Пенсіонера Віктора покинули діти. Вони поїхали жити в чужу країну, і зробили це дуже швидко, можна сказати — раптово.
Ця біда обрушилася на пенсіонера, наче величезний сніговий ком, що зірвався з високого даху й притиснув його до землі. Віктору вмить стало нестерпно, холодно, і важко було дихати.
Цілий місяць він провалявся — у глибокій депресії — на дивані, у своїй трикімнатній квартирі, яку він колись купив спеціально для дочки, щоб вона після відходу батьків жила в ній і раділа.
Але дочці й на квартиру було наплювати. Її чоловік дуже добре заробляв, і коли Віктор намагався налякати її, що після втечі дочки за кордон він за заповітом віддасть цю квартиру чужим людям, дочка лише розсміялася.
– Мені твоя квартира, тату, ніколи не була потрібна. А тепер ми з чоловіком можемо купити п’ять таких квартир.
«Твоя квартира»… Ця фраза з її вуст прозвучала їдко й образливо, і надовго застрягла в голові Віктора.
Весь цей місяць, перебуваючи в депресії, він намагався зрозуміти, як так сталося, що дочка з чоловіком зважилися на втечу з країни? І, врешті-решт, він зрозумів – у всьому винна його покійна дружина.
В останні роки життя вона раз у раз повторювала при дочці одну й ту саму жахливу фразу: «У нашій країні неможливо бути щасливим». Віктор намагався припинити такі розмови, говорив, що немає кращого місця на світі ніж Україна, але, мабуть, слова дружини так глибоко проросли в душі доньки, що невдовзі після відходу матері вона разом із чоловіком поїхала за кордон. І Віктор залишився зовсім сам.
Коли, після депресії, він, все-таки, вийшов на вулицю, світило сонце. Постарілий ще на десять років, пенсіонер повільно брів вулицею, намагаючись зрозуміти, що йому далі робити і як жити. І раптом він почув дитячий плач.
Чоловік прислухався — чи не здалося йому. Але — ні, плакало немовля. І Віктор одразу побачив молоду матусю з візочком. Дівчина сиділа на лавці й витирала рукавом куртки сльози на своїх щоках, а в візочку поруч кричав малюк.
«Ну, ось, виходить, не тільки мені погано», — подумав чоловік, і ноги його самі понесли до цієї лавки. Підійшов, заглянув у коляску й запитав у молодої матері:
– Можна, я її візьму?
Побачивши безпорадне обличчя, він, не роздумуючи, взяв немовля з візочка на руки і швидше підсів до дівчини, щоб вона не подумала нічого поганого. І як не дивно, дитина відразу замовкла. Відкрила свої волошкові очі й уставилася на чужого дідуся.
Віктор посміхнувся дитині і з питанням подивився на молоду матір.
– Чому ви плачете? – запитав він. – Вам тепер не можна плакати. Ваша дитина дуже чутливо реагує на ваш настрій. Вона сита? Суха?
Дівчина кивнула, а потім, стримуючи сльози, ледь чутно промовила:
– Я не можу не плакати. Мене чоловік покинув. Не витримав, що дитина часто плаче, і пішов. Назавжди. Він так сказав…
– Оце так, – сумно зітхнув Віктор. – А мене – діти…
– Що – діти? – не зрозуміла дівчина.
– Діти покинули.
– Зовсім?
– Ага. Поїхали в іншу країну. І, теж, сказали – назавжди.
– А дружина?
– І вона покинула – пішла з життя.
– То ви тепер зовсім самотній? – запитала дівчина, і сльози все-таки потекли по її щоках. – І я – сама. Ми з вами зовсім самотні.
Вони кілька секунд мовчали. І навіть немовля мовчало. Воно заплющило очі й солодко заснуло.
– Дивно… – знову тихо сказала дівчина. – У вас на руках моя малеча мовчить. А на моїх – кричить… Буває, що я довго-довго не можу її заспокоїти…
– Я ж кажу, це тому, що у вас на душі погано. Ваша дівчинка відчуває ваш стан. – Віктор ніжно притискав дитину до себе.
– Слухайте, а може мені вас удочерити? Разом з дитиною. – Побачивши здивований погляд дівчини, пенсіонер знизав плечима.
– А що? Гарна думка. Ви одна. І я один. Не хвилюйтеся, я дуже люблю маленьких дітей. Ваша дитина мені не завадить. Подивіться, як вона солодко спить.
– Але ж у мене є мама з татом. – Молода матуся винувато посміхнулася. – Просто вони в іншому місті. Дуже далеко звідси. І я… Я не хочу їм повідомляти, що у мене все ось так погано. Навіщо їх засмучувати? Адже я дуже пишалася чоловіком, вірила, що наша любов на віки. Поїхала за ним з рідного міста, а він…
– Буває… – Віктор ніжно дивився на спляче немовля і вже уявляв, що це його онучка. – Якщо ви не хочете, щоб я вас удочерив, тоді просто переїжджайте до мене в квартиру. І будемо жити разом, поки дитина маленька.
– Ви що? – злякалася вона. – У мене є своя квартира. Мені її чоловік залишив. З умовою, що я не подам на аліменти.
– А у мене трикімнатна квартира. Нам місця вистачить. Я буду вночі чергувати біля дитячого ліжечка. У мене все одно безсоння. А ви будете спати.
– Ні, так не можна, – знову посміхнулася дівчина. – Я ж годую її вночі. І я не можу до вас переїжджати.
– Чому?
– Ви – чужа людина.
– Ну і що?
– Ні, – вже серйозно сказала вона. Потім подумала і вже м’яко додала: – Але якщо ви хочете, можете самі приходити до нас у гості.
– Я дуже хочу. Мені зараз потрібно комусь допомагати, піклуватися, бути потрібним. Інакше – я збожеволію. Розумієте?
– Угу… – кивнула вона. – А ви донесете мою дівчинку до мого дому? Вона так добре спить. Давно вона спокійно не спала.
– Якщо ви дозволите, я віднесу її прямо до вашої квартири. – Побачивши сумнів у її очах, Віктор додав: – А якщо ваші сусіди запитають, хто я такий, скажіть, що я – ваш дядько. Вас же це бентежить. Ви боїтеся, що люди про вас подумають щось недобре?
Вона знову винувато кивнула.
– Не бійтеся. Як вас звати?
– Наталя.
– А мене дядько Вітя. Віктор Семенович Самойленко. Якщо сусідки почнуть розпитувати про мене подробиці – так і скажіть.
Дівчина вже посміхалася впевнено, з вдячністю в очах.
– Тоді ходімо, дядько Вітя. Скоро мені треба годувати мою Світланку.
– Світланка… — з благоговінням прошепотів Віктор і з полегшенням зітхнув. — Ось я й знайшов свою віддушину…
