Олена любила самотність і не збиралася виходити заміж. Їй виповнилося сорок років — саме час підбивати підсумки. І вона із задоволенням зазначила, що досягнуте її навіть дуже влаштовує.
Але батьки переживали про «невлаштовану» долю доньки. Мама часто заводила з нею розмови:
— Оленко, ну нагулялася і вистачить. Берися за голову, постарайся в останній вагон заскочити — знайди вже чоловіка.
Але Олена лише фиркала:
— Навіть не збираюсь! Мені й без нього добре.
— Тоді може хоч дитинку для себе заведешь?
— Дитина що — якась іграшка, для себе заводити? – щиро дивувалася Олена. — Ось виросте вона, спитає: «А де мій тато? У моїх друзів він є, а я не маю». І що я маю відповісти, по-твоєму?
— Зараз багато матерів-одиначок, це не соромно, не як у мій час було, — не здавалася мама. — Ніхто не покаже пальцем, слова не скаже…
— Мамо, ти чуєш, про що я говорю? Не про мене йдеться. Як дитині у неповній сім’ї жити?
— Ну, так чоловіка заведи!
– Він що – собачка, заводити його? – Знову фиркала Олена.
Розмова йшла по колу вже разів двадцять і повторювалася з точністю до формулювань.
– Як же так, після себе нічого не залишиш, – знову починала зітхати мати. — Наче й не жила.
— Не кажи нісенітниці, — починала закипати Олена. — Якщо ти так турбуєшся про спадкоємців, то в тебе онуки від Іри є.
Іра, сестра, була молодша за Олену на п’ять років. До тридцяти п’яти років у неї вже було четверо дітей. Олена сміялася, казала, що сестричка за неї віддувається. А Іра лише втомлено зітхала. З дітьми було важко, кожному треба було приділити час і увагу, щоб ніхто не почував себе скривдженим. Добре, що чоловік чудовий попався, за таким, як за кам’яною стіною.
Андрій дружину дуже кохав , дітей виховував у любові та суровості , вдома підтримував порядок. Та й заробляв достатньо, щоб сім’я могла спокійно жити і ні в чому собі не відмовляти.
— То від Іри, а хотілося б від тебе, — відповіла мама.
— Ну, ти й жадібна! – Округлила очі Олена. — Чотирьох тобі мало.
Але ображатися на матір вона не збиралася. Вже звикла до таких розмов, жодної дії вони на неї не мали. Олена давно жила своїм життям, улюбленою роботою та інтересами. Те, що хотіли від неї інші люди, навіть батьки, її не стосувалося.
“Ваші очікування – це ваші проблеми”, – думала вона в таких випадках.Олена не була егоїсткою: як могла, допомагала сім’ї, ніколи не відмовляла у допомозі близьким. Але нікому не дозволяла порушувати свої особисті кордони . Вважала, що в неї в житті і так достатньо турбот і проблем, щоб звалювати на себе ще щось, чи то чужі очікування від неї, чи діти.
Олена намагалася будувати стосунки з чоловіками, але щоразу невдало. Починалося все добре, нічого не віщувало лиха, а потім обранець показував справжнє обличчя, свою темну сторону.
Хтось одразу починав ревнувати, хтось — через якийсь час зраджувати. Деякі витягували в світ свої шкідливі звички, інші намагалися принизити, показати свою перевагу у відносинах. А один і зовсім виявився брехуном — постійно щось нове про себе вигадував.
Багато жінок, напевно, заплющили б на це очі, спробували зрозуміти і прийняти, а то й пробачити. Але не Олена. Вона завжди йшла з неприємних стосунків перша, не чекаючи, поки все стане ще гірше, і їй знадобиться допомога психолога.
Зі своїм першим хлопцем Сергієм, Олена познайомилася під час навчання в університет, на якомусь заході для першокурсників. Знайомство сталося, як у кіно: врізалися один у одного у дверях.
Зустрічатися почали за тиждень після цієї зустрічі. А ще за тиждень їх запросили у гості однокурсники Олени — поспівати пісні під гітару, доки батьки поїхали на дачу.
— Оленка була така смішна, — розповідав Сергій хлопцям історію їхнього знайомства. — Їй ще двері по лобі потрапили, вона як схопиться за голову, закричать: «Ой, ой!», я ледве стримався, щоб не заржати. Така кумедна! Бегемотик мій.
А ось хлопці сміялися. Сміялися, поки Сергійко ще п’ять хвилин передражнював Олену, кривлячи безглузді пики. І розповідав, що йому довелося шукати для неї аптечку, а потім підкупити шоколадкою, щоб вона нікому не наскаржилася на нього.
