У нашому дворі все почалося з того самого листопада, коли ночі стали кусатися морозцем по-справжньому.
Джек — так звали рудого пса — з’явився біля третього під’їзду, як привид з минулого життя. Кудлатий, з сивою мордою і такими очима, немов уся собача мудрість в них зібралася.
— Знову твій дворняга виє, — буркнув Сергій, зачиняючи вікно. — Мамо, ти чуєш?
Надія Іванівна якраз мила посуд. Руки в мильній піні, а душа десь там, за вікном, з цим нещасним псом.
— Чую, — тихо відповіла вона.
А як тут не чути? Виття це пронизувало стіни наскрізь. Не гавкіт — саме виття. Протяжне, тужливе. Ніби хтось по струнах душі водить.
Сімейка з сорок сьомої квартири — молоді, красиві — в’їхала місяць тому. З собакою. Джек зустрічав їх біля під’їзду щовечора, хвостом так і молотив повітря. Радів, як маленька дитина.
Тільки ось з холодами щось змінилося.
— Мамо, ми вже вирішили, — говорила молода господиня жінці на майданчику, думаючи, що її ніхто не чує. — Собака в квартирі, ну ти розумієш. Шерсть всюди, запах. А ми стільки грошей в ремонт вклали. Якщо тобі так шкода — забирай собі.
Але, мабуть, мати не збиралася брати на себе проблеми молодих.
Надія Іванівна зрозуміла це, коли побачила, як Джек третю ніч поспіль спить біля батареї в під’їзді. Згорнувся клубочком, тремтить.
— Що ти на нього витріщаєшся? — Сергій смикнув штору. — І так проблем по горло, а ти ще на кожну бродячу дворнягу увагу звертаєш.
Сорок три роки синові. Розлучився рік тому, живе з матір’ю. Злий став. На весь світ злий.
— Він не бродячий, — прошепотіла Надія Іванівна. — У нього господарі є. Он, у сорок сьомій живуть.
— Є господарі — нехай заберуть. Немає господарів — в притулок здати треба.
Легко сказати. А як пояснити собаці, що його зрадили? Що ті, кого він вважав родиною, виставили на мороз?
Наступного ранку Надія Іванівна спустилася в під’їзд з шматочком курки. Джек підняв голову, подивився вдячно. Не накинувся на їжу. Але коли вона пішла, з’їв все до крихти.
А ввечері вона не витримала.
— Ти з глузду з’їхала! — Сергій стояв у передпокої, засунувши руки в боки, і дивився на матір так, ніби вона оголосила про намір усиновити слона. — Привести дворняжку в будинок!
Джек тулився в кутку, розуміючи, що став причиною сварки. Розумні очі металися між матір’ю і сином, а хвіст навіть не ворушився.
— Одну ніч, Сергію. Тільки одну ніч переночує, а вранці відведу назад.
— Одну ніч? — син заходився від обурення. — А завтра знову «одну ніч»? А післязавтра теж «всього лише»? Мамо, у тебе що, з пам’яттю зовсім погано? Ми з тобою ледве кінці з кінцями зводимо, а ти ще й зайвий рот приводиш!
Надія Іванівна мовчала. Що тут скажеш? Правий, звичайно. Не її собака. Не її проблеми. Але як пояснити синові, що деякі речі робляться не головою, а серцем?
— Хто буде купувати корм? — продовжував накручувати себе Сергій. — Хто буде лікувати, якщо захворіє?
— Сергію. — Голос у матері був тихий, втомлений. — Пес старий. Хворий. На вулиці не виживе.
— І що? Мільйони бездомних собак г…ь щодня! Ти що, всіх рятуватимеш?
Джек здригнувся від крику і спробував стати ще меншим. Надія Іванівна присіла поруч, погладила по голові. Шерсть жорстка, сплутана. Коли востаннє його мили?
— Не всіх, — прошепотіла вона. — Тільки цього.
Три дні вони жили в напрузі. Сергій демонстративно грюкав дверима, кидав злісні погляди на собаку, скаржився на шерсть на дивані. Джек ніби відчував своє неправильне становище — їв мало, намагався по квартирі зайвий раз не пересуватися.
А потім прийшли господарі.
У суботу вранці в двері постукали. Наполегливо, вимогливо.
— Ви що, зовсім здуріли? — Молода жінка стояла на порозі в модній дублянці, а поруч з нею чоловік у дорогій куртці. — Вкрали нашого собаку!
