Наталя вивудила з сумки дзвінку зв’язку ключів і звично намацала потрібний – із синьою гумовою насадкою. У під’їзді пахло свіжою фарбою – керуюча компанія нарешті зайнялася ремонтом першого поверху. Поки вона піднімалася на п’ятий, встигла нарахувати три засохлі квітки на підвіконнях і одного заснулого кота.
У квартирі панувала тиша. Ігор, мабуть, ще не повернувся з роботи. На кухонному столі – недоторканий сніданок: тарілка з вівсянкою, накрита поліетиленовою кришкою. Знову не поїв перед відходом.
Увімкнула чайник і завмерла біля вікна. Небо затягували важкі жовтневі хмари, а у дворі двірник у помаранчевій жилетці методично згрібав пожовкле листя. Жінка машинально потерла безіменний палець – обручка трохи натирала після недавнього чищення.
Дванадцять років. Здається, ще вчора вона стояла в РАЦСі, нервово смикаючи букет білих хризантем. Ігор тоді посміхався так щиро, так тепло. Пам’ятається, навіть сувора реєстраторка пом’якшала, дивлячись на них.
Телефон завібрував – повідомлення від колеги з бухгалтерії: “Наталю, тут цей хам знову документи без підпису скинув. Ігор твій хіба не може з ним поговорити? Усе-таки в одному відділі працюють”.
Наталя поморщилася. Звісно, не може. Її Ігор вважатиме за краще мовчки переробити всю роботу, але не стане конфліктувати. Як тоді, коли в магазині касирка його на п’ятдесят гривень обрахувала. Він помітив, але тільки плечима знизав: “Може, у неї день важкий”.
За вікном почав накрапати дощ. Краплі повільно повзли по склу, залишаючи криві доріжки. Наталя провела пальцем по запітнілому вікну, повторюючи їхній шлях. У такі моменти особливо гостро накочувало усвідомлення – поруч із нею не чоловік, а…
Вхідні двері клацнули. У передпокої почулося шурхіт куртки і м’які кроки – Ігор завжди роззувався акуратно, ніби боявся когось потривожити.
– Я вдома, – неголосно повідомив він, заглядаючи на кухню. На комірі сорочки темніли сліди дощу, а в руках – пакет із “АТБ”. – Там знижка на твій улюблений чай була…
Наталя мовчки кивнула. Раніше така турбота здавалася зворушливою. Тепер усе частіше хотілося крикнути: “Краще б ти навчився свою думку відстоювати!”
Ігор пройшов до холодильника, по дорозі машинально поправивши магніт із видом нічного Тбілісі – єдине, що залишилося з їхньої останньої відпустки. Дістав кетчуп, помідори, почав готувати свій незмінний бутерброд із сиром.
Знизу долинув гуркіт дрилі. Наталя поморщилася – сусід знову затіяв ремонт у позаурочний час. Ігор навіть не здригнувся, продовжуючи методично нарізати помідор тонкими кружечками.
– Може, сходиш поговориш із ним? – не витримала Наталя. – Уже восьма вечора!
– Навіщо конфліктувати? – знизав плечима чоловік. – Може, йому тільки зараз час видався. Робота, сім’я…
– Господи, ну хоч раз можеш проявити характер?! – вона з силою зачинила шафку. Чашки всередині жалібно задзвеніли.
Почалося з дрібниць. Наталя почала помічати, як дратує його звичка протирати окуляри краєм футболки. Як він повільно збирає документи в папку перед нарадою. Як обережно прикриває двері кабінету – ніби боїться злякати когось.
В офісі вона дедалі частіше затримувала погляд на Вікторі Сергійовичі, директорі з продажу. Коли той проводив планерки, його голос заповнював переговорну до країв. Він умів одним поглядом змусити замовкнути навіть найжвавіших менеджерів. “Цей проект має бути закритий до середи. Без обговорень.” І всі кивали, розуміючи – сперечатися марно.
