— Ви що, серйозно збираєтеся подавати це гостям на ювілей? — Лариса Павлівна з огидою тицьнула виделкою в салат, який щойно приготувала невістка.
Настя завмерла з рушником у руках. Четверту годину вона готувала святковий стіл до тридцятиріччя чоловіка, і ось тепер свекруха вирішила провести інспекцію.
— Що не так із салатом? — Настя намагалася говорити спокійно.
— Все не так! — Лариса Павлівна демонстративно відсунула тарілку. — Майонез магазинний, огірки порізані занадто крупно, а морква взагалі сира! Ти що, не знаєш, що для олів’є моркву потрібно варити окремо від картоплі?
Настя глибоко зітхнула. П’ять років шлюбу навчили її одному — сперечатися з Ларисою Павлівною марно. Жінка завжди знайде до чого причепитися, особливо коли справа стосується її улюбленого сина Максима.
— Я варила овочі за рецептом, — тихо відповіла Настя. — Гості приїдуть через дві години, я все встигну доробити.
— Доробити? — Лариса Павлівна сплеснула руками. — Та тут не доробляти, а переробляти все потрібно! Максим заслуговує на нормальне свято, а не це… — вона обвела рукою накритий стіл.
У дверях з’явився Максим, привернутий підвищеними голосами.
— Мамо, ти вже приїхала? — він поцілував матір у щоку, немов не помічаючи напруги в повітрі.
— Приїхала, синку, і вчасно! — Лариса Павлівна відразу ж перетворилася, розпливаючись у посмішці. — Подивися, що твоя дружина приготувала до твого ювілею. Це ж катастрофа!
Максим побіжно оглянув стіл, на якому вже стояли закуски, нарізки, салати.
— На мою думку, все виглядає чудово, — він знизав плечима.
— Чудово? — Лариса Павлівна похитала головою. — Ти просто не розумієш. Ось я на твій двадцять п’ятий день народження такий стіл накрила — всі гості досі згадують! А це… Соромно людям показати.
Настя мовчки почала збирати тарілки з салатом. Якщо свекруха вирішила, що все погано, простіше переробити, ніж вислуховувати годинну лекцію про те, як правильно готувати.
— Куди ти несеш? — здригнулася Лариса Павлівна. — Викидати зібралася?
— Перероблю, як ви хочете, — Настя намагалася зберігати нейтральний тон.
— Ось-ось, завжди так! — свекруха повернулася до сина. — Спочатку зробить по-своєму, а потім продукти викидає! Знаєш, скільки зараз коштує кілограм нормальної ковбаси?
— Мамо, не потрібно нічого переробляти, — Максим спробував втрутитися. — Настя готувала з ранку, все смачно.
— Ти навіть не пробував! — Лариса Павлівна вказала на стіл. — А я ось спробувала. Картопля розвалюється, м’ясо пересушене, а про цей вінегрет я взагалі мовчу — один буряк!
Настя поставила миски назад на стіл, розуміючи, що сперечатися марно. Лариса Павлівна вже увійшла в свою улюблену роль експерта з усіх питань.
— Я привезла нормальні продукти, — заявила свекруха, дістаючи з сумки пакети. — Знала, що доведеться рятувати ситуацію. Максим, йди поки відпочинь, ми тут з Настею впораємося.
— Може, не треба? — невпевнено запропонував Максим, але мати вже махнула на нього рукою.
— Іди-іди, це жіночі справи. Заразом навчу твою дружину, як правильно до свят готуватися.
Максим кинув на дружину винуватий погляд і відступив до вітальні. Настя залишилася наодинці зі свекрухою, передчуваючи, що наступні дві години будуть найдовшими в її житті.
— Так, — Лариса Павлівна засукала рукави. — Спочатку викинемо весь цей кошмар, а потім почнемо готувати по-справжньому. Ти записуй, що я роблю, може, хоч чогось навчишся за п’ять років.
— Ларисо Павлівно, — Настя спробувала востаннє. — Гості чекають на певні страви. Я з усіма узгоджувала меню.
— Узгоджувала вона! — пирхнула свекруха. — Та що вони розуміють? Ось побачать мої фірмові страви — пальчики оближуть. А твої вироби навіть Барсик їсти не буде.
