— Ось, Олексійко, бачиш, як усе вийшло? – сумував літній чоловік на кладовищі. – Говорив я тобі, а ти все вірити не хотів. Ще й мене лаяв, ображався, що я не злюбив твою Наталку.
Чоловік спробував стримати ридання, але вийшло погано.
— Що толку від того, що ти працював, як ломовий кінь, себе не шкодуючи? Мало того, що на будівництві цілий день пропадав, то ще й вечорами відпрацьовував, квартири ремонтував. Хто тепер подякує? Та ніхто!
Літній чоловік закашлявся і поліз за носовою хусткою, щоб витерти сире від сліз обличчя.
— Тебе поховати не встиг, як твоя Наталка гуляти почала. Вдома не ночувала. Дмитрика твого на мене залишила, наче й не її дитина.
Іван Георгійович підвівся і почав прибирати могилу єдиного сина від засохлої трави і листя, що нападало. Було видно, що ця проста робота дається йому з великими труднощами.
— Ось лежиш і навіть не знаєш, що було далі. Наталка завела собі коханця і почала виганяти мене із квартири. Хитрістю. Ти розумієш, хитрістю хотіла мою квартиру відбирати. Придумала, що я з розуму вижив, чортів по дому ловлю.
Викликала бригаду із психіатричної лікарні, щоб ті мене забрали. Уявляєш? – Він дбайливо поправив шматок землі, що вивалилися з-під мармурової плити. – Вони приїхали та забрали! Ніколи такої ганьби у житті не відчував. Два тижні у психлікарні провів!
Чоловік обурено притупнув, озирнувся, чи не бачить хтось, і міцно вилаявся.
— Потім із відпустки вийшов головний лікар, мій колишній учень, і за півгодини мене виписали. Він своєму персоналу такий наганяй влаштував! Сам особисто мені допомагав заяву до прокуратури писати. Я повернувся до своєї квартири, і дізнався, що її продали без моєї згоди. Ти уявляєш, що твоя дружина утнула? Отримала довідку, що я недієздатний, підробила документи про опікунство та продала житло! Я вчасно повернувся, ой, вчасно.
Літній чоловік сів на лавку біля могили і знову почав витирати очі хусткою.
— Скоро суд буде. Не знаю, чим справа скінчиться. Були дні, жив як пес безпритульний, на вулиці, а одного разу…
— Ігоре Георгійовичу, любий мій, пішли додому. Замерз, мабуть, – покликала його з центральної доріжки огрядна, добре одягнена жінка. – Ходімо. Завтра тебе знову привезу, якщо захочеш.
— Все, Олексійко, час. Це моя рятівниця. Вдова. Чоловіка поховала. Тут на цвинтарі й познайомились. Я, виявляється, її дочку колись навчав. Дізналася про мої справи сумні та забрала до себе. Все, любий. Лежи собі спокійно. Днями приїду. Іду, йду, Антоніно Семенівно. Не турбуйтеся. Поспішаю, – крикнув він дамі, яка терпляче чекала. – Ось тільки скарб свій нехитрий зберу.
Щочетверга Ігор Георгійович зустрічався з онуком. Точніше сказати, органи опіки шляхом тривалих переговорів з його невісткою Наталкою змогли дійти єдиної думки та виділити цей день для побачень. Колишня родичка виявилася стервом і мотала нерви людині похилого віку, як могла. Більше того, вона вміло налаштовувала сина, і той поводився потворно.
– Привіт діду. Як справи?
— Дякую, поки що живий.
— Це добре, діду, а то хто мені грошей даватиме?
– Ти, любий, мене тільки за гроші цінуєш?
— Ну, звичайно, а за що ж ще? Більше толку від тебе ніякого. Квартиру мати спихнула, а ти гроші собі відсудити хочеш. Поводишся, як жадібна людина.
— Друже, тебе не бентежить, що твоя мама мою квартиру продала? Що ви в ній тільки жили і жодних прав не мали?
— Мама казала, що ти скупий чоловік. Навіть грошей мені даєш мало – нічого не купиш особливо.
— Вибач, з моєю пенсією не розгуляєшся.
— Так ти працювати влаштуйся – більше отримуватимеш.
Ігор Георгійович з тугою дивився на онука і розумів, що той копія своєї матері. Декілька років тому такі розмови в його будинку були постійними, тільки на підвищених тонах спілкувалися Наталка та Олексій. Сноха вимагала, щоб його син більше заробляв, але сама на роботу йти не хотіла.
