— Ти що, жартуєш?
Сергій з гуркотом відсунув кухонний табурет і важко опустився на нього, склавши руки на випираючому животі.
— Ти бачила, котра година?
Ніна неквапливо струсила воду з вимитого яблука над раковиною. Протерла пальці паперовою серветкою і лише після цього повернулася до чоловіка.
— Мама з Даринкою вже на підході, а у тебе плита порожня. Де м’ясо по-французьки? Де салати?
Сергій нахилився вперед, упираючись долонями в край столу. Його обличчя вкрилося червоними плямами від обурення.
— У магазині, Сергію.
Вона відкусила яблуко, дивлячись на чоловіка поверх окулярів у тонкій оправі. У Ніни занили плечі від однієї лише думки про те, скільки вихідних вона провела біля цієї плити.
Десять років поспіль. Кожної неділі в їхню квартиру навалювався цілий табір: свекруха, зовиця зі своїм черговим кавалером, іноді ще й племінники. Ніна смажила, варила, нарізала миски олів’є та оселедця під шубою.
— Тобто в магазині? — не зрозумів чоловік.
— У прямому сенсі. У нас тепер самообслуговування. М’ясо в супермаркеті, картопля на ринку.
Продукти вона завжди купувала зі своєї зарплати. У Сергія вічно траплялися непередбачені витрати. То колодки на машині поміняти, то страховку оплатити, то з хлопцями в гаражах посидіти. Його заробіток розчинявся в повітрі ще до того, як потрапляв до сімейного бюджету.
— Ти що це вигадала?
Сергій нервово поправив футболку.
— Гості зараз прийдуть! Ювілей Дарини святкувати! Жінці сорок років, а ми її зустрічатимемо за порожнім столом?
— Нехай Дарина й святкує свій ювілей. За власний кошт.
Ніна притулилася до кухонного гарнітура. Три дні тому вона відкрила скриньку на полиці біля дзеркала. Золотий комплект, який дістався від мами — сережки з рубінами та ланцюжок, — зник. Ніна перерила всю спальню, поки ввечері чоловік не повернувся з роботи.
Сергій тоді навіть не став заперечувати. З роздратуванням зізнався, мовляв, у сестри ювілей, а з грошима важко. Ніна ж це старе барахло все одно не носить, що, шкода для рідних? Лежать ці дрібнички вантажем. А йому соромно приходити до матері без нормального подарунка.
Свої відкладені гроші він благополучно просадив на нові литі диски для машини минулого тижня.
— Ти досі через це барахло сердишся?
Сергій розвів руками, помітивши її погляд.
— Я ж казав, з зарплати куплю тобі нові! Сучасні! А ті — просто якась циганська біжутерія, ганьба. Хто зараз такі камінці в вухах носить?
— Не купиш, Сергію.
— А це чому?
— Тобі нема чим платити за автокредит. Ти минулого місяця у мене десятку перехопив на платіж.
— Та яка різниця!
Чоловік ударив долонею по столу, але вийшло якось непереконливо.
— Ми ж сім’я! У нас усе спільне! А ти через сережки влаштовуєш концерт.
У під’їзді почулися голоси. Сергій підхопився зі стільця, метушливо поправляючи волосся.
— Все, тихо, йдуть!
Він кинувся в коридор.
— Хоч чайник постав, не ганьби мене остаточно!
Ніна залишилася стояти біля стола. Відкусила ще шматок яблука. Жувати зовсім не хотілося, але розмірений хрускіт допомагав зберігати спокій.
Двері відчинилися, впускаючи в квартиру шум, сміх і густий запах солодких парфумів.
— Ніночка, а чому не пахне їжею?
Зінаїда Львовна протиснулася на кухню прямо в плащі. На ходу поправляючи зачіску, вона окинула пильним поглядом порожню плиту, чисті стільниці та порожню раковину.
— Я думала, у тебе пироги вже остигають! Мій хлопчик на роботі втомлюється, йому треба як слід харчуватися! Та й у нас сьогодні все-таки свято.
