Семен Андрійович з цікавістю спостерігав, як молода дівчина, закінчивши прибирання, почала обрізати сухе листя у кімнатних рослин.
– Здається, вас звати Віра? – запитав він.
Дівчина здригнулася від несподіванки, обернувшись…
– Вибачте, я не помітила, як ви увійшли. Я зараз закінчу і піду, – почала вона квапливо збирати ножиці та листя.
– Ви не відповіли на моє запитання, – нагадав Семен Андрійович.
– Так, мене звати Віра. Вибачте, я не очікувала, що ви прийдете так рано, – відповіла вона, зніяковіло дивлячись на нього.
Семен Андрійович глянув на годинник. Було лише сьома ранку, хоча робочий день починався о дев’ятій.
– Ви так захопилися роботою, що я вирішив не заважати, – сказав він, стримано посміхнувшись.
– Я просто не люблю, коли рослини мають недоглянутий вигляд, – відповіла дівчина, злегка посміхнувшись.
– Раз так, можете спокійно продовжити, – кивнув він. – Нікого ще немає, тож ніхто вас не потурбує.
Його роздуми перервав телефонний дзвінок. Телефонували з поліції з проханням забрати сина.
Чесно кажучи, він був готовий відмовитися і дати синові понести повне покарання. Але дружина, прокинувшись, наполягла, і Семену Андрійовичу довелося їхати за Ігорем.
Він не стримався,коли побачив сина…, також не забувши його товаришів, яких потім розвіз по домівках.
Повернувшись додому , він побачив, як дружина і хатня робітниця метушаться навколо Ігоря, наливають йому чай і прикладають компрес до його чола. Усередині все кипіло – він не розумів, як змусити сина усвідомити, що так жити не можна.
Відтоді, як Ігор повернувся з-за кордону, де навчався, він не пропрацював жодного дня. Семен Андрійович не раз блокував його банківську карту, але дружина щоразу передавала синові свою. Ігор продовжував гуляти, розважатися, користуючись відомим прізвищем, і будь-які проступки йому прощалися. Але цього разу Ігор перевершив самого себе: разом із друзями, синами ділових партнерів Семена Андрійовича, вони викрали поліцейську машину і каталися на ній містом…
– Віро, скажіть, а чому ви, така молода, працюєте прибиральницею? – несподівано поставив він запитання.
Дівчина посміхнулася, явно не очікуючи такого інтересу.
– Я вчуся на заочному відділенні. Працювати можу тільки рано вранці та пізно ввечері,тому що потрібно доглядати за мамою. Удень за нею наглядає сусідка, але в неї свої справи, тому я працюю в ранкові та вечірні зміни: вранці у вас, а ввечері прибираю під’їзди, – відповіла Віра.
–
Семен Андрійович був вражений її працьовитістю і такою кількістю обов’язків.
– Віро, а чому вам доводиться так багато працювати? Як же навчання, іспити? – запитав він з цікавістю.
– У мами серйозні проблеми зі здоров’ям, препарати дуже дорогі. А ще в мене є брат, але він веде неправильний спосіб життя. Вибачте, я все закінчила, піду, – сказала вона і почала збиратися.
Семен Андрійович проводив її поглядом і задумався. До вечора він уже багато знав про дівчину. Йому захотілося висловити свою повагу до її стійкості та працьовитості. Зателефонувавши в бухгалтерію, він розпорядився збільшити їй зарплату, згадавши, що догляд за рослинами не входив до її обов’язків.
У його компанії ніхто не ставив запитань, тому, почувши коротку відповідь “зробимо”, він поклав слухавку.
Повернувшись додому ввечері, він помітив, що біля воріт знову товпляться друзі його сина. За рогом стояла їхня машина. Схоже, Ігор знову збирався “розважатися”. Семен Андрійович відчув, як усередині нього росте хвиля обурення. І тут він побачив, як Ігор спускається сходами йому назустріч.
– Ну що, синку, виспався? Відпочив? – стримуючи гнів, вимовив Семен Андрійович, готуючись до чергової розмови про те, як потрібно жити.
Ігор подивився на батька, але не міг зрозуміти, чому той раптом став таким м’яким і ласкавим. Голос у нього був тихий, зовсім не схожий на звичайний тон батька.
– Ну що, відпочив? – запитав Семен Андрійович.
– Так, начебто нормально, – відповів Ігор.
– Повернися в будинок.
Семен Андрійович попрямував до будинку, не озираючись, а Ігорю нічого не залишалося, як піти за ним. Він відчував шкірою, що гряде щось неприємне, але підкорився, як колись, коли довелося провести чотири роки майже під замком, навчаючись.
Мати з тривогою дивилася на чоловіка і сина.
– Синку, ти щось забув?
Ігор не встиг відповісти – батько випередив його.
– Звичайно, забув. Забув, що він людина, а не звір. Хто мені пояснить, чому я маю червоніти за свого сина? Чому інші пишаються своїми дітьми, а мені доводиться соромитися?
