– Ой, лихо-лихо! – Лера глянула на годинник і пришвидшила крок, хоча і так майже бігла. – Запізнюся – буде мені…
Вологий, холодний , листопадовий день зовсім не сприяв прогулянкам. Холодне сіре небо над головою і дрібний неприємний чи то дощ, чи то сніг. На додачу до всього вночі підморозило і тепер Лера, сховавши ніс у теплий шарф, раз у раз охала, на затягнутих тонким льодом калюжах.
Біля зупинки вона все-таки впала і, не витримавши, голосно вилаялася.
– Ого! А мені мама казала, що недобре лаятися в громадських місцях!
Хлопчик, років десяти, глузливо дивився на Леру.
– Допомогти?
Лера негативно похитала головою. Чим тут вже допоможеш? Світле пальто, яке вона купила, наплювавши на практичність, перетворилося на брудну ганчірку.
Калюжа була неглибокою, але її вистачило, щоб зараз дівчина зрозуміла – плани на сьогоднішній день точно зазнають змін. Юра буде в люті…
– А ви тепер вже нікуди не поспішаєте?
Хлопчина, схоже, і не думав відставати від Лери. Вона підвелася, намагаючись хоч якось обтрусити пальто і відчуваючи, як пробирає холод крізь промоклі штани, і сердито глянула на нього.
– Не сердьтеся! Я не хотів вас образити. Просто… Ось! Візьміть, гаразд? Мені до школи треба, а він замерзне на вулиці.
Залишити собі не можу, у нас собаки. Я і так вже перший урок пропустив. Мама у мене, звичайно, людина розумна, але, якщо я і решту уроків прогуляю, не зрозуміє.
Крихітне кошеня затремтіло, коли хлопчик витягнув його з-під куртки.
– Грошова кішка… – Лера машинально простягнула руку і погладила малюка.
– Яка? – хлопчик здивовано підняв брови, дивлячись на Леру.
– Грошова. Бачиш, якого вона забарвлення? Всі кольори змішані. Кажуть, що такі коти приносять щастя, удачу і гроші в дім.
– Ось! Воно вам потрібне! На удачу! Візьміть, будь ласка!
Лера закрутила головою.
– Не можу! Мені не буде коли з ним возитися.
Але хлопчик вже не слухав. Він сунув у руки Лері кошеня, махнув рукою і заскочив у автобус, що під’їхав.
– Принесе щастя! Обов’язково! – уривки його слів потонули в вуличному шумі, і Лера раптом зрозуміла, що стоїть посеред вулиці мокра, брудна, з кошеням на руках. Вона всюди запізнилася і поспішати їй тепер було абсолютно нікуди.
– Ось… – Лера раптом посміхнулася, згадавши слова хлопчика про громадські місця і лайку. – А день перестає бути нудним… Що ж мені з тобою тепер робити, моє щастя?
Лера притиснула до себе кошеня і погладила тремтяче тільце.
– У мене ніколи не було кішок. Як з вами треба? Що ти їси?
Кошеня жалібно нявкнуло, і Лера зітхнула. Гаразд, що тепер робити? Не кидати ж бідолаху посеред вулиці? Їй чомусь стало шкода і кота, і себе. Ось і вона така сама. Неприкаяна ,поки що , і мало кому потрібна, відколи не стало мами.
Телефон у кишені задзижчав, і Лера засунула кошеня за пазуху.
– Так тепліше? Отож!
Вона глянула на дисплей і скривилася. Що буде! Дзвонив Юра.
– Ти де? – тон був крижаним, і Лера підхопилася, за звичкою приготувавшись виправдовуватися.
– Я біля будинку, на зупинці. Впала.
– Що ти зробила?
– Послизнулася і впала.
– Ясно. На ногах не тримаєшся? Скільки тебе ще чекати?
Лера зітхнула, прикидаючи, скільки часу їй потрібно, щоб привести себе до ладу.
– Я питання поставив! Довго чекати? Мама буде незадоволена, якщо ми запізнимося.
