– І що, прямо так і наполягає на третьому? – здивувалася Лера, втупившись на подругу.
– Так! У нього це прямо нав’язливою ідеєю стало, – Ксюша нервово ходила по кухні туди-сюди. – Гаразд би з цими займався, а то ж не допросишся! Хотіла на манікюр записатися – сказав, що машину в сервіс відігнати треба. І обов’язково в цей самий час, що й мені!
Просила зводити дітей у парк, на каруселі, так він спину зірвав. Ні зігнутися, ні розігнутися. Як спеціально! І так завжди! Ніякої від нього допомоги немає! Мені здається, що я тільки на роботі й відпочиваю.
– Так уже! – Лера похитала головою. – З вашими дітлахами самотужки важко впоратися. Не уявляю, як ти одна примудряєшся і з дітьми, і по дому, і чоловікові час приділити?! Гаразд би вдома сиділа, але ж працюєш ще!
– Ось! А я про що?! – вигукнула Ксенія. – Мені і цих двох ось так вистачає! Хоча знаєш, іноді здається, що в мене третій уже є. Чоловіком звуть…
Жінки розсміялися, і в цей момент у кухню з вереском влетіли сини Ксюші: п’ятирічний Антошка і трирічний Тимошка. Молодший у сльозах щось ховав за спиною, а старший намагався відібрати.
– Нумо, циць! – прикрикнула мати. – Налякаєте зараз тітку Леру.
Малюки притихли. Ксюша подивилася, що там ховає Тима. Це була муха.
– Це я її знайшов! – ображено сказав Антошка. – А він схопив.
– Ось! Помилуйся! Які в мене спокійні діти! – відібравши муху в малюка, Ксюша спершу сунула її під ніс подрузі, а потім викинула у вікно.
– Хутко у кімнату! – наказала вона хлопчакам. – Я скоро прийду і гуляти підемо.
Ті швиденько ретирувалися, забувши про образи.
– А ти не пробувала просто залишити дітей Валері й мовчки піти? – подруга задумливо подивилася вслід братам, які втекли.
– Ну, зрештою, він же їхній батько! Не залишить же їх самих удома. І голодом не моритиме. А ти хоч у салон сходи, запишись на масаж години на дві. Або в СПА. Відпочинеш, сил наберешся. Нехай він відчує, як це – бути батьком, а не просто виробником.
– Леро, та ти що?! Я ж ізведуся вся! Мені не відпочинок, а каторга буде, – відмахнулася подруга.
– Ну дивись… – Лера знизала плечима і допила свою каву.
Подруга вже давно пішла, а думка змусити чоловіка зайнятися дітьми міцно засіла в голові Ксенії. Щоправда, не так кардинально, як пропонувала Лера, а хоча б під її наглядом. Тому, коли Валера з’явився “втомлений” з роботи і плюхнувся за кухонний стіл в очікуванні вечері, Ксюша підкотила до чоловіка з пропозицією:
– Може, з’їздимо на дачу у вихідні, відпочинемо, шашликів посмажимо?! Хлопчаки на свіжому повітрі пограються. Там уже ягоди достигли, напевно.
– Слухай, а це ідея! – на знак схвалення Валера підморгнув дружині. – Із ночівлею! Може, там і третю дитину, ну… це…
– Валеро! Та скільки можна?! Якого третього?! – застогнала Ксюша, ставлячи перед ним тарілку з пловом.
– Третю! Нам треба дівчинку! – заявив чоловік із набитим ротом.
“Ну я тобі влаштую “дівчинку””, – вирішила Ксюша, – “будеш у мене всі вихідні дітьми займатися, а я скажу, що мені потрібно ягоди збирати і варення варити. Подивимося, як ти тоді заспіваєш!”
У п’ятницю Валера затарився м’ясом, Ксюша замаринувала його, дивуючись, навіщо так багато.
– Валеро, ми ж стільки не з’їмо!
– Адже ми на два дні їдемо. Не будемо ж одну траву з грядок жувати, – переконливо сказав чоловік, якось дивно і підозріло посміхаючись.
Їхній дачний будиночок був невеликим, але затишним. Три компактні кімнатки дозволяли навіть іноді приймати гостей. Ксюша перенесла продукти з машини на маленьку кухоньку, поки Валера із синами обходив ділянку.
– Господарі, є хто вдома? – пролунало раптом з-за паркану. – Гей, Валеричу, ти де? Зустрічай гостей!
Ксюша потрясла головою – чи не почула вона? Які гості?
