– Олюшці сказали вже? – Клавдія Іванівна з досадою відкинула наскрізь мокру хустину і, наплювавши на пристойність, витерла очі рукавом блузки.
– Ні, мамо, поки не говорили. Зрозуміти не зрозуміє нічого, а засмутиться і плакати буде. Павло її спеціально вдома залишив і з собою брати заборонив. Люба догляне. – Олена дістала з кишені суху й чисту хустинку і простягнула матері. – На! У мене ще є.
– Не подобається мені ця Люба. Тиха вся така, нерозділена, на все киває та погоджується. У тихому болоті…
– Перестань, мамо, тобі й Іра ніколи не подобалася, а Павло з нею щасливий був. Люба просто сусідка. Скільки вона Павлу з Ірою та Оленькою допомагала останній рік, так нам соромно має бути…
– Не кажи дурниць. Я не могла за нею доглядати, здоров’я не дозволяло, а тобі куди на ногах? Могла вона – ось і допомагала. Спасибі їй і досить про це.
Олена знизала плечима і замовкла. Знайшли тему…
Похмуре осіннє небо здавалося опустилося так низько, поливаючи рідкісним холодним дощем стрічки на вінках, рідкісні квіти в руках проводжаючих і схилені голови, що здавалося от-от звалиться на землю, розчинивши в білястому тумані хмар дійсність, від якої хотілося тікати, не розбираючи дороги, не звертаючи уваги на бруд і сльоту.
Олена з тривогою глянула на брата. Начебто тримається. Після вчорашньої їхньої розмови на кухні, вона боялася, що буде гірше. Тоді Павло, не соромлячись, у голос ридав, проклинаючи все й уся, доки не лишилося сил, і Олена обійняла його, погладжуючи по плечах і голові, як у дитинстві, коли маленький Павло так само прибігав до старшої сестри, скаржився й точно знав, що вона зрозуміє й утішить.
– Усе, Павло, усе. Нічого вже не виправити і не змінити, а тобі є для кого жити. Іра тебе не пробачить, якщо ти зараз підеш у себе, замкнешся і кинеш її дитину. Вона все віддала, щоб Оля на світ з’явилася, тому не смій! Чуєш мене?
Павло тільки міцніше обійняв сестру. У душі він був згоден, але біль вивертав навиворіт, не даючи думати, не кажучи вже про те, щоб прийняти те, що трапилося і спробувати уявити, як жити далі.
Ірочка з’явилася в його житті, як несподіваний подарунок, який мрієш отримати, але ніяк не можеш придумати, а яким же він має бути насправді.
Він тинявся тоді Харковом, вибравшись на тиждень погостювати у своєї тітки, перед тим як піти в черговий рейс. Це місто завжди подобалася йому.
Стоячи на мосту, він несподівано побачив поруч із собою дівчину, яка так само, як і він, дивилася уважно і, водночас, відчужено на темну воду, думаючи про щось своє. Раптово вона посміхнулася, повернулася до нього і запитала:
– Теж думаєш, скільки людей тут жили так само, як і ми?
Так вони і познайомилися. Півтора року листувань і зустрічей. І ось вони вже одружені, а ще через рік лікарі виносять невтішний вирок… Дітей у них не буде.
Іра тоді пішла напролом, змітаючи все на своєму шляху. Пройшла всі кола пекла обстежень, аналізів, знову й знову вислуховуючи, що не потрібно шукати там, де неможливо знайти.
Через десять років вона змирилася, вже ні на що не сподіваючись, і стала подумувати про те, щоб взяти дитину з дитячого будинку. Нехай хоча б якийсь малюк буде щасливим і коханим.
Павло, згнітивши серце, погодився на цю затію. Не те, щоб він боявся взяти чужу дитину, просто розумів, що Іра, з її завищеними вимогами до себе та розтоптаними мріями, можливо, не зможе стати цьому малюкові тією матір’ю, якою мріяла, і страждатиме від цього.
Доля розпорядилася інакше. Вирішивши наостанок з’їздити у відпустку, щоб провести час тільки вдвох, вони, несподівано для всіх, повернулися звідти вже втрьох. Ірина не могла повірити і боялася навіть радіти, заборонивши Павлу повідомляти про її стан матері і сестрі до пори до часу.
Оля з’явилася на світ день у день з річницею їхнього знайомства.
– Ось і ще одна людина, яка житиме тут, у Харкові. І хто знає, яким стане її життя? – Іра притискала до себе доньку, обережно спускаючись сходами лікарні.
Павло тримав її під руку, навідріз відмовившись узяти на руки крихітну доньку.
– Раптом я щось не так зроблю? Дай звикну, добре?
