— Ось і все… — Віра коротко зітхнула, стискаючи в руках УЗД. Вона зробила крок вниз по шорстких запилених сходах провінційної приватної клініки…
Скільки років вона піднімалася і спускалася по бездоганно гладких сходах найбільших перинатальних центрів столиці?
Дивна річ, але цього разу вона не відчувала звичної після невдалого ЕКЗ пригніченості, розчарування, злості. Відкинувши рукою неслухняні руді пасма назад, Віра опустила руку в кишеню, відшукала ключ і натиснула кнопку автозапуску.
З дзвінким стуком туфель-човників вона підійшла до свого білосніжного Міні Купера, відкрила водійські двері і вже збиралася сісти, як раптом подумала про те, що ось уже десять років їздить по репродуктивних клініках, ходить вгору-вниз цими сходами, бере участь у різних протоколах і ретельно збирає всі документи…
Ніби, якщо один пропаде, то разом з ним пропадуть всі шанси стати матір’ю. Документи зберігаються в трьох папках і, здається, в третій вже закінчується місце.
«Одним папірцем більше, одним менше», — Віра знову зітхнула, кинувши прощальний погляд на висновок лікаря про вагітн ість, що не відбулася, і розірвала його руками на багато-багато частин.
Потім відбулася дія, яку, як і утилізацію медичних документів, Віра забороняла собі робити: вона не понесла дрібні папірці в урну, а підкинула їх вгору, немов конфетті.
Конфетті з нездійснених надій… Здається, це був перший подібний досвід за сорок років.
Розташувавшись у кріслі і вручивши телефон магнітному тримачу, Віра розблокувала екран і тицьнула пальцем на іконку з фотографією чоловіка.
Останні пару років він не ходить на подібні заходи. Нібито усвідомлення неможливості стати батьками прийшло до нього раніше.
Але, хоч його і немає поруч, трубку бере швидко:
— Ну як?
— Ембріон не прикріпився… — глибокий повільний подих на іншому кінці трубки. — Денис, я хочу завести собаку.
Губи Віри розтягнулися в посмішці: вона уявила, як злетіли вгору брови її чоловіка, як чоло розчеркнула тонка нитка подиву, як рот відкрився в пориві відреагувати на новину, але поки не знайшов потрібних слів.
— Так, так… Я розумію… — вона відкрила козирок з дзеркалом і прискіпливо почала розглядати свою золотисту шкіру. — Я завжди була проти слини і шерсті, скептично ставилася до мімічних відео з коргі і навіть закочувала очі, коли ти їх мені надсилав…
— Ось, значить, як… — тільки й зміг вимовити Денис.
— Хочу відчути себе англійською королевою. Вчора дочка Насті подарувала мені паперову корону. Якраз в той самий момент, коли я крізь напад нудоти говорила її мамі, що цього разу у нас точно все вийде, і було б класно, якби це була дівчинка.
Оточу себе собаками. Ну а стілець-трон у нас вже є, — саркастично зауважила Віра, натякаючи на екстравагантний подарунок партнера Дениса з Еміратів.
— Таких образів у нас ще не було, — посміхнувся він. За що він цінував дружину, так це за її вигадливість: королева — це вам не медсестра і не покоївка.
— У тебе вже є на прикметі розплідник? Давай завтра з’їздимо? — Віра опустила козирок, пристебнула ремінь і плавно рушила. — За три години буду в Києві.
— Домовилися. Спробую звільнити день. Кохаю тебе.
— І я тебе.
Навігатор вів Віру звивистими вуличками повз похмурі панельки, що засинали в променях заходу сонця, і повз маленькі магазинчики, які тільки прокидалися з приходом перших вечірніх відвідувачів.
Півгодини їзди по периферійних дорогах — і Міні Купер яскравим світлом вривається на трасу. Місцями дорога освітлювалася сотнями ліхтарів, місцями була така непроглядна темрява, що доводилося вмикати дальнє світло.
Раптово нічну тишу зруйнував дивний шум, і двигун, який зазвичай мелодійно і лагідно гудів, почав видавати різкі гарчальні звуки, а потім і зовсім заглох…
Звичайно ж, це сталося на найменш освітленій ділянці, навколо — недружній ліс і непроглядна темрява.
Натискання на кнопку старту раз у раз не приносило результату. У салоні стало холодно, і, хоча монітор продовжував показувати +22, Вірі здавалося, що її прискорене дихання утворювало хмару пари.