Барсик — це кіт Лариси Павлівни, який, на її думку, мав вишуканий смак і міг відрізнити хорошу їжу від поганої.
Наступна година минула в підготовці. Лариса Павлівна командувала, критикувала, повчала. Настя мовчки виконувала вказівки, відчуваючи, як всередині наростає роздратування.
— Ні, не так ріжеш! — в сотий раз обурилася свекруха. — Цибуля для салату повинна бути прозорою, як сльоза! А у тебе що? Якісь брусочки!
— Це модна нарізка, — спробувала пояснити Настя. — Я бачила в кулінарному журналі.
— Журналі! — Лариса Павлівна театрально закотила очі. — Ось через ці журнали ви, молоді, готувати і розучилися. Всяку нісенітницю надивитеся, а потім чоловіки голодні ходять.
Настя прикусила язика. Максим ніколи не скаржився на її готування, навпаки, часто хвалив. Але для Лариси Павлівни це нічого не означало — на її думку, син просто був занадто добрим, щоб критикувати дружину.
— А це що за м’ясо? — свекруха підозріло розглядала упаковку. — Чому не з ринку?
— Це фермерська яловичина з перевіреного магазину, — відповіла Настя. — У них є всі сертифікати.
— Сертифікати! — Лариса Павлівна презирливо хмикнула. — Я сорок років на ринку м’ясо купую, і жодного сертифіката не бачила. Зате знаю кожного м’ясника в обличчя, і вони мені погане не підсунуть.
Настя промовчала. Сперечатися про переваги сертифікованої продукції було безглуздо. Для свекрухи існував тільки один правильний спосіб — її спосіб.
— І взагалі, — продовжувала Лариса Павлівна, нарізаючи м’ясо, — я не розумію, чому ти не порадилася зі мною щодо меню. Я ж мати ювіляра!
— Ми з Максимом разом складали список страв, — Настя намагалася говорити спокійно. — Він сам вибрав, що хоче бачити на столі.
— Максим не розбирається в цих речах, — відмахнулася свекруха. — Чоловіки взагалі в їжі як діти. Скажи йому, що макарони з кетчупом — це святкова страва, він і повірить.
У вітальні пролунав сміх — Максим дивився якесь гумористичне шоу, абсолютно не підозрюючи про баталії на кухні.
— До речі, про гостей, — Лариса Павлівна перейшла до нової теми. — Кого ви покликали?
Настя почала перераховувати: друзі зі студентських часів, колеги Максима, кілька сусідів, з якими вони дружили.
— А Вірочку Сайко? — перебила свекруха.
— Яку Вірочку? — не зрозуміла Настя.
— Ну як яку? Перше кохання Максима! Вони ж досі спілкуються, вона йому на день народження завжди дзвонить.
Настя завмерла з ножем у руках. Це була новина. За п’ять років спільного життя Максим жодного разу не згадував ніяку Вірочку.
— Ми її не запрошували, — сухо сказала вона.
— Як не запрошували? — Лариса Павлівна сплеснула руками. — Та вони з дитинства дружать! Я завжди казала, що з них вийшла б прекрасна пара. Вірочка така господарська, така розумниця! Зараз, правда, розлучена, але це навіть на краще.
— На краще для кого? — не втрималася Настя.
— Ну, в сенсі… — Лариса Павлівна замовкла, зрозумівши, що сказала зайве. — Я маю на увазі, для неї самої на краще. Перший чоловік у неї був нікудишній.
Настя відвернулася до плити, намагаючись впоратися з емоціями, що нахлинули. Невже свекруха серйозно вважала, що її синові більше підійшла б інша жінка?
— Нічого, я їй подзвоню, — вирішила Лариса Павлівна. — Скажу, щоб приїхала. Максим зрадіє.
— Не потрібно нікому дзвонити, — твердо сказала Настя. — Список гостей узгоджений, стільки людей і розраховано.
— Подумаєш, однією людиною більше! — свекруха дістала телефон. — Тим більше, Вірочка своє щось принесе. Вона завжди такі пироги пече — смакота!
Настя вихопила телефон з рук Лариси Павлівни, сама здивувавшись своїй рішучості.