– Я… – Лера приготувалася відповісти, але тут з-під пальто показався маленький рожевий носик, і кошеня чхнуло. Лера здригнулася і мало не випустила телефон.
– Юра, я не думаю, що сьогодні вийде поїхати до твоєї мами. Я вся мокра і брудна, та й…
– Ти себе чуєш? Розумієш, що ти говориш? Чи тобі все це іграшки? – Юра, як завжди, вибухнув, і Лера відсунула телефон подалі від вуха.
– Ми планували цю поїздку стільки часу! Я маму попередив, щоб вона стіл накрила. Як же – наречену везу! А ти?!
– Але ж ми вже були у неї. І те, що збираємося одружитися, вона теж знає.
– І ти вважаєш, що цього достатньо для виправдання? – голос Юрія дзвенів від люті.
Лера мовчала, дивлячись в очі кошеняті, яке дивно уважно дивилося на неї.
– Ти мене слухаєш? Чому мовчиш? – монолог Юри зник, і Лера зрозуміла, що він заспокоюється. Завжди так було. Спочатку вибух емоцій, а потім спокійна розмова.
Спочатку вона не розуміла, як з цим уживатися. Юра був першим хлопцем, з яким її пов’язували досить тривалі стосунки. І його манера спілкування була для неї незрозуміла, але порівняти було ні з чим. Вона не знала, як потрібно спілкуватися з чоловіком.
Лера росла в дуже спокійній обстановці. Мама, бабуся, дідусь – ніхто і ніколи не підвищував на неї голос. Свого батька Лера не пам’ятала. Його не стало, коли вона була зовсім маленькою.
Мама вирішила, що особисте життя її закінчилося з відходом коханої людини і присвятила себе дочці, догляду за літніми батьками і роботі.
Лера, як і її мама, була пізньою дитиною. І якщо Ольга, мати Лери, з’явилася, коли її батькам було близько сорока, то Лера народилася, коли Ользі виповнилося сорок три.
– Чому так пізно, мамо?
– Тому що була дурна. Вирішила зробити кар’єру. Мені дуже подобалося те, чим я займалася. Сама розумієш, хірург – це гірше, ніж стояти біля верстата. Весь час «будь готова». А якщо не хочеш випасти з обойми, то практика повинна бути безперервною.
Ось я і не переривалася. Треба було раніше, Лерочка, треба. І не одну тебе, напевно. Ось мене не стане, з ким ти залишишся?
Лера закривала рот матері долонею, не даючи говорити. Навіть думати про це не хотілося. Вона знала, що страх мами не побачити, як вона подорослішає, був настільки сильним, ніби вона щось знала наперед.
Кожен раз, коли в житті Лери закінчувався якийсь черговий серйозний етап, будь то перехід з початкової до середньої школи або закінчення дев’ятого, а пізніше і одинадцятого класу, вступ до університету, мама щоразу з полегшенням видихала.
– Добре!
Лера нічого не знала про її проблеми зі здоров’ям до останнього. Ольга приховувала це, не бажаючи хвилювати дочку. І тільки коли стало зрозуміло, що нічого вже не можна зробити, вона посадила перед собою Леру і сказала:
– Донечко, я все, що могла, для тебе зробила. Далі тобі доведеться самій. – Ольга зітхнула і обійняла розплакану Леру.
– Не плач! Потім поплачемо разом. А поки що, слухай мене дуже уважно, це важливо. Ось тут, у папці, документи. На квартиру і машину. Ти тепер завидна наречена. Тому вибирай собі чоловіка дуже обережно.
Не поспішай. І тримай язик за зубами до пори до часу. Чим менше він про тебе знає, тим краще. Поспостерігай, придивися.
Якщо побачиш, що для нього твої інтереси важливіші за свої, тоді виходь заміж і будь щаслива.
– А як я це зрозумію?
– Я тобі розповім, як я зрозуміла, що твій батько найкращий, а ти подумай, добре?
Лера кивнула.
– Ти ж знаєш, що ми на одному курсі вчилися. Знали один одного не дуже добре, так, віталися. Обидва в гуртожитку жили. Як звичайні студенти живуть – стипендію проїдали за тиждень і перебивалися.