Хто ж знав, що звикати йому доведеться майже миттєво, коли всі турботи про малятко ляжуть на його плечі. Лише два місяці після появи Олі на світ Ірина змогла піклуватися про доньку так, як мріяла.
А потім знову лікарі, обстеження і діагноз. Тепер уже остаточний і безповоротний. Півроку боротьби за життя і… нічого…
Вони тоді вже жили в Харкові у своїй квартирі. Нехай маленькій і далеко від центру, але це була і так мрія, яка збулася.
І першим, хто познайомився з ними на новому місці, була якраз Люба. Ровесниці з Іриною, вони швидко порозумілися, незважаючи на, здавалося б, величезну різницю в оточенні та вихованні.
Там, де Іра мріяла і мислила, Люба брала і робила. Народжена в селі, з дитинства звикла працювати, вона настільки звикла не шукати засоби для вирішення проблеми, а створювати їх, що змогла пробитися у такому місті, як Харків.
Володіючи приголомшливим почуттям кольору, ніколи ніде не навчаючись, окрім як у бабусі, яка була знатною рукодільницею, Люба змогла за кілька хвилин підкорити серце всієї костюмерної майстерні театру, куди її за руку привела мамина подруга, яка давно вже перебралася до Харкова і пообіцяла “приглянути за дівчинкою”.
Костюмери тільки відкрили рота, коли ця молоденька дівчина буквально двома стібками поставила на місце рукав найскладнішого костюма, а потім, відкопавши в купі мережива на столі відповідний обрізок, доклала його до коміра, разом вирішивши проблему, над якою вони ламали голову майже два дні:
– А ось так, чи не краще буде?
Чи треба казати, що на роботу її взяли одразу. Спочатку ученицею, а потім і майстром.
Саме завдяки театру вони з Іриною і зійшлися.
Люба завжди вважала, що не можна робити щось навмання, не розібравшись, а тому
не тільки передивилася всі постановки, а й знайшла всю інформацію про ті вистави, що їх ставили або збиралися ставити.
Годинами просиджуючи над альбомами, де малювала ескізи до костюмів, намагаючись вигадати щось нове й оригінальне, вона якось показала їх Ірині, і відтоді вечорами, коли Павло йшов у рейс, над папками й альбомами схилялися вже дві голови.
Ірина, яка виросла в професорській родині, де батько викладав філософію, а мати була істориком, безумовно, знала значно більше за Любашу, і її допомога була дуже доречною.
І Люба, відкривши рота, слухала, як Ірина розкладає по поличках лібрето чергової вистави, описуючи час і місце, де відбувалися події та розповідаючи про персонажів.
Саме Люба першою помітила, що з Іриною щось не так.
– Голова болить…
Цю фразу вона чула дедалі частіше і врешті-решт не витримала і сказала про це Павлу. А потім узяла на себе спочатку турботу про Олечку, поки він возив дружину по лікарях, а потім і про Ірину.
– Люба, я не знаю, як і дякувати тобі…
– А не треба, Павло. Скільки Ірочка для мене зробила, як допомагала… Тепер моя черга.
І саме Люба, коли минули належні для скорботи дні, рішуче прийшла до Павла і вручила йому доньку, майже силоміць змусивши його взяти на руки Олю.
– Допомагати буду, але батько-то ти? Ось і дій. Каші я наварила, в каструльці. Багато не давай, там поруч із плитою чашечка стоїть. Розберешся. А я ввечері зайду.
Так вони й справлялися. Поки Павло був у рейсі – Оля жила в Люби, звикаючи спати під скрекіт машинки, витріщаючись на актрис, схожих у своїх костюмах на дивовижних ляльок, коли Люба брала її із собою до майстерні, що, звісно, було заборонено, але всі, знаючи ситуацію, заплющували на це очі.
Ставши старшою, вона із задоволенням гралася клаптями, які підсовувала їй Любаша, помітивши, з яким інтересом дівчинка пробує різні текстури, намагаючись поєднати їх між собою.
Олена намагалася вирватися до брата, щойно з’являлася можливість, і навіть запропонувала якось забрати племінницю до себе, але Павло рішуче відмовився.
– Справляємося.
І сестра, придивившись до брата, посміхнулася й більше не заводила цієї розмови, чекаючи, коли ж він сам зрозуміє те, що вона побачила, коли вони вибралися до парку на прогулянку й Павло перехопив у Люби Олю, на мить затримавши погляд на гнучкій, сильній цій дівчині, що легко розвернулася й побігла до машини, щоб забрати звідти іграшку, яку забула дівчинка.
