Поруч з автостанцією красувався кіоск, підставивши дерев’яні боки яскравому сонцю. Промені були незвично гарячими, хоча ще тільки початок літа.
– Дякую, я миттю, – пообіцяла Марія водієві і, наказавши дітям сидіти тихо, побігла шукати воду.
– Мамо, краще купи газовану воду, – крикнула дочка.
Марія кивнула і попрямувала до кіоску, але напоїв не виявилося, просто ще не привезли.
Трохи подалі стояв чоловік, спиною до Марії, поруч з ним якийсь ящик, а може скриня дерев’яна – загалом, незрозуміло було. Жінка окликнула незнайомця:
– А не підкажете, де тут водички взяти, або газованої води купити.
Він обернувся, і Марії стало не по собі. Так буває, коли побачиш щось незвичайне. І добре, якщо це щось приємне, а тут… обличчя ніби спотворене. Марія придивилася: це шрами, досить грубі.
Чоловік щось сказав, розтягуючи слова, і махнув рукою в інший бік – через дорогу.
Марія подякувала і побачила невеликий магазинчик. Збігла туди і купила дітям напій. А потім йшла до машини, в кузові якої речі до самого верху – весь їх скарб вмістився у вантажівці.
Знову поглянула на самотнього чоловіка, дивним він їй здався. Незрозуміло було, що з обличчям, звідки такі шрами. Та й розмовляв якось дивно, немов підбираючи слова і намагаючись вимовляти чітко, ніби на уроці.
Проїхали ще двадцять кілометрів, якраз відстань від райцентру, де Марія купила газовану воду, і ось воно село. Хоч і невелике, але досить затишне, компактно розкинулося вздовж берега річки. А позаду ліс, поглянеш навколо – краса. А головне – школа дітям є, хоч і початкова, і робота для Марії. Та й сусіди, де будинок купила, теж сподобалися.
Єдине, господарі здалися підозрілими. Будинок ніби недорого продали, навіть знижку зробили, поспішали продати. Кажуть, бабусю забрали в місто, їй вже було дев’яносто, і від будинку вирішили позбутися.
Господар, молодший син бабусі, скориставшись моментом після передачі грошей, підморгнув Марії. «Дому господар потрібен, дзвони якщо що».
Марія відсахнулася від такого помічника, не чекаючи, що з таким грайливим настроєм до неї звернеться. «Дякую, тепер вже самі», – відповіла вона.
А чоловік знизав плечима і ще раз оглянув статну жінку і підморгнув.
Вантажівка зупинилася біля воріт.
– Клич, господине, людей, з ким там домовилася речі носити, а то я, сама пам’ятаєш, не обіцяв тяжкості тягати.
– Пам’ятаю-пам’ятаю, є люди, зараз підійдуть.
Поки носили речі, дітлахи стояли осторонь, спостерігаючи, а якщо щось дрібне нести, то підхоплювали і самі допомагали.
– Ну, ось діти, тут ми і будемо жити, тепер це наш дім. Заходьте, тільки на ґанку обережно… Леся, дивись за Валеркою, щоб не впав, а то вже пару разів спіткнувся.
– Мамо, я вже великий, скоро до школи піду. – Білявий хлопчисько ніяк не хотів визнавати, що він ще маленький.
– Гаразд, переконав, – з посмішкою сказала Марія, – вже виріс, помічник будеш мені і Лесі.
Старшу дочку Олесю називала Лесею, і десятирічна дівчинка вже звикла, та й їй самій це подобалося.
Будинок був ще досить міцний, хоч і років йому чимало. І колоди масивні, напевно, тепло в ньому буде. А головне – три кімнати в будинку. Це не те, що однокімнатна квартира в місті.
Адже був час, коли вчотирьох в одній кімнаті жили. Це коли ще чоловік Марії був живий. Грошей не вистачало, а в родині двоє дітей. Працювали обоє, перебивалися, коли зарплату затримували. Сергій не витримав і став брати «лівий вантаж», зв’язавшись з сумнівною компанією.
В одній з поїздок зупинили невідомі, були розбірки… Сергія не стало.
Та ще й виявилося, що винен, якби вижив, термін дали б.
