— Оленко, люба, ще трішки салату цій чудовій пані, — голос свекрухи Тамари Павлівни був солодким, як варення, але відчувався він скоріше як пекучий табаско.
Я мовчки кивнула, беручи майже порожню салатницю. Дама, троюрідна тітка мого чоловіка Славка, обдарувала мене поглядом, сповненим роздратування — таким зазвичай дивляться на настирливу муху, яка вже хвилин десять кружляє над головою.
Я рухалася по кухні безшумно, намагаючись бути невидимою. Сьогодні день народження у Славка. Або, точніше, сьогодні його сім’я святкує день народження в моїй квартирі. У квартирі, яку я оплачую.
Сміх доносився з вітальні уривчастими хвилями — звук бадьорого баса дядька Жені, пронизливий гавкіт його дружини. І поверх усього — впевнений, майже командирський тембр голосу Тамари Павлівни.
Мій чоловік, ймовірно, сидів десь у кутку, натягнуто посміхаючись і боязко киваючи.
Я наповнила салатницю, акуратно прикрасивши її гілочкою кропу. Руки працювали немов автоматично, а в голові крутилася одна думка: п’ять. П’ять мільйонів.
Вчора ввечері, отримавши фінальне підтвердження на пошту, я просто сиділа на підлозі ванної кімнати, щоб ніхто не бачив, і дивилася на екран телефону.
Проект, який я вела три роки, сотні безсонних ночей, нескінченні переговори, сльози і майже безнадійні спроби — все це звелося до однієї цифри на екрані. Шість нулів. Моя свобода.
— Ну де ти там застрягла? — нетерпляче окликнула свекруха. — Гості чекають!
Я взяла салатницю і повернулася до зали. Свято йшло повним ходом.
— Яка ж ти повільна, Оленко, — простягнула тітка, відсуваючи свою тарілку. — Просто черепаха.
Славко здригнувся, але промовчав. Аби тільки не було скандалу — його улюблений життєвий принцип.
Я поставила салат на стіл. Тамара Павлівна, поправляючи ідеальну зачіску, голосно, щоб почули всі, вимовила:
— Що поробиш, не всім дано бути спритними. Робота в офісі — це не господарство вести. Там посиділа за комп’ютером — і додому. А тут потрібно думати, метушитися.
Вона обвела гостей переможним поглядом. Всі кивнули. Я відчула, як щоки починають горіти.
Потягнувшись за порожнім келихом, я випадково зачепила виделку. Вона з дзвоном впала на підлогу.
Тиша. На частку секунди всі завмерли. Десяток очей — від виделки, до мене.
Тамара Павлівна розсміялася. Гучно, зло, отруйно.
— Ось бачите? Я ж казала! Руки — гаки.
Вона повернулася до сусідки за столом і, не знижуючи тону, додала єхидно:
— Я завжди казала Славку: вона тобі не пара. У цьому домі ти господар, а вона… так, фон. Подай, принеси. Не господиня — прислуга.
Сміх знову охопив кімнату, тепер ще більш зловтішний. Я подивилася на чоловіка. Він відвів погляд, роблячи вигляд, що дуже зайнятий серветкою.
А я… я підняла виделку. Спокійно. Випрямила спину. І вперше за весь вечір посміхнулася. Не натягнуто і не ввічливо — по-справжньому.
Вони навіть не здогадувалися, що їхній світ, побудований на моєму терпінні, ось-ось зруйнується. А мій тільки починається. Прямо зараз.
Моя посмішка явно вибила їх з колії. Сміх обірвався так само раптово, як і почався. Тамара Павлівна навіть перестала жувати, її щелепа застигла в здивуванні.
Я не стала класти виделку на стіл. Замість цього пройшла на кухню, опустила її в раковину, взяла чистий келих і налила собі вишневого соку. Того самого, дорогого, який свекруха вважала «примхою» і «грошовою дурістю».
З келихом у руці я повернулася до вітальні і зайняла єдине вільне місце — поруч зі Славком. Він подивився на мене так, ніби бачив вперше.
— Олена, гаряче холоне! — Тамара Павлівна прийшла до тями. У її голосі знову дзвеніли сталеві нотки. — Потрібно роздавати гостям.
— Я впевнена, Славко впорається, — я зробила маленький ковток, не відводячи погляду від неї. — Адже він господар у домі. Нехай доведе це.
Усі погляди кинулися до Славка. Він зблід, потім почервонів. Занервував, кидаючи благальні погляди то на мене, то на маму.
— Я… Так, звичайно, — пробурмотів він і, спотикаючись, поплентався на кухню.
Це була маленька, але солодка перемога. Повітря в кімнаті стало густим, важким.
Тамара Павлівна, зрозумівши, що прямий удар не вдався, змінила тактику. Вона заговорила про дачу:
— Ми тут вирішили, в липні поїдемо всією сім’єю на дачу. Місяць, як завжди. Подихаємо повітрям.
— Оленко, тобі потрібно почати збиратися вже наступного тижня, перевезти продукти, підготувати будинок.
Говорила так, ніби це було вирішено давно. Ніби моєї думки взагалі не існує.
Я повільно поставила келих.
— Звучить чудово, Тамара Павлівна. Тільки боюся, у мене інші плани цього літа.
Слова зависли в повітрі, як крижані кубики в спекотний день.
— Які ще плани? — Славко повернувся з підносом, на якому криво стояли тарілки з гарячим. — Що ти вигадуєш?
Його голос тремтів від роздратування і розгубленості. Він так звик, що я погоджуюся, що моя відмова прозвучала для нього як оголошення битви.