Чоловік грізно поглянув на дружину з коридору.
— Мамо, вона нічого не приготувала, — сухо кинув Сергій, допомагаючи матері зняти плащ. — Пані втомилася. Каже, тепер у неї самообслуговування.
— Як це нічого не приготувала?
Свекруха завмерла. Її обличчя вкрилося червоними плямами.
— Сергію, ти що, з самого ранку голодний?
З коридору вилетіла Дарина. Ошатна, у новій прозорій шифоновій блузці, вона перехопила пакет із магазинним рулетом і променисто посміхнулася.
— Ой, а ми голодні як вовки! Ніно, давай тарілки, я принесла солодощі. Чайник-то кипить?
Ніна уважно подивилася на невістку. У вухах Дарини були ті самі мамині сережки. Великі, з гранатово-червоними каменями. На шиї блищав ланцюжок. Старе золото виглядало на ній важко і зовсім не пасувало до легкого шифону, але Дарина явно пишалася своєю новинкою.
— Тарілок не буде, — рівно сказала Ніна.
— А це чому?
Дарина зупинилася посеред кухні з пакетом у руках. Зінаїда Львовна теж випрямилася, незадоволено стиснувши губи.
— Тому що обідів більше не буде. Дарино, зніми сережки.
Ніна зробила крок уперед.
— І ланцюжок.
— Що?
Зовиця здивовано кліпнула віями, переводивши погляд з Ніни на брата.
— Сергію, вона що, перепрацювала чи що?
— Дарино, я повторюю ще раз.
Ніна говорила тихо, але від її тону Сергій чомусь відступив на крок ближче до виходу.
— Зніми сережки й поклади їх на стіл. Негайно.
У кухні стало неприродно тихо. Лише за вікном шуміла злива.
— Що це ще за новини?
Зінаїда Львовна обурено поправила брошку на кофті й зробила крок уперед, затуляючи дочку.
— Сергій подарував сестрі на ювілей! Сам вибирав, до речі! Не смій вказувати, кому і що носити в цьому домі! Ти тут взагалі на пташиних правах, квартира куплена під час шлюбу!
— Це річ з моєї родини, Зінаїдо Львівно.
Ніна перевела погляд на свекруху.
— Моя мати їх купувала. А ваш чудовий Сергій потайки вигреб мою скарбничку, поки я була на роботі.
Дарина інстинктивно прикрила вуха долонями. Її обличчя витягнулося, рум’янець миттєво зник з щік.
— Сергію?
Зовиця розгублено подивилася на брата.
— Ти ж казав, що взяв задешево у знайомого! Ти що, у дружини вкрав?
— Та я не крав!
Сергій підхопився, відступаючи ще на крок у коридор.
— Ми одружені десять років, у нас усе спільне! Тобі шкода, Ніно? У тебе зарплата дозволяє, пішла б і купила собі, що хочеш. А мені, що сестрі на ювілей дарувати? Перед людьми ганьбитися? У неї Колька аліменти другий місяць не платить!
Дивовижна чоловіча логіка. Взяти чуже, щоб виглядати щедрим братом і хорошим сином. А потім ще й звинуватити дружину в жадібності.
Ніна дивилася на них трьох і розуміла, що вже зовсім не злиться. Злість минула ще в четвер. Залишилася лише втома від цього нескінченного цирку.
— Я повторюю.
Ніна підійшла впритул до обіднього столу.
— Дарино, поклади золото на стіл.
— А якщо не покладу?
З викликом підняла підборіддя зовиця, приходячи до тями. Вона зрозуміла, що брат за неї заступатися не збирається, і перейшла в наступ.
— Подарунок є подарунок! Розбирайтеся зі своїм чоловіком самі! Розпестила чоловіка, а тепер на мені зриваєшся?
— Так, Ніночка, це вже занадто!
Підтакнула Зінаїда Львівна, розправляючи плечі.
— Сама винна! Треба було чоловікові приділяти увагу, а не свої дрібнички перераховувати!
