Марина йшла з роботи втомлена. Ноги гуділи після восьмигодинної зміни в магазині, в голові – тільки одна думка: дістатися додому, заварити чай і впасти на диван.
Листопад видався вогким.
– Ех, хоч би вже зима швидше прийшла, – пробурмотіла Марина собі під ніс. – З морозом простіше, ніж з цією сльотою.
Вона звернула в провулок коротким шляхом до будинку. Ліхтар на розі вже місяць як не працював, і в сутінках доводилося йти майже на дотик.
Раптом з-за сміттєвих баків почулося тихе скиглення.
Марина зупинилася. Прислухалася.
Знову – жалісне, майже безнадійне.
– Собака, чи що?
Вона підійшла ближче. У темряві ледь розрізнявся силует – великий пес, мокрий, тремтячий. Шерсть звалялася, на боці виднілася рвана рана.
– Господи, бідний, – Марина присіла. – Хто тебе так?
Пес підняв морду. Очі – темні, розумні – дивилися з таким благанням, що серце стиснулося.
– Ти хочеш їсти?
Вона полізла в сумку. Знайшла недоїдений бутерброд з сиром, який брала на обід.
– На, тримай.
Пес проковтнув шматок за секунду. Потім спробував встати, але лапа підігнулася, і він знову впав на землю.
– Поранений чи що, – Марина дістала телефон. – Зараз подзвоню в притулок, може, заберуть.
Але пес раптом схопив її за край пальто. Не агресивно – просто тримав. І дивився так, ніби намагався щось сказати.
– Що ти хочеш?
Він відпустив поділ. Зробив крок вперед. Зупинився. Обернувся. Знову подивився на Марину.
– Ти кудись мене кличеш?
Пес тихо гавкнув.
Марина зітхнула. У голові промайнула думка: «Ну ось, ще одна авантюра на мою голову». Але відмовити не змогла.
– Гаразд. Веди.
Пес повів її. Кульгав, але вперто йшов вперед. Марина ледве встигала.
Вони оминули знайомий двір з дитячим майданчиком, потім – занедбану будівлю, де років п’ять тому почали зводити торговий центр, а потім кинули.
Пес зупинився біля похиленого дерев’яного будинку на околиці. Будинок явно був нежитловим – вікна забиті, дах провалився в декількох місцях.
Пес підійшов до дверей. Пошкрябав лапою.
Марина штовхнула двері – ті подалися зі скрипом.
Всередині пахло вогкістю і цвіллю. Темрява. Марина увімкнула ліхтарик на телефоні.
– Гей, тут є хтось?
Тиша.
Пес пройшов углиб будинку. Марина пішла за ним.
В одній з кімнат, у кутку, на купі ганчірок лежав старий. Нерухомо.
– Дідусю? – Марина підбігла, опустилася на коліна. – Ви живі?
Старий відкрив очі. Губи заворушилися:
– Води.
– Зараз, зараз! – Марина дістала з сумки пляшку з водою. Допомогла підняти голову. – Пийте.
Старий зробив кілька ковтків. Закрив очі.
– Дякую, – прохрипів він. – Думав, що все. Кінець.
– Що з вами сталося?
– Впав три дні тому. Ногу зламав, напевно. Встати не можу. Телефону немає. Ніхто не знає, що я тут.
– Як же ви тут опинилися?
– Живу тут. Після того, як поховав дружину. Донька у Києві.
– Але чому? Можна ж було…
– Не хотів їй бути тягарем. У неї своє життя, своя сім’я. – Старий посміхнувся. – Думав, впораюся. Впорався, поки не впав.
Марина дістала телефон:
– Зараз швидку викличу.
– Малюк, – старий кивнув на пса. – Він за тобою прийшов. Розумний. Я його знайшов цуценям, виходив. А він мене тепер, виходить, врятував.
Пес ліг поруч із господарем, поклав морду йому на руку.
Швидка приїхала через двадцять хвилин.
Поки фельдшери готували ноші, Марина стояла поруч із старим.
– Як вас звати?
– Григорій Петрович.
– А я Марина. Не переживайте, все буде добре.
– Малюк, – старий знову подивився на пса. – Візьмеш?
Марина розгубилася:
– Я не знаю. У мене квартира маленька, я одна.
– Мені нікуди його подіти. Ніхто не візьме, він уже старий. Будь ласка.
Марина подивилася на пса. Той дивився у відповідь – все так само розумно.
– Добре. Візьму.
Григорія Петровича відвезли. Марина залишилася з псом.
– Ну що, пішли додому?
Пес гавкнув.
Вони йшли назад повільно – собака кульгав сильніше.
– Тебе до ветеринара треба, – сказала Марина. – Завтра сходжу, дізнаємося, скільки лікування коштує.
Вдома Марина обробила Малюкові рану на боці, нагодувала залишками курки з обіду. Пес їв жадібно. Потім ліг на килимок біля дверей і заснув. Марина сіла поруч. Погладила по голові.
– Малюк, кажеш, – пробурмотіла вона. – Хоча ти зовсім не малюк. Здоровенний такий.
Наступного дня Марина взяла відгул на роботі і пішла з собакою до ветеринара.
