що можна було знайти й інші варіанти, щоб влаштувати дочку. Навіть якщо не вдається знайти колишню дружину, яка загуляла, то її маму можна відшукати без проблем.
Старенька напевно живе на старому місці і з задоволенням прийняла б пожити рідну онучку.
— Привіт, будеш вечеряти з нами? — лагідно заглянув у кімнату чоловік. — Я з Оленкою. Виходь, познайомишся.
Валентина зітхнула. Зрештою, підліток не винен у тому, що дорослі не можуть порозумітися між собою.
Дочка Петра виявилася маленькою й незграбною, вона зовсім не схожа на п’ятнадцятирічну дівчину.
Дівчинка збентежено сиділа на стільці в кутку кухні й стискала в руках спортивну сумку зі своїми речами. Мабуть, вона здогадувалася, що Валентина їй не рада, і тому з надією поглядала на батька.
— Ось, Валя, це моя Оленка. Олено, це тітка Валя… — хвилюючись, немов школяр перед іспитом, пробурмотів Петро. — Загалом, поки що, думаю, місце тобі облаштуємо у вітальні. Там і стіл є — уроки робити. Завтра піду до школи, документи віддам.
Вранці Петро й справді пішов здавати документи на переведення до школи, а донька залишилася разом із Валентиною.
За сніданком жінка безцеремонно оглянула дівчинку — вона здавалася Валентині зайвим нагадуванням про те, що чоловік колись кохав іншу. А може, кохає в глибині душі й досі.
Як на зло, Олена мало схожа на батька. Світле волосся, кирпатий ніс і ямочки на щоках — схоже, перша дружина Петра була красунею.
— Тато сказав, щоб я попросила у вас полицю в шафі. Мені б речі кудись скласти.
— Ось тато сказав, нехай і виділяє полицю, — різко відповіла Валентина. — У мене вільних місць немає. І потім, я сподіваюся, ти все-таки будеш жити з матір’ю, а не з нами…
— Мама пішла з життя, — тихо відповіла дівчинка. — Сорок днів минулого тижня було.
Валентина скривилася.
— А бабуся, мамина мама? — їй не терпілося відправити дівчинку до якихось родичів.
— Баба Тоня? Та вона ж останні пару років живе в будинку для літніх людей. Ми з бабою Ніною навіть їздили до неї туди пару разів, — безхитрісно поділилася Олена. — Тільки баба Тоня сильно хворіє, останнього разу її взагалі на інвалідному візку привезла медсестра, щоб ми побачилися.
Валентина ледве стримала зітхання розчарування. Схоже, ця дівчина справді тут надовго, якщо з найближчих родичів у неї залишився тільки батько.
— Тітко Валя, не переймайтеся. Я проживу тут лише до канікул, а потім поїду до сестри бабусі. Тато сказав, що ви хвилюєтеся, ніби я буду заважати… Але я не буду, чесне слово, — затараторила дівчина.
— Я можу мити підлогу, посуд. Бабуся мене всьому навчила, казала, що знадобиться, якщо житиму з мачухою.
— Живи, мені-то що, — знизала плечима Валентина. Раптом їй стало соромно за те, що вона з самого початку почала нападати на дівчинку.
Вона відвернулася до плити й самозабутньо, ніби на кухні більше нікого не було, взялася готувати обід.
Через годину повернувся задоволений Петро. Обійшовши чотири найближчі школи, він віддав документи до ліцею. Правда, лише документами справа не обійшлася, довелося підкинути директору трохи «на штори й фарбування підлоги».
— Зате ліцей, — захоплено ділився він враженнями. — Треба буде на вихідних форму купити і дрібниці там. Список ось дали.
Валентина похмуро подивилася на чоловіка. Невже він і справді вирішив влаштувати доньку в найдорожчу школу, де навчаються лише багатії?
— І так, Валю, мене викликають у рейс, — продовжував, ніби нічого не сталося, розповідати новини Петро. — Завтра виїжджаю. Зможеш допомогти Оленці з формою? Гроші я залишу.
— Як це ти їдеш? А я? — здивовано підняла очі Валентина.
— Тату, не їдь, — несподівано заскиглила Оленка, їй зовсім не хотілося залишатися наодинці з малознайомою тіткою.
Але нічого не можна було вдіяти. І вранці, поцілувавши своїх прекрасних дам в обидві щоки, Петро вирушив у рейс.
Спочатку Валентина взагалі не хотіла нічого робити для Олени, але потім згадала, що обіцяла чоловікові подбати про доньку. Тому, зціпивши зуби, вона вирушила спочатку до швейної майстерні, а потім до книгарні.
Перший же шкільний день Олени пройшов не так, як треба. Це було видно по тому, що зі школи дівчинка повернулася в сльозах. І хоча вона намагалася не показувати Валентині своїх переживань, та все побачила сама.
— Щось сталося?
— Можна мені перевестися в іншу школу? — шморгаючи носом, запитала Олена.
— Батько сказав, що ця найкраща, — знизала плечима Валентина. — А що ж сталося?
Олену ніби прорвало. Вона розповідала, що в старій школі її постійно цькували, тому що в неї немає модного телефону та гарного одягу. І в новій школі це продовжилося з першого дня.
Лідери класу відразу визначили, що Олена не з найбагатшої родини, і одразу ж почали нападати на дівчинку. Навіть відібрали портфель і все це зняли на відео.