— Як вкрали? — здивувалася Надія Іванівна. — Він же…
— Він же що? Приватна власність! У нас є документи, ветеринарний паспорт. А ви самовільно забрали.
Джек, почувши знайомі голоси, вийшов з кухні. Хвіст тремтів невпевнено — радіти чи ховатися?
— Ходімо додому, Джек, — покликала господиня.
Пес підійшов, але без колишнього ентузіазму. Принюхався, лизнув руку. А потім відійшов. До Надії Іванівни.
— Що за чорт! — розлютився чоловік. — Джек, до мене!
Собака опустив голову, але з місця не зрушив.
— Розумієте, — почала обережно Надія Іванівна, — він же на вулиці спав. У під’їзді. Я подумала…
— А ви не думайте! — перебила жінка. — Не ваша собача справа! Ми самі вирішуємо, де нашому собаці спати.
— У під’їзді на морозі? — не витримала пенсіонерка.
— А хоч на даху! Наш собака — наші проблеми!
— Які проблеми? — У передпокій увійшов Сергій, який щойно повернувся з магазину. — Що тут відбувається?
— Ваша матуся вкрала нашого пса! — випалив чоловік. — Вимагаємо негайно повернути. Або в поліцію заявимо.
Надія Іванівна здригнулася. Господи, тільки скандалу не вистачало. Сергій і так на неї злий, а тут ще поліція.
— Мамо, віддай собаку і закриємо тему, — втомлено сказав син. — Не вистачало нам проблем із законом.
Але коли він подивився на Джека, щось змінилося в його обличчі. Пес стояв поруч із матір’ю, тремтів дрібним тремтінням, а в очах була така туга.
— Покажіть документи, — несподівано сказав Сергій.
— Що?
— Документи на собаку. Ветеринарний паспорт.
Господарі переглянулися.
— Залишилися вдома.
— Значить, принесете, тоді й поговоримо.
— Та ви що, зовсім здуріли? — закричав чоловік. — Це наш собака!
— Якщо ваш — чому на вулиці спить?
— Це не ваша справа!
— Моя. — Сергій зробив крок вперед, і щось у його голосі змусило господарів відступити. — Коли тварину мучать у моєму домі, це моя справа.
— Мучать? — жінка витріщила очі. — Та ви взагалі в своєму розумі? Ми нікого не мучимо!
— Не мучите? — Сергій зробив ще крок вперед. Надія Іванівна таких очей у сина давно не бачила. Злих і рішучих.
— Старого собаку на мороз вигнали — це не мучення?
— Ми не виганяли! — запротестував чоловік. — Просто тимчасово, у нас ремонт.
— Який, в біса, ремонт? — гримнув Сергій так, що Джек підібгав хвіст. — Місяць тому в’їхали, який ремонт?
Сусіди запнулися. По обличчях було видно — попалися.
— Це взагалі-то наша особиста справа, — почала жінка, але голос уже тремтів.
— Ваша особиста справа — знущатися над твариною? — Сергій підвищив голос.
— А знаєте що? А пішли ви всі до біса! Забирайте свого собаку прямо зараз!
Надія Іванівна ахнула. Вона очікувала всього — але тільки не цього. Син же вимагав позбутися пса!
— Сергію, що ти.
— Мовчи, мамо! — відрізав він, не зводячи очей з непроханих гостей. — То що? Забираєте?
— Звичайно, забираємо! — жінка спробувала взяти впевнений тон. — Джек, ходімо додому!
Пес підняв голову, подивився на колишніх господарів і ліг. Прямо на підлогу. Ніби говорив: «Нікуди не піду».
— Джек! — гримнув чоловік. — Вставай, швидше!
Собака не ворушився.
— Що ж ви робите, га? — У голосі жінки з’явилися істеричні нотки. — Налаштували проти нас!
— Ми нікого не налаштовували, — спокійно сказала Надія Іванівна. — Він сам вирішує.
— Хто «сам вирішує»? Це собака!
— Собака, який вас більше не визнає, — втрутився Сергій. — І знаєте чому? Тому що собаки не прощають зради.
— Та що ви взагалі про нас знаєте? — верескнула господиня. — Ми його годували, поїли!
— А потім викинули на вулицю, як старий мотлох! — Сергій був уже по-справжньому розлючений. — Отже, так! Або ви забираєте його додому, в квартиру, і більше на вулицю не виганяєте. Або залишаєте тут і забуваєте дорогу до наших дверей!
— З якого дива ми повинні вас слухати? — обурився чоловік.
