Зоя не могла заспокоїтися від хвилювання. Зустріч із батьком, яку вона призначила на завтрашній вечір, викликала в неї справжнє благоговійне тремтіння.
Їй хотілося вірити, що батько, з яким вони не бачилися 14 років, теж з нетерпінням чекає на цю зустріч.
Матері вона не розповіла про свої плани, припускаючи, що та не буде в захваті від того, що дочка вирішила зустрітися з «цим зрадником».
Зої було 6 років, коли батько, тихо зібравши свої речі, пішов із сім’ї. Зоя не розуміла, що сталося, чому улюблений татко раптом зник з її життя? Але постійне невдоволення матері, виражене грубими словами на адресу невірного чоловіка, не давало відповіді на її запитання.
Ну, мама лає когось, але ж це не про тата! Такі неприємні слова не можуть стосуватися татка, який носив її на плечах і купував іграшки.
Лише згодом вона усвідомила, що батько більше ніколи не повернеться. У своїй дитячій уяві вона уявляла, що він поїхав далеко-далеко, можливо, навіть на край світу, з дуже важливою місією — врятувати світ від чогось небезпечного.
Потім, навчаючись у школі, вона розповідала всім, що її тато — герой усього світу, який заг.нув, рятуючи людство.
Вона говорила про це так впевнено й щиро, що їй усі беззастережно вірили, а багато дітей навіть заздрили. Звісно, їхні батьки — звичайнісінькі люди, а в Зої — батько-герой.
Вона й сама вірила в те, що колись вигадала. Доти, доки випадково не натрапила в соцмережі на людину з таким самим прізвищем та ім’ям, як у батька.
Спочатку вона презирливо фиркнула і прокрутила сторінку, бо на фото її тезки був якийсь чужий, зовсім непривабливий чоловік.
Але раптом щось кольнуло в грудях, і вона побігла до кімнати матері та дістала з комода захований альбом зі старими фотографіями. Сидячи на підлозі, вона діставала одну за одною фотографії батька й уважно розглядала їх.
З чого ж це вона почала уявляти батька в образі супермена, коли ось він: той, кого вона любила, на кого чекала довгі роки, живий і справжній. Вона повернулася до комп’ютера й написала повідомлення:
«Привіт, тату. Я хочу з тобою зустрітися».
Батько прочитав повідомлення, але довго не відповідав. Зоя зовсім знервувалася, щодня після інституту поспішала додому, щоб перевірити, чи не прийшла відповідь.
Вона сердилася на матір, що та не додала їй грошей на новий смартфон з хорошою пам’яттю. У старому нічого зайвого не вміщалося, тому доводилося чекати, поки повернеться додому, щоб перевірити пошту.
Через два тижні, коли вона вже була готова написати нове повідомлення, батько відповів.
Зоя прийшла на зустріч на цілих пів години раніше. Їй було нестерпно перебувати вдома, а розпитування матері виводили її з рівноваги.
Зараз, стоячи біля фонтану, вона оглядалася навколо, боячись пропустити момент, коли з’явиться батько. Вона впізнала його здалеку й кинулася назустріч. Батько трохи знітився від такого палкого прояву почуттів і навіть трохи відступив.
— Тату, тату, — шепотіла Зоя, ковтаючи сльози, — як же я за тобою сумувала. Чому ти не приходив до мене?
— Ну… так уже вийшло, — пробурмотів батько, озираючись навколо. Йому було ніяково, що ця чужа молода жінка притискається до нього.
Він насилу відірвав Зою від себе й повів до найближчого кафе, де замовив дві чашки кави без цукру.
– Я не зрозумів, — промовив він, коли офіціант відійшов від їхнього столика, — чого ти хочеш?
Зоя знітилася. Холодний тон, яким були сказані ці слова, скував її тіло.
— Просто… просто… хотіла тебе побачити.
— У твоєї матері не може бути до мене жодних претензій. Аліменти я платив вчасно. І не моя вина, що їй завжди всього було замало. Не розумію, навіщо вона тебе зараз підіслала? Ще грошей хоче?