Вважала, що чоловік зобов’язаний її утримувати. Літній чоловік розумів, що своїми вимогами вона довела Олексія до могили. Він вимотався, кілька днів працював по 12 годин, а потім на будівництві зірвався з багатоповерхової конструкції. Лікарі нічого зробити не змогли.
— Діду, чого замовк? Давай, тряси гаманцем.
Він, не поспішаючи, дістав портмоне і вийняв купюру.
— Знову тисяча? Хоч би разів дві дав чи п’ять.
– Не подобається, давай назад.
— Та добре, добре. Пожартував я. Дякую, – хлопець розвернувся і пішов, пробурчавши на прощання щось недобре.
Чоловік дивився у слід онуку і згадував, що його навіть не запросили, коли хлопчик пішов у перший клас, не покликали на парадну лінійку. Наталка навмисне віддала його в іншу школу, щоб Дмитро не ходив до навчального закладу, де все життя пропрацював Ігор Георгійович. Постоявши ще трохи, він помчав у великий продуктовий магазин, що знаходився неподалік.
Сказати правду, Антоніна Семенівна балувала його різносолами, але іноді хотілося чогось незвичайного. Він тинявся між стелажами, придивлявся до екзотичних продуктів. Так нічого і не обравши, вирішив узяти плитку дорогого гіркого шоколаду. Підійшовши до каси, став свідком не дуже неприємної сцени.
– Жінко! – На підвищених тонах розмовляв касир. – Ви чергу затримуйте. Шукайте якнайшвидше ваш гаманець, якщо у вас взагалі є.
— Що ви собі дозволяєте? – мляво парирувала молода симпатична особа з двома дітьми.
Вона відчайдушно нишпорила в сумочці. Для переконливості перевірила кишені куртки, але, крім портмоне, з документами нічого не знайшла.
— Вдома забула, – мало не плачучи, заявила вона.
Білява мала, що сиділа у неї на руках, відчула настрій мами і голосно захникала. Хлопець, що стояв поруч і тримав маму за штанину, був на кілька років старший і мужньо тримався, кривлячи рота.
— Дайте мені пройти, – впевнено промовив Ігор Георгійович.
Черга невдоволено озирнулася. На щастя чоловіка, в ній стояло двоє його колишніх учнів.
— Ой, та це ж Ігор Георгійович! – Вигукнула жінка середніх років. – Ідіть до мене. Я за цією дамочкою стою. Відразу після неї будете.
— Дівчино, – звернувся літній чоловік до касира. – Давайте я розрахуюсь. Племінниця, схоже, закрутилась. Нема чого людей затримувати.
Молода жінка здивовано обернулася, але чоловік зробив їй знак сприймати все як є. Він заплатив за її покупки, взяв свій шоколад, допоміг вийти з магазину.
– Навіщо? Чому це ви зробили? – злякано промовила молода мати.
— Не знаю, – відповів він. – Просто захотілося зробити добру справу. Все життя пропрацював учителем, звик рятувати людей у складних ситуаціях.
— Ви живете далеко? Давайте ми вас підвеземо, чи поїхали до нас. Я знайду гаманець і поверну вам.
— Не треба мені грошей. Живу недалеко, щоправда, в гостях.
І він, не стримавшись, розповів свою історію. Втім, його співрозмовниця могла похвалитися такою самою. Її чоловік, серйозний бізнесмен, зненацька зник. Пошуки не дали результатів. Компаньйон чоловіка домігся, щоб на активи компанії наклали арешт, і скористатися грошима було неможливо. Надія зверталася і до поліції, і з волонтерами. Вона була на межі розпачу.
— Цілий рік від нього жодних звісток. Не знаю, що й думати. Батьки, звичайно, не дають померти з голоду, але просити у них гроші не зовсім зручно, – розповідала вона Ігорю Георгійовичу.
— Ви знаєте, Надю, є в мене одна ідея, – посміхнувшись куточками губ, промовив чоловік. – Треба спробувати.
Не відкладаючи справи в довгу шухляду, цього ж дня педагог попрямував до колишнього учня, який служив в органах внутрішніх справ.
— Доброго дня, Сергію.
— Здрастуйте, Ігоре Георгійовичу. Погані новини. Ваша невістка хвацько підробила документи, тож у найближчому майбутньому повернути гроші не вийде. І не визнати угоду неможливо. Є документи про вашу недієздатність. Поки їх спростують… Загалом, – помовчав, скривившись, офіцер, – мені дуже шкода, але поки що нічого хорошого сказати не можу.
— Сергію, я прийшов з іншого приводу. Нещодавно познайомився із молодою жінкою. У неї чоловік зник рік тому. Можеш допомогти у пошуках? Вона зверталася до органів внутрішніх справ, до волонтерів теж, але скрізь відмова.
