За столом довелося потіснитися. П’ятиметрова кухня вже не вміщувала п’ятьох людей: двох дорослих і трьох дітей.
— Костя, принеси табуретку з вітальні.
Сімнадцятирічний юнак закотив очі, але слухняно пішов і повернувся з табуреткою.
— Ось. Стіл відсунемо і всі помістимося. Нічого, Максимка, нічого, — жінка не дивилася на п’ятирічного хлопчика, через якого і стався весь цей переполох, вона повернулася до чоловіка, який явно показував всім своїм виглядом невдоволення цими перестановками.
Першою на стіл тарілку з гарячим борщем Олена поставила батькові сімейства. Швидко нарізала хліб, сало, подала дочці головку часнику, щоб та допомогла його очистити.
Дуже швидко на столі з’явилися й інші тарілки. Старший син, повторюючи за батьком, брав з тарілки шматок сірого хліба, покривав його салом і відправляв до рота, чергуючи з ложкою борщу.
Головки часнику батько зі старшим сином швидко по черзі розібрали, залишивши блюдце порожнім.
Максим тримав ложку в руці, але не їв, стежив за двома чоловіками, що сиділи один навпроти одного. Йому так хотілося повторити за ними, але тарілки стояли далеко, не дотягнутися.
— Їж, — десятирічна Софія подала хлопчикові шматочок хліба, а потім і сало.
Максим схопив їх і почав жувати так, ніби це були шоколадні цукерки. Олена посміхнулася і теж взяла ложку в руку.
Від другого батько відмовився. Костянтин мовчки кивнув. А дочка попросила сіль, щоб посипати шматочок хліба. Чай пили мовчки. Кожен дивився собі в чашку. Печиво і пряники швидко покидали вазочку, всі поспішали.
Коли закінчили вечеряти, Олександр встав першим з-за столу і сказав:
— Діти нехай тепер перші їдять, потім ми з тобою. Стіл замалий.
Олена зупинилася з тарілкою в руках, хотіла заперечити, але не стала суперечити чоловікові, ніяк не відреагувала. Костя зло подивився на хлопчика, який жував пряник.
Вчора батько повернувся додому не один. Він відкрив двері і, щоб прискорити процес, підштовхнув хлопчика перед собою пройти в квартиру.
— Проходь, Максим, — Олена стояла в коридорі з рушником в руках.
Було зрозуміло, що батьки цей момент обговорювали і для них поява Максима в їхньому домі, обдуманий крок.
— Це хто? — Костя вийшов з кімнати з підручником.
— Це Максим, — сказала якомога ласкавіше мати.
— Я чув, як його звуть. Хто він? — повторив своє запитання син.
Олександр з Оленою не були готові до цього. Їм, звичайно, потрібно було раніше розповісти все дітям, але вони не стали, не надали значення такому важливому факту.
— Максим буде жити з нами, у вашу кімнату поставимо ще розкладне крісло.
— У нашу кімнату? — Софія теж вискочила в коридор.
Їхня з братом кімната була розділена на дві частини шафою, і вмістити ще крісло — означало перестановку. Кімната була крихітна, куди ще встановити крісло, було незрозуміло нікому.
— Нічого, потіснитеся.
Авторитет батька в родині був непохитним. Найчастіше йому навіть не потрібно було нічого говорити, достатньо було суворо подивитися, і діти робили те, що потрібно, самі, без пояснень.
Сім років тому батько пішов з родини. Стався жахливий скандал. Завжди спокійна мати ридала і билася в істериці, просила не залишати її з двома маленькими дітьми.
Але Олександр просто зібрав одну сумку і пішов. Він закохався. Зустрів Антоніну на заводі і більше ні про що і ні про кого думати не міг. Діти не втримали.
Через два роки Сашко повернувся. З тією ж сумкою. Пробачення не просив, просто перед відкритими дверима сказав:
— Якщо подавала на розлучення, то піду. Там все, безповоротно.
Олена не змогла вимовити у відповідь ні слова. Скільки днів і ночей вона чекала цього моменту, як важко їй було. І ось він. А сказати нічого. Пробачила, давно. Просто побачити хотіла.