Чекати, однак, довелося довго і тільки коли Олі виповнилося п’ять років, вони, нарешті, змогли сказати одне одному все, що було потрібно, і, тихо одружившись, з’їхалися, просто перенісши речі Люби з однієї квартири в іншу.
Такий теплий і затишний, стараннями Люби і батька, світ Олі рухнув, коли їй було десять.
Сусідка по будинку, Лідія Василівна, яку Люба чомусь дуже не любила і намагалася навіть близько не підпускати до Олі, перехопила її біля під’їзду, коли дівчинка поверталася додому зі школи, і, погладивши по голові, промовила:
– Сирітка ти бідна! За що ж тобі таке життя бідолашне? Любка ж тебе не любить і в дитбудинок здасть одразу, щойно своя дитина в неї з’явиться.
– Що ви таке кажете? – Оля позадкувала від сусідки, перечепившись об сходинки ґанку і з розмаху приземлившись на верхню з них, забруднивши сукню, яку Люба тільки вчора випрала.
– Те й кажу, що мачуха ніколи не буде любити дитя так, як мати! Ти б краще до тітки попросилася або до бабки жити. Там, може, теж не цукор буде, але хоч своя кров. А тут, кому ти потрібна, якщо свої будуть?
Вона жінка молода й справна, не те, що мама твоя. Любка і десяток на світ приведе- не поморщиться.
Лідія Василівна, не звертаючи уваги, що Оля плаче, вже нічого не бачачи довкола від сліз, продовжувала ще щось казати, але дівчинка заткнула вуха і закричала так, що розбіглися в сторони коти, які сиділи біля під’їзду, а з вікон злякано виглянули матері, які були в той момент удома, жваво розібравшись, що, якщо дитина так кричить, значить, їй дуже боляче…
– Ти що? – Лідія Василівна, нарешті, перервала свій монолог і простягнула руку Олі. – Вставай, не треба на холодному сидіти.
Оля щосили відштовхнула руку цієї жінки і схопилася на ноги. Їй раптом здалося, що перед нею Медуза, як на тій картинці, яку вона бачила в альбомі античної історії в Люби.
– Горгона! Ви – Горгона! Відійдіть від мене! Не чіпайте!
– Ти що собі дозволяєш?! – взвизгнула Лідія Василівна, але Оля її вже не чула.
Вона бігла вгору сходами, геть забувши про ліфт. Люба вже поспішала їй назустріч, почувши, як і інші мами, крики у дворі.
– Олюшка!
– Ні! Не чіпай мене! – Оля шарахнулася від неї, мало не впавши зі сходів.
Люба розгублено дивилася на неї, абсолютно нічого не розуміючи.
– Хто тебе образив? Що сталося?
Оля мотала головою, заходячись у плачі, не в змозі нічого пояснити. Люба рішуче обійняла її, притиснула до себе щосили, похитуючи, наче маленьку.
– Оленько, сонечко! Ходімо! Додому підемо!
Усередині у Люби кипіла така буря, що дай їй волю, силою своєю знесла б вона все на своєму шляху. Але дати їй волю, Люба якраз і не могла, дивлячись на свою дитину, боячись налякати її ще більше.
Весь залишок дня пішов у Люби на те, щоб вивідати по крихтах в Олі, яка раптом стала зовсім несхожою на себе, що ж сталося.
Павло був у рейсі, і Люба трималася щосили, щоб не піти негайно до сусідки. Вона боялася залишити Олю одну.
– А потім вона сказала, що у вас будуть діти і ви здасте мене в дитячий будинок… – Оля вже не гикала, і сльози висохли. Вона говорила рівно, майже байдуже, і Люба розуміла, що ось це зараз найстрашніше.
– Оленька! – вона взяла дівчинку за руки, не даючи їй відсмикнути їх і дивлячись прямо в очі. – Я тобі обіцяю, що ти будеш моєю єдиною дитиною. Чуєш? Ніколи і ніхто не віддасть тебе ні в дитячий будинок, ні кудись іще. Нікому не вір і нікого не слухай. Зрозуміла мене?
Оля машинально кивнула. Страх, який тепер уже було не прогнати, сидів усередині як клубок якоїсь злої непроглядної колючої чорноти, не даючи дихати.
Люба дивилася на неї і розуміла, що тепер виправити все може тільки час. Поки Оля не повірить їй знову, нічого зробити не можна.
Майже всю ніч вона просиділа біля ліжка Олі, заспокоюючи її, коли та починала схлипувати уві сні й метатися. До ранку дитина заспокоїлася, і Люба, зваривши собі міцну каву, яку пила дуже рідко, тільки коли завалена була роботою, довго ще стояла біля вікна, дивлячись, як світає світанок, і плакала, розуміючи, що дурна витівка злої людини зараз геть позбавила її можливості мати велику та дружну сім’ю.