Вона закрила очі і втиснулася в спинку сидіння. Пощастило, що електроніка автомобіля продовжувала працювати: фари як і раніше освітлювали дорогу, а варто було натиснути на кнопку регулювання гучності на кермі, оксамитовий тембр Адель витіснив із салону дзвінку тишу.
Аби тільки з лісу ніхто не вийшов зі словами «Hello, It’s me» (англ. Привіт, це я.)
Чого тільки не траплялося на дорогах, вона півжиття провела за кермом, але ось так, щоб опинитися пізно ввечері на трасі в лісі зовсім одна…
Краще посидіти в тиші і подумати. Так… Що робити?… Увімкнути аварійку! Зателефонувати Денису!…
Віра хотіла впевненим рухом руки зняти телефон з тримача, але тремтіння в пальцях було настільки неконтрольованим, що телефон випав з рук під водійське сидіння.
Знайшла. Підняла. Розблокувала. Новий сюрприз – значок мережі перекреслений…
За поворотом виднілися блакитні вогні, схоже — заправка. Варіантів подальших дій залишалося небагато.
Обережно озирнувшись по сторонах, намагаючись не вдивлятися в зловісний ліс, Віра потягнула на себе ручку дверей. Свіже повітря проникло в салон, вона судорожно наповнила ним легені і вийшла на вулицю.
Обійшла машину, відкрила багажник, змінила човники на кросівки, накинула зверху на пальто плед, поклала руку на ще теплий капот:
— Малюк, я скоро повернуся, — і пішла назустріч блакитним вогням.
Заправка виявилася набагато ближче, ніж здавалося з салону автомобіля, а ліс був зовсім не зловісним.
Від заправки віяло такою ж самотністю, як і від самої траси: поодаль стояла пара сплячих великовантажних автомобілів, черги на колонки з легковиків не спостерігалося.
При наближенні Віри двері мирно роз’їхалися в різні боки, а повітря з теплової завіси повністю зруйнувало клуби хвилюючої пари, яка оточувала її з того моменту, коли двигун зрадницьки замовк.
Віра побіжно оглянула приміщення, знайшла очима касу і попрямувала до неї.
— Доброї ночі, — вона подивилася на невисоку повну дівчину, яка, судячи з усього, теж дуже любила хот-доги. — У мене зламався автомобіль, зв’язок не ловить, чи можу я зателефонувати від вас? І французький хот-дог з великим капучино, будь ласка.
Співробітниця оцінювально поглянула на Віру, вирішуючи, чи варто ділитися з нею телефоном. Посмішка дівчини свідчила про те, що прийнято позитивне рішення ще до того, як дівчина його озвучила.
— Бонусна картка? Готівка чи безготівка?
— Так, ось картка, — Віра пошарила в кишенях і дістала дві картки.
Коли розрахунки були завершені, дівчина простягнула свій телефон. Віра набрала номер чоловіка, на секунду затримавши палець над екраном і замислившись над останньою цифрою.
— Денисе!… Я заглухла!… У лісі, в темряві!… Пішки до заправки дійшла…. Так, багато разів намагалася завести, не заводиться…..
А що з системою охолодження?… Так, точно, зовсім з голови вилетіло, це ж якраз перед здачею квартального звіту було… Ну потім вона нормально їхала… І про кнопку SOS забула, так…
Ось чорт, можна було і без прогулянки по нічному казковому лісі обійтися!
— Гаразд, зрозуміла… Я така голодна, просто жах… Зараз поїм, переведу подих і піду натискати на кнопку. Давай.
Відкусивши хрусткий хот-дог і зробивши ковток кави, Віра заплющила очі від насолоди. Вона доп’є каву, повернеться до свого Купера, викличе автомобільних фей, і вони допоможуть їй повернутися додому.
Втім, задоволення було недовгим: вхідні двері відчинилися, почулися шаркаючі кроки, слідом за ними пролунав хрипкий голос:
— Маріє, перевірка вже завтра! Треба вирішувати питання. Чотирьох роздали, залишилася мамка і одне цуценя, — чоловік закашлявся.
— Василю Петровичу, ну куди ми їх подінемо?
— У нас у селі це питання швидко вирішувалося, — Петрович грізно провів великим пальцем, просоченим машинним маслом, по брудній шиї.
— Так ми ж не в селі! Я вже і в притулки дзвонила, і з волонтерами спілкувалася, і в соціальних мережах викладала оголошення.
