Будильник продзвенів рівно о шостій тридцять. Михайло важко розплющив очі, намацав мобільник. За вікном сірий жовтень, дощова хмара. У душі – безпросвітна туга.
Сорок п’ять років на носі, а побут як у студента-першокурсника: кімнатка на околиці, стіни облуплені, ліжко залізне та стіл хиткий. Єдине, що гріє душу – знімок сина в рамці. Пам’ять про минулі часи, коли все мало сенс.
– Давай, Михайле Петровичу, рухайся! – підганяв себе, натягуючи запрані шкарпетки. – Нарада через дві години, документи переглянути потрібно.
Ранкова звичка виробилася роками: вмивання, гігієна (скроні вже зовсім побіліли), швидкий сніданок – кава з пакетика та хліб з маслом. Піджак темний, рукави потерті, але ще стерпний. Як і сам власник.
Звичайний службовець, як називала його колишня дружина.
“Ти на кар’єрі своїй схибив!” – її слова все ще лунають. – “Додому не заглядаєш, з хлопчиком не спілкуєшся. Так і зачахнеш у своєму офісі!”
Михайло схаменувся, проганяючи похмурі думки. Взяв шкіряну сумку (подарунок колег на ювілей), переконався, що папери на місці. Час вирушати.
До зупинки йти хвилин двадцять, якщо затори не підведуть, встигне до початку робочого дня.
– Ну ось, знову ця бестія! – роздратовано бурмотів Михайло, поспішаючи по вологій осінній бруківці.
І справді – з-за повороту матеріалізується та сама бродяча псина. Погляд у неї розумний, немов людський. Боїться слідувати, дотримуючись пристойної дистанції, від кварталу до кварталу – незмінна попутниця.
Чого тільки Михайло не пробував: кричав, погрожував портфелем, навіть каміння кидав (але навмисно повз – совість не дозволяла влучати). А дворняга ніби на зло – ще більше прив’язувалася.
– Може, вона хвора? – висловила припущення колега Тамара під час перерви.
– Не схоже, – заперечив Михайло, – хворі тварини агресію проявляють. А ця просто супроводжує і спостерігає. Прямо в серце заглядає, розумієш?
Тамара співчутливо кивнула:
– Чула, у звірів інтуїція розвинена. Самотні душі їх притягують.
– Та який я самотній! – спалахнув Михайло. – У мене служба, обов’язки. Нема часу мені на собак відволікатися.
Але потай усвідомлював – колега права. Після розлучення з дружиною, коли вона забрала хлопчика, існування перетворилося на нудну рутину: служба – квартира – служба. І орендоване житло за ціле десятиліття рідним так і не стало.
І раптом сталося щось дивовижне.
Той ранок видався особливо огидним. Мряка накрапає. Михайло, як завжди, поспішає на роботу і помічає – з собакою щось не так. Сильно припадає на лапу, а в пащі щось тримає.
– Боже мій, тільки не це! – пробурмотів Михайло, здогадавшись, що зараз станеться.
Підійшла дворняга акуратно і дбайливо поклала біля його ніг крихітне дитинча.
– Ні-ні-ні! – замахав руками Михайло. – Неможливо! У мене житло орендоване, господиня категорично проти тварин!
Собака присіла, спрямувавши на нього погляд. В очах читалася така відчайдушність, що серце стиснулося.
Дістав мобільник – вже запізнюється. І тут нахлинули спогади:
Десять років тому. Схожа злива. Він біля парадної з валізою, а дружина з кватирки кричить: “І не смій повертатися!” Потім безсонна ніч на залізничному вокзалі. Пошуки житла.
Михайло присів навпочіпки. Собака довірливо притулилася до його гомілки. І він помітив те, чого раніше не бачив: старовинний шкіряний нашийник, який практично вростав у шкіру.
– І тебе хтось кинув? – голос затремтів.
Собака тихенько заскиглила. Сльози виступили на очах у Михайла.
– Добре, – промовив він, обережно підхоплюючи цуценя. – Якось впораємося.
Вважав, що дворняжка, як зазвичай, побіжить за ним. Але вона залишилася нерухомою, проводжаючи поглядом. Михайло озирнувся – вона стоїть на місці.
Довелося зв’язатися з керівником, збрехати про нездужання.
З завмиранням серця Михайло піднімався сходами, притискаючи до себе загорнуте в шарф дитинча. Як пояснити господині? Варвара Іванівна, незважаючи на доброзичливість, відрізнялася принциповістю. «Тваринам тут не місце!» — категорично заявила ще при знайомстві.