У мене батьки добре допомагали, тому що в селі жили. Ти знаєш. Мій батько щомісяця привозив передачки сумками. І овочі, і закрутки, і м’ясо.
А у твого тата нікого не було. Батьків вже не було, а тітка жила далеко. Сам, як міг, так і справлявся.
І тут сталося так, що захворіла моя мама. Сильно захворіла, справа дійшла до лікарні. Два місяці тато її виходжував, поки я складала іспити. Мені приїжджати заборонив.
І вперше я опинилася без їхньої допомоги. Перший місяць впоралася, а на другий стало гірше. І добре б їжа. Це якось пережила б в гуртожитку. Своїх там не кидають. Але я примудрилася застудитися. Сильно. До запалення легенів дійшло. – Ольга посміхнулася.
– Як це буває з лікарями. Інших лікуємо, а коли справа стосується себе… Загалом, моя сусідка після іспитів на канікули додому поїхала, а я залишилася.
Боялася додому поки повертатися, щоб мамі нічого зайвого не додати. І ось перші два дні ніби нічого не було, а потім мені різко гірше стало.
Температура висока, встати не можу. В гуртожитку вже майже нікого й не було, всі роз’їхалися. Хлопці, що залишилися, затіяли суп якийсь варити, чи що. І солі не знайшли. Послали твого тата шукати.
Так він і знайшов. Тільки не сіль, а мене. Я вже марила, нічого не розуміла. Три доби нічого не їла. Прокинулася і не розумію – де я, хто я. Кімната не моя. Поруч чашка з чаєм стоїть і тарілка з бульйоном.
Ліки якісь лежать. І руки болять, а ще… Чого смієшся? Зрозуміла, так? Він уколи так і не навчився робити. Але намагався. Це потім я вже дізналася, що він, щоб купити курку і ліки для мене, заклав мамину обручку. Єдину пам’ять, що про неї залишилася.
– Ось цю? – Лера торкнулася обручки на руці матері.
– Так. Він її потім викупив і мені на палець надів, коли одружилися. Адже ми ледь знайомі були, Лерочка. Якщо чоловік здатний на таке, то треба брати. – Ольга розсміялася.
– Хворіти, звичайно, не обов’язково, але думати треба. Він все тобі сам покаже рано чи пізно. Головне, не кидайся у вир з головою, навіть якщо закохаєшся. Обіцяй мені.
– Мамо…
– Обіцяй! – голос Ольги задзвенів металом, і Лера поспішно кивнула.
– Добре.
– І ніколи, чуєш, ніколи не дозволяй нікому на тебе кричати або говорити з тобою грубо. Я вже мовчу про те, щоб руку підняти. Якщо раптом помітиш таке – жени від себе геть. Нічого доброго не буде. – Ольга помовчала, а потім погладила дочку по щоці.
– Я розумію, що всі мої розмови – це ні про що зараз. Але дуже сподіваюся, що ти, коли настане час, згадаєш про те, що я говорила.
І зараз, дивлячись на кошеня, яке так пильно дивилося на неї, майже не моргаючи, Лера раптом згадала все, що говорила їй мама.
Вона опустила телефон. Як? Як вона могла про все забути? Невже Юра схожий на того, кого описувала мама? І чи потрібно, навіть відчуваючи якісь почуття, терпіти таке ставлення далі?
День, два, рік… Лера раптом зрозуміла, що – ні. Точно – ні! Адже це не кохання. З коханими так не розмовляють і не поводяться…
Вона несподівано зрозуміла, що пропозицію вийти заміж від Юри вона чула, а ось про кохання він з нею ніколи не говорив. Вважав, що це зайве. Навіщо говорити, якщо і так все зрозуміло?
– А мені не зрозуміло! – вголос сказала Лера і схаменулася. Піднесла знову телефон до вуха, вона перервала гнівний монолог Юри.
– Ти мене кохаєш?
Юра замовк так різко, що Лера подумала, що зв’язок перервався. Але тут він знову заговорив:
– Що з тобою не так? Я цілу годину розпинаюся, а ти мені ставиш якесь дивне питання і думаєш, що я тобі відповім?
