Бабуся виросла немов з-під землі. Не було – і ось вона. Він ледве встиг натиснути на гальмо. Потужний автомобіль, заревівши, немов приборканий хижак, зупинився. Дмитро Вікторович вискочив надвір. На язиці багато чого крутилося. Він уже рот розкрив, але раптом замовк.
– Доброго здоров’ячка, онучечку. Поспішаєш куди, мабуть? – Незнайома бабуся нехитро посміхалася. Очі ніби прозорі блакитні льодяники. Вицвіла хустинка з квіточками, ситцева сукня. Нa ногах – калоші. Поправила натрудженими руками сиві волоси, ще раз усміхнулася.
Посмішка була зовсім дитяча, навіть такі ж беззахисно-рожеві ясна, як у немовлят. Дмитра Вікторовича поважали колеги та побоювалися партнери. Він був твердий, безкомпромісний, нічого не боявся. Вважали, що йде головами і чужі йому людські емоції.
І якби на місці бабусі хтось інший, не обминути б тій людині всієї глибини його гніву, але десь у глибині Дмитра Вікторовича жив хлопчик Дмитрик. Він любив своє дитинство та бабусю Липу. До неї хлопчика на все літо привозили батьки. Він спав у пологу.
Прокидався, коли аромат від млинців бабусь і пиріжків розносився по всьому будинку. Зістрибував і біг до неї по дерев’яній, теплій від сонця підлозі. Бабуся притискала його до себе, обіймаючи руками муці, які витирала об фартух. На столі стояв кухоль із парним молоком. Потім вони йшли у поле.
І хмари проносилися низько, гойдалися волошки. На обрії паслася корівка Намистинка, а поруч гуляла коняка Зірка. Увечері бабуся розповідала казки. І можна було вийти на ґанок, послухати звуки нічних гостей, як вона їх називала. Щось світилося в траві, хтось шарудів.
І не було нікого щасливішого за Дмитрика в той момент. Поїздок до баби Липи він завжди чекав. Його витончена та модна мама моталася курортами. Батько, великий чиновник, пропадав на роботі. У хлопчика було все: іграшки, поїздки, виконання будь-яких бажань.
Йому ж хотілося скоріше в село до бабусі. І він не міг зрозуміти того дня страшних слів по телефону: бабуся Липа померла. Як це? Баба Липа не може померти! Як без неї будуть Намистинка та Зірка? Нічні світлячки? Як без неї буде він?
– Яка витримка у хлопчика! Стоїть і навіть не плаче! Зібраний такий! – Дивувалися на похоронах знайомі.
Дмитро попросився туди, як не відмовляли його батько та мати. Біль зсередини ламав, бив, вивертав, а зовні він твердо стояв, навіть не плакав. З бабою Липою йшло все, що було йому так дорого…
З того часу змінився і його характер. Минули роки. І ось йому 35 років. Він їхав до аеропорту, чекав на політ у справах, але раптом згадав прохання свого друга, єгеря Сергія.
– Надішліть телеграму, Дмитру. Це дуже важливо. Я сам уже не встигаю, у ліс треба. Додзвонитися до своїх не можу. Це тітці моїй. Зв’язок там не часто ловить. Заїдь, прошу. Тільки не забудь! – просив Сергій.
Дмитро Вікторович нічого не забував, але закрутився із новим контрактом. І… чомусь забув. Згадав уже дорогою. Глянув на навігатор. Населений пункт із незнайомою назвою. Чи то місто, чи то селище. Він ще встигає до літака, час є. Відправив телеграму, сів за кермо і помчав до аеропорту.
І ось тут, як з-під землі, і з’явилася та бабуся. Вона була дуже схожа на його бабусю. Чи йому так здалося? Всі бабусі схожі одна на одну відчуттям безмежного щастя і того, від чого щемить у грудях і хочеться посміхнутися.
– Ви чого так… Необачно вийшли на дорогу. Я міг збити вас. Тут немає переходу, а я поспішаю на літак, – зітхнув він.
– Онучок! Допоможи мені, будь ласка! – вчепившись у рукав його піджака, попросила старенька.
Дмитро Вікторович глянув у бік машини. Гаманець був там.
– Зараз. Скільки грошей потрібно? – Запитав він.
– Грошей? Які гроші? Ні, що ти, любий! Цього не треба! Допоможи мені знайти Анчоуса! – бабуся, як і раніше, не відпускала його руку.
– Анчоуса? – скинув він брову. В голові тут же склалося: жінка похилого віку втратила собаку. Але… у нього немає часу її шукати.
– Бабуся! Ви покличте його! Прибіжить. Або до хати прийде. У вас тут все поруч, нікуди не подінеться ваш Анчоус! – Дмитро Вікторович подивився на годинник. Час ще був.
– Мотрона Митрофанівна мене звуть. А тебе як? – не відставала старенька.
– Дмитро Вік… Дмитрик, – глухо промовив він. Так давно його ніхто не називав. Навіщо він зараз згадав та назвав своє дитяче ім’я? Незрозуміло.
