Дзвін курантів злився з переливами келихів і гучними привітаннями. Святковий стіл ломився від гостей, але для Олесі існувала лише одна людина – Павло. Вона спеціально наполягла на зустрічі Нового року в будинку сестри, знаючи, що саме тут буде цей чоловік.
Павло, близький друг чоловіка її старшої сестри, виглядав для Олесі дорослим і серйозним, немов уособлення життєвого досвіду.
Олесі було відомо, що Павло пережив складне розлучення кілька років тому і відтоді уникав будь-яких стосунків із жінками. Але вона мріяла розтопити його холодне серце своєю щирістю, молодістю і природною красою. І, схоже, її старання не були марними: ближче до опівночі Павло сам перемістився ближче до неї, а підняти келих насамперед вирішив саме з нею.
Олеся, потягуючи напій, дивилася на нього з іскорками в очах, подумки пов’язуючи свої мрії тільки з цим чоловіком. Павло, якому було вже близько тридцяти, прекрасно розумів, що захоплення юної дівчини – невипадкове. Вона була молода, яскрава і майже на десятиліття молодша за нього.
Її палкий погляд змушував його замислитися: а чи не помилився він, вирішивши одного разу відмовитися від стосунків і сімейного життя?
Ще три роки тому, виходячи з РАЦСу окрилений, Павло практично поклявся собі, що ніколи більше не полізе в цю кабалу під назвою “сімейне життя”.
Уже колишня на той момент дружина перетворювала його існування на пекло. Вона була патологічно ревнива і постійно перевіряла чоловіка, лазила у його телефоні і змушуючи звітувати за кожну зайву хвилину, проведену поза домом. Для неї нічого не вартувало з’явитися до Павла посеред робочого дня, щоб перевірити, чим він займається на робочому місці.
Колеги відкрито потішалися над Павлом, а він нічого не міг вдіяти. Усі розмови з дружиною ні до чого не приводили. Тоді, три роки тому, коли він розлучився, чоловік уперше за довгий час відчув себе вільним.
І ця свобода йому подобалася. Але очі дівчини, що сиділа поруч, виблискують так звабливо! Це велика спокуса.
Закрутити легку інтрижку з цією дівчиною не вийде. По-перше, Павло знав, що вона не досвідчена у стосунках, а по-друге, вона родичка його близького друга, і розбивати дівчині серце в плани Павла не входило.
Проте, так не хотілося з нею розлучатися.
Після новорічної ночі Павло зголосився провести Олесю додому. Він бачив, що дає їй цим надію, але нічого не міг із собою вдіяти.
Потім відбулася зустріч. Одна, друга, третя. До весни вони почали бачитися майже щодня.
Друг викликав Павла на відверту розмову.
– Павло, не знаю, як тобі це сказати, але якщо ти Олесю образиш, моя мене зжере. І сам я, знаєш, не хотів би такого. Олеська дівчинка хороша, а ти, наскільки я знаю, поклявся більше не одружуватися. То чого тоді ти їй голову морочиш?
Павло клятвено запевнив друга, що в жодному разі не образить Олесю, а після цього серйозно задумався. Олеся йому подобалася, зустрічаючись із нею, він знову почувався живим. Але так не хотілося повторення помилок, зроблених у попередньому шлюбі.
Павло думав довго і вирішив, що знайшов ідеальне рішення. Питання в тому, чи погодиться на це Олеся?
Похмурого весняного дня Олеся вийшла зі стін коледжу, де вона доучувалася останній курс. Глянула на небо, затягнуте ліловими хмарами, і подумки посварила себе, що не захопила зранку парасольку.
Погода була похмурою, і так само похмуро було на душі дівчини. Вони не бачилися з Павлом уже три дні, і Олеся вирішила, що він зробив вибір не на її користь. Мабуть, розмова з чоловіком сестри так вплинула на чоловіка.