– Так, – просто сказала Лера, погладжуючи кінчиками пальців притихлого кошеня, яке притулилося до неї за пазухою.
Юра мовчав, і Лера зрозуміла, що відповіді у нього на її питання просто немає.
– Будь щасливий, Юрочко. Я сподіваюся, що ти ще зустрінеш ту, якій зможеш відповісти на таке питання. І не дзвони мені більше, добре?
Лера не стала чекати, що відповість їй Юра, і скинула дзвінок. На душі було нудно, так, що хотілося голосно заскиглити від болю.
– Що дивишся? Можеш поскребти мене лапою. Як там кажуть, якщо погано? Кішки скребуться? – Лера зручніше перехопила кошеня і побрела до будинку.
Пальто висіло на ній мокрою ганчіркою, було холодно так, що зуби почали вибивати канкан. Вона пришвидшила крок і скоро майже бігла, не помічаючи, як сльози котяться по обличчю.
Не відразу влучивши ключем у замок, вона все-таки зайшла додому, скинула мокре пальто, сіла прямо на підлогу в коридорі і розплакалася вже вголос.
Два роки поруч, стільки всього було, і ось так все безглуздо закінчилося. Чому вона думала, що з усього цього щось вийде хороше? Чому відразу не згадала про те, що говорила їй мама…
– Тому що я боялася залишитися одна! – Лера сказала це так голосно і чітко, що кошеня, яке сиділо поруч з нею на підлозі, вигнуло спинку і зашипіло від переляку.
– Ну що ти! – Лера потягнулася до кота і взяла його на руки, заспокоюючи. – Дивний ти подаруночок.
Вона покрутила кошеня в руках і зітхнула.
– Поплакали і буде. Яке же ти худе! І страшненьке! Ходімо, спробуємо тебе нагодувати.
Кіт виявився дуже голодним і цілком товариським. Дивлячись, як він, захлинаючись і розбризкуючи молоко з блюдця, поспішає, Лера раптом зрозуміла, що вона теж дуже голодна.
Вона налила в склянку молока і відрізала собі шматок хліба.
– Смачно… Сто років молока не пила. Так, тільки в каві… – Лера посміхнулася.
– Розмовляю з котом. Дожила! Втім, може, ти моя єдина компанія тепер. Тому, буду розмовляти з тобою, добре?
Кошеня відірвалося від миски і глянуло на неї так, що Лера здригнулася.
– Ти надто дивне.
Вона вимила склянку і підхопила онімілого від ситості кошеня.
– Йдемо митися, подаруночку! На тобі блох – жах!
Дивлячись, як сопе поруч маленька пухнаста грудочка, Лера бездумно клацала пультом від телевізора і думала про те, що Юра так і не подзвонив знову. Значить, все було правильно… Все вірно… Тільки легше від цього не ставало.
Наступного дня у неї був вихідний. Подумавши, Лера влаштувала генеральне прибирання, а потім сіла на підлогу з ноутбуком.
– Ти на мене погано впливаєш!
Кошеня, якого вона вкотре зняла з клавіатури, цапнуло її лапою і впало на спинку, підставляючи Лері пузо.
– Всілякі думки в голову лізуть дивні і незвичні! – Лера чухала пузо кота, а сама відкривала вкладку за вкладкою.
– Може, пора взагалі все міняти, га? Найскладніше – вже встигла. Так давай спробуємо щось ще, га?
Вона давно хотіла змінити роботу, але весь час не наважувалася. Салон меблів, де вона працювала дизайнером, був невеликим і розгулятися фантазії там було особливо ніде.
В основному люди приходили замовляти стандартні кухні і шафи. Лера пропонувала цікаві варіанти, але найчастіше від них відмовлялися, віддаючи перевагу чомусь простому і не завжди зручному.
Вдома вона малювала свої інтер’єри, доводячи до досконалості ті ідеї, які спадали їй на думку. У папці з готовими роботами накопичилося вже багато готових задумів, але тільки застосувати їх було ніде.