— Нічого не вигадую, — я спокійно подивилася спочатку на нього, потім на його матір, чий погляд став сповнений люті.
— У мене ділові плани. Я купую нову квартиру.
Зробила паузу, насолоджуючись ефектом.
— Ця, знаєте, стала занадто тісною.
Настала оглушлива тиша, яку першою порушила, звичайно ж, Тамара Павлівна. Вона видала короткий, каркаючий смішок.
— Купує вона. На які кошти, дозволь запитати? В іпотеку на тридцять років залізеш? Все життя будеш на бетонні стіни працювати?
— Мама права, Олено, — тут же підхопив Славко, відчуваючи підтримку. Він поставив піднос з гуркотом, від якого соус бризнув на скатертину.
— Припини цей цирк. Ти нас усіх ганьбиш. Яка квартира? Ти з глузду з’їхала?
Я оглянула обличчя гостей. На кожному — презирлива недовіра. Вони дивилися на мене як на порожнє місце, яке раптом уявило себе чимось великим.
— Чому ж іпотека? — я м’яко посміхнулася. — Ні, я не люблю борги. Я купую за готівку.
Дядько Женя, який до цього мовчав, пирхнув у вуса.
— Спадщина, чи що, дісталася? Старенька-мільйонерка в Америці пішла з життя?
Гості захихикали. Вони знову відчували себе господарями становища. Ця вискочка блефує.
— Можна і так сказати, — я повернулася до нього. — Тільки старенька — це я. І я ще жива.
Зробила ковток соку, даючи їм час усвідомити сенс.
— Вчора я продала свій проект. Той самий, заради якого, на вашу думку, я «просиджувала штани в офісі». Компанія, яку я створювала три роки. Мій стартап.
Подивилася прямо на Тамару Павлівну.
— Сума угоди — п’ять мільйонів. Гроші вже на моєму рахунку. Так що так, я купую квартиру. Можливо, навіть будиночок біля моря. Щоб точно не було тісно.
У кімнаті запанувала дзвінка тиша. Обличчя витягнулися. Посмішки зникли, оголивши розгубленість і шок.
Славко дивився на мене розширеними очима, його рот відкривався, але не видавав жодного звуку.
Тамара Павлівна повільно втрачала колір обличчя. Її маска руйнувалася на очах.
Я встала, взяла сумочку зі стільця.
— Славко, з днем народження. Це мій тобі подарунок. Я виїжджаю завтра. У тебе є тиждень, щоб знайти нове житло. Цю квартиру теж продаю.
Попрямувала до виходу. Мені в спину не доносилося жодного звуку. Вони були паралізовані.
Уже в дверях я обернулася і кинула останній погляд.
— І так, Тамара Павлівна, — мій голос був твердим і спокійним. — Прислуга сьогодні втомилася і хоче відпочити.
Минуло півроку. Шість місяців, які я прожила як нове життя.
Я сиділа на широкому підвіконні своєї нової квартири. За панорамним вікном, від підлоги до стелі, мерехтіло вечірнє місто — живе, дихаюче створіння, яке більше не здавалося ворожим.
Воно стало моїм. У руці я тримала келих з вишневим соком. На колінах лежав ноутбук з відкритими кресленнями нового проєкту — архітектурного додатка, який вже привернув перших інвесторів.
Працювала багато, але тепер це було в радість, тому що робота мене наповнювала, а не висмоктувала сили.
Вперше за довгі роки я дихала на повні груди. Зникла постійна напруга, з якою жила роками. Зникли звички говорити тихіше, рухатися обережніше, вгадувати чужі настрої. Зникло відчуття, що я живу в гостях у власному будинку.
Після того дня народження телефон не замовкав. Славко пройшов всі стадії: від лютих погроз («Ти пошкодуєш! Ти ніхто без мене!») до жалісних голосових повідомлень серед ночі, де він схлипував про те, «яким хорошим було їхнє минуле».
Слухаючи це, я відчувала лише холодну порожнечу. Його «добре» будувалося на моєму мовчанні. Розлучення пройшло швидко. Він навіть не намагався нічого вимагати.
Тамара Павлівна була передбачувана. Дзвонила, вимагала «справедливості», кричала, що я «обібрала її сина». Одного разу підстерегла біля бізнес-центру, де я орендую офіс. Намагалася схопити за руку. Я просто обійшла її, не сказавши ні слова.
Її влада закінчилася там, де закінчилося моє терпіння.
Іноді, в моменти дивної ностальгії, я заходила на сторінку Славка.
З фотографій видно, що він повернувся до батьків. Та сама кімната, той самий килим на стіні. Обличчя — з виразом вічної образи, ніби весь світ винен у його невдалому житті.
Гостей більше немає. Свят теж.
Пару тижнів тому, повертаючись із зустрічі, я отримала повідомлення з незнайомого номера:
«Олено, привіт. Це Славко.Мама просить рецепт салату. Каже, у неї не виходить так смачно».
Я зупинилася посеред вулиці. Перечитала кілька разів. І раптом розсміялася. Не злісно, а щиро. Абсурдність прохання стала найкращим епілогом нашої історії.
Вони зруйнували нашу сім’ю, намагалися знищити мене, а тепер хотіли… смачного салату.
Я подивилася на екран. У моєму новому житті, наповненому цікавими проєктами, поважними людьми і тихим щастям, не було місця старим рецептам і старим образам.
Додала номер до чорного списку. Без роздумів. Просто прибрала, як випадкову пилинку.
Прийшовши додому, налила собі соку, зробила великий ковток. Він був солодким, з легкою терпкою ноткою. Це був смак свободи. І він був прекрасний.
Спеціально для сайту Stories