Семен Андрійович рідко підвищував голос, особливо на дружину, і коли це траплялося, причиною завжди був Ігор. Вона завмерла, а він дістав із портфеля стопку газет і журналів.
– Ось, помилуйся на свого сина!
На фотографіях було чітко видно, як Ігор демонструє голий зад, проїжджаючи повз поліцейську дільницю на викраденій поліцейській машині. Ігор тільки зараз згадав цей епізод. Схоже, плани на вечір зірвалися.
Батько обернувся до сина.
– Хочеш ти того чи ні, але я зроблю з тебе людину. А якщо не вийде, викину за ворота і подивлюся, як ти будеш виживати!
Ігор вирішив проявити свій характер, вважаючи себе дорослим і самостійним.
– Я сам вирішую, що і коли мені робити!
Обличчя батька почервоніло. Він дістав телефон і зателефонував начальнику служби безпеки.
– Костю, до мене, швидко!
–
Мати підійшла до Ігоря й обійняла його. Вона знала, що тепер синові доведеться відповідати, хоча й попереджала його бути обережнішим.
Через 15 хвилин начальник служби безпеки був на місці. Весь цей час Семен Андрійович мовчки сидів у кріслі, похмуро дивлячись на сина.
– Семене Андрійовичу, викликали?
– Так, Костю, заходь.
Молодий підтягнутий чоловік підійшов ближче до господаря.
– Бачиш, – сказав Семен Андрійович, вказуючи на Ігоря, – це безмозке створіння?Чоловік залишився незворушним.
– Так, звісно.
– Роби, що хочеш, але за межі двору він не повинен виходити, доки я не дам дозвіл. Усе зрозуміло?
– Зрозумів, зробимо.
– Вільний.
Костя вийшов, а Ігор у шоці дивився на батька.
– Ти з глузду з’їхав? Це середньовіччя якесь, так дітей уже не карають. Це незаконно!
– Це не покарання. Це час, щоб я придумав тобі справжнє покарання. І вже повір, я знайду спосіб, – відповів батько.
Ігор пішов у свою кімнату. Семен Андрійович прокинувся наступного дня рано, глянув на годинник – була п’ята ранку. Спати більше не хотілося, та й перебувати вдома теж. Він тихо зібрався і вирушив на роботу.
Семен Андрійович любив свою компанію, він створив її з нуля і тепер був одним із найзаможніших людей у місті.
Не дивно, що він зустрів Віру на місці – вона натирала скляні двері біля входу. Дівчина знову здивовано подивилася на нього.
– Семене Андрійовичу, ви так рано.
– Так, щось не спиться. Можете знайти в будівлі каву і, може, якусь цукерку? А то я не встиг поснідати, а секретарка ще довго не прийде… Вона мило посміхнулася і сказала:
– Звичайно, зараз усе принесу.
Вони сиділи в його кабінеті. Віра була дуже симпатичною і привітною.
– Щось сталося? – запитала вона, злегка насупившись.
– Ой, Віоо, навіть не питай, – з гіркотою відповів Семен Андрійович.
Чомусь він вирішив усе їй розповісти. Вона уважно слухала, не перебиваючи, а потім тихо промовила:
– Так, погано, коли в людини є все, але щастя це не приносить.
Після короткої паузи він, несподівано для самого себе, поставив запитання:
– Віро, а що з вашою мамою?
Віра зітхнула і розповіла:
– Мама раніше працювала провідницею. Одного разу в поїзді спіймали грабіжника, і вона втрутилася. У підсумку була поранена. Їй зробили кілька операцій, але щоб вона могла жити без болю, постійно потрібні препарати або ще одна операція. На необхідне я хоч якось заробляю, але на операцію… цього вже не вистачить.
Семен Андрійович, трохи задумавшись, раптом видав ідею, яка несподівано спала йому на думку:
– Віро, а скільки вам років? Двадцять два, вірно? Знаєте, що я хочу запропонувати? Можливість заробити великі гроші. Дуже великі. Ви зможете оплатити мамі операцію і повністю змінити своє життя.Віра здивовано примружилася:
– І що ж для цього потрібно зробити?
– Вийти заміж. За мого сина.
– За вашого сина?! – Віра ледь не поперхнулася кавою і закашлялася. – Що?!
– Послухай, Віро, я все обдумав, – спокійно відповів він.
Коли Ігор вийшов із Палацу одруження, він усе ще не міг повірити, що це відбувається насправді. Батько одружив його з якоюсь бідною, абсолютно порожньою дівчиною.
– Це просто якийсь розіграш! – пробурмотів він.
Ігор був упевнений, що ось-ось з-за рогу вискочать папараці і з криками оголосять: “Це жарт!”. Але замість цього вони сіли в машину, поїхали в ресторан – ніякого розіграшу.
Ба більше, він побачив знайомі обличчя: колег батька, бізнес-партнерів, своїх друзів. Обернувшись до батька, Ігор здивовано запитав:
– Тату, це що, серйозно?