Не встигла Марія заспокоїтися, як з’явився у неї на порозі чоловік, який назвався знайомим її чоловіка. Як потім зрозуміла – це з тієї самої компанії. Про якийсь борг говорив, натякав, як би розрахуватися…
Ось тоді Марія і зважилася виїхати, хоча після заги…і чоловіка минуло два роки. Причому звільнилася з птахофабрики тихо, без зайвих розмов. Швидко знайшла будинок у селі і купила на невеликі заощадження.
Вважала, що їй просто пощастило. Грошей було мало, в основному та частина, що за батьківську квартиру з сестрою вигадали. Продали її ще до заг…лі Сергія, і гроші розділили. Ось їх вона і витратила.
А квартиру залишила, раптом повернутися доведеться, або може дочка, коли виросте, в місто поїде вчитися… загалом, зберегти вирішила квартирку.
Робота теж знайшлася – на фермі. Марія спочатку боялася, казала, що на птахофабриці працювала, а їй у відповідь: «Невже, курку з коровою переплутаєш?»
Загалом, прийняли її з бажанням. Кадрів не вистачало, а тут людина сама приїхала, от і схопили з радістю.
Перший тиждень Марія не відчувала втоми, все розбирала, мила, за дітьми доглядала, а вночі падала на ліжко і засинала майже відразу.
А через кілька днів якось не було сну. Начебто освоїлася, а все одно – сну не було. Діти в одній кімнаті сплять, а вона в іншій лежить і всі звуки чує.
Вдень то машина проїде, то півні у сусідів кричать, то птахи під вікном щебечуть, то собаки гавкають, то діти телевізор увімкнуть. А вночі – тиша. Тільки скрип якийсь чується.
Ось цей скрип і збурив жінку. Вона не боязка, але в новому будинку якось страшно стало. Знає, що нікого немає, крім неї і дітей, а все одно, ніби хтось ходить. Марія встала, світло увімкнула, пройшлася по кімнатах – нікого і нічого. Заглянула до дітей.
– Мамо, ти теж чула? – запитала Олеся.
– Що чула?
– Ніби хтось ходить?
Марія вирішила заспокоїти дочку:
– З чого ти взяла? Тобі здалося.
– Ну, правда, ніби щось скрипить.
– Та це на вулиці хвіртка, напевно, завтра подивлюся, спи, донечко.
А сама прилягла поруч з дітьми на краю, бо й самій страшно.
Наступного дня обійшла весь будинок, забралася на горище, і там все оглянула, і в підпілля спускалася. Начебто нічого підозрілого. А вночі знову ті самі звуки, тихо, ледь чутно, але їй стало моторошно.
Заглянула до сусідки.
– Тітонько Валя, ви давно тут живете, може, знаєте, якийсь скрип вночі чую…
Валентина Терентіївна, років сімдесяти, ахнула:
– Боже мій, ще цього бракувало!
– Чого бракувало? – злякалася Марія.
– Пригадую, колишня господиня будинку теж скаржилася… не так давно скаржилася. Вона все про свого покійного чоловіка думала, адже він цей будинок будував, от і вирішила, що він приходить… та не бійся ти, чого зблідла? Шкоди не буде.
– Ось вже заспокоїли: «шкоди не буде», – відповіла Марія, – якось моторошно.
– Слухай, ну тоді до Ганни Агеєнко сходи, вона щодо цього кмітлива, може, підкаже чого… ось її будинок.
Ганна Агеєнко, років на п’ять старша за сусідку Марії, але ще бадьора і спритна.
– А-ааа, сусідка нова, ось молодець, вчасно приїхала… город-то встигла обробити?
– Посадила дрібнички, ну і картоплю, звичайно.
– Ага, у них там ще сад хороший був, та син молодший якось вирубав старі дерева.
– Малина є, яблуня хороша росте, – повідомила Марія, – я чого до вас прийшла… може знаєте… ночами ніби скрип якийсь, немов хтось ходить…
– У-ууу, мила, а ти домовика покликала з собою, коли їхала?
– Звичайно!
– Це може домовик пустувати, пригостити його треба, цукерки по кутах розклади, нехай пригоститься, може заспокоїться.
Марія зітхнула.
– Якби так… Яку ніч не сплю, під ранок тільки й засинаю, а потім на роботі важко, від людей вже соромно. Мені тут тітка Валя, сусідка, сказала, що це може колишній господар, який будував цей будинок, приходить…
– Ні-і, чого йому там робити, бабуся його поїхала, забрав син… а може у тебе хтось є, – вона подивилася в очі Марії, намагаючись зрозуміти, що з нею не так.