Майже рік жили як сусіди, поки Олександр все не розповів дружині, не попросив вибачення. І Олена відтанула, все повернулося в якесь колишнє русло, лише трохи змінивши траєкторію.
Але тут з’явився Максим.
Та жінка, Антоніна, не хворіла, з нею нічого не сталося, просто їй не потрібна була дитина, вона заважала їй жити. А залишила дитину тому, що від заводу давали кімнату, і можна було вирішити питання з житлом.
— Забирай або відправлю в дитячий будинок, — заявила вона Олександру, коли той прийшов побачитися з сином.
— Куди я його заберу, нас там четверо в двокімнатній?
— Не знаю куди, — знизала Антоніна округлими плечима. — Коли на світ приводила, ти у мене не питав куди.
— Я думав, ти мене кохаєш і хочеш Максимку.
— Ха. Думав він. До кінця місяця ось тепер і думай, першого числа у мене вихідний, я здам твого сина в дитячий будинок, якщо не забереш.
Вона, звичайно, лякала, знала, як Олександр прив’язаний до сина і не допустить нічого подібного. Так і вийшло.
Олена відразу ж погодилася прийняти хлопчика, без роздумів. Вона не робила різниці між дітьми, намагалася дати кожному те, чого він найбільше потребував. Намагалася любити однаково.
Час минав. Купили великий розкладний стіл на кухню, щоб збиратися за столом всі разом.
Для Софії вдало відгородили кут у вітальні, щоб звільнити місце для синів у кімнаті, вийшло дуже навіть добре: з одного боку біля вікна стіл, з іншого стіна з шафи і ліжко.
Ось уже і Костя вступив до ВНЗ, і Максим пішов вчитися до школи. Здавалося б, вже всі мали притертися, ужитися.
Але Костя все більше виявляв своє невдоволення молодшим братом. Навіть те, що у них один батько, і вони рідні один одному, мало відігравало роль.
Мати втручалася тактовно, щоб не роздувати скандал і не ображати зайвий раз Максима, згладжувала витівки юнака, а при батькові Костя мовчав, не дозволяв собі зайвого.
Софія ж брата прийняла відразу і полюбила. Він їй був ближче і за характером, і більше схожий на неї, ніж старший брат.
Максима не обділяли. Йому, як і іншим дітям, купували одяг, іграшки, готували до школи. Олена не робила різниці, вже звикла ділити все на трьох.
А Костянтину це не подобалося. За очі він називав молодшого брата «Зайвий рот» замість імені, говорив це гордовито і зневажливо.
Якщо батьків не було вдома, то Костя намагався відігратися на братові по повній. Звичка підставляти Максима стала вже нав’язливою. Іноді хлопчика карали за те, що він не робив, не розібравшись, списуючи на пустощі.
Одного разу, повернувшись з навчання, Костя за обідом з’їв котлету з макаронами, а потім, вирішивши пожартувати над молодшим братом, з’їв ще одну. Котлет мати вчора ввечері насмажила рівну кількість, щоб всім вистачило сьогодні. Костя це знав.
Увечері мати дістала з холодильника сковорідку, підігріла котлети, відварила гречку і почала годувати всіх вечерею.
— Ой, хто з’їв зайву? — запитала вона.
— Макс в обід тягав котлети, Софія теж бачила, — радісно вимовив Костя.
Софія кивнула. Вона, дійсно, бачила, як молодший брат обідав тільки котлетою.
— Так, я з’їв одну, — підтвердив хлопчик.
— Одну, точно? Я вчора вас усіх просила залишити по котлеті на вечерю.
— Так, — впевнено сказав Максим. — Це Костя з’їв, а на мене наговорює, як минулого разу.
Олена навіть не подивилася на старшого сина, взяла свою порцію і поставила перед Максимом тарілку з гречкою і котлетою.
— Десь я прочитав, що зайвий рот гірше пістолета. Виходить так, мамо?
Батько стукнув по столу кулаком, встав і демонстративно взяв тарілку у Кості. Він стояв з нею кілька секунд, буквально пронизуючи сина осудливим поглядом.
Тарілку старшого сина з котлетою Олександр поставив перед Оленою, а її майже кинув перед Костею.
— Зайвий рот у нас один. І це ти. Тобі двадцять, а ти сидиш на нашій шиї. Хочеш їсти — йди працювати. Все!