— Ні, тату, ні! — почала поспішно говорити дівчина, щоб встигнути сказати все, що вона заздалегідь підготувала. Їй здалося, що батько готовий встати й піти. — Мама навіть не знає, що я зустрічаюся з тобою.
— Тоді в чому справа?
— Я сама… Я так хотіла тебе побачити…
Заплутуючись і белькочучи, Зоя розповіла батькові про те, як чекала на нього, як плакала, бо він не приходив, як думала, що він героїчно заг.нув. А потім раптом виявила його живим і здоровим. Батько вислухав її і, трохи помовчавши, відповів:
– Знаєш, Зоя, не я винен у тому, що так вийшло. Твоя мати спочатку псувала мені життя своїми причіпками, а коли я не витримав і пішов, то, мабуть, з злості, розлучила нас з тобою.
Я хотів зустрічатися з тобою, але вона не дозволила. Тож це вона винна в тому, що ми стали чужими людьми. У одну річку, як то кажуть, двічі не увійдеш. Не думаю, що зможу ставитися до тебе як до доньки тепер, занадто багато часу минуло, та й спогади про минуле не з приємних.
— Тату, але ж я все одно твоя донька! — крізь сльози вигукнула Зоя й так ударила по столу, що кава з недопитих чашок розлилася по столу.
— Уся в матір, — пробурмотів батько, неприязно дивлячись на Зою, — така сама… Відразу видно, яке в неї виховання. Сподіваюся, ти в курсі, що в мене є ще діти?
Зоя, не відриваючи погляду від батька, похитала головою.
— Сашко й Олена. Тож, сама розумієш, мені нудьгувати не доводиться. От якби твоя мати не була такою стервою, то все могло б бути інакше. А тепер уже пізно щось змінювати.
Батько встав, кинув на стіл двісті гривень і, не озираючись, вийшов.
Зоя сиділа, дивлячись у одну точку. Значить, мати у всьому винна! Довела батька до такого. Недарма вона постійно говорила про батька гидоти.
Ось тільки Зоя їй не повірила. Тато хотів з нею спілкуватися, а мама з злості не дозволила!
Зоя повернулася додому похмурою й роздратованою. Образа навалювалася на неї так, що вона була готова прямо з порога накинутися на маму з обвинуваченнями.
— Ти сьогодні якась не така. Що сталося? — запитала мама.
— Я все знаю! Це ти розлучила мене з татом! Він мені все розповів. Чому ти не дозволила йому спілкуватися зі мною?
— Та він сам не хотів.
— Ти брешеш! Він хотів! Це ти не дозволила! Я ненавиджу тебе! Завтра ж я поїду до бабусі. А ти живи сама! Раз ти вигнала тата з дому, то й я з тобою жити не буду.
Мати намагалася щось сказати, але Зоя затулила вуха й зачинилася у своїй кімнаті. Наступного дня вона, зібравши речі й відштовхнувши матір, пішла з дому.
Мати опустилася на ліжко і притиснула подушку Зої до грудей. Як пояснити дочці, що батько пішов сам? До його від’їзду вона навіть не підозрювала, що у нього була інша сім’я, де вже народилася друга дитина. Він так і сказав дружині:
«Там двоє, а ти з однією й сама впораєшся».
І вона як могла, так і справлялася. Він, звичайно, платив якісь аліменти, яких вистачало хіба що на бантики та шпильки для доньки. Зараз, як і 14 років тому, біль і образа палили її серце.
Дуже хотілося розповісти доньці, як вона благала її батька хоча б іноді навідувати малечу, яка його любила й чекала. Що він тоді сказав?
«У мене немає часу. Ти ж повинна розуміти. А для Зої знайди іншого батька, я не буду проти».
Мати схлипнула:
«Чому ж я раніше не розповіла про все це доньці?»
Вона дивилася на порожні полиці в шафі. У кімнаті ще пахло її парфумами — легкими, дівочими, які зовсім не в’язалися з тим брудом і жорстокістю, що зараз зруйнували їхній світ.
Мати картала себе. Хотіла вберегти дитячу психіку, не хотіла опускатися до обговорення чужого бруду перед дитиною, вірила, що чинить мудро. А в результаті — стала воро.ом №1 для власної доньки.