Олеся вислизнула з відчинених воріт коледжу і натрапила поглядом на сріблясту іномарку Павла. Чоловік сидів у машині й чекав на неї, усміхаючись крізь лобове скло.
І тут же розвіялися хмари в душі дівчини. Погода вже не здавалася настільки огидною, а світ навколо став прекрасним. Ось же він сидить, усміхається. Значить, усе добре.
Дівчина ковзнула в автомобіль і потягнулася губами до щоки Павла. Він дозволив чмокнути себе і завів машину.
– Я замовив нам із тобою столик у ресторані, – сказав чоловік.
– У ресторані? – розгубилася Олеся. – Я ніколи не ходила по ресторанах. Я, напевно, повинна переодягнутися. У мене є гарна сукня, – заметушилася дівчина.
– Не переживай, – підморгнув їй Павло. – Ти в будь-якому вбранні гарна. Не треба переодягатися. Це звичайний ресторан, без фейс-контролю. Я хочу поговорити з тобою в спокійній обстановці.
Після цих слів чоловіка в Олесі все вилетіло з голови. Байдуже, який вона має вигляд і куди йде. Павло хоче з нею поговорити! Цікаво, про що? Як хочеться сподіватися… Олеся солодко заплющила очі, уявляючи собі красиву каблучку на пальці.
Ну, а для чого ще кличуть до ресторану, як не робити пропозицію?
Ресторан і справді виявився якимось пересічним, не таким, як Олеся собі уявляла. Та й страви Павло замовив буденні, явно не підходящі для урочистого випадку. До того ж, урочистістю і не пахло в голосі чоловіка, коли він почав говорити.
– Олесю, нам потрібно серйозно поговорити. Ти, напевно, знаєш від своєї сестри, як склався мій перший шлюб і чому я був упевнений, що більше ніколи не одружуся. Для мене сімейне життя завжди асоціювалося з хаосом і болем.
Слова Павла обрушилися на дівчину важким тягарем. Вона опустила очі, намагаючись приховати своє розчарування, нервово перебираючи виделку в руках. Але Павло не зупинявся.
– Ти змінила багато чого в моїх уявленнях, – продовжив він. – Зустріч із тобою змусила мене замислитися. Я хотів би зробити тобі пропозицію, але тільки з однією умовою. Наш шлюб буде вільним. Без контролю, без ревнощів, без взаємних претензій.
Олеся завмерла, а потім швидко кивнула, її очі засяяли надією.
– Я згодна, – відповіла вона, не замислюючись.
Вона мало зрозуміла з того, що говорить Павло. Єдине, що почула дівчина в той момент, що він робить їй пропозицію.
– Олесю, ти мене, може, не зрозуміла? – почав розжовувати чоловік. – Знаєш, що таке вільний шлюб? Ми живемо разом, як чоловік із дружиною, але водночас не контролюємо одне одного від слова “зовсім”. Якщо в тебе чи в мене з’являється хтось на стороні, ми в це не ліземо. Ми можемо гуляти окремо, проводити десь час, не питаючи одне одного, де хто був.
– А як це? – пролепетала Олеся. – Що ж це за шлюб такий, якщо в ньому дозволено гуляти одне від одного?
– Ну, ось такий от шлюб. Такі шлюби дуже поширені в європейських країнах, і я вважаю це гарною практикою. Вибач, Олесю, але я можу запропонувати тобі тільки це.
Олеся відвела погляд, замислившись. Хоча про що тут було думати? Вона заздалегідь знала свою відповідь. Віднедавна вона не уявляла свого життя без цього чоловіка, закохавшись у нього “по вуха”.
Звичайно, вона погодиться на все,щоб тільки бути з ним поруч. І все-таки дівчина вирішила уточнити.
– Пашо, але якщо при цьому ми будемо чоловіком і дружиною, значить, ми повинні жити разом?
– Звичайно, Олесю. Звичайна сім’я, подружжя, яке піклується одне про одного і не контролює кожен крок другої половини.