«Та-ак… Значить, він може почати потішатися з мене при всіх. Зрозуміло. І що я знайшла в ньому? Чому я почала зустрічатися з ним? — подумала Олена, слухаючи Сергія. — Цю помилку треба виправляти».
Вона встала і мовчки вийшла в коридор. Її наздогнала одна з подруг із посиденьок, Ганна.
– Олено, ти що, образилася? — злякано спитала вона. — Не треба, він же люблячи жартує, ви така гарна пара.
Олена нічого не відповіла. Одягнувши куртку, вона знову зазирнула в кімнату.
— А вчора ми з Сергійком були в магазині. А він забув узяти гроші. Стояв загублений, йому продавчиня каже: «Да я бачу, що ви жебрак, давайте я вам просрочення віддам?»
Хлопцям все одно над чим сміятися — тепер вони сміялися над червоним, зніяковілим Сергієм.
Ось так почалися і закінчилися перші стосунки Олени . Дівчина міцно засвоїла урок: “Краще бути одній, ніж у поганій компанії”. У відносинах не повинно бути місця знущанням, навіть жартома.
— Ох, нам уже по сорок. Швидко життя минає, — зітхнула Ганна, колишня однокурсниця, а тепер найкраща подруга.
– І не кажи, – кивнула Олена. — Так багато планів, які треба встигнути втілити у життя.
Вони удвох сиділи в ресторані, відзначали минулий ювілей і вдавалися до спогадів. Молодий офіціант приніс замовлення та посміхнувся, затримавши погляд на Олені. Виглядала вона чудово — більше двадцяти п’яти не даси. Струнка фігура, зручний одяг, проста зачіска. За модою Олена не стежила – їй це було нецікаво – але завжди виглядала добре, не докладаючи особливих зусиль.
— Схудла, я дивлюся, — кивнула Ганна. — Скільки кілограмів скинула? П’ять?
– Десять, – зізналася Олена.
Останній рік у неї видався неспокійний. На роботі виникли проблеми, часто доводилося затримуватися. Генеральний директор подвигів не оцінив та навантажив додатковою роботою.
Не витримавши навантаження, Олена, залишивши хорошу посаду, звільнилася в нікуди, осіла вдома та захопилася випічкою, паралельно освоюючи професію графічного дизайнера. Хотілося повністю змінити життя. Працювати в офісі більше не тягнуло. А ось віддалена робота мала дуже привабливий вигляд.
За цей час Олена трохи піднабрала, але змогла вчасно взяти себе в руки і швидко схуднути.
— Мій Федя про тебе часто питає, — усміхнулася Ганна. — Як там тітка Олена? Скоро до нас у гості прийде?
Феді було двадцять років. З маминою подругою він був знайомий все своє життя, але нещодавно став виявляти… підвищений інтерес.
— Подобаєшся ти йому, — повідомила Ганна.- Постійно про тебе каже.
— Ну то й що?
– Ти просто знай, що я не проти, якщо у вас щось вийде.
Олена голосно засміялася.
– Ти це, припиняй! По-перше, я його як племінника свого сприймаю. По-друге, це минеться в нього. Молодий, гормони грають. Нехай краще з дівчатками свого віку зустрічається…
— А по-третє?
— А по-третє, я тобі казала, що ні стосунки заводити, ні заміж не збираюся. Мені добре бути одній . У мене нова робота зараз, замовлення з’явилися. Ще на уроки китайської мови записалася. Влітку в Одесу збираюся поїхати.
— Чого ти це кажеш? – Не зрозуміла Ганна.
– А до того, – Олена зробила паузу і серйозно подивилася на подругу. — Що немає у моєму житті місця чоловікам. Розумієш? Мені на все життя вистачило. Я втомилася. Коли до всіх з добром, з турботою, а у відповідь отримуєш… Ох, краще не згадувати.
– Ти просто не зустріла свого … – Почала Ганна, але Олена перебила.
– Можливо. А може, й немає жодного свого. Я у казки не вірю. І багато ніколи не просила, лише гарне ставлення до себе, повагу, розуміння. Багато прошу? Пам’ятаєш Артема? Як дізнався, що я астрологією захопилася, почав насміхатись . Не подобалося йому, чим я займаюся. Чи Дімку Свєтлова з його матір’ю?
— Пам’ятаю, шалена тітка, — кивнула Ганна. — Вчила тебе, як шкарпетки йому правильно прати.
