— Кохана, а куди поділися гроші з картки?
У передпокої горіло приглушене світло настінного бра. Олег, який щойно повернувся з роботи, машинально перевіряв телефон, поки Христина збиралася до подруги.
Звичний рух пальцем по екрану — і його брови різко піднялися вгору. Десять тисяч. Просто зникли з картки.
З ванної долинали шерехи і легке брязкання флаконів. Христина, схилившись до дзеркала, акуратно проводила по губах червоною помадою.
Її темне волосся було укладене хвилями, нова сукня підкреслювала струнку фігуру.
— А, це я мамі переказала, у неї поїздка, їй потрібні кишенькові витрати, — Христина обернулася з легкою посмішкою, поправляючи вибите пасмо. — Ну що, я готова, поїхали?
Олег мовчки дивився на дружину, відчуваючи, як всередині піднімається хвиля обурення.
Десять тисяч. Без обговорення, без запитання. Немов це не їхні спільні гроші, а її особисті заначки. Він ковтнув, намагаючись знайти правильні слова, але Христина вже одягала пальто, поспішаючи до подруги.
***
Олег заплющив очі і подумки повернувся до того дня три роки тому, коли все почалося. Валентина Сергіївна зателефонувала ввечері, голос тремтів від сліз:
— Олеже, холодильник зламався. Зовсім. Майстер каже — не полагодити.
Тоді це здавалося природним — допомогти. Валентина Сергіївна, енергійна жінка п’ятдесяти семи років, працювала бібліотекарем у районній бібліотеці.
Зарплата — копійки, а жити звикла широко. Щоранку кава в кафе з подружками-пенсіонерками, косметика виключно французька, щорічні поїздки в Трускавець «для здоров’я».
Після втрати чоловіка десять років тому вона немов вирішила надолужити згаяне. Чоловік був скромним інженером, економив на всьому. Тепер Валентина Сергіївна витрачала з подвоєною силою.
Холодильник став першою ластівкою. Потім пральна машина — «стара тече, сусіди знизу скаржаться».
Потім ноутбук «для роботи» — хоча Олег прекрасно розумів, що теща буде дивитися на ньому серіали і гортати соціальні мережі.
— Тату, а чому бабуся Валя завжди просить грошей, а бабуся Свєта ніколи? — запитав якось восьмирічний Артем, лягаючи спати.
Олег тоді не знайшов, що відповісти. Але питання сина застрягло в голові. Дійсно, його мати ніколи не просила допомоги. Жила на пенсію, вирощувала овочі на дачі, штопала шкарпетки.
А Валентина Сергіївна дзвонила мінімум двічі на тиждень з новими проханнями.
У Олега все частіше виникало відчуття, що він утримує дві сім’ї. Свою — дружину і сина, і сім’ю тещі, що складається з однієї дуже вимогливої людини.
***
Після чергового прохання тещі про покупку нового смартфона — «як у подруги Тамари, тільки з більшою пам’яттю» — Олег відчув, що досяг межі.
Увечері, коли Артем уже спав, а Христина сиділа на кухні з чашкою чаю, гортаючи стрічку соціальних мереж, він вирішив нарешті висловитися.
— Нам треба поговорити, — Олег сів навпроти дружини, відсунувши порожню тарілку з-під вечері. На столі м’яко світила настільна лампа, цокав годинник на стіні. За вікном шуміло вечірнє місто.
— Про що? — Христина неохоче підняла очі від телефону, де миготіли фотографії чергової сімейної подорожі її подруги.
— Про твою маму. Точніше, про наші з нею фінансові відносини, — він дістав з кишені зім’ятий чек і кілька банківських виписок.
— Ось, тільки за минулий місяць: ліки на п’ять тисяч, хоча половина з них — вітаміни і БАДи. Продукти, причому делікатеси. Нова куртка, тому що стара «вже не модна».
— І що? — у голосі Христини з’явилися захисні нотки. Вона відклала телефон і випрямилася.
— Я не банкомат, я людина, — Олег намагався говорити спокійно, хоча всередині все кипіло. — У мене таке відчуття, що я живу на дві сім’ї. Це нестерпно. Ми з тобою відкладаємо на відпустку, економимо на своїх бажаннях, а твоя мама…
— Це ж моя мама! — Христина різко поставила чашку. — Хто їй допоможе, якщо не ми? Ти безсердечний! У тебе взагалі є почуття?