– Рана неглибока, – сказав лікар, оглянувши пса. – Заживе. Лапа – розтягнення, пройде само. А так цілком здоровий. Вік – років вісім, не менше. Але міцний.
– Скільки за прийом?
Почувши суму, Марина скривилася. Але заплатила.
– Приводьте через тиждень на огляд, – сказав ветеринар.
Увечері Марина зателефонувала до лікарні, щоб дізнатися про Григорія Петровича.
– Стан стабільний, – відповіла медсестра. – Був перелом, наклали гіпс. Через три тижні випишемо.
– А можна його відвідати?
– Приходьте в години відвідування, з четвертої до шостої.
Наступного дня Марина після роботи поїхала до лікарні.
Григорій Петрович лежав у палаті на чотирьох.
– Марино? – старий підвівся на лікті. – Ти прийшла!
– Звичайно. Як ви?
– Живу, – посміхнувся він. – Лікарі кажуть, швидко зростається все. Пощастило.
– Малюк у мене. Я його до ветеринара водила, все нормально. Лікується.
– Дякую тобі, дівчинко. Не знаю, чим віддячити.
– Та годі, що ви. Просто одужуйте.
Вони розмовляли всі діі години. Григорій Петрович розповів про своє життя – як працював інженером на заводі, як познайомився з дружиною, як виховували дочку.
– А потім все зруйнувалося. Завод закрився, пенсія мізерна. Дружина захворіла. Лікування дороге. Довелося квартиру продати. Орендували щось простіше. А потім її не стало, і я занепав.
– Ваша дочка знає, де ви?
Григорій Петрович відвів погляд:
– Не знає. Я їй сказав, що поїхав у село до двоюрідного брата. Не хотів, щоб вона переживала.
– Але ж їй треба сказати!
– Навіщо? Вона там, у Києві, влаштувалася. Робота хороша, чоловік, діти. Я їй тільки заважатиму.
Марина зітхнула:
– Ви не праві. Але це ваше рішення.
Через два тижні Григорія Петровича виписали. Марина зустріла його біля лікарні.
– Куди вас відвезти?
Старий розгубився:
– Не знаю. У тому будинку тепер жити не можна, небезпечно. А грошей на житло тільки на місяць оренди кімнати десь.
– Поживіть у мене, – сказала Марина. – Поки не знайдете щось постійне.
– Марино, я не можу так зловживати вашою добротою. Це вже занадто.
– Можете. У мене є розкладний диван. І Малюку буде веселіше з вами.
Так Григорій Петрович оселився у Марини.
Перший тиждень він відчував себе ніяково – намагався не заважати, майже не виходив з кімнати.
Але Марина наполягла:
– Григорій Петрович, ви що, думаєте, я вас сюди привела, щоб ви як миша сиділи? Давайте вечеряти разом.
Поступово старий освоївся. Він почав готувати – прості, але смачні страви. Борщ, котлети, пироги.
– Дружина навчила, – пояснював він. – Казала: чоловік повинен вміти готувати, а не тільки їсти.
Марина сміялася:
– Моя бабуся те саме казала!
А ще Григорій Петрович лагодив усе, що ламалося. Кран на кухні, дверну ручку, табуретку.
– У вас золоті руки, – захоплювалася Марина.
– Та годі. Інженер все-таки. Звик розбиратися в механізмах.
Одного вечора Марина сиділа на кухні, пила чай. Григорій Петрович приєднався до неї.
– Марино, чому ти одна? Молода, красива. Хтось же повинен бути.
Марина скривилася:
– Був. Розлучилися рік тому. Сказав, що я занадто нудна. Що йому потрібна жінка, з якою цікаво. Ну і пішов до іншої.
– Дурень.
– Так, вже. Але я не тримаю зла. Напевно, він мав рацію – я дійсно нудна. Робота-дім, дім-робота.
– Це не нудно. Це стабільно. Надійно. А стабільність – це теж щастя.
Марина посміхнулася:
– Дякую.
Минув місяць.
Одного ранку Марина прокинулася від незвичної тиші. Зазвичай Григорій Петрович вже був на ногах – готував сніданок, ходив гуляти з Малюком. Але зараз – ні звуку.
Марина вийшла з кімнати.
– Григорій Петрович?
Ніхто не відповів. Вона заглянула у вітальню – диван був застелений, старого ніде не було.
На столі лежала записка:
«Марино, вибач. Не можу більше бути тягарем. Ти і так занадто багато для мене зробила. Влаштувався сторожем на будівництво, там і жити буду. Малюка залиш у себе назавжди. Дякую за все. Григорій».
Марина замерзла.
– Ні. Ні!
Вона схопила телефон, але номера Григорія Петровича не було.
– Малюк! – покликала вона пса.
Той вибіг з кімнати, виляючи хвостом.
– Малюк, де він? Шукай!
Пес завмер. Потім підбіг до дверей, заскиглив.
– Покажеш?
Малюк гавкнув. Вони вибігли на вулицю. Пес повів її знайомим маршрутом – до того самого занедбаного будівництва.
Марина бігла слідом, серце калатало.