Оля була схожа на матір, так само гостро й глибоко сприймаючи все до серця, не даючи собі змоги залишити за спиною те, що могло завдати болю, знову й знову повертаючись до цього, намагаючись виправити, підпорядкувати своєму баченню світу, не розуміючи, що не все й не завжди піддається такому “вирівнюванню”.
Вранці вона провела Олю, яка трохи заспокоїлася, до школи, розсудивши, що у звичній обстановці, з подружками, у неї не буде часу, щоб знову і знову повертатися до того, що сталося вчора.
А після влаштувалася на лавочці, навпроти під’їзду. Лавочка ця стояла під деревами і її майже не було видно з вікон.
Лідія Василівна вийшла з під’їзду, як завжди, близько дев’ятої, прямуючи за звичним маршрутом у булочну і на ринок. Любу вона побачила надто пізно.
– Що заметушилася? – Люба встала перед нею і сусідці здалося, що навіть небо потемніло. – Не бійся, не чіпатиму. Поки що. Підійдеш до моєї дитини ще раз і тоді вже не ображайся.
– Твоєї? Нічого не переплутала…
– Мовчи. – Люба говорила спокійно, але від її голосу, здавалося, замерзло навколо навіть повітря, перетворившись на крижані голки, які готові були пронизати на своєму шляху все живе.
– Випустиш свою отруту ще раз і я говоритиму по-іншому. Я ж жінка проста.
Тільки тут Лідія Василівна звернула увагу, що весь цей час Люба крутила в руках невелику металеву підковку. На секунду підківка сховалася в її стислому кулаці, і Лідія ахнула. На долоні у Люби лежала зігнута залізяка, що втратила форму.
– Зрозуміла, що я з тобою зроблю? – вона дочекалася, поки Лідія злякано кивне і продовжила. – А стосується це не тільки моєї Олі. Не втихомириш свій зміїний язик – не ображайся.
Люба розвернулася, жбурнула під ноги Лідії понівечену підкову і пішла до під’їзду.
Трюку цьому навчив її свого часу дід, який був знатним ковалем. Стало в пригоді…
Сусідка, яка вийшла з дому за кілька хвилин, побачила Лідію Василівну, яка, абсолютно біла від страху, сиділа на тій самій лавці, де чекала на неї до цього Люба.
Вона уважно подивилася на Ліду і мовчки пройшла повз, зробивши вигляд, що не помітила її. Ніхто із сусідів більше жодного разу не привітався з Лідією Василівною після інциденту з Олею, що миттю став відомий усьому будинку.
Промаявшись майже рік і не знаходячи виходу своїй невгамовній жадобі втручатися в усе, не бачачи меж і змітаючи поняття про елементарну порядність, Лідія поїхала до сестри, здавши свою квартиру.
Будинок видихнув і зажив своїм звичайним метушливим, сповненим проблем, радощів і смутку, життям.
А Оля росла, тішачи Любу й Павла своїми успіхами в навчанні. Дуже рано вирішивши, що буде лікарем, вона рішуче йшла до своєї мети.
Люба шукала репетиторів, брала замовлення додому і шила ночами, щоб оплачувати курси, і раділа чи не більше за Олю, коли та вступила.
На другому курсі Ольга зустріла свого майбутнього чоловіка, який припав до душі не тільки їй, а й батькові з Любою, які прийняли Андрія як рідного, трохи ближче пізнавши його.
І Люба плакала, не соромлячись, спочатку, коли побачила свою дівчинку у весільній сукні, а потім, коли взяла на руки першого сина Олі – Сашка.
А ще через півроку Сашко захворів, і Ольга, яка кілька діб не спала, не відходячи від дитини, вночі задрімала біля ліжечка, а потім, прийшовши до тями, смикнулася, але відразу заспокоїлася, коли побачила, що Люба, тихо ступаючи, ходить кімнатою, колихаючи її сина і намагаючись не розбудити її.
– Мамо, матусю… – покликала Оля тихенько, щоб маленький Сашко не прокинувся, почувши її голос.
Люба завмерла на секунду, а потім повернулася до неї.
– Що, рідна?
– Дякую тобі… І пробач мені…
– За що, Оленько?
– Ти знаєш.
– Нічого мені тобі прощати, донечко. – Люба торкнулася губами лоба малюка й усміхнулася. – Спала температура. Чаю хочеш?
– Хочу! – Оля прийняла сина в Люби і, притиснувши до себе малюка однією рукою, іншою потягнулася й погладила Любу по руці. – Дякую…Спеціально для сайту Stories