– О-о! Братику, привіт! Заходьте! Ви вчасно! – Валера вийшов назустріч своїм приятелям, які переминалися біля хвіртки.
– Валера! – крикнула з вікна кухні Ксюша.
Чоловік заглянув до неї через вікно. Вона рукою показала на гостей, і в її погляді читалося німе запитання: “Якого біса?!”
– А, це? – Валера кивнув на приятелів. – Я запросив чоловік на шашлики. Щось ми стали рідко зустрічатися. Вирішили виправити ситуацію. Ти нам стіл накриєш? Я поки що мангал розпалю.
– А за дітьми хто дивитися буде? – сторопіла Ксюша.
– Ксю, ну як я за ними буду дивитися, якщо я зараз мангалом займуся? – Валера глянув на дружину, як на дурненьку. – Ти ж розумієш, що це небезпечно?! Нехай вони з тобою на кухні побудуть. Зрештою, не щодня ми з приятелями зустрічаємося.
– Я сподівалася ягоди зібрати і варення зварити, – з тугою в голосі сказала Ксюша, розуміючи, що план не вдався.
– Ну ось, чудово! Привчай синів до праці. Нехай тобі допомагають! – батько повернувся до синів, які сиділи струнко за столом, і підморгнув їм.
– Ну що,хлопці, мамі будете допомагати?
Хлопці люто закивали з повними ротами печива.
– Ксюшо, ти поки що м’ясо на шампури нанизуй, а потім салатиків нам накриши, та закуски якоїсь, поки м’ясо не готове, – дав вказівки Валера і пішов до приятелів, які вже розташувалися на подвір’ї за столом під яблунею та клацали замками від банок із пінним. Мабуть, сідати за кермо ніхто з них не планував.
Весь день Ксюші пройшов у коротких перебіжках між кухнею, компанією чоловіків, що відпочивають собі на втіху, і відловлюванням синів по всій дачній ділянці.
Спершу Антоша заліз у порожню собачу будку і підвивав там. Потім Тимошка заснув у кімнаті за диваном, коли грав у хованки з братом і його довго не могли знайти, поставивши на вуха весь дачний кооператив.
До вечора Ксюша була схожа на зомбі: порожній погляд, бліда шкіра, механічні рухи всіх кінцівок. Далася взнаки накопичена втома і нездійснені очікування від сімейного відпочинку.
Компанія все ще засідала під яблунею, коли почали з’являтися перші зірки. Ксюша повела укладати синів і заснула разом із ними. Сидячи на підлозі, навалившись на край ліжка молодшенького і поклавши голову на руки. Вона не чула, як розійшлися по кімнатах гості і Валера вкрив її, що сидить на колінах, пледом.
Вранці Ксюша ледве розігнулася, коли Тимоша потріпав її по плечу, просячись до туалету. На негнучких ногах. Вона відвела сина у справах і, мимохідь глянувши в дзеркало, жахнулася: темні кола під очима на блідому обличчі, пом’ята щока з відбитком долоні, на якій вона проспала всю ніч.
“З’їздила, відпочила!” – мало не плачучи, подумала Ксюша.
Валера прокинувся рум’яний, бадьорий, відпочив і виспався.
– Ну що, кохана дружино, підеш збирати ягоди? – весело плескаючись у дворі під холодною водою, крикнув він.
“У тр… я бачила ваші ягоди!” – так і хотілося Ксюші відповісти йому, але вона знала, що діти тут же почнуть ставити непотрібні запитання. Тому просто похитала головою.
– Валеро! Збирайтеся, їдемо додому! – сердито відповіла вона чоловікові.
– У сенсі – додому? – не зрозумів Валера. – Ми ще шашлики не з’їли, чоловіки напої не допили. Ми в понеділок поїдемо, вранці.
– Привіт, господарі! – один за одним з’явилися на подвір’ї приятелі Валери, які теж чудово відпочили і виспалися. – Ми вимагаємо продовження банкету!
Вони хором розсміялися і не звернули уваги на настрій господині, за що й поплатилися.
– Весело, так? Шашликів вам захотілося? Ви що, реально думаєте, що я тут вам у служниці наймалася? А може, хтось помітив із вас, що тут присутні діти? І як ви думаєте, чиї це діти? Правильно – мої та Валерія! – Ксюша зазначила про себе, як чоловіки переглянулися і втупилися на Валеру.
– А кого вони бачили всі вихідні? Правильно – загнану матір, що снує туди-сюди! І піддатих чоловіків, на чолі з батьком, який ні хвилини їм не приділив за весь день! А ми хотіли влаштувати сімейний вихідний. І я дивлюся – у нас така величезна сім’я. Тільки чомусь усі обов’язки звалили на мене одну!