-А хто у мене? Чоловіка два роки як поховала…
– От ,мучиться напевно.
– Ой, та не лякайте ви мене, в місті жили в квартирі, не було такого, ні скрипу, ні стуку, хіба що сусіди іноді гуляли.
– Ну, щодо домовика не забудь, – нагадала жінка, – зроби, як кажу, раптом допоможе.
Марія прийшла додому засмучена. Знову оглянула подвір’я і сам будинок. Садиба була гарною, видно, що будували раніше на совість, до того ж город невеликий і сад.
Олеся вже поглядає на кущі малини, хоча ще не скоро дозріє ягода. Загалом, все Марії подобалося: і робота, і люди, і школа, і сам будинок сподобався, і місце… ось тільки цей скрип…
– Маріє, йди сюди! – Сусідка чекала її і покликала до себе. – Ось що я подумала: чого гадати, що там скрипить… ти краще в храм з’їзди, це п’ять кілометрів від нас село Березівка. Там церква була занедбана, а недавно її відновили. Так ось там отець Матвій служить, запитай його і попроси освятити будинок… дивись, і допоможе…
– А що робити, поїду, – сказала Марія, – хоча надії мало.
Вночі їй знову не спалося, як би вона себе не вмовляла, скрип все одно проникав крізь ковдру, немов впивався в неї. Крізь дрімоту примарився покійний чоловік, потім згадалося обличчя сина господині будинку, який натякав про господаря…
«Може, зі мною щось не так, – думала Марія, – може, мені вже треба лікуватися». – І твердо вирішила, що завтра ж поїде до храму.
Служба закінчилася, і в храмі нікого не було, крім літньої жінки.
– Отець Матвій на вулиці, там, за храмом, – підказала вона.
Марія обійшла храм і застала священника біля купи цегли. Його абсолютно біла борода виділялася на тлі чорної ряси.
Марія машинально нахилилася і підняла цеглину, що впала. Привіталася і приєдналася, раптом захотілося допомогти хоч трохи.
– А ви і є отець Матвій? – запитала вона.
Він випростався і подивився на неї.
– Ти не помилилася. Залиш цеглини, відпочинь.
І Марія, відчувши тепло в його голосі, почала плутано розповідати. Чомусь вирішила, що перш ніж просити освятити будинок, треба розповісти про себе. І вона розповіла все: як овдовіла, як переїхала…
– І ось цієї ночі чую, ніби щось скрипить у будинку, а я ж знаю, що діти сплять, нікого більше немає…
Він посміхнувся.
– «Лікаря» твоєму будинку треба.
Марія здивувалася, навіть не зрозуміла, до чого це.
– Якого «лікаря»? Я начебто здорова, хоча з цим скрипом, вже не знаю, що думати…
А він стояв і посміхався.
– Освячу я тобі будинок… і лікаря пришлю, якщо побажаєш…
– Як це?
– Ну, це майстра, нехай твій будинок подивиться, – пояснив священник.
– А-ааа, майстер… це з будівництва будинків…
– Ну так, той, хто розбирається. Ну, як? Не проти?
– Навіть не думала про це. Тільки я тут нікого не знаю…
– Я знаю. Ось хоч завтра під’їду, скажи, де живеш… і людину пришлю.
– Ой, чекатиму вас.
– Чекай, і нічого не бійся.
– А як же ви…
– Привезуть мене добрі люди, за це не переживай.
Священник зробив все, як і обіцяв, Марія і притихлі діти з цікавістю дивилися на обряд освячення їхнього нового житла.
– А майстер ще не приїжджав? – запитав отець Матвій, коли закінчив.
– Ні, ще не було. Дякую вам.
До вечора вона вже забула про майстра, якого отець чомусь назвав «лікарем». А потім випадково подивилася у вікно і помітила, що моторолер з причепом зупинився біля будинку. І чоловік у кепці та робочому одязі дістає інструменти. І знову Марія відсахнулася, як того разу в райцентрі, коли побачила обличчя зі шрамами.
Це був той самий чоловік, якого випадково зустріла.
– Леська, бери Валеру і йдіть у кімнату, не висовуйтеся… а я піду, розберуся, чого йому треба.
– Ви хіба до мене? – запитала вона і зрозуміла, що він її не впізнав.
Він кивнув, подивився на адресу і знову кивнув.
– Отець Матвій просив заїхати, сказав, що будинок треба «полікувати».