Тим часом Зоя сиділа в напівпорожній електричці, що везла її до бабусі. Колеса стукотіли, відбиваючи в її голові одну й ту саму думку: «Вона мені брехала. Усі ці роки вона просто мстилася йому». Дівчина стискала в руках старенький телефон, дивлячись на екран. Їй хотілося знову написати батькові, сказати, що вона пішла від матері, що вона тепер вільна і готова бути частиною його «справжньої» родини.
Вона написала: «Тату, я пішла від мами. Я все їй висловила. Можна я приїду до тебе?»
Відповідь не приходила ні через годину, ні через дві. Екран залишався темним.
Бабуся зустріла Зою на порозі своєї старенької хати з тривогою в очах. Мати вже встигла зателефонувати їй, плачучи в слухавку, тому літня жінка знала все, хоч і вдавала, що просто рада бачити онучку.
Вона не сварила Зою, не читала нотацій. Просто налила гарячого чаю з лісових трав і сіла навпроти.
— Бабусю, ну чому вона така? — гаряче почала Зоя, ледь стримуючи сльози образи. — Тато ж хотів бути зі мною! Він плакав… ну, майже плакав. Він сказав, що мама не пускала його!
Бабуся важко зітхнула, розгладжуючи зморшкуватою рукою скатертину.
— Зоя… Твоя мама зробила одну велику помилку в житті — вона занадто сильно тебе любила й хотіла залишити в твоєму серці свято. Твій батько… він ніколи не був героєм.
— Ти теж за неї! — спалахнула Зоя, підхоплюючись зі стільця. — Ви всі проти нього! Бо він пішов до іншої!
— Він пішов не просто до іншої, — тихо, але твердо сказала бабуся, зупиняючи онучку поглядом. — Він пішов туди, де народилася дитина, коли ти ще ходила в дитячий садок.
Твоя мати дізналася про це в день, коли він збирав речі. Вона на колінах стояла, не за себе просила — за тебе. Просила: «Приходь хоч на вихідні». А він відповів, що у нього нове життя.
Зоя завмерла. Слова бабусі кувалдою вдарили по її вигаданому світу.
— Ні… він сказав, що мама… що вона стерво…
— Твоя мама працювала на двох роботах, щоб купити тобі ті іграшки, про які ти згадуєш, і казала, що це «від тата», аби ти не плакала ночами, — добила бабуся, і в її голосі бриніли сльози образи за власну доньку.
— А аліменти його… Ті три копійки? На них навіть взуття тобі не купити. Подивися на свій телефон, Зоє. Твоя мама не дала тобі грошей на новий, бо всі свої заощадження віддала за твій наступний семестр в інституті. Вона собі три роки не купувала нічого нового.
Зоя відчула, як земля тікає з-під ніг. Вона згадала холодні, байдужі очі батька в кафе. Згадала, як він роздратовано відштовхнув її, коли вона кинулася обійматися. Згадала його тон: «Чого ти хочеш? Ще грошей?»
Вона витягла з кишені телефон. Повідомлення, яке вона надіслала батькові дві години тому, було прочитане. Але замість відповіді там тепер стояв лаконічний статус: «Цей користувач обмежив доступ до своєї сторінки».
Він просто заблокував її. Знову. Легко й безтурботно, як і 14 років тому.
Картковий будиночок, який Зоя так ретельно будувала у своїй уяві, розлетівся на друзки. Не було ніякого супермена. Не було батька-героя. Був просто егоїстичний, чужий чоловік, якому вона була непотрібна тоді й непотрібна зараз.
А єдина людина, яка тримала над нею парасольку під час усіх життєвих злив, зараз сиділа в порожній квартирі, розбита її жорстокими словами.
— Бабусю… — прошепотіла Зоя, і сльози нарешті полилися з її очей, змиваючи дитячі ілюзії та підліткову сліпоту. — Що ж я наробила?..
Вона не стала чекати ранку. Схопивши куртку і навіть не розпаковуючи сумку, Зоя вибігла на станцію. Остання електричка на місто вже чекала на пероні.
Всю дорогу назад вона молилася лише про одне — встигнути. Встигнути попросити вибачення. Встигнути сказати мамі, що тепер вона знає, хто насправді в її житті головний герой.