— Допомога і утримання — різні речі! — Олег відчув, як тремтить голос. — Твоя мама здорова жінка, працює, отримує пенсію. Чому я повинен оплачувати всі її забаганки? Чому кожен її каприз стає нашим обов’язком?
Христина підхопилася, очі блищали від сліз:
— То моя мама для тебе — тягар?! Може, і я теж?!
З дитячої долинув плач — їхні гучні голоси розбудили Артема.
У цей момент Олег раптом чітко зрозумів: якщо зараз не вийти з цього замкнутого кола, ситуація ніколи не зміниться. І ця думка лякала його більше, ніж сльози дружини. Він уявив ще десять, двадцять років такого життя — і змерз.
***
— Я кохаю тебе і поважаю твою маму, — тихо, але твердо сказав він. — Але так більше тривати не може. Нам потрібні чіткі правила і межі. Інакше… — він не договорив.
— Знаєш що? — Христина схопила куртку, натягуючи її на ходу. — Не хочу це слухати!
— Христино, давай поговоримо спокійно! — спробував зупинити її Олег, але дружина вже відчинила двері.
— Поговоримо? Ти тільки й робиш, що дорікаєш! Моїй матері, мені… — її голос тремтів від злості. — Може, тобі взагалі жити одному!
Вхідні двері грюкнули так, що задзвеніла люстра в передпокої. У повітрі ще витав аромат її парфумів.
Олег залишився сам у порожній кухні. На столі лежав розкритий гаманець з стирчащими чеками. Він машинально зібрав їх, акуратно розгладжуючи пом’яті папірці.
Задзвонив телефон. На екрані висвітилося «Сергій».
— Привіт, як справи, друже? — голос Сергія звучав як завжди бадьоро. — Хотів запитати про риболовлю на вихідних.
— Пам’ятаєш, ти мені розповідав про свою тещу? — невчасно відповів Олег, опускаючись на стілець.
Пауза. Сергій, мабуть, відразу зрозумів, що щось не так.
— А, про те, що не можна давати їм сісти на шию? Пам’ятаю. Попереджав же — потрібно з самого початку ставити межі. Що сталося?
— Дружина знову гроші переказує їй без дозволу. А коли я обурююсь, Христина йде, грюкаючи дверима.
— Олег, друже, — голос Сергія став серйозним. — Ти пам’ятаєш, як у мене було з першою дружиною? Точно так само. Тільки я довше терпів, а потім… розлучення і аліменти. Не повторюй моїх помилок.
Олег зітхнув, дивлячись у вікно на темніючий двір. Між будинками миготіли фігури пізніх перехожих. Десь там зараз ходить ображена Христина, а він сидить тут один.
— Що ти порадиш? — запитав він, масажуючи скроні.
— Серйозна розмова. Без криків, але чітко. Пояснити правила — загальний бюджет, спільні рішення. І якщо вона не згодна… ну, тоді вибирай: або так жити далі, або…
У дитячій знову заворушився Артем. Почувся тихий поклик: «Тату, пити хочу…»
— Сергію, передзвоню пізніше, сина потрібно напоїти.
Давши Артему склянку води і почекавши, поки хлопчик засне, Олег повернувся на кухню. Прибрав чеки в гаманець. У квартирі стояла незвична тиша.
Вперше за три роки він зрозумів — друг мав рацію. Втрачено багато часу, але, можливо, ще не пізно щось змінити?
Потрібно знайти Христину і серйозно поговорити. І цього разу розмова буде іншою. Бо тепер він точно знав — або вони відновлять баланс у родині, або все остаточно піде під укіс.
***
Через годину Олег спустився вниз. Двір освітлювали рідкісні ліхтарі, від під’їздів тягнулися жовті смуги світла. Христина сиділа на знайомій лавці біля дитячого майданчика, занурившись у телефон. Її плечі були напружені, пальці нервово гортали стрічку соцмереж.
Олег сів поруч, лавка тихо скрипнула під його вагою. Кілька хвилин вони мовчали, було чутно тільки далекий шум машин з проспекту.