Чоловік говорив спокійно, але якось виразно, вимовляючи кожне слово.
Він посміхнувся, кивнув, і вона розгледіла його очі – беззлобні очі. І його шрами на обличчі вже не здавалися такими жахливими, як першого разу.
– Знаєте, вночі будинок скрипить, ну, може не сам будинок, але щось скрипить.
– Показуйте, де скрипить… а може і тріщить…
– Точно! Іноді, здається, як потріскує… я вже не знаю, що думати… як вас звати?
– Федір.
– А я Марія… Миколаївна…
Він пройшов у будинок, обійшов усі кімнати, то постукував, то оглядав, спустився в підвал, потім поліз на горище, обійшов весь будинок, оглянув фундамент.
– Будинок хороший, ще послужить, – сказав він, – але буде скрипіти…
– Та ви присядьте, – Марія запросила до столу, розуміючи, що ось зараз ця людина зі спотвореним обличчям розвіє всі її сумніви.
– Ночі у нас холодні? Холодні, дерево скрипить, мостини скриплять… Давно переїхали?
– Та зовсім недавно, а до того, кажуть, будинок всю весну стояв порожній.
– Ну ось, а зараз від тепла «розширюється» матеріал, ось і тріщіть , та й ночі ще прохолодні, ось і звужується… звідси і скрип.
– І все? А я думала… хтось ходить…
Він знову посміхається.
– Нічого страшного… можна, звичайно, дошки замінити, але чи потрібно вам це, коли вони ще хороші…
– Ні, тепер не потрібно, – Марія піднялася духом. – А знаєте, Федір, вас чомусь «лікарем» назвали…
– Так це отець Матвій так назвав, каже, що будинки «лікую». А я ж тільки по дереву, хоча, можу і будинок підлатати. Там у вас перила біля ґанку і сходи зовсім занепали, ось їх би замінити…
– Ой, згодна, замініть, а то у мене діти… а я оплачу, як належить.
– Та це, як зможете, не поспішайте. Мені тільки за матеріал, а за роботу можна потім.
І застукав молоток, і зазичала пила у дворі у Марії, і запахло стружкою. Всі дні, що приїжджав Федір, Валерка крутився біля нього, і ніякими млинцями не заманиш хлопчика.
– Не заважай працювати! – просила Марія.
– Він мені не заважає, помічник росте, – відповідав Федір.
А потім вони сиділи вдвох на новому ґанку, і Федір довго розповідав, де які колоди міцні, і в яких місцях дах може продірявитися, і що він завжди допоможе.
Марія дивиться на нього, не боячись відвести погляд, звикла до його шрамів, бо добрий характер всі шрами, здається, приховує.
Він відчув, що жінка хоче запитати про його обличчя, і сам почав розповідати.
– Це я, дурень, в молодості в ліс з дядьком пішов, на полювання. А сам – зовсім не мисливець, це не моє. Моє – он, – він показав на інструменти. – Вовк напав… і саме обличчя мені понівечив, якось зібрали… навіть заїкався якийсь час…
– Обличчя як обличчя, – сказала Марія, – мені здається, ви і, справді, лікар… з того дня, як оглянули будинок, більше скрипу не чую…
– А може це отець Матвій допоміг? – посміхнувшись, запитав Федір.
– Може і отець Матвій! Але все одно, тепер вже не буду думати про те, що хтось ходить…
*****
– Чула я про нього, про цього Федора, – сказала при нагоді сусідка тітка Валя, – він до нас заїжджав частенько, багато кому допомагає… і собі заробляє… хороший він… тільки не пощастило йому.
Кажуть, у дитинстві довго не міг навчитися говорити. А потім нічого, пішло діло. Одружився Федір, пам’ятаю, і тут знову напасть: вовк покалічив… дружина дочекалася з лікарні і пішла від нього. Не змогла. На нього страшно було дивитися тоді. А потім нічого, ще операції були, краще стало.
– Тітонько Валя, дякую, що розповіли про отця Матвія, адже це він до мене Федора відправив, а то я б так і прислухалася ночами.
****
Урожай на малину того року видався багатим, Марія з донькою не встигали збирати. Помішуючи варення, стояла в роздумах, чи вгадала з цукром, а сама прислухалася… тільки тепер не до скрипу, а до кроків Федора.
Повинен приїхати, адже обіцяв. А вже якщо Федір обіцяє, то не підведе.
Спеціально для сайту Stories