— Я сказала — не потрібно нікому дзвонити!
— Ти що собі дозволяєш? — свекруха почервоніла від обурення. — Як ти смієш виривати у мене телефон?
— А як ви смієте запрошувати людей до мого дому без мого дозволу? — Настя вже не стримувалася. — Особливо колишніх дівчат мого чоловіка!
— Яка ще колишня? — Лариса Павлівна спробувала вихопити телефон назад. — Вони просто друзі дитинства!
— Які могли б стати прекрасною парою, як ви щойно сказали!
У кухню заглянув Максим:
— Що відбувається?
— Твоя мати хоче запросити на твій день народження Вірочку Сайко, — Настя повернулася до чоловіка. — Твоє перше кохання, про яке ти мені чомусь ніколи не розповідав.
Максим розгублено переводив погляд з дружини на матір:
— Мамо, навіщо ти це робиш?
— Що я роблю? — обурилася Лариса Павлівна. — Хочу, щоб на дні народження сина були всі його близькі друзі!
— Віра не близька подруга, — Максим похитав головою. — Ми не спілкувалися років десять.
— Але вона дзвонить тобі на день народження! — не здавалася мати.
— Вона пише в соціальних мережах, як і ще сотня людей, — Максим підійшов до дружини і обійняв її за плечі. — Мамо, припини, будь ласка.
Лариса Павлівна ображено стиснула губи:
— Я просто хотіла як краще. Але раз тут моя думка нікого не цікавить…
Вона демонстративно відвернулася до плити, всім своїм виглядом зображуючи ображену гідність. Настя і Максим переглянулися.
— Давайте просто спокійно доготуємо все до приходу гостей, — запропонував Максим. — Мамо, ми цінуємо твою допомогу, справді. Просто не потрібно нікого додатково запрошувати, добре?
— Як скажеш, — буркнула Лариса Павлівна, люто помішуючи щось у каструлі. — Тільки потім не скаржся, що день народження вийшов нудним.
Максим вийшов, залишивши жінок наодинці. Атмосфера на кухні була настільки напруженою, що її можна було різати ножем.
Вони працювали мовчки, кожна занурена у свої думки. Настя механічно нарізала овочі, думаючи про те, що п’ять років — достатній термін, щоб свекруха прийняла її як частину сім’ї. Але ні, Лариса Павлівна як і раніше бачила в ній чужу, негідну її дорогоцінного сина.
— Де сіль? — буркнула свекруха.
— У шафці над плитою, — відповіла Настя.
— Не там, де належить! — одразу знайшла привід для критики Лариса Павлівна. — Сіль повинна стояти поруч із плитою, щоб не тягнутися щоразу.
Настя промовчала. Обговорювати розташування солі на кухні було вище її сил.
Минула ще година. Стіл був майже готовий — тепер на ньому красувалися і страви Насті, і творіння Лариси Павлівни. Свекруха із задоволенням оглянула результат:
— Ось тепер інша справа! Правда, мої салати відразу видно — вони виглядають апетитніше.
Настя прикусила язика. Її салати виглядали нітрохи не гірше, просто були оформлені в більш сучасному стилі.
— До речі, — Лариса Павлівна знову повернулася до болючої теми. — А батьків чому не запросили?
— Мої батьки у відпустці, в санаторії, — відповіла Настя. — А ваш чоловік…
— Мій чоловік терпіти не може галасливі компанії, сама знаєш, — перебила свекруха. — Але я ж тут! І слава Богу, а то подивилася б я, як ви тут без мене впоралися.
Настя поглянула на годинник — до приходу гостей залишалося менше години. Потрібно було переодягнутися, нафарбуватися, морально підготуватися до вечора.
— Я піду переодягнуся, — сказала вона.
— Іди, — милостиво дозволила Лариса Павлівна. — Тільки не вбирайся надто відверто. Пам’ятай, це день народження Максима, а не твій. Не потрібно перетягувати увагу на себе.Настя завмерла в дверях:
— Що ви маєте на увазі?
— Ну, ти ж любиш ці свої відверті сукні, — свекруха похитала головою. — Минулого разу на Новий рік ти вбралася так, що чоловіки дивилися тільки на тебе.