Ігор же на нарадах сидів з краю, механічно заносячи щось у пошарпаний щоденник у шкіряній обкладинці. Цей щоденник вона подарувала йому на минулий день народження. Тепер чомусь хотілося вихопити його і жбурнути в стіну.
Одного разу під час обіду вона почула, як дівчата з бухгалтерії обговорювали своїх чоловіків. “А мій учора такий скандал закотив – уявляєте, я на фітнес записалася, не запитавши! Кричав, що гроші на вітер…” “Це ще що! Мій заявив – або я фарбуюся у свій натуральний, або можу шукати іншу квартиру!”
Наталя мовчки пила чай. Її Ігор ніколи не підвищував голосу. Навіть коли вона купила шубу в кредит, він тільки зітхнув: “Ну, раз тобі подобається… Виплатимо якось.”
Вечорами вона все частіше зависала в інстаграмі. Гортала стрічку, роздивляючись фотографії подруг із чоловіками. Ось Оленка з Павлом у Туреччині – він тримає її на руках біля басейну, засмаглий, підтягнутий. Ось Свєтка з чоловіком на відкритті їхнього автосервісу – він упевнено перерізає червону стрічку. А що її Ігор? Останнє спільне фото – півроку тому, на дачі у батьків. Сидить на лавці, зніяковіло посміхається в камеру.
Після роботи вона почала заходити в кофейню на першому поверсі бізнес-центру. Сідала біля вікна, замовляла капучино з корицею і спостерігала за відвідувачами. Особливо за чоловіками – як вони говорять телефоном, як віддають розпорядження, як недбало кидають на стіл ключі від машини.
Там вона і помітила Дениса. Він завжди брав американо без цукру і сідав за столик біля стійки. У його рухах була якась недбала впевненість. Коли бариста випадково пролив каву на його ноутбук, Денис жорстко викарбував: “Цей пристрій коштує як три ваших місячних зарплати. Вирішимо питання з менеджером?”
Наталя зловила себе на тому, що милується його прямою спиною у світло-сірому піджаку. Згадала, як Ігор горбиться над монітором у своєму мішкуватому светрі, який зв’язала його мама.
Вдома вона стала чіплятися до дрібниць. “Чому ти не можеш нормально відповідати, коли з тобою розмовляють?!” – вибухала вона, коли чоловік у відповідь на її запитання тільки кивав, уткнувшись у планшет. “Ти хоч розумієш, який це має вигляд збоку? Усі навколо вирішують, діють, а ти… просто пливеш за течією!”
Ігор піднімав на неї свої сірі очі за склом окулярів:
– Наталю, але навіщо нервувати? Життя і так складне…
У такі моменти їй хотілося схопити його за плечі і трясти, поки не витрусить цю чортову покірність. Але він тільки бурмотів щось примирливе і йшов на балкон – нібито полити свої вічні фіалки на підвіконні.
А потім у кофейні Денис уперше сів за її столик.
– У вас дуже гарна посмішка, – сказав він без передмов. – Я давно спостерігаю за вами і не розумію, чому така жінка п’є каву на самоті.
Від його погляду щось здригнулося всередині. Так на неї не дивилися вже дуже давно.
Увечері, дивлячись, як Ігор звично порається з чайником, вона раптом чітко зрозуміла – більше так тривати не може. Їй потрібен інший чоловік. Той, хто не боїться жити.
Денис зателефонував у середу ввечері.
– Вип’ємо кави?
Від його голосу по спині пробігли мурашки.
Наталя подивилася на годинник – стрілки показували початок сьомої. Ігор зазвичай повертався о восьмій, іноді затримувався у своєму проектному відділі.
– Давай о сьомій,- відповіла вона, розглядаючи своє відображення в екрані телефону.
У кафе пахло імбиром і кокосовим молоком. Денис чекав її за кутовим столиком, перед ним – розкритий ноутбук і склянка із зеленим смузі. Сірий кашеміровий джемпер підкреслював широкі плечі.
– Я замовив тобі лате на мигдальному молоці. Вгадав?
Наталя кивнула, знімаючи шарф. У горлі чомусь пересохло.