– Це складно. Дуже складно, але заради вас обов’язково постараюся. Нехай зайде до мене завтра по обіді. Разом складемо фоторобот, напише заяву, та й шукаємо.
Минуло кілька днів. Дзвінок Сергія застав чоловіка на могилі сина.
— Ігоре Георгійовичу, добрий день, це я. Зробив деяку попередню роботу з урахуванням опису. Чи зможете під’їхати з Надією?
– Так, звичайно. Тільки їй повідомлю.
У кабінеті поліцейського вони втрьох розглядали орієнтування, що прибули із сусідніх областей. Роботи було дуже багато, але у молодої жінки з’явилася надія, що таки з’явиться хоч якийсь результат. Вони почали зв’язуватися з людьми, які втратили пам’ять, і не могли згадати, хто вони. Але цього разу успіх відвернувся від них – одні повернулися до сім’ї, інші уникали зустрічей.
Насторожив дзвінок одному громадянину, який злякано заявив, що жодного чоловіка зі схожими прикметами не знає і швидко перервав розмову. Коли про це розповіли Сергію, досвідчений поліцейський одразу запідозрив недобре, за номером телефону з’ясував, де знаходився чоловік, і повідомив, що потрібно терміново виїжджати до цього населеного пункту.
Надія з радістю погодилася відвезти поліцейських. Ігор Георгійович залишився няньчитися з її дітьми. Антоніна Семенівна, дізнавшись, де він знаходиться і чим займається, поспішила на допомогу. Оперативна група прибула на місце. Це виявилося фермерське господарство, господар якого все заперечував – ні з ким не розмовляв, нікого не бачив і погрожував поліцією.
Побачивши посвідчення, кинувся тікати через поле, але його затримали. Надія з серцем, що шалено билося, увійшла у двір сільської садиби і відразу побачила знайоме обличчя. У неохайному рваному одязі чоловік підмітав землю.
– Сашко! – закричала жінка і кинулася до нього.
– Ви, громадянко, помилилися, – пробурчав він.
Поліцейські, що стояли поруч, запитливо подивилися на неї.
— У нього родимка на правому плечі у формі зірки та татуювання на грудях – патрон із групою крові – друга, резус позитивний! – схвильовано випалила молода жінка.
– Ого! Це він і є! – радісно вигукнув один із оперативників, підійшовши і глянувши за груди чоловіка.
За допомогою головного лікаря психіатричної клініки Олександра було влаштовано в науково-дослідний медичний інститут. До нього частково поверталася пам’ять. Поліцейським не склало труднощів з’ясувати, що з ним сталося.
Партнер з бізнесу вирішив заволодіти його часткою і, якось, коли вони пізно ввечері виходили з офісу, вдарив чоловіка по голові. Потім відвіз за кілька сотень кілометрів від міста, сподіваючись, що той віддасть Богу душу, але доля розпорядилася інакше, і тепер бізнесмен вивчав тюремний побут.
Олександр та Надія були шалено вдячні Ігорю Георгійовичу. На радощах йому купили невелику квартирку в тому ж під’їзді, де вони жили Тепер у нього знову з’явився свій дім, в якому не переводилися гості. Малята звали його «дід» і розлучалися з ним дуже неохоче.
Вона все частіше залишалися ночувати, адже у діда краще і цікавіше, ніж у тата й мами, а бабуся, як вони називали Антоніну Семенівну, пече такі смачні пиріжки, що просто пальці можна з’їсти. Після цього випадку Сергій отримав підвищення і одного разу приїхав до свого вчителя, поки той гуляв парком.
— Мені треба розповісти вам одну неприємну новину, – почав він без передмов. – Мій колишній начальник став фігурантом кримінальної справи. Серед іншого, його підозрюють у махінаціях із нерухомістю. Таким чином ми вийшли на вашу невістку Наталю, якій він допоміг продати вашу квартиру.
Ігор Георгійович уважно слухав колишнього учня, похитуючи головою.
— Але це ще півбіди. Внаслідок слідчих дій нам потрібно було довести зв’язок між цими людьми. Було зроблено низку генетичних тестів.
Сергій замовк, розглядаючи хмари.
– Продовжуй.
— З’ясувалося, що син Наталії Дмитро Олексійович вам не родич. Його біологічний батько – мій колишній начальник.
— Тепер зрозуміло, — сказав Ігор Георгійович, – чому я ніколи не відчував до цього хлопчика ніяких почуттів. Мов розумів, що він мені чужий.