— Не покладеш — я прямо зараз піду в кімнату за документами.
Ніна вказала рукою в бік коридору.
— Заберу техпаспорт на машину Сергію. Викличу перекупників. Я з ними давно домовилася, вони за півціни будь-яку тачку з руками відривають. Договір підпишу прямо на капоті.
— Ти не посмієш! — верещала Зінаїда Львівна.
— Посмію.
Ніна кинула огризок яблука у сміттєве відро. Точним, вивіреним рухом.
— Машина оформлена на мене. Автокредит я сплачую зі своєї картки. І якщо в нашій родині тепер можна брати чуже без дозволу, я заберу те, що мені потрібніше. Гроші. Час пішов, Дарино.
Дарина перевела погляд на брата. Сергій мовчав, дивлячись кудись у бік плінтуса. Він прекрасно знав, що дружина не жартує. Без машини він не зможе їздити до своїх улюблених гаражів, а на роботу доведеться добиратися двома маршрутками з пересадками.
— Ну скажи їй! — обурилася Зінаїда Львівна, смикаючи сина за рукав.
— Чому ти мовчиш? Вона ж з нас знущається!
— Знімай, Дарино, — глухо вичавив Сергій.
— Що?!
— Зніми, кажу, — прокричав він на сестру, червоніючи.— Мені через твої дрібнички пішки ходити? Знімай швидше, поки вона справді не подзвонила цим хижакам!
Зовиця поспішно почала розстібати тугі англійські застібки на сережках. Застібки не піддавалися. Дарина смикнула сильніше, подряпавши мочку вуха до крові. Вона з гуркотом кинула золото на стільницю, зірвала з шиї ланцюжок і жбурнула його туди ж.
Потім розвернулася й кинулася до передпокою.
Свекруха, бурмочучи прокляття на адресу невдячної невістки та зіпсованого свята, поспішила за дочкою. Зінаїда Львовна навіть не стала одягати плащ, а просто потягла його в руках, зачепившись подолом за взуттєву шафу.
Двері грюкнули. На сходовій клітці ще довго лунали віддалені обурені голоси. Сергій залишився стояти в коридорі, притулившись спиною до одвірка.
— Ну і чого ти домоглася?
Сухо запитав він, не піднімаючи очей.
— Зганьбила мене перед матір’ю. Посварилася з усіма. Хто тобі тепер у старості подасть склянку води?
— Точно не ті, хто носить мої сережки.
Ніна згребла золото зі столу й опустила в кишеню домашніх штанів. Метал все ще зберігав чуже тепло, і це було неприємно. Нічого, полежить у мильному розчині — відмиється.
— Пельмені в морозилці.— Додала вона, проходячи повз чоловіка.
— Вода в крані. Звариш сам.
З того недільного дня минуло трохи більше місяця.
Родина Сергія більше не з’являлася в їхній квартирі. Зінаїда Львовна демонстративно не дзвонила, не вітала зі святами й видалила невістку з усіх сімейних чатів.
Дарина всім спільним знайомим у яскравих фарбах розповіла, яка у брата жадібна й безсердечна дружина.
Сергій не пішов. Він надто любив комфорт, щоб збирати речі й їхати до мами в тісну хрущовку, де довелося б спати на продавленому дивані в прохідній кімнаті.
Його характер не змінився — він так само бурмотів, скаржився на життя, начальника й вважав себе несправедливо скривдженим.
Тільки тепер після роботи він мовчки діставав із шафки локшину швидкого приготування або сам чистив собі картоплю. Грошей на продукти Ніна більше не давала, оплачуючи лише комунальні послуги та свій кредит за машину.
Ніна готувала суто для себе. Невелику порцію свіжого салату. Один шматок риби на пару.
І щоразу, збираючись на роботу й проходячи повз дзеркало у передпокої, вона ловила своє відображення. На шиї м’яко виблискував важкий плетений ланцюжок. Виявилося, що якщо скинути з шиї зайвих нахлібників, старе мамине золото виглядає дуже навіть непогано.