— Ти славно постаралася, та й тваринку шкода, але… — чоловік розвів руки в різні боки і задумливо подивився крізь скляні двері.
Віра простежила за його поглядом і в тьмяному світлі ліхтаря побачила собаку, що згорнулася калачиком. Судячи зі спокійного і розміреного дихання, вона спала. А навколо неї кружляла, оберталася і переверталася маленька пухнаста грудочка.
Вірі чомусь згадалося, як, будучи школяркою, вона виявила біля під’їзду цуценя, згребла його в обійми і принесла додому.
Поки несла, придумала кличку, фантазувала, як буде варити кашу і купувати в магазині молоко, який у нього буде повідець і як перед уроками вони разом будуть гуляти.
Батьки цих фантазій не поділяли, і цуценя було відправлено до притулку. Ну а в голові Віри міцно закріпилися установки про те, що собака – це бруд, слини і шерсть.
Обриси собак у вікні стали розпливатися, погляд сфокусувався на відображенні самої Віри, і їй здалося, що на неї дивиться та сама школярка: вона завзято посміхнулася і підморгнула своїй дорослій версії…
Коли Віра підійшла до собаки, виявилося, що вона не спала. Собака була досить велика, коричнево-рудого забарвлення, зі стоячими трикутними вухами і довгим хвостом.
Вона запитально підняла свої сумні очі — ніби знала, що в цей момент вирішується її доля. Мовляв, чого тобі?
— Ну, привіт! — Віра присіла поруч і простягнула долоню.
Собака байдуже прослизнула носом по руці, в цей момент з темряви вибіг пухнастий клубочок і першим залишив на пальці Віри вітальний кусь.
Цуценя явно нічого не знало про звершення собачих доль, випромінювало радість, добродушність і не приховувало свого інтересу.
Віра обережно взяла його на руки, занурила пальці в ніжну цуценячу шерсть, почухала за висячим вушком, подивилася в очі-намистинки. Притиснула до себе.
— Ну що, друзі. Мене звати Віра. У мене є великий будинок, і я б хотіла покликати вас жити до себе.
Цуценя дружньо пискнуло. Собака-мама вперше підняла голову, щоб гарненько розглянути Віру, і махнула хвостом.
— Додому поїдемо на машині, вона тут зовсім поруч.
Віра з цуценям на руках попрямувала в бік дороги, собака неохоче встала і побрела за ними…
А ось і автомобіль.
Знявши з плечей плед, Віра розклала його на задньому сидінні і кивком запросила собаку в салон. Та, недовго думаючи, застрибнула, немов досвідчений автомандрівник, і повернулася в очікуванні дитинча. Воно опинилося на ковдрі слідом за мамою.
Перш ніж натиснути кнопку SOS, Віра вирішила дати останній шанс кнопці запуску двигуна. Міні Купер раптово завівся і заурчав:
«Де ти була, господине, я вже охолов і готовий мчати далі, тільки не залишай мене одного в темному лісі!»
Віра налаштувала дзеркало заднього виду так, щоб було видно собак, і попрямувала додому.
Дорога додому і наступні півроку пройшли без пригод…
Собаку назвали Білкою, а цуценя – Піратом. У дворі будинку для них побудували утеплену будку в скандинавському стилі, двічі на тиждень приїжджав кінолог, але найбільше собаки любили вихідні дні, коли вони їздили з господарями в ліс.
Досліджували лісові стежки, вистежували качок, купалися в озері. Хоча Віра і протягом тижня про них не забувала: вона стала менше часу проводити на роботі, все більше – в парках і на собачих майданчиках.
Субота. Собаки краєм вуха чули про поїздку в парк , де є тренажери для подолання перешкод, трампліни і навіть гойдалки. Здається, це буде цікавіше, ніж полювання на качок!
— Віро, я пішов відкрию машину і посаджу собак. Ти скоро?
З ванної з’явилося бліде обличчя з приголомшеним поглядом. Почервонілі очі часто моргають, брови підняті… Схоже на алергію, але на дворі був жовтень, улюблена береза Віри давно відцвіла.
Денис опустив погляд нижче. Кісточки пальців дружини побіліли, стискаючи і притискаючи до грудей пластиковий подовжений футляр.
Віра швидко вручила йому тест. Він бачив такі багато разів, але ніколи раніше не бачив на них дві смужки…
Спеціально для сайту Stories