— Це була звичайна коктейльна сукня, — Настя не повірила своїм вухам. — І Максим сам її вибирав.
— Максим у нас добрий, не хотів тебе засмучувати, — Лариса Павлівна почала розставляти тарілки. — Але я бачила, як йому було ніяково.
Настя розвернулася і вийшла. У спальні вона сіла на ліжко, намагаючись заспокоїтися. Невже це ніколи не закінчиться? Невже вона все життя буде вислуховувати докори і зауваження?
Максим знайшов її там через п’ятнадцять хвилин.
— Гей, ти чого? — він сів поруч. — Гості скоро прийдуть.
— Твоя мати вважає, що я одягаюся занадто зухвало, — Настя повернулася до чоловіка. — І що тобі було ніяково за мене на Новий рік.
— Що за нісенітниця? — Максим нахмурився. — Ти була найкрасивішою на тому вечорі. Я тобою пишався.
— Тоді чому ти не скажеш це їй? — Настя подивилася чоловікові в очі. — Чому дозволяєш їй говорити про мене гидоти?
Максим зітхнув:
— Вона не зі зла, Настю. Просто… Їй важко прийняти, що я виріс. Що у мене своя сім’я.
— П’ять років, Макс! — Настя підвищила голос. — П’ять років я терплю її причіпки! Коли це закінчиться?
— Потерпи ще трохи, — Максим обійняв дружину. — Вона ж не завжди така. Просто сьогодні нервує через свято.
Настя хотіла заперечити, що Лариса Павлівна така завжди, але в двері подзвонили — прийшли перші гості.
Вечір пройшов напрочуд гладко. Гості веселилися, вітали іменинника, хвалили частування. Лариса Павлівна сяяла, приймаючи компліменти за свої страви, і милостиво кивала, коли хвалили салати Насті.
— Ваша свекруха — золота жінка! — сказала одна з колег Максима. — Так допомагає вам!
Настя вичавила посмішку, не розповідаючи, якою ціною далася ця допомога.
До десятої вечора гості почали розходитися. Лариса Павлівна сиділа в кріслі як королева.
— Прекрасний вечір вийшов, — заявила вона. — Добре, що я приїхала. Без мене ви б не впоралися.
Настя почала прибирати зі столу, намагаючись не реагувати на слова свекрухи. Максим допомагав, відносячи брудний посуд на кухню.
— Залиш, синку, — махнула рукою Лариса Павлівна. — Це жіноча робота. Настя прибере.
— Мамо, я теж тут живу, — заперечив Максим. — І можу допомогти дружині.
— Ось! — свекруха тицьнула в нього пальцем. — Ось до чого ти його довела! — це вже було адресовано Насті. — Чоловік посуд миє! Задоволена?
— Ларисо Павлівно, — Настя поставила стопку тарілок на стіл. — У сучасних сім’ях чоловіки і жінки ділять домашні обов’язки.
— Сучасних! — пирхнула свекруха. — А в нормальних сім’ях жінка створює затишок, а чоловік заробляє. Я Максима не для того вирощувала, щоб він у фартуху по кухні бігав!
— Я не бігаю в фартуху, — втомлено сказав Максим. — Просто допомагаю прибрати після свята. Яке, до речі, було на мою честь.
— І що? — Лариса Павлівна підвелася з крісла. — Іменинник повинен обслуговувати себе сам? Що це за сім’я у вас така?
— Нормальна сім’я, — несподівано твердо сказав Максим. — Де чоловік і дружина — партнери, а не пан і прислуга.
Лариса Павлівна відкрила рот, щоб заперечити, але тут Настя не витримала. Втома, напруга всього дня, образа за роки принижень — все вирвалося назовні.
— Досить! — вона підвищила голос так, що Лариса Павлівна здригнулася. — Я більше не маю наміру це терпіти! П’ять років ви приходите в наш дім і поводитеся так, ніби я тут прислуга! Критикуєте все, що я роблю, порівнюєте з якимись Вірочками, вчите мене жити!
— Настю… — почав Максим, але вона жестом зупинила його.
— Ні, Макс, дай я скажу! — Настя повернулася до свекрухи. — Ви виховали прекрасного сина, це правда. Але він уже доросла людина! У нього своє життя, своя сім’я! І я — частина цієї сім’ї, подобається вам це чи ні!