– Так, Ігорю, це не жарт. Річ у тім, що на тебе заведено кримінальну справу, і тебе мали посадити. Я зміг умовити Федора не доводити справу до кінця, переконавши його, що ти змінився. Умова проста: одружишся з простою дівчиною, поїдеш у передмістя і почнеш заробляти на себе і сім’ю сам. Він пообіцяв доглянути за тобою і забути про справу, якщо ти доведеш, що змінився.
На весіллі, коли свято було в самому розпалі, до Семена підійшов один зі знайомих бізнесменів.
– Семене, насмішив ти, звичайно! Думаєш, зможеш переробити Ігора? Я тебе засмучу – ми самі винні, що наші діти такі. Вони вже не зміняться, – засміявшись, чоловік відійшов.
Віра розуміла, що чекає на неї далі, коли машина підвезла їх до її будинку. Ігор озирнувся з подивом.
– Ми що, тут жити будемо? – запитав він, приголомшено дивлячись на будинок.
– Будемо. А зараз пішли спати. Мені завтра рано на роботу, – безапеляційно відповіла Віра.
Минула доба, і Ігор зі здивуванням зрозумів, що не тільки про шлюбну ніч не може бути й мови, а й про їжу – у цьому будинку йому ніхто не збирався готувати.
Віра рано йшла на роботу, а вечорами займалася навчанням. Через тиждень, зневірившись, Ігор змушений був шукати роботу. Лише після того, як він влаштувався на роботу і приніс додому аванс, його вперше пригостили вечерею в новому будинку.
Минуло шість місяців. Семену Андрійовичу вже порядком набридли жарти від колег. Йому навіть стало шкода Ігоря. Усі його друзі продовжують веселитися і жити на повну, а його власний син опинився у своєрідному засланні, до того ж Віра змушена була залишити роботу.
Ні, вирішив він, завтра сам поїду до них. Хоча Костя нещодавно повідомив, що Ігор тепер працює, Семен не вірив – люди так просто не змінюються.
Коли він вийшов із машини, його вразило, який скромний вигляд мав будинок.
– Невже мій син може жити в такому місці? – подумав він, прямуючи до дверей.
Він постукав, і у відповідь з-за дверей пролунав приємний аромат.
– Заходьте, двері не замкнені! – пролунав голос зсередини.
Семен штовхнув двері й застиг на місці. Віра накривала стіл, а Ігор, так-так, той самий Ігор, який ніколи в житті нічого не робив, стояв біля раковини і мив посуд. І обидва вони, як не дивно, усміхалися.
– О, кого це до нас принесло? – весело звернувся Ігор, явно щиро радіючи приходу батька.
Віра теж доброзичливо посміхнулася і запросила:
– Проходьте, якраз збираємося відзначити першу премію Ігоря.
Семен сів за стіл, на який поставили апетитну курку. Після кількох шматочків він не витримав:
– А за що премія?
– Тату, я влаштувався працювати на завод, який належить твоєму конкуренту. Я запропонував їм цікаву ідею, і коли вони зрозуміли її потенціал, мені виписали премію. Ми плануємо зробити ремонт, от і вирішили це трохи відсвяткувати.
Семен Андрійович не міг приховати свого здивування.
– Ти змінився. Я пишаюся тобою, – тільки й зміг сказати він.
Віра тихенько втерла сльози радості, а Ігор світився від щастя.
Коли вони вийшли подихати свіжим повітрям, Семен Андрійович зважився на зізнання:
– Сину, мені потрібно тобі в дечому зізнатися.
– Не варто, тату. Віра мені все розповіла, коли я одного разу спробував пред’явити “права” на подружні обов’язки. Це було давно, і знаєш що? Дякую тобі. Якби не це покарання, я б ніколи не зрозумів, яка в мене поруч приголомшлива дружина. Якщо ви її з мамою не приймете, ми залишимося тут, я впораюся. Може, я й не стану таким мільйонером, як ти, але для своєї сім’ї зроблю все, що зможу.
Семен усміхнувся і сказав:
– Гаразд, досить цих розмов. Збирайтеся, не хочу, щоб мій син працював на конкурентів.
Минуло ще два роки. До кабінету Семена Андрійовича постукали.
– Заходьте.
Це був його давній друг і партнер по бізнесу, виглядав він схвильованим.
– Ну, що знову сталося? – запитав Семен.
– Сашко… Він зовсім звихнувся. Вони з друзями потрапили в ДТП. Потерпілий вижив, але виявився адвокатом, а за кермом був мій син.
– Може, час перестати все за нього залагоджувати? Нехай сам розбереться хоч раз.
– Легко тобі говорити. Ось подивися, який бізнес твій син підняв! Кажуть, він ще щось купив і планує відкрити виробництво соків.
– Були такі думки. Знаєш що? Знайди йому дружину, як Віра, яка зможе поставити його на місце. Звісно, не дозволяй посадити, але дай йому відчути наслідки.
– Дякую за пораду. Спробую, – задумливо відповів друг, йдучи.