– Господи, допоможи, – молився він про себе, набираючи її контакти.
– Варвара Іванівна, – почав Михайло, відчуваючи тремтіння в голосі. – Розумію щодо заборон. Але сталася така ситуація.
Розповів все: про дворняжку, яка обрала його, про її відданий погляд, про дитинча. Розповідав сумбурно, затинаючись. А цуценя, немов відчуваючи серйозність моменту, тихо скиглило.
– Гм, – замислилася Варвара Іванівна. – А чи відомо вам, що цуценята псують меблі? І шпалери?
– Поінформований, – підтвердив Михайло. – Готовий доплатити страховку. І якщо щось пошкодить – все компенсую.
– Жив у мене колись пес, – сумно зітхнула господиня. – П’ятнадцять років вірою-правдою служив. – Помовчала, потім твердо: – Згодна! Залишайте свого вихованця. Тільки за порядком стежте, мешканці у нас різні.
– Дякую! – з полегшенням видихнув Михайло. – Не підведемо!
На душі стало радісно.
“Все ж залишилися на землі хороші люди,” – розмірковував він.
Цуценя виявилося дівчинкою. Михайло назвав її Вірою – Вірунчиком. Щоранку вирушали прогулюватися знайомим шляхом, все ще сподіваючись побачити маму. Але дворняжка більше не з’являлася.
Того похмурого ранку Михайло, як завжди, вирушив з Вірунчиком на прогулянку. Дядько Семен, місцевий двірник, прибирав опале листя біля ігрової зони. Сутулий, у вицвілому спецодязі – невід’ємна частина оточення, як старі атракціони або обшарпана лавка біля входу.
– Доброго ранку! – привітався Михайло, оглядаючись навколо. Як і раніше, плекав надію помітити собаку.
– Хорошим би він був, – буркнув двірник, спираючись на інвентар. – Вже другу добу не сплю. Вся ця історія мучить.
– Яка саме?
– Та пов’язана з вашою собакою. З її матір’ю, – вказав дядько Семен на Вірочку. Він був в курсі історії появи нового мешканця. – Виявив її тут, – махнув у бік чагарнику. – Ще в понеділок.
Серце у Михайла защеміло:
– Що сталося?
– А що зазвичай з бездомними тваринами відбувається? – двірник зняв пошарпану кепку, витер лоб. – Хворіла, напевно, довго. Одна шкіра та кістки. Я її іноді підгодовував, але останніми днями вона їжу не чіпала.
Замовк, спрямувавши погляд у далечінь:
– Знаєте, що дивно? Вона чекала на когось. Щодня тут чергувала, на дорогу дивилася. А коли цуценя народила – немов сил зовсім не стало.
Підбігла Віра до Михайла, носом ткнулася в долоню. Він погладив її машинально, відчуваючи, як до горла підступає спазм.
– Не мучтеся, – незграбно додав дядько Семен. – Спостерігав я, як вона за вами слідувала. Вибрала вас. Тварини добрих людей відчувають.
– А де вона тепер? – поцікавився Михайло.
– Та я, того, – зніяковів двірник, – прикопав її. За гаражним масивом. Навіть хрестик символічний встановив. Недобре якось на смітник.
Простягнув Михайло долоню мовчки. Дядько Семен, повагавшись, потиснув її своєю грубою рукою.
– Дякую, – тихо промовив Михайло. – Покажете місце?
Попрямували за гаражі – Михайло, двірник і маленька Віра, яка, здавалося, розуміла урочистість моменту. Там, у віддаленому кутку, височів скромний пагорб і похилений хрестик з двох переплетених гілочок.
– Ось тут, – просто сказав дядько Семен.
Михайло опустився на коліна, не турбуючись про одяг.”Як же так вийшло?” – розмірковував він, проводячи рукою по грубій корі саморобного хреста. – “Навіть клички твоєї не знаємо”.
Перед уявним поглядом спливали сцени: як бігла за ним, кульгаючи, як дивилася, як довірливо притискалася до ноги востаннє. Чи розуміла тоді, що це розставання назавжди?
Спазм у горлі посилювався. Дядько Семен тактовно відійшов, роблячи вигляд, що прибирає дошки біля будівель.
– Пробач мене…За те, що кидав каміння. За те, що не зрозумів відразу.