– Ось! Навіщо мені така свекруха? Щоб все життя мучитися? Ні, я жити хочу. І жити щасливо.
– Але Женя в тебе був, пам’ятаєш? Начебто нормальний, найдовше з ним зустрічалися.
Олена хмикнула.
– Ага, нормальний! Я тобі просто не розповідала, соромно за себе було, що його раніше не розпізнала. В останній раз з ним ми їхали автобусом. Народу багато, набито, місць немає. Женька застрибнув останнім і сказав мені: Я додому, суп готувати. А ти наступний автобус дочекайся. Приїдеш якраз до обіду». Двері зачинилися, і поїхав Женька.
— Але ж він ніби нічого такого не зробив? – Засумнівалася подруга. — Перший поїхав, щоб приготувати тобі суп.
Олена похитала головою.
– Наївна ти. Була зима та хуртовина. Наступний автобус прийшов тільки за годину, я вся замерзла, поки на нього чекала. Ось така турбота про кохану жінку. А міг би зі мною разом чекати. А суп він потім сам і з’їв.
Ганна мовчала. Сказати їй не було чого і, на її думку, подруга все ж таки перегинала. Але, зрештою, це її життя , нехай живе, як хоче. Хто вона така, щоб її засуджувати?
Подруги закінчили обідати, розплатилися з усміхненим офіціантом. Той з тяжким зітханням провів їх очима. Сподобалася йому Олена, але зробити нічого не можна – якщо начальство дізнається, що він докучає своєю увагою гостям, то мало не здасться. Краще спостерігати здалеку та сподіватися, що приємна дівчина прийде до них ще.
Олена та Ганна вже майже вийшли на вулицю, як подруга згадала, що їй потрібно до туалету. Олена вийшла на вулицю одна, встала осторонь, спостерігаючи за людьми, що проходять повз.
— Вибачте, — пролунало збоку. Олена обернулася. Її гукнув незнайомий чоловік, що приємно виглядає, років шістдесяти.
– Так? Ви щось хотіли?
— Я перепрошую, але я випадково почув вашу розмову з подругою, — зніяковів незнайомець. — Я сидів за вами .
– А, – байдуже кивнула Олена. — Ми вам завадили?
— Ні-ні, це у мене гострий слух, я музикант, — чоловік замовк, ніби чогось чекаючи.
— То чого ви хотіли? – Не зрозуміла Олена. Невже знайомитись збирається? Ось робити їй нема чого, як із якимсь музичним дідом стосунки заводити. Олена посміхнулася цим своїм думкам, і чоловік, що напружився спочатку, трохи розслабився.
— Я хотів би продовжити нашу розмову в іншому місці…
— Я чекаю на подругу, ми їдемо додому, — твердо відповіла Олена.
— Зрозумів, — ще більше зніяковів дід. — Але дозвольте поставити вам одне запитання?
– Кажіть.
— Хто ж вам у старості склянку води подасть?
Чомусь Олені раніше ніхто не ставив це питання. Але в неї була відповідь.
— Ну, як хто? Та хоча б племінники.
— Ви думаєте, вони захочуть возитися з вами? — скептично і трохи з глузуванням спитав чоловік. — Ніхто не доглядатиме чужу людину. Впевненість буде лише у своїх дітях.
«О, почалося! – Подумала Олена. — А спочатку здався навіть нормальною людиною».
Сперечатись із музичним дідом не хотілося, але відстояти себе було потрібно.
— Ну, не захочуть безкоштовно, — пообіцяю їм свою квартиру. І машину. І всі заощадження, – посміхнулася вона. — Хто швидше склянку піднесе, той усе моє багатство й отримає.
Чоловік ще щось хотів сказати, але тут із ресторану вийшла Ганна. Олена попрямувала до неї, підхопила під руку і повела до стоянки, де стояв її автомобіль.
– Невдаха! — крикнув їм у спину дід.
– Це хто? — витріщила очі Ганна.
– Дід Піхто, — відмахнулась Олена.
Вона не без задоволення спостерігала, як він уперся поглядом на її дорогу машину. Все-таки недаремно останні десять років на керівній посаді була, заслужила, заробила. Іноді ночами не спала, намагаючись перевиконати, більше замовлень взяти, більше клієнтів залучити.
Олена відвезла подругу до її будинку і попрямувала до себе. Їй хотілося якнайшвидше потрапити до квартири, замовити суші та впасти на ліжко з детективом у руці. Разом із героями книги розслідувати злочин у похмурому будинку, утримуючи себе від спокуси заглянути на останню сторінку. І більше нічого не треба було для щастя.