– Дмитро… У мене так чоловіка звали. Дмитрику, допоможи мені, га? Ніжки не тримають, так засмутилася. Анчоус все, що в мене залишилося! Чоловіка поховала давно вже. Донька з онукою розбилися позаминулого літа. Нікого тепер немає. Лише він! – бабуся почала втирати сльози краєчком хустки.
Дмитро Вікторович знову глянув на годинник. Якщо він їхатиме швидко, то в принципі, час ще є.
– Сідайте в машину. Зараз об’їдемо вулиці! У вас їх не так багато! Прямо пасторальна ідилія! Все зелене, у квітах! – Він допоміг старенькій сісти в машину. Прокотилися вони швидко вулицями. Лише Анчоуса так і не знайшли.
– Сховався, мабуть. Мотрона Митрофанівно, послухайте, у мене літак. Я взагалі б у ваші краї не заїхав, але згадав про телеграму. Усім щось терміново потрібне тут. Другу Сергію телеграму, вам ось Анчоуса знайти. Давайте зробимо так. Ви його шукайте, продовжуйте. А я вам свій телефон напишу, гаразд? Приїду, допоможу якщо що. Та не плачте ви! Хочете, якщо не знайдете, я вам коргі куплю? – Запропонував Дмитро Вікторович.
– Які кірки? Для чого вони мені? У мене свої вдома є! Сушу на грубці! – сплеснула руками Мотрона Митрофанівна.
– Ні, ви не зрозуміли. Коргі – це собачка. Як у англійської королеви! Хочете? – усміхнувся молодий чоловік.
– Ні, онучечку. Не треба мені ці кірки. Яка я королева? Мені б Анчоуса. Окрім його ніхто не потрібний! – Бабуся продовжувала довірливо дивитися на нього. Вони на вулицю вийшли. Розпеченою апельсиновою кулею висіло в небі сонце. Пахло скошеною травою та медом.
Дмитро Вікторович поклав візитівку бабусі до кишені і пішов до автомобіля. Краєм ока помітив, що старенька спочатку кинулася за ним, потім зупинилася. Сів за кермо. Йому потрібно терміново на літак. Він запізниться, а там новий контракт та гроші.
Він ще встигає, якщо їхатиме дуже-дуже швидко. Перед тим, як рушити, глянув у бік бабусі. Вона стояла й плакала, опустивши голову. Витирала сльози краями хусточки. Зустрілася з ним поглядом через відчинене вікно.
– Бережи тебе Бог, Дмитрику! Ти так багато часу на мене втратив! Сама пошукаю! Господь у допомогу! – Помахала йому рукою старенька.
Він крізь це літо і сонячні відблиски раптом побачив засніжену зиму і бабуся Липа мaхала йому також рукою, поки не зникла за сніговою пеленою. Більше він її бачив… Так, у нього контракт і гроші на коні. А в неї, у цієї старенької що? Порожній будинок без близьких?
Загадково зниклий Анчоус, в якому зосереджені все життя та любов? Не може він виїхати. Це буде зрада бабусі Мотрони Митрофанівні, бабусі Липи… Дмитро Вікторович зітхнув. Машина плавно рушила, він її осторонь поставив.
Пішов у напрямку до бабусі, сумно подумавши, що угода втрачена. І його друзі, і знайомі не повірили б, якби побачили, що він творить, але так треба. Так правильно.
– Ти чого це… Не треба їхати? – старенька знову схопила його з надією за рукав.
– Тепер уже не треба. Ну що, давайте вашого Анчоуса шукати!
– Ти називай мене на “ти”, онучечку. Можна бабуся Мотрона. Мене внучка кликала баба Матрьошка. Пробач, Дмитрику, що затримала тебе, але я не могла інакше! – схлипнула бабуся.
Дмитро Вікторович, підкоряючись пориву, притис її до себе. Так вони й стояли якийсь час. Шикарно одягнений чоловік і проста сільська старенька, незнайомі до сьогодні. Потім довго бродили вулицями і баба Мотрена кричала: «Анчоус».
Додому до себе покликала, мовляв, він притомився, мабуть. Будиночок був маленький. Усередині бідно, але чисто. Дмитро Вікторович пообіцяв собі подумки бабусі допомогти. В’язана ажурна скатертина на круглому столі.
Самовар і бублик. Банк з молоком. Різнокольорові килимки. На стіні – фотографії. Сивий чоловік з ямкою на підборідді. Молода жінка, що притискає зеленооких дівчат. Сім’я, її сім’я. Поруч ікон.
– Сідай, Дмитрику. Молочка хочеш? Козячого? У мене Морошка є. Ось від неї молочко! Пиріжки тут, під рушником. З картоплею, з капусточкою. Їж, милий. Ти щось блідий такий мені спочатку здався! – погладила його по світле волосся бабуся Мотрона.
Він усміхнувся. Вперше не чергово, а від душі. Це було теж молоко, родом з дитинства, і пиріжки такі самі, як у баби Липи. Він перестав їсти випічку десь з того часу, як не стало бабусі, бо все здавалося простим і несмачним. Прийшло й довгоочікуване відчуття спокою. Навіть спати захотілося.