Денис говорив про роботу – він керував відділом у великій будівельній компанії. Про подорожі – нещодавно повернувся з Дубая. Про плани – збирався відкрити власну фірму. Його слова звучали впевнено, кожен рух випромінював силу.
– А твій чоловік… він де працює?- недбало поцікавився він, помішуючи трубочкою лід у склянці.
– У проектному відділі… програмістом,- вона чомусь зніяковіла.
– А, айтішник,- Денис усміхнувся. – Знаю я цей типаж. Сидять, у монітори втупившись, реального життя не бачать.
Наталя промовчала. Згадала, як Ігор у вихідні возився з її ноутбуком – чистив, оновлював програми, встановлював антивірус. Мовчки, зосереджено.
Додому вона повернулася о десятій годині. Ігор сидів на кухні, перед ним – розкритий контейнер із салатом із магазина.
– Затрималася на роботі? – запитав він, не піднімаючи очей.
– Так… звіти, – збрехала вона, відчуваючи, як зрадницьки червоніють щоки.
Зустрічі з Денисом стали регулярними. Кава у ресторанах, прогулянка вечірнім містом. Він умів гарно залицятися – одного разу замовив доставку величезного букета півоній просто в офіс.
– Дівчата божеволіють, – шепотіла їй Маринка з бухгалтерії. – Такий чоловік!
А вдома – тиша. Ігор так само приходив із роботи, готував вечерю, дивився серіали. Іноді намагався обійняти її, але вона відсторонялася – Голова болить.
Розв’язка настала раптово. У п’ятницю ввечері Денис зустрів її біля офісу на новенькому авто.
– Поїхали до мене,- сказав він. – Досить прикидатися, що все нормально. Я ж бачу – ти нещаслива з ним.
Наталя сіла в машину. Шкіряне сидіння ледь чутно скрипнуло. У салоні пахло дорогим парфумом.
Квартира Дениса виявилася саме такою, як вона уявляла – мінімалістичний інтер’єр, панорамні вікна, техніка останніх моделей. На кухні двокамерний холодильник і кавоварка з десятком режимів.
– Подобається?- Денис обійняв її ззаду. – Тут могло б бути твоє життя. Справжнє життя, а не з ганчіркою.
Вона здригнулася від цього слова. Чомусь згадався вчорашній вечір – Ігор стояв біля плити, помішуючи її улюблений грибний суп. На фартусі – пляма від томатної пасти.
– Мені потрібно додому,- прошепотіла вона.
– Навіщо? – його пальці стиснулися на її плечах. – Що на тебе там чекає? Безвольний айтішник у розтягнутому светрі?
У цей момент у кишені завібрував телефон. Повідомлення від Ігоря: “Купив той чай із чебрецем, який ти шукала. В “Сільпо” привезли.”
Вона заплющила очі. Усередині щось обірвалося.
– Я… я маю зібрати речі,- сказала вона, вивільняючись з обіймів Дениса.
– Нарешті, – він усміхнувся. – Я знав, що ти приймеш правильне рішення.
Додому вона приїхала близько одинадцятої. Ігор сидів у вітальні.
– Нам потрібно поговорити, – сказала вона, намагаючись, щоб голос звучав твердо.
Він підняв очі. І вона раптом зрозуміла – він усе знав. Увесь цей час.
– Я йду,- слова дряпали горло. – Так буде краще.
Ігор повільно зняв окуляри, протер їх краєм футболки. Цей звичний жест раптом здався нестерпним.
– Добре,- сказав він тихо. – Я допоможу зібрати речі.
Перші дні у Дениса здавалися казкою. Простора квартира, сніданки в кафе. Він справді вмів розв’язувати проблеми – одним дзвінком організував перевезення її речей.
– Ось так має жити нормальна людина, – говорив він.
Наталя розкладала речі в шафі з темного дерева, намагаючись не думати про свій старий комод із шухлядою, що заїдає, яку Ігор періодично змащував.
Але поступово казка почала обсипатися. Вечорами Денис перевіряв її телефон – “про всяк випадок”. Невдоволено хмурився, коли вона засиджувалася з подругами в кафе – “Нічого час втрачати”. Морщився від її робочих історій – “Скільки можна про свою бухгалтерію?”