— Як ти смієш… — почала Лариса Павлівна, але Настя її перебила:
— Смію! У своєму домі я смію говорити, що думаю! Ви критикуєте моє готування? Але Максим ніколи не скаржився! Ви засуджуєте мою манеру одягатися? Але чоловікові подобається, як я виглядаю! Ви вважаєте, що я погана господиня? Але в нашому домі чисто і затишно!
— Це я навчила Максима бути невибагливим! — випалила Лариса Павлівна. — Він просто не хоче тебе ображати!
— Ні, мамо, — Максим встав поруч із дружиною. — Це ти зараз ображаєш нас обох. Настя права — ти не приймаєш її, що б вона не робила.
— Максим! — Лариса Павлівна не вірила своїм вухам. — Ти стаєш на її бік проти рідної матері?
— Я стаю на бік своєї сім’ї, — твердо сказав він. — Настя — моя дружина, моя найближча людина. І якщо ти не можеш це прийняти…
— То що? — свекруха схрестила руки на грудях. — Що ти зробиш? Виженеш матір з дому?
— Ні, — Максим похитав головою. — Але я буду захищати свою дружину від несправедливих нападок. І якщо ти не можеш спілкуватися з нею з повагою, то…
— То ми будемо змушені обмежити ваші візити, — закінчила Настя.
У кімнаті запала тиша. Лариса Павлівна дивилася на сина, немов бачила його вперше.
— Значить, так, — нарешті промовила вона. — Значить, якась жінка для тебе важливіша за матір.
— Не якась жінка, а моя дружина, — поправив Максим. — І справа не в тому, хто важливіший. Справа в повазі.
Лариса Павлівна мовчки взяла свою сумку.
— Я зрозуміла, — сухо сказала вона. — Більше не буду вам заважати.
— Мамо, не потрібно драматизувати, — Максим спробував утримати її. — Просто давай спілкуватися по-людськи, без цих постійних докорів.
— Я все життя для тебе старалася, — Лариса Павлівна дивилася на сина з докором. — Всю себе тобі віддала. А ти…
— А я виріс, мамо, — м’яко сказав Максим. — І це нормально. Діти виростають, створюють свої сім’ї. Це не означає, що я люблю тебе менше. Але моє життя — це тепер і Настине життя теж.
Лариса Павлівна постояла ще мить, потім розвернулася і вийшла. Вхідні двері грюкнули, і в квартирі стало дивно тихо.
Настя і Максим стояли посеред вітальні, не знаючи, що сказати.
— Дякую, — нарешті прошепотіла Настя. — Дякую, що заступився.
— Вибач, що не робив цього раніше, — Максим притягнув дружину до себе. — Я думав, що якщо не звертати уваги, все само налагодиться.
— Нічого не налагодиться само, — Настя уткнулася йому в плече. — Але тепер, можливо, у нас є шанс.
Вони стояли так кілька хвилин, обіймаючи одне одного. Потім разом почали прибирати зі столу, обговорюючи минулий вечір і сміючись над кумедними моментами.
Наступного ранку Максим зателефонував матері. Розмова була довгою і важкою, але врешті-решт Лариса Павлівна погодилася, що, можливо, була занадто категоричною.
— Але вона все одно готує не так, — не втрималася свекруха.
— Мамо, — попереджувально сказав Максим.
— Гаразд-гаразд, мовчу, — зітхнула Лариса Павлівна. — Приїжджайте на чай у неділю. Постараюся поводитися пристойно.
Це був початок. Не ідеальний, не простий, але початок. Настя знала, що попереду ще багато роботи над стосунками. Але головне вже сталося — Максим став на її бік, показав матері, що його сім’я — це тепер вони з Настею.
А Лариса Павлівна… Що ж, можливо, з часом вона навчиться бачити в невістці не суперницю, а союзницю. Ту, хто любить її сина і піклується про нього. Ту, хто готова будувати мости, а не спалювати їх.
Час покаже. А поки Настя насолоджувалася тишею свого будинку і тим, що більше не потрібно виправдовуватися за кожну щіпку солі і кожен шматочок нарізаної цибулі.
Спеціально для сайту Stories