Бабуся ніколи не заступалася за Олену, а тепер і батько поїхав… Слухаючи розповідь, Валентина несподівано зрозуміла, наскільки Олена схожа на неї саму.
Тоді, у бурхливі дев’яності, вона теж була в класі «дівчиною для би..я». Не з чуток Валя знала, якими жорстокими можуть бути підлітки.
— Гаразд, збирайся, ми йдемо до школи, — заявила Валентина, підводячись з дивана.
— Навіщо? — злякалася Олена.
— Ходімо, треба провчити цих хуліганів.
Через пів години Валентина вже сиділа в кабінеті директора і методично розповідала про свої права, про обов’язки директора та про булінг у стінах школи.
Добре, що Валентина вміла влучно підбирати потрібні слова — кілька років роботи в прокуратурі навчили її розмовляти з людьми правильним тоном.
— Мало того, що у вас тут гроші беруть, так ще й травля підлітків. Може, мені звернутися до ЗМІ або краще відразу до правоохоронних органів? Чому у вас у школі оцінюють учнів не за знаннями, а за зовнішнім виглядом? — допитувала Валентина директорку.
У відповідь та пообіцяла негайно все владнати з підлітками, а Олену взяти під свою особисту опіку.
Зі школи Валентина виходила з високо піднятою головою. Поруч крокувала здивована Оленка. Вперше в житті за неї хтось заступився, і цим кимось виявилася абсолютно чужа тітка.
— А зараз поїдемо по магазинах, треба розвіятися після такого стресу, — несподівано для себе запропонувала Валентина. — Купимо тобі нового одягу, а то, правда, якась ти немодна…
***
— Тату, тату! Ми разом із тіткою Валею майже зібрали твій вантажівку, подивися!
Петро, який повернувся з рейсу, відкривав двері до власної квартири з деяким побоюванням: як там його дівчата прожили без нього майже тиждень? Але картина, що постала перед його очима, виявилася вельми несподіваною.
На столі красувалася майже зібрана головоломка (пазл), що зображувала величезну вантажівку на тлі гір.
За столом сиділа усміхнена Валентина, а Оленка, підхопившись з місця, кинулася до нього і тепер тягнула за руку до столу — щоб похвалитися!
Петро застиг на порозі, не вірячи своїм очам.
— Це… ви разом? — тихо перепитав він, ніби боявся сполохати цей момент.
— Ага! — радісно вигукнула Оленка. — Ми майже доробили! Тільки ось цей кут не сходиться…
Валентина підняла очі на чоловіка й ледь усміхнулася. Усмішка була не така, як раніше — не різка, не зверхня. Тепліша. Спокійніша.
— Не стій, допомагай, — кинула вона, ніби так було завжди.
Петро повільно пройшов у кімнату, зняв куртку і сів поруч. Дивився то на пазл, то на Валентину, то на доньку — і не міг скласти докупи всі ці зміни.
— Як ви тут…? — почав він обережно.
— Нормально, — коротко відповіла Валентина. — Вчора ось шукали ці деталі пів години. У твоєї доньки, до речі, характер — ще той. Уперта.
— Це в мене, — тихо усміхнувся Петро.
— Я теж так думаю, — спокійно кивнула Валя.
Оленка тим часом уже захоплено розповідала:
— Тату, а ще ми в школі були! Тітка Валя там такого наговорила директорці! Тепер мене ніхто не чіпає. І мені навіть сказали, що я можу на конкурс піти!
Петро різко повернувся до Валентини:
— Ти… ходила в школу?
— Ходила, — знизала плечима вона. — А що, треба було дивитися, як дитину знову доводять?
Він мовчки дивився на неї кілька секунд, а потім тихо сказав:
— Дякую…
Валентина відмахнулася:
— Та нема за що. Просто… — вона на мить замовкла, підбираючи слова. — Просто не люблю несправедливість.
У кімнаті запанувала тепла тиша. Та сама, в якій не треба нічого доводити.
Оленка раптом обережно торкнулася руки Валентини:
— Тітко Валя… можна я… ну… буду вас просто Валя називати?
Жінка завмерла. У грудях щось незвично защеміло.
— Можна, — тихо відповіла вона.
— А можна ще… — дівчинка завагалася. — Я іноді… ну… якщо можна… буду вас обіймати?
Петро напружився, ніби чекав відповіді більше, ніж сама Оленка.
Валентина подивилася на дівчинку. Та сиділа поруч — маленька, розгублена, але вже не така чужа.
І раптом Валя чітко зрозуміла: ця дитина не «чужа проблема». Вона — просто дитина, якій не пощастило.
— Іди сюди, — тихо сказала вона.
Оленка несміливо обійняла її.
Спочатку обережно. А потім — міцніше.
Валентина спершу напружилася… але за секунду розслабилася і теж обійняла дівчинку у відповідь.
Петро відвернувся до вікна, щоб приховати вологі очі.
— До речі, — раптом буденно сказала Валя, відпускаючи Оленку, — нам треба ще одну полицю в шафі зробити. І стіл нормальний поставити. У вітальні тісно.
Петро різко повернувся:
— Тобто…?
— Тобто вона тут живе, — спокійно відповіла Валентина. — Якщо ти не передумав.
— Ні… — тихо сказав він.
— От і добре, — кивнула Валя. — Значить, будемо якось вживатися.
Оленка засяяла.
— Ми ж команда, правда? — раптом випалила вона.
Валентина глянула на Петра, потім на дівчинку… і вперше за довгий час усміхнулася по-справжньому.
— Звичайно. Команда.