Максим дивився в свою тарілку, не піднімаючи голови.Батько не сів назад, він вийшов з кухні в кімнату. Було чутно, як він незадоволено щось бурмотів собі під ніс, а потім вийшов на балкон.
Костя теж підхопився, взяв куртку і вибіг з квартири. Софія відклала виделку і зробила вигляд, що п’є чай.
Олена здригнулася, хотіла погладити Максима по голові, але побачила, що в його тарілку капають сльози.
— Котлету пересолиш, нікому не дістанеться.
— Я не зможу її їсти…
— А треба, Максиме. Вона твоя. Все, що твоє в житті, потрібно брати і приймати це з вдячністю. Тим більше котлету. Чоловік повинен бути ситим, щоб міг працювати і думати про інше.
***
В кінці навчального року Максим вже не чекав, коли у Софії закінчаться уроки, і повертався додому один.
Костя того дня звільнився після навчання раніше і проходив повз школу. Максима він побачив відразу. Чотири п’ятикласники кидали один одному портфель за школою, а між ними бігав з простягнутими руками хлопчик.
Трохи подалі стояла дівчинка, яка закрила долонями обличчя, її Костянтин побачив не відразу.
Він пройшов повз, посміхнувся, але зробивши кілька кроків, зупинився і, побачивши, що Максим вже лежить на землі, а хлопчаки над ним, прискорив крок, а потім і зовсім побіг на територію школи.
— А ну розійдіться, — юнак взяв за комір двох хлопчаків і майже підняв у повітря, два інших хлопчики завмерли на місці.
— Учотирьох, на одного! Та я вас як лимони зараз вичавлю!
Костя намагався не дивитися на молодшого брата, злякався. Вперше в житті злякався. І не за себе, за іншого.
— Макс, ти як?
— Нормально, — почулося знизу.
— Коротше. Це мій брат. А вас я запам’ятав, кожного, якщо мені брат хоч слово скаже, я точно з вас лимонад зроблю.
Костя відпустив хлопчаків і ті відразу ж зникли. Юнак сів навпочіпки перед хлопчиком.
— Вставай. Як обличчя?
— Я закривав обличчя і портфель. Це її.
Він показав на дівчинку біля стіни. Вона мовчки підійшла і забрала портфель.
— Знайома?
— Ні.
— А що ти за неї заступився? Вони ж удвічі більші за тебе?
— Так за будь-яку дівчинку потрібно заступатися, неважливо скільки їй років, п’ять чи двадцять п’ять.
Костя посміхнувся, згадав, що так говорив батько.
— Правильно? Макс, все правильно. Ходімо додому. Ой, і дістанеться від матері, форма… У-у-у. Обтрушуйся.
Вони йшли по тінистій алеї поруч. Костя мовчав, засунувши руки в кишені, і іноді поглядав на Максима. Той витирав кулаком ніс, а потім цією ж рукою струшував з форми бруд.
— А що це ти там сказав? — Максим раптом зупинився.
— Що? — перепитав Костя.
— Ну… Старший брат і Макс. Ти ж мене зазвичай…
— Ти ж мені брат? Хіба ні? — перебив його юнак.
— Брат, — кивнув хлопчик.
— Ну ось, Макс. Будемо дружити, потиснемо руки?
— Потиснемо руки, — плюнув на долоню перед тим, як потиснути руку братові, Максим.
Костя розсміявся, але руку не витер.
— З математикою допоможеш? А то я мамі Олені обіцяв стати відмінником.
— А що, з математикою туго?
— Ну так, не дуже якось, – знизав плечима Максим.
— Допоможу, без питань, — відповів Костя.
Наступного року, як і обіцяв, Максим став вчитися відмінно, під чуйним наглядом старшого брата.
Костя прийняв рішення жити окремо. Але одночасно вчитися і працювати так, щоб вистачало на оренду квартири та інші витрати, у нього не виходило.
Однак, в загальний бюджет тепер гроші Костянтин вносив справно. Після того випадку з котлетою, старший брат до молодшого не чіплявся, тепер вони навіть дружили.
Вистачило одного разу, щоб запам’ятати урок, поданий батьком.
Спеціально для сайту Stories