Дивно влаштована доля: бездомна собака здатна дати урок гуманності краще за будь-які книги і настанови. Говорити не могла, в будинок постукати не вміла, допомоги попросити. Але вистачило мудрості побачити в ньому – озлобленому, постійно поспішаючому чоловікові – щось таке, чого він сам в собі не помічав.
Минув рік.
У Михайла тепер нове житло – власне, правда, в тому ж будинку. Вірунчик перетворилася на красуню з такими ж проникливими очима, як у матері. На шиї блакитний нашийник з металевою биркою-сердечком.
Щоранку прогулюються тим же маршрутом.
І зрідка Михайлу ввижається, що розрізняє в ранковому тумані знайомі обриси – тієї самої бродячої собаки, що змінила його долю.
До того ж – Михайло більше не самотній. У його квартирі регулярно гостює Тамара з бухгалтерського відділу (з’ясувалося, що вона любить тварин). І син у вихідні навідується – з Вірунчиком грається.
Тамара якось зауважила:
– А ти кардинально змінився після знайомства з тією собакою. Ніби душею потеплішав.
У душі Михайло погодився. Дійсно змінився. Життя перестало здаватися безперервною низкою нудних днів. З’явилися нові відтінки: ранкові прогулянки з Вірунчиком, вечірні бесіди з Тамарою, візити сина у вихідні.
– Тату, глянь! – Максим підскочив з телефоном. – Знайшов оголошення про собаку – точна копія нашої Вірочки!
На дисплеї висвічувалося: “Загубилася собака! Помісь вівчарки, шерсть рудувато-чорна, на шиї шкіряний нашийник. Відгукується на ім’я Діна. Обіцяємо винагороду!” І знімок – молода, доглянута тварина з блискучою шерстю і тим самим пронизливим поглядом.
– Діна, – прошепотів Михайло. – Так ось як тебе звали.
– Подивися на дату, тату! – Максим тицьнув пальцем у верхній кут.
Михайло завмер – це точно за два роки до їхнього знайомства!
Тамара підійшла ближче, вивчаючи зображення:
– Значить, не була покинутою. Просто заблукала і не змогла знайти дорогу додому.
– І виходить, десь, можливо, до цього дня проживає сім’я, яка два роки розшукувала свою Діну. І ніколи не дізнаються, що їхня загублена собака стала ангелом-охоронцем для іншої сім’ї, – сумно зітхнув Михайло.
– Зачекайте! – раптово схопила мобільник Тамара. – Тут же контакт вказаний. Он внизу!
І справді, під текстом значився телефонний номер.
– Вважаєш, варто? – сумніваючись, поглянув Михайло на Тамару. – Такий термін минув.
– Тато, звичайно, варто! – смикав його за рукав Максим. – Може, досі її пам’ятають?
Тремтячими пальцями Михайло набрав номер. Гудки. Перший, другий, третій.
– Слухаю? – відгукнувся жіночий голос.
– Добрий день, – відкашлявся Михайло. – Вибачте за турботу. Звертаюся з приводу оголошення. Про втрату собаки. Діни.
На тому боці запала тиша. Потім жінка обережно запитала:
– Щось відомо про неї?
І розповів Михайло. Все докладно, з самого початку. Як вона супроводжувала його, про цуценя, про фінальну зустріч. Голос переривався, але він продовжував. А жінка на іншому кінці лінії ридала.
– Так довго шукали, – крізь ридання говорила Олена (так звали власницю Діни). – Весь мікрорайон обійшли, оголошення розклеїли. Чоловік досі себе картає – хвіртку тоді не зачинив.
Розмовляли більше години. З’ясувалося, що Діна жила у них з цуценячого віку, була кмітливою, знала команди. Просто того дня щось її налякало, і вона втекла.
– Можна відвідати моги лку? – нарешті запитала Олена. – І на цуценя подивитися?
У найближчі вихідні Олена з чоловіком Віктором вже показували Михайлу і Тамарі знімки юної Діни, розповідали про її витівки, сміялися і плакали. Вірунчик, немов відчуваючи спорідненість, ластилася до них, а вони не могли надивитися – така схожа на матір.
– Розумієте, – сказав Віктор, коли пили чай на кухні Михайла, – я всі ці роки думав: як вона? Що з нею? А тепер розумію, що вона справжня героїня. Дитинча врятувала, сім’ю йому знайшла.
З тих пір регулярно зустрічаються. На свята, на дні народження, просто у вихідні. Дві сім’ї, які об’єднала одна собака.
Спеціально для сайту Stories