– Я згодна, – видихнула дівчина.
За кілька місяців Павло й Олеся одружилися, почавши спільне життя, яке для Олесі здавалося дещо незвичним. Усе йшло спокійно до одного вечора, коли Павло зателефонував і повідомив, що затримається після роботи.
– Що сталося, любий? Де ти затримуєшся? – не втримавшись, запитала Олеся.
У слухавці повисла коротка пауза, а потім Павло тихо нагадав:
– Олесю, ти ж пам’ятаєш нашу угоду?
– Так, звісно, – швидко відповіла вона, відчувши, як щоки загорілися. – Я все зрозуміла.
Цей вечір став для Олесі першим справжнім випробуванням. Її думки були неспокійними, уява малювала страшні сцени. Вона мимоволі уявляла, як Павло проводить час з іншою жінкою.
Коли він повернувся ближче до опівночі, Олеся зустріла його спокійно, лише кинувшись розігрівати вечерю. Павло помітив її стриманість і залишився задоволений. Насправді він не був з іншою. Замість цього він просто катався містом на машині, перевіряючи, наскільки Олеся готова прийняти їхні умови. Її реакція показала, що вона все зрозуміла правильно.
Через рік сімейного життя Павло завів інтрижку на стороні. Олеся мовчала. Усе бачила, усе помічала, але мовчала. До цього часу вона була домосідкою, і Павло сам буквально змусив її почати ходити кудись.
“Розвіятися”, як він висловлювався.
Олеся зустрічалася з подругами, ходила в театри, кіно. Чи крутила вона при цьому романи на стороні, Павло не знав. Він чітко гнув свою лінію, не ставлячи дружині зайвих запитань.
Через два роки в родині з’явився на світ син.
Подія ця була для Павла довгоочікуваною.Чоловік став більше часу проводити в сім’ї. Павло був турботливим, тут ні до чого було причепитися. Вставав ночами до дитини, допомагав дружині по господарству. І ні в чому було йому дорікнути, крім одного, в чому Олеся чоловікові дорікнути не могла.
Павло міг не повернутися додому ночувати, нічого не пояснюючи при цьому, проводити десь вечори. А коли повертався, брав на себе турботу про сина і буквально виштовхував Олесю з квартири.
– Іди, іди відпочинь, зустрінься з подругами, добре проведи час. Нема чого цілими днями сидіти в чотирьох стінах.
Олеся йшла. Із подругами зустрічатися так часто, як їй хотілося б, не виходило. У всіх були свої сім’ї, а пояснювати, чому Олеся весь час на самоті, їй не хотілося. Крім рідної сестри, ніхто не був посвячений у подробиці їхнього шлюбу.
Якось восени Олеся бродила парком, підчіплюючи чобітками жовте листя. Стояло бабине літо, і сонце світило майже по-літньому. Але Олеся була сумна. Сьогодні Павло не ночував удома, а коли повернувся, від нього пахло жіночими парфумами. Питати й дорікати було не можна. Повернувшись, Павло виштовхнув її на цю прогулянку.
Олеся жодного разу, насправді, не зраджувала свого чоловіка. Вона йшла з дому в надії, що в ньому ворухнеться черв’ячок ревнощів. І він, нарешті, запропонує змінити умови їхнього шлюбу. Цього не відбувалося, і дівчині було прикро.
Кілька разів вона прогулялася алеєю парку, потім присіла на лавочку, згорбивши плечі, помотала ногами. У всій її фігурі відчувалася безвихідь, і це давно помітив молодий хлопець, який спостерігав за нею.
У парку він чекав на друга, який так і не спромігся з’явитися, а потім сильно зацікавився невеселою дівчиною, що гуляла алеєю. Обережно він підсів до неї на лавочку і неголосно запитав:
– Як можна сумувати в таку прекрасну погоду?