Того дня, коли вона зібралася до мами на день народження, він зачинив ноутбук:
– Яка мама? У мене важлива зустріч із партнерами. Ти маєш бути поруч.
– Але я обіцяла…
– Я сказав – ні, – його голос став металевим. – Будеш зі мною. Крапка.
Увечері, лежачи в ліжку під шовковим покривалом, вона вперше подумала про Ігоря. Згадала, як він завжди запитував: “Може, мамі допомогти? Я можу…”
На роботі Денис з’являвся несподівано.
– Вирішив тебе перевірити,- усміхався він, застаючи її за обідом із колегами. Заборонив фарбуватися .
– Не люблю розмальованих.
Одного разу жбурнув у смітник її улюблені туфлі.
– Виглядають дешево.
Того вечора вона вперше заплакала. Сидячи у ванній із золотими кранами, згадувала, як Ігор на їхню десяту річницю подарував їй сертифікат в улюблений магазин взуття – “Вибереш сама, що сподобається”.
А потім стався той вівторок. Вона затрималася на роботі – річний звіт вимагав уваги. Денис увірвався в офіс близько сьомої.
– Якого біса ти не відповідаєш на дзвінки?! – закричав він, змітаючи зі столу її папери. – Я тобі що казав про запізнення?!
Наталя завмерла, дивлячись, як розлітаються аркуші з цифрами. У голові раптом спливло – Ігор ніколи не підвищував голосу. Навіть коли вона випадково видалила його тижневий звіт із робочого комп’ютера.
Увечері вона зібрала сумку. Просту спортивну сумку.
-Ти куди зібралася?” – процідив Денис, спостерігаючи за її зборами.
– Додому.
– Це твій дім.
– Ні,- вона застебнула блискавку. – Це клітка.
Він схопив її за плече:
– А ну стій! Я не дозволю…
Вона вирвалася і вибігла в під’їзд. У вухах дзвеніло. Сумка била по стегну. Біля метро дістала телефон, забарилася. Набрала знайомий номер.Спеціально для сайту Stories
– Алло, – голос Ігоря був спокійним, як завжди.
– Це я… – вона зковтнула. – Як ти?
– Нормально. На кікбоксинг ходжу. Квартиру трохи переробив.
– Правда?
– Так. Виявилося, мені подобається мінімалізм. І… я навчився говорити “ні”, уявляєш?
Вона присіла на лавочку. Повз поспішали люди, десь сигналили машини.
– Ігоре, я… – слова застрягли в горлі.
– Не треба, Наталю, – у його голосі з’явилися нові нотки. Тверді. – Ти зробила свій вибір. А я – свій.
– Але…
– Знаєш, я справді вдячний тобі. Ти змусила мене змінитися. Просто… я змінився не для тебе.
У слухавці пролунали гудки. Вона сиділа, дивлячись на екран телефону. Тепер він навчився говорити “ні”. Але вже їй.Спеціально для сайту Stories
Наступного дня вона зняла квартиру на околиці. Маленьку студію з видом на дитячий майданчик. Купила фіалку- таку саму, як стояла у них з Ігорем на балконі.
А ще через місяць випадково побачила його біля фітнес-клубу. Підтягнутий, у новій куртці, зі шкіряною спортивною сумкою через плече. Поруч – дівчина в яскраво-червоному пальті. Він щось розповідав їй, упевнено жестикулюючи.
Наталя звернула за ріг, не окликнувши. У горлі стояв клубок. Вона зрозуміла – той колишній Ігор, її Ігор, залишився в минулому. Як і вона сама – та, яка вважала м’якість слабкістю.
Увечері вона поливала фіалку на підвіконні. За вікном мрячив дощ, на дитячому майданчику гойдалися порожні гойдалки. Телефон мовчав.
У тиші квартири вона нарешті усвідомила – іноді ми отримуємо саме те, чого просили. Тільки зовсім не так, як уявляли.