– Тільки б встигнути. Тільки б він не зробив дурниць.
Вони дісталися до будівництва. Малюк підбіг до вагончика сторожа. Загавкав. Марина відчинила двері. Григорій Петрович сидів на ліжку, тримаючи в руках фотографію.
– Марино? Як ти мене знайшла?
– Малюк привів, – вона підійшла, сіла поруч. – Григорій Петрович, що ви робите?
– Я не можу жити у тебе вічно. Ти молода, тобі своє життя будувати треба. А я…
– А ви що, думаєте, мені з вами погано? – Марина взяла його за руку. – Мені з вами добре. Вперше за довгий час я відчуваю, що не одна. Що є хтось, хто чекає вдома. Хто приготує вечерю. З ким можна поговорити.
Старий мовчав.
– У мене немає батьків, – продовжила Марина. – Вони заги нули, коли мені було десять. Бабуся виростила, але вона пішла з життя п’ять років тому. Я залишилася зовсім одна. І ось ви з’явилися. Ви і Малюк. І мені більше не самотньо.
Григорій Петрович витер очі:
– Вибач, дівчинко. Я думав, що роблю правильно.
– Повертайтеся додому. Будь ласка.
Він кивнув:
– Добре. Повернуся.
Вони йшли назад мовчки. Малюк біг попереду, радісно виляючи хвостом.
– Марино, – раптом сказав Григорій Петрович. – А що, якщо я подзвоню дочці? Розповім, де я. Що зі мною сталося. Ти була права. Вона повинна знати.
Увечері Григорій Петрович набрав номер дочки.
Марина сиділа поруч, тримаючи його за руку.
– Алло, Оленька? Це я, тато.
Голос у слухавці – здивований, схвильований:
– Тато?! Де ти? Я вже півроку тебе не чула! У дядька Колі телефон не відповідає!
– Оля, вибач. Я тобі збрехав. Я жив у покинутому будинку. Потім потрапив до лікарні. Зараз живу в однієї доброї дівчини.
– Тату, як ти міг? Чому не сказав? Я б приїхала!
– Не хотів заважати.
– Заважати?! Тату, ти мій батько! Ти ніколи не будеш мені заважати!
Григорій Петрович плакав.
– Вибач, донечко. Вибач.
– Я завтра ж приїду. Диктуй адресу і чекай на мене.
Наступного дня приїхала Ольга. Висока, статна жінка років тридцяти п’яти, в дорогому пальто. Вона увійшла в квартиру, побачила батька – і кинулася до нього.
– Тату!
Вони обійнялися. Марина стояла осторонь, намагаючись не заважати. Потім Ольга обернулася:
– Ви Марина?
– Так.
– Дякую вам, – Ольга підійшла, обійняла її. – Дякую, що врятували мого тата. Я не знаю, як вам дякувати.
– Та годі, не варто.
– Ні, серйозно. Скажіть, що ви хочете. Гроші?
Марина розгубилася:
– Мені нічого не треба. Правда.
– Але я повинна віддячити!
Григорій Петрович втрутився:
– Оль, не наполягай. Марина – вона така. Безкорислива.
Ольга замислилася:
– Добре. Але тато тепер буде жити зі мною. У Києві. Я вже все вирішила.
Марина кивнула:
– Це правильно. Ви повинні бути разом.
– Але я буду дзвонити, – сказав Григорій Петрович. – Обіцяю.
– Дзвоніть.
Через тиждень Григорій Петрович поїхав.
Марина залишилася одна. Вірніше, не одна – з Малюком.
– Ну що, друже, – сказала вона собаці. – Тепер ми з тобою вдвох.
Малюк лизнув її руку.
Минуло три місяці. Марина йшла з прогулянки з Малюком. Позаду робочий день. Втомилася, як завжди. Але настрій був хороший – завтра вихідний, можна виспатися.
Біля під’їзду стояв чоловік. Високий, у чорному пальто.
Марина не звернула уваги. Дістала ключі.
– Марина?
Вона обернулася:
– Так?
Чоловік зняв шапку.
– Мене звати Антон. Я племінник Григорія Петровича.
– Ах, так! Вітаю. Щось сталося?
– Ні-ні, все гаразд. Просто Григорій Петрович багато про вас розповідав і просив відвідати. Я якраз тут у відрядженні на пару днів. І я подумав, може, ми могли б піти кудись. У кафе, наприклад. Або в кіно. Марина засміялася:
– Ви знаєте, я навіть не знаю, що сказати.
– Скажіть «так», – посміхнувся Антон.
Вона подивилася на нього. Потім на Малюка, який вже щосили виляв хвостом, радіючи новому знайомому.
– Добре. Ходімо.
А через рік Марина й Антон одружилися.
Григорій Петрович був на весіллі. Сидів за столом, посміхався.
– Знаєш, Малюк, – сказав він собаці, який лежав біля його ніг, – все правильно вийшло. Ти мене врятував, Марина нас обох врятувала. А тепер ось вона щаслива. І я щасливий.
Малюк гавкнув. Ніби сказав: «Звичайно, все правильно. Я ж розумний пес».
Спеціально для сайту Stories