— Допомагати батькам — свята справа, — сказав нарешті, дивлячись перед собою. — Але те, що відбувається у нас, це вже не допомога, а обов’язок. Моя мама теж живе скромно, але ніколи не візьме зайвого. А твоя вважає, що все їй належить.
— Вона не вважає… — почала була Христина, але голос звучав невпевнено.
— Вважає, — Олег повернувся до неї. У його голосі з’явилася твердість, якої раніше не було. — Коли востаннє вона сказала «дякую»? Або запитала, чи можемо ми допомогти? Вона просто повідомляє про свої потреби і чекає виконання.
Христина опустила телефон на коліна. Олег відчував дивне полегшення — вперше за роки він говорив те, що дійсно думав, без почуття провини і виправдань. Це був його внутрішній прорив, момент, коли він нарешті зважився на правду.
***
Наступного дня Олег приїхав до тещі забирати Артема після школи. У передпокої пахло борщем і свіжою випічкою. Валентина Сергіївна зустріла його в новому халаті — явно недешевому, з мереживними вставками.
— Олеже, рідний! — вона обійняла зятя. — Завтра відвезеш мене на вокзал о восьмій ранку? Їду до Тамари в Харків. А потім у неділю приїдеш зустріти — поїзд о сьомій вечора.
Олег застібав Артему куртку, пальці раптом затремтіли від звичного роздратування. Знову прохання, знову як належне. Ні «чи можеш», ні «якщо не важко».
Він випростався і подивився тещі в очі:
— Валентино Сергіївна, вибачте, але ні. У мене завтра важлива зустріч в офісі, а в неділю ми з Артемом йдемо на футбол. Візьміть таксі або попросіть сусідку Ніну Петрівну — вона на машині.
Обличчя тещі витягнулося від подиву. Такої відповіді вона явно не очікувала.
— Але як же… Ти завжди… — розгублено почала вона.
— Так, завжди. Але більше так не буде. Я не особистий водій, а ваш зять. І у мене є своє життя і свої плани.
По дорозі додому Олег відчував небувалу легкість. Він нарешті зробив те, що давно мав зробити — почав встановлювати здорові межі у відносинах з тещею. Попереду ще багато розмов, але перший крок зроблено.
***
Минуло півроку. Олег стояв біля плити, смажив яєчню на недільний сніданок. На кухні пахло свіжомеленою кавою і підсмаженим хлібом. Артем у сусідній кімнаті захоплено збирав новий конструктор — подарунок на день народження.
Телефон задзвонив. На екрані висвітилося «Теща».
— Олеже, мені потрібно… — почала Валентина Сергіївна своїм звичним благальним тоном.
— Зачекайте, — спокійно перебив він, вимикаючи конфорку. — Спочатку поговоріть з Христиною.
Раніше така відповідь здалася б йому неможливою, викликала б болісне почуття провини. Тепер слова звучали природно, немов так і повинно бути.
Христина взяла трубку, похитала головою, слухаючи матір:
— Мамо, ми вже обговорювали. На відпустку збирай сама. У тебе є робота, пенсія — розподіляй бюджет.
Після розмови дружина сіла за стіл, задумливо намазуючи хліб маслом. Сонячний промінь грався на її обручці.
— Знаєш, ти був правий, — тихо промовила вона. — Вона дійсно звикла, що ми все вирішуємо. А тепер… тепер по-іншому.
Олег налив каву в дві чашки — собі чорну, їй з молоком, як вона любить. За вікном кухні чулися голоси сусідських дітей, які грали в м’яч.
— Зате тепер вона підробляє в « Книгарні», — додала Христина з посмішкою. — Уявляєш, вчора захлинаючись розповідала, як провела дітям літературну годину. І пишається цим.
Валентина Сергіївна дійсно змінилася: знайшла ще підробіток у книжковому магазині, вибирала путівки зі знижками, навіть освоїла інтернет-банкінг. Нещодавно сама купила квитки на поїзд через додаток — і так раділа цьому маленькому досягненню.
А Олег відчув, що став сильнішим — навчився захищати свої кордони, не руйнуючи стосунків. Тепер він міг бути і твердим, і добрим одночасно.
Сім’я збереглася, але тепер на чесних умовах. І в цій новій реальності дихалося легше всім.
Спеціально для сайту Stories