Гості почали переминатися з ноги на ногу. Вони не думали, що Ксюша влаштує такий концерт.
– А ти, – повернулася вона до чоловіка, – за третьою дитиною звертайся… до дружків своїх! З мене вистачить!
Ксюша покликала дітей, посадила їх у машину і, не звертаючи уваги на чоловіка, який сторопів після такої гнівної промови, завела мотор.
– І щоб блищало тут усе! А якщо не приїдеш сьогодні, то взагалі не повертайся! – грізно крикнула вона чоловікові, який проводжав машину здивованими поглядами.
Валера повернувся додому ближче до вечора і не знав, як підступитися до дружини. Він ніколи раніше не бачив її такою і навіть не підозрював, що вона може так себе повести. Чесно кажучи, чоловіки їхати не хотіли, навіть посміялися над тим, що Валера став “каблуком”.
Але той усе ж кохав дружину і через шашлики розлучатися не планував. Та й жити йому на дачі під осінь було б холодно.
– Ксюшо, – підсів він до дружини, – ми там усе прибрали.
Дружина мовчки продовжувала щось підшивати, не звертаючи уваги на Валеру.
– І всі ягоди зібрали. Хочеш, я сам варення зварю? – продовжував підлизуватися винний чоловік. Ксюша мовчала. Тоді Валера дістав останній козир із рукава:
– І я можу дітей спати вкласти сьогодні, – запитав він із запобігливою посмішкою.
– І завтра! І післязавтра! – швидко відреагувала Ксюша.
– Добре, – зітхнув Валера.
– І вечерю готуєш сам! – вона була непохитна, і Валері довелося підкоритися.
До наступних вихідних у будинку запанував мир і спокій. Але ідея залишити батька з дітьми хоча б на день, не покидала Ксюшу. Ні на який масаж їй не хотілося, у СПА – теж. І вона зателефонувала батькам.
– Мамо, як ви дивитеся на те, що я приїду до вас із татом у суботу?
– Із хлопчаками? – зраділа бабуся.
– А можна одній? – зніяковіло запитала донька.
– Господи, так, звісно, можна! – мама Ксюші хоч і здивувалася, але не подала виду.
У суботу вранці, поки всі ще спали, Ксюша, “забувши” приготувати на всіх сніданок, написала чоловікові записку, що повернеться до вечора, і поїхала до батьків.
– Доню, що трапилося? – зустрів її насторожено батько. – Ви не посварилися з Валеркою?
– Ні, тату, мамо, не хвилюйтеся! Це виховний момент! – розсміялася Ксюша. – І ви мене тримайте в курсі, якщо Валера дзвонитиме і благатиме мене повернутися. Можете відпускати, тільки якщо надзвичайна ситуація трапиться. Хочу, щоб він відчув, що означає – бути батьком. А ми з вами просто посидимо, поговоримо. Давно ж так не сиділи відтоді, як хлопчики з’явилися.
Валера протримався до обіду. Потім почалися нескінченні дзвінки з проханнями повернути дружину додому. Але Ксюша тримала оборону.
– Валеро, я не можу приїхати. Батьки мене закрили у квартирі й пішли в театр. Залишили мене відпочивати. Тож, повернуся не раніше сьомої. Продукти в холодильнику, Тимошу спати вклади о третій годині. Потім сходіть, погуляйте. Руки мити дітям не забувай. Усе, до вечора! Цілую!
Вона відключила виклик і хихикнула. Батьки шанобливо поглядали на доньку.
Повернувшись увечері додому, Ксюша застала чоловіка, який лежав на підлозі, в забрудненій супом футболці, волосся на голові стирчало в різні боки, немов його головою прочищали труби. Вигляд у нього був не просто втомлений, а виснажений. Верхи на ньому сидів Тимошка і годував його уявною їжею.
– Діти, мама прийшла! – вигукнув Валера. – Ксюшо, як ти це витримуєш? Я їх мало в дитбудинок не здав! – скаржився чоловік під хихикання Ксюші.
– І сам хотів полетіти на Північний полюс. Вибач мені! Не думав, що діти – це так важко і відповідально, але не приховую – дуже цікаво! Я все зрозумів і усвідомив.
– А як же донька? – хитро запитала Ксюша.
– Погарячкував, – засміявся Валера, – хоча… Може, все-таки треба?
Дружина не відповіла. Вона розкрила обійми, і все сімейство підбігло до неї.