Лера здригнулася, натрапивши на черговій вкладці на рекламу конкурсу для молодих дизайнерів. Вона почала читати умови, але тут кіт знову стрибнув на клавіатуру, і вона закричала, гарячково клацаючи по клавішах і намагаючись повернутися до недочитаної сторінки:
– Гей! Шкідник! Ти що робиш?!
Кіт відскочив убік від її руки і сів подалі від дівчини. Лера промахнулася повз якусь кнопку і у вікні, що відкрилося, з’явилося слово «Реєстрація».
– Ой…
Пальці дівчини зависли над клавіатурою.
– Страшно… А якщо всі мої фантазії – це дурниця?
–
Кошеня смішно витягнуло задню лапу, і Лера засміялася:
– Все-все, я зрозуміла, що ти думаєш з приводу моєї невпевненості. Думаєш, варто спробувати?
Кіт промовчав, зробивши вигляд, що не помітив питання, а Лера відкрила папку зі своїми роботами і почала вибирати ті, що можна відправити. Через годину її рука ще раз завмерла над кнопками клавіатури, а потім різко опустилася, натиснувши потрібні клавіші.
– Ось і все… – відправивши лист, вона притиснула долоні до щік. – Що дивишся? Страшно…
Кошеня чхнуло, і Лера мимоволі посміхнулася:
– Зрозуміло, що ти думаєш із цього приводу.
Відповідь прийшла їй через два тижні.
За цей час вона встигла зустрітися з Юрою, щоб віддати йому речі, які залишалися у неї в квартирі. Їхня розмова була короткою і ні про що.
З’ясовувати стосунки вони за мовчазною обопільною згодою не стали. Це трохи здивувало Леру, адже Юра завжди був дуже емоційним, але вона вирішила, що все на краще. Сваритися або почути щось ще неприємне на свою адресу, не хотілося.
Вона зрозуміла, що в чомусь вдячна Юрі. Адже те, що сталося з ними – це теж досвід. І нехай нічого не склалося, наступного разу вона постарається бути уважнішою.
Відкриваючи лист з незнайомою адресою, Лера зрозуміла, що у неї тремтять руки. Прочитавши текст, вона не відразу зрозуміла, що там написано. Все зливалося перед очима від хвилювання. А вникнувши, вона радісно закричала так, що кошеня злякано шмигнуло під диван.
– Вийшло! Ні, ну це ж треба! Вийшло!
Їй запропонували нову роботу у великій дизайнерській студії. І нехай це був тільки початок…
А через три роки Лера, йдучи на роботу, відкриє двері. І кіт, який ніколи до цього не намагався вийти в під’їзд, раптом промайне повз її ноги вниз по сходах. І вона поженеться за ним, кинувши незачинені двері.
А коли зловить його і повернеться, то побачить, що на її сходовій клітці стоїть молодий чоловік.
– Ви двері забули закрити.
Він простягне їй ключі, які Лера забула в замку, і похвалить пухнастого розбійника, який штовхне його долоню головою і голосно замурчить.
Потім хлопець представить себе, нагадавши Лері, що хороші манери ще існують. І їхнє знайомство стане першим кроком до того, щоб пройти дивний і складний шлях, в якому буде все: і успіхи Лери, яким він буде радіти, і її невдачі, в яких вона його підтримає, і перекид, який зробить доля, давши можливість йому показати себе саме так, як говорила Лері мама.
І Лера, пройшовши через складну операцію, зрозуміє, що поруч з цим чоловіком їй завжди буде легко і спокійно, тому що вона ніколи не залишиться одна.
І буде весілля, і будуть діти. І пухнастий, абсолютно неймовірного забарвлення, в якому змішаються всі кольори, що природа зазвичай відміряє хвостатим, кіт, буде уважно спостерігати за своєю родиною, старанно виконуючи своє призначення.
Адже саме про нього колись сказали, що він повинен принести щастя. Ось він його і несе! А те, що люди дивні і не вірять в такі речі, так це ж не його проблема. Нехай їх. Аби тільки у них все було добре.
Спеціально для сайту Stories