— З того дива, що я в поліцію дзвоню прямо зараз! — Сергій дістав телефон. — Жорстоке поводження з тваринами — стаття є в кодексі!
— Та ви блефуєте!
— Хочете перевірити?
Тиша зависла важка, нехороша. Джек лежав на підлозі і тремтів. Надія Іванівна стояла за спиною сина і не вірила своїм вухам. Це її Сергій говорить? Той самий, який ще вчора вимагав виставити пса за двері?
— Ми подумаємо, — нарешті процідив чоловік.
— Думайте-думайте, — кивнув Сергій. — Тільки швидко. До вечора. А то так і буде — залишається у нас.
— Ви не маєте права!
— А ви не мали права його кидати! — гримнув син так, що в під’їзді пролунало відлуння.
З сусідніх квартир почали визирати цікаві обличчя.
— Що тут відбувається? — з’явилася тітка Валя з четвертого поверху.
— А ось ці громадяни, — Сергій показав на господарів, — собаку свого на вулиці тримають. У мороз.
— Зовсім совість втратили? — жахнулася тітка Валя.
— Та що ви всі! — почала жінка, але її перебили.
— А я бачила, бачила! — закивала сусідка. — У під’їзді спить бідолаха. Я ще чоловікові кажу: «Що за господарі такі безсердечні?»
До тітки Валі приєднався дід Федір, потім Маринка з першого поверху. Народ збирався, як на виставу.
— Яка ганьба! — обурювався дід Федір. — Взяли тварину — відповідайте за неї!
— Мій кіт живе краще, ніж їхній собака! — додала Маринка.
Господарі Джека опинилися в кільці осудливих поглядів. Жінка вже майже плакала, чоловік злобно блискав очима.
— Коротше так! — гаркнув Сергій. — Вирішуйте швидко: або забираєте в квартиру і більше не виганяєте, або не забираєте взагалі! Третього не дано!
— А якщо ми в суд подамо? — схлипнула жінка.
— Подавайте! — відрізав син. — Тільки поясніть судді, чому ваш пес півтора місяця ночував у під’їзді!
Сусіди загуділи схвально. Надія Іванівна дивилася на свого Сергія і не впізнавала. Коли він став таким сильним? Рішучим?
— Добре! — раптом вигукнув чоловік. — Забирайте свого собаку! Нам він більше не потрібен!
І вони розвернулися і пішли. Просто взяли і пішли, грюкнувши дверима так, що штукатурка посипалася.
Джек підняв голову, подивився на двері і замахав хвостом.
Тиша була якась дзвінка. Сусіди розійшлися по квартирах, перетравлюючи побачене. Залишилися тільки мати, син і собака, який тепер належав їм офіційно.
Джек встав, підійшов до Сергія і обережно штовхнув мордою його руку.
— Ну що, друже? — Син присів навпочіпки, почухав за вухом. — Залишаєшся з нами?
Хвіст запрацював, як метроном. Так, залишається.
— Сергію, — Надія Іванівна не знала, що сказати. — Ти ж був проти…
— А тепер не проти, — він підвівся, витер руки об джинси. — Мамо, я зрозумів дещо. Коли побачив, як вони з ним поводяться.
— Що зрозумів?
Сергій довго мовчав. Потім раптом сів прямо на підлогу, і Джек відразу влаштувався поруч.
— Зрозумів, що ми з тобою теж один одного кинули, по суті. Ти живеш своїм життям, я — своїм. В одній квартирі, але окремо. Як чужі.
Серце у матері стиснулося.
— І я раптом подумав: а що, якщо нас теж хтось викине? За непотрібністю? — Він гладив собачу голову, не піднімаючи очей. — Страшно стало. Дуже страшно.
Надія Іванівна опустилася поруч з ними на підлогу. Утрьох на лінолеумі — сім’я.
— Значить, залишаємо? — пошепки запитала вона.
— Залишаємо. — Сергій посміхнувся вперше за довгі місяці. — Будемо великою, дружною родиною. Правда, Джек?
Пес лизнув його в щоку і поклав голову на коліна.
А через місяць сусіди дивувалися: Сергій з третього під’їзду вигулює собаку щодня — і такий задоволений, немов мільйон у лотерею виграв.
А ті, колишні господарі? Кажуть, з’їхали кудись. Без пояснень. Мабуть, соромно стало перед сусідами.
Даремно, звичайно. Джек їх пробачив би.
Адже собаки вміють прощати.
Спеціально для сайту Stories