Олеся підняла голову. Їй посміхався симпатичний молодий чоловік. В очах його читалося бажання познайомитися. І Олеся ніби вирішила щось для себе. А чому б і ні? Адже чоловік так старанно її до цього підштовхує. Він гуляє майже відкрито. Може, теж спробувати?
“На зло, на зло йому”, – прийняла для себе рішення Олеся. У відповідь усміхнулася.
– Погода гарна, от тільки погуляти немає з ким.
– Треба ж, у мене така сама історія, – пожвавився хлопець. – То, може, складемо одне одному компанію?
Олеся з хлопцем гуляли допізна, поки в місті не запалилися перші ліхтарі. А потім дівчина запропонувала. Запропонувала сама:
– У готель поїдемо?
– Що, ось так одразу? – розгубився молодий чоловік. – Можливо, не будемо форсувати події? Дамо їм просуватися своєю чергою.
– Не вдавай, що ти не помітив на моєму пальці обручки. Наша з тобою зустріч – одноразова подія і більше не повториться. Тож вирішуй.
Очі хлопця заметушилися. Звісно, те, що пропонувала дівчина, дуже заманливе. Вона йому сподобалася, і він розраховував на продовження стосунків. Але вже краще так, ніж ніяк.
– Поїхали, – кивнув він.
Сидячи в машині таксі, Олеся набрала чоловіка.
– Павло, я, напевно, сьогодні не прийду ночувати. Ти зможеш там сам упоратися?
Впоратися з сином, хотіла сказати дівчина, але не наважилася при новому знайомому, який сидів поруч і прислухався до кожного слова. Вона мріяла почути в голосі чоловіка тривогу. Хотіла, щоб він почав її відмовляти. Але Павло сказав дуже життєрадісно:
– Звичайно, впораюся, Олесю. Можеш ні про що не хвилюватися. Тільки повернися, будь ласка, раніше, бо мені на роботу о дев’ятій. Ну, ти це й сама знаєш.
І це було все… Все, що сказав їй чоловік. Зковтнувши гіркий клубок розчарування, Олеся поклала слухавку. Значить, так тому й бути!
У невеликому готельному номері дівчина почувалася дуже ніяково. Ніколи раніше вона не була ні з ким, крім чоловіка. Молодий чоловік це відчув. Ближче до ранку він їй сказав:
– Я так розумію, твій чоловік сильно накосячив, і ти вирішила йому помститися?
– А що, це так помітно? – скривила губи Олеся.
– Ще й як. Я відразу зрозумів, що ти порядна. А порядні дівчата ось так одразу не пропонують поїхати в готель. Але якщо ти знову захочеш помсти, я завжди до твоїх послуг.
Олеся забила в контакти номер нового знайомого, думаючи, що їй ніколи не доведеться ним скористатися. Вона помилялася…
Повернувшись додому і побачивши свого чоловіка, Олеся зрозуміла, що, як і раніше, його кохає і, можливо, після того, що трапилося, цінує сильніше. Цінує те, що має надійний тил, чоловіка, готового завжди прийти на допомогу в побутових питаннях. Що ж, можливо, Павло має рацію. І такий шлюб насправді непоганий.
Минуло п’ятнадцять років. Син Олесі та Павла якось різко виріс, швидко ставши самостійним. Якщо йому й здавалося, що стосунки в родині дещо дивні, хлопець вважав за краще в це не лізти. Так із дитинства йому вселили. Відпочивають тато з мамою окремо, що в цьому такого? Зате в іншому в них у сім’ї все гаразд.
На літній відпочинок подружжя теж їздило окремо, по черзі беручи із собою сина. Цього разу була Олесина черга, проте хлопець відмовився. Йому не хотілося цього року їхати на море. У нього було кохання.
Павло проводив дружину в аеропорт, а через пару тижнів зустрів і не впізнав. Це була і Олеся, і водночас не вона.