Йому давно не снилися сни. І весь час було відчуття бігти кудись, встигати. До цього моменту Дмитро Вікторович не розумів, як сильно все-таки втомився.
Не вистачало цих розмов, теплих, до душі, бо не довіряв навіть тим, з ким дружив. Батько і мама його звичайно любили, як і він їх, але того тепла, що було з бабусею, не вистачало. І тепер воно поверталося.
– Баба Мотрона, ходімо далі шукати пропажу вашу! – Дмитро Вікторович підвівся.
Дивно, але в хаті й на крихітній кухні він не побачив собачих мисок, але вирішив, що через хорошу погоду вищезгаданий Анчоус міг перекусувати у дворі. На одній із вулиць їм зустрілася огрядна дама в червоній сукні з трояндами. З цікавістю зиркнула в їхній бік і зупинилася.
– Здорово, Митрофанівно. Слухай, до мене тут знову син приїхав, та внучата, як добре!
Далі полився потік інформації про невідомого сина та онуків. Баба Мотрона кивала. Дмитро Вікторович стояв поряд. Піджак він залишив у хаті. Темно-сині штани, біла сорочка. Сусідка, видавши новини, ще раз глянула на нього і не втрималася:
– А це… Хто це з тобою, га? Митрофанівна?
Баба Мотрона мовчала. І чийсь голос, у якому він впізнав свій власний, раптом промовив:
– Я онук. Дмитро. Будемо знайомі!
Сусідка охала і ахала, навіть трохи сумки не впустила і кинулася кудись униз вулицею, зупинивши випадкову перехожу і відчайдушно жестикулюючи в їхній бік. Баба Мотрона несміливо посміхнулася і погладила Дмитра Вікторовича по руці. Так вони й йшли. Бабуся і бізнесмен.
Раптом через поворот вибіг гусак. Він розмахував крилами, кричучи. Бабуся охнула і кинулася до нього назустріч. Птах обіймав бабу Мотрону, намагаючись покласти голову їй на плече.
– Дмитрику! Іди сюди! Знайшовся, слава Богу! Дмитрику, ось він! Анчоус мій! – примовляла старенька.
Дмитро Вікторович засміявся. Ні, цього не може бути! Гусак! А з чого він вирішив, що Анчоус – собака?
– Розумний він у мене такий! Гусятком ще так прив’язався, що вірний дружок став! За ногами ходить. Гуси і людей запам’ятовують, і дорогу легко знайдуть, тому й перелякалася я, коли він зник сьогодні. Ніколи і нікуди не йшов! А дім знаєш, як охороняє!
Не гірше за собаку! А назвала його так, бо він любить анчоуси, невідомо чому. Усі дивуються. Гуси ж траву щипають, а цей ось особливий. Схопить анчоус і тікати. Чи їсть, чи ховає куди, – радісно ділилася враженнями бабуся Мотрона.
До будинку бабусі Мотрони вони втрьох йшли. Важливо шкутильгав попереду Анчоус. Свій телефон Дмитро Вікторович у піджаку залишив. Взяв у руки. 70 пропущених дзвінків від матері. Щось сталося? Він не встиг набрати її номера, як мобільний знову ожив.
– Хто це? Синку! Діма! Синочок! Де? Як? Дімо, це правда ти, рідний? – плакала мати.
Він ніколи не помічав у неї таких емоцій і намагався щось сказати, але у відповідь чулися лише ридання. Нарешті пролунав якийсь звук і в трубці почувся тремтячий голос батька.
– Діма! Дімочка! Синочок! Як же це? Де ти, синку? – і батько теж заплакав.
– Тату! Та що сталося? Чи у вас щось? З мамою? Тату, не мовчи! – крикнув він.
– Літак… Літак упав, Дімо. Той, на якому ти мав летіти. Ми думали, ти загинув, мама втратила свідомість одразу… Як? Де ти, синку? Ми виїжджаємо. Діма, це ж диво, що ти живий! – Батько і мати, вириваючи один у одного телефон, говорили одночасно.
Йому раптом стало важко дихати. Розстебнув верхні гудзики. Вийшов на ґанок. На лавці перед будинком, простягаючи йому жменю ягід, сиділа бабуся Мотрона. Важливо обходив свої володіння гусак Анчоус.
– Тату, я в бабусі. Ні, не марю я. Не хвилюйся! Ви приїжджайте з мамою сюди!
Він не плакав з восьми років, з того дня, як прощався з бабою Липою, але зараз солоні краплі текли по щоках, а бабуся Мотрона метушилася поруч, витираючи їх хусткою.
– Тату, зі мною все добре. Я вас так люблю! Знаєш, у нас тепер знову є бабуся! Її Мотрона звуть. Я чекаю на вас з мамою! – Продовжив Дмитро Вікторович, раптом відчув себе дитиною, а не сильним чоловіком, що йде напролом.
Він схилився перед Анчоусом, який у відповідь ніжно обійняв його двома крилами, нахиливши голову на плече. Поруч хрестилася бабуся Мотрона. Хто його знає, чи то Бог, чи то покійна бабуся, чи Всесвіт, чи щось інше, але послало йому цю бабцю, яка не тільки врятувала його життя, а ще й подарувала щастя.