Красива і засмагла дружина відсахнулася від нього вже в аеропорту, коли Павло потягнувся до неї губами, щоб поцілувати. Спочатку чоловік не надав цьому значення, але вдома відстороненість Олесі стала ще помітнішою. Уперше в житті вона лягла спати окремо від чоловіка, обґрунтувавши це якоюсь дурною відмовкою, на кшталт у неї дере горло, і вона не хоче чоловіка заразити.
Далі ставало тільки гірше. Олеся ходила вся така загадкова. З Павлом практично не розмовляла і не випускала з рук телефон.
– Що відбувається, га? – не витримав якось чоловік. – Ти відмовляєшся спати зі мною, хоча я бачу, що ти не хвора. І в усьому іншому ти змінилася. Що сталося на цьому відпочинку?
– Я закохалася, – рішуче випалила жінка. – Так, Павло, так. Не моргай на мене очима. Я зустріла чоловіка, з яким хочу створити справжню сім’ю.
– Що значить, справжню? – обурився Павло. – А в нас із тобою, по-твоєму, що? Ми живемо сімнадцять років, і досі тебе все влаштовувало.
– Так, сімнадцять років, – зітхнула Олеся. – Сімнадцять років “коту під хвіст”. Ніколи мене не влаштовував наш із тобою шлюб, але я кохала тебе. Кохала, як дурепа, і вважала, що моє кохання все змінить. Я ревнувала, коли ти не ночував удома, але мовчала, скриплячи зубами. Чекала і сподівалася, що ти одумаєшся. Коли перший раз сходила від тебе наліво, проплакала всю ніч. Мені було так огидно.
– Чому ж ти мені ніколи про це не говорила?
– А що толку? Я знаю, що б ти мені відповів: що ми спочатку одружилися саме на таких умовах. Живучи з тобою, я спочатку сподівалася щось змінити. Потім змирилася і поступово зрозуміла, що почуття до тебе згасли. Кожна твоя ночівля поза домом ставала плювком у мою душу, і поступово ця душа скам’яніла.
Я не кохаю тебе більше, Павло. Не люблю давно. Розлучатися не збиралася, поки не зустріла…
– Ну що, що ти замовкла? Кого ти там зустріла? – психував Павло.
– Зустріла чоловіка, який дивиться на мене очима, сповненими пристрасті. З ним не може йти мови ні про який вільний шлюб. І тільки зараз я розумію, як мені це потрібно. Справжніх стосунків, кохання. Вибач, ти ніколи мене не обманював і дав саме те, що обіцяв. Лише через роки я зрозуміла, що така сім’я не може бути справжньою. Це підробка.
Олеся розірвала стосунки з Павлом несподівано і швидко, після чого поїхала з міста, залишивши минуле життя позаду. Їх син спокійно сприйняв цю зміну, вирішивши залишитися з батьком, поки навчається, і не виявивши ні краплі осуду.
Павло виявився розгубленим. Навіть після розлучення він вірив, що Олеся просто лякає його, що все це тимчасово. Але її від’їзд став для нього шоком – він немов втратив ґрунт під ногами. Щоб заповнити порожнечу, він пробував будувати нові стосунки, зустрічався з жінками з минулого, але нічого не приносило полегшення. Йому стало ясно: ніякі випадкові романи не замінять Олесю. Він усвідомив, що готовий був би відмовитися від усього, аби повернути її.
Тим часом син, приїхавши на канікули до Олесі, яка щасливо влаштувала своє життя з іншим чоловіком, розповів про те, що відбувається з батьком.
– Мамо, він зовсім не в собі, – сказав він. – Щовечора гуляє. Іноді навіть на роботу не може вийти . А коли “веселий”, тільки про тебе говорить. Просить мене, щоб я подзвонив тобі. Каже, що готовий на колінах благати, аби ти повернулася.
Олеся сумно посміхнулася і похитала головою:
– Не треба було ставати на коліна. Ніколи не потрібно було. Потрібно було просто вчасно бути для мене справжнім чоловіком.
